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马帮为这个小山村，带来了奇妙的活力，土地庙前成了人和货物的海洋，欢乐的海洋。
随着日头升得越来越高，不但附近村寨的山民前来赶集，就连十多里外的山里，也有不少人得到消息，挑担肩捆，陆陆续续、络绎不绝地从崇山峻岭之间冒出，来到青螺村的土地庙前，汇入人潮声海。
陈清华陪谢宇钲正逛着，忽然有家仆来找，对他耳语一番，只见陈清华的神色越听越凝重。
“清华兄，这是怎么啦？出什么事了？”家仆的话音刚落，谢宇钲关切的声音就在他身边响起。
陈清华对谢宇钲笑了笑：“哦，山里的矿上出了点事情，我这就得赶去。不知谢兄可有兴趣，也一起去矿上看看？”
“哦？矿上？矿上不是有你的日本同学在打理么？”谢宇钲的目光从附近一个耍杂技卖玩具的摊主身上收回，瞥了陈清华一眼。
“是的。那矿上的诸般事宜，还挺烦杂，幸好有敝人在日本的老师藤原先生，和一些同学帮忙料理，不然，我就没这么清闲了。”陈清华的目光已越过面前的集市，落在莽莽群山之上，显得忧心忡忡。
“藤原先生？日本同学？”
谢宇钲闻言，眼前迅即浮现出自己在山里遭遇的那对日本雌雄大盗，一时间心下大跳，左右瞥了瞥，但见眼前熙熙攘攘，摩肩接踵，嘈杂不已，右手悄然摸向腰间，待手掌触及柯尔特的柄木，他心下才稍稍安定，强颜笑了笑，
“不好意思，清华兄，我不喜欢东洋人，矿上既是有急事，清华兄可速速前去处理，我就在这集市上逛逛，跟马帮的人熟悉熟悉，免得明天去汤湖圩时，同伴之间无话可说，一路尴尬！”
陈清华收回目光，有些奇怪地看了谢宇钲一眼，但也没多想，随口应道：
“那好罢，阿福，你就别跟我去了，你就在家，陪陪特派员，随便逛逛。”说到这儿，他又提高声音对不远处的牛二等人喊道，“牛二，你过来。“待牛二屁颠屁颠地跑来，他又快速吩咐道：“牛二，我有点事，要去一趟山里，你和柱子几个，陪着特派员，到了饭点，就回家去吃饭，听到没？”
“嗳，好咧。”牛二手上捏着的一个竹节小人儿，那小人儿正不知疲惫地翻着跟头。他听了中午可到陈府吃饭，脸上嬉笑的神情迅即一敛，将瘦弱的胸脯一挺，“大少爷，你就放心好了，有我陪着特派员，丢不了。”
伲嘛？丢不了？几个意思？
谢宇钲听了牛二这话，心里一下子变得颇不舒坦起来，看了看牛二，又看看主人陈清华，见他们面上并无异样，不禁暗骂了自己一句：神经过敏！
陈清华带人匆匆往山里去了，谢宇钲在阿福和牛二等人的陪同下，在土地庙前闲逛着。
阿福是个忠仆，陪伴客人尽心尽责，牛二是个泼皮，言行搞笑，不时打趣跟在身边的闷棍柱子，拿青螺村的村花梨花姑娘说事。看得出来，牛二对这闷棍很有些羡慕嫉妒恨。
谢宇钲心下忐忑不定，不免心不在焉，有一搭、没一搭地跟众人说着话，漫无目的地闲逛着。
逛了一会儿，眼前是形形色色的地摊货物、饱经风霜颇有江湖意味的马帮客、笑得花儿般灿烂的孩童、老实巴交的村民们，天顶是越来越炎热的夏阳，他很快就变得心神不宁，便要求牛二带着到村里面走走。
牛二早将手里的翻跟斗小人儿送给了刘寡妇的女儿，听了这话，自无不允。
几个人又在村里搞起了巡逻，村前村后，村左村右，都走了个遍。
陪同众人也不晓得谢特派员怎么这么有兴致，但见他喜欢去哪，便都前头引路，积极奉承。
青螺村虽是山乡僻壤，倒也有几个读书人，居然将村周的一些小景致，也附庸风雅地凑出了“青螺八景”。
其中有三两处地方，还很有些野趣，不免多徜徉留连了一会儿，待得村里村外走遍，已是上午十点过后了。
几个人来到村口，在王麻子店前凉篷下，坐了歇息。
掌柜王麻子一听眼前的年轻人，就是昨儿在圳头让溪口刘家吃瘪的国府特派员，马上大声呼唤在菜园锄土的婆娘回来。
让她烧一壶开水，自己喜孜孜地将珍藏的陶瓷茶具奉出，泡了上好的罗霄绿茶，又端出些山果点心，招待起来。
品茗谈天之际，篱墙后转出一个年约五旬的跛子，捧着一个黄牛皮囊行来，经过店前时被牛二叫住。
原来这是村里的哑巴铁匠，据说手艺相当出色，方圆百里都是晓得的。
牛二马上要求他打开皮囊看看，他起初颇不乐意，旁边王麻子马上训斥，说眼前这年轻人，便是昨儿在圳头主持公道的国府特派员，别有眼不识贵人。
哑巴铁匠一瘸一拐，进了凉篷，将皮囊放在桌上打开，将里面的铁器展示给众人观看。
皮囊里面装着的，主要是铁马掌和辔头配件，另有十来柄闪着幽光的匕首，七八枚铁拳，三两副抓钩。
其中有一枚匕首，造型修长坚实，柄上镶了两片软木，谢宇钲一看便喜欢上了，便向他询问格价。
这些铁器，本是正在土地庙摆摊的马帮客定制的，跛子铁匠犹豫了一下，牛二和王麻子马上就脸皮一板，他慌忙挑出那枚匕首，双手捧着，奉到谢宇钲面前，要谢宇钲收下。
谢宇钲哪肯平白收他东西，就要掏钱，旁边牛二早取过匕首，挥手让跛子铁匠自行离去。
跛子退出茶棚，正要离去，又被牛二叫住：“站住！”
却见牛二趾高气扬地步出茶棚，将一块光闪闪的大洋抛来，笑骂道，“想不到你哑巴手里出来的东西，也能让南京国府特派员看上，来，特派员看赏，去罢。”
哑巴铁匠终于笑逐颜开，再三向谢宇钲点头哈腰，千恩万谢。牛二笑骂着，扬脚踢了他几下，他才乐滋滋地去了。
夏日炎炎，几个人饮茶谈天，甚是无聊。不久陈府家丁来找，说是溪口刘可钧的管家送妆奁田的地契来了，并再三恳求，说他家二爷要他面呈请柬，邀请特派员闲暇时，莅临溪口，住上两天。
一干人回到陈府时，那管家正由陈父陪着，在客厅里坐立不安，见谢宇钲回来，两人都喜出望外。
谢宇钲收了请柬，见上面的字体很是漂亮，随口夸了两句，然后让管家转告，说眼下不得闲，过些日子，会和清华少爷一道，去溪口拜访刘二爷的。
客人去后，陈父又将牛二等人留下，让人整治酒席，一起陪特派员用餐。
下午并无他事，眼见日影西斜，天渐渐黑了，土地庙前的暄嚣也渐渐小了下来，牛二向谢宇钲介绍情况，说这会儿，马帮客们正纷纷收拾摊档，搭起大大小小帐篷，准备喂马做饭过夜的事宜。
不久，土地庙方向燃起了一堆堆煹火，耀眼的火光，照亮了青螺村的天空。
陈家客厅内外，早早就掌上了灯，进山办事的清华少爷仍未回来，陈父又叫来几个村老，陪着特派员用晚膳。
众人都对首席上这个从天上掉下来的特派员千恩万谢，一个个轮番上前敬酒，特派员勉力喝了几盅，迅速眼花耳热，霞飞双颊。
陈父和牛二见状，纷纷挺身而出，挡酒护驾。众人不敢勉强，只好殃殃然地散开，各自归位，继续推杯换盏，吆五喝六，吃喝得好不快活。
筵席久久不散。
谢宇钲心里一直惦记着明早的行程，早早借故离席，回到阁楼休息。
睡梦里，他又回到了那个松柏茂密的山冈，又遇上了那两个日本人，打斗中一个日本人掏出了枪，向他扣动扳机。
嘭嘭嘭嘭，枪响了。
谢宇钲清晰地看见枪口焰光闪现再闪现，金黄的弹头一颗接一颗从枪口射出，在空气中急速旋转着，激起一股股湍流，直向自己袭来。
他来不及躲闪，倏然惊醒。
院落里虫鸣唧唧，近山处流泉飞瀑溅鸣。感觉到身下床板平稳，谢宇钲心里才踏实了些，缓了口气。
房间内漆黑一片，只有屋角亮着一个香头般的红点时明时暗，那是点燃了用以驱蚊的樟木枝，正在花架上的陶钵里，发出淡淡的幽香。
就在这时候，室内响起一阵细微的声响，一下子让谢宇钲毛骨悚然。因为这阁楼的地板，是由一块块杉树木板铺成，现在发出的这声响，是因为其中有某块较薄的木板受重过大，微微下陷，而发出的声音。
这声音极细极微，持续时间也极其短暂，又淹没在阁楼外鸣泉飞瀑和虫鸣声里，谢宇钲本来是不会察觉到的。
但此时此刻，他刚从恶梦中猝醒，回想这两天来的遭遇，感到自己实在侥幸，自然后怕不已，在这神志冷醒的当口，这细微声音落入耳内，就变得无比清晰了：
室内有人！