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雨渐渐小了，风没停，天上依旧乌云密布，天色也阴沉沉的。
李行就这样，大喇喇地跟在了刘苍身后，出了太子府。也不知是因为李行一直低头走路，还是太子府中认得她的人不多，亦或是德公公等得久了，便走得急，总之，李行带着三七，离开了太子府。
而此时，帝都城外百里之远的行宫外，广阔森林里，秋高气爽，正是一年一度的秋狩时。
一匹矫健的马飞驰而过，刘庄弯弓搭箭，眼一眯，瞄准之后，手一松，便有利箭划破空气的声音，之后便有欢呼声。
“太子殿下英勇神武，射中了一只麋鹿！”早有兵士下马，扛起百米外的麋鹿，不忘赞叹。
刘庄微微点头，觉得今日收获颇丰，心情不免愉悦：“把这只麋鹿烤了，犒劳众兄弟们！”
话音才落，不远处有震天鼓声传来，接着，便是绵长有力的号角声，预示着狩猎的结束。
“回宫！”刘庄神采飞扬，较之往日多了俊逸。
众人再度欢呼着，往不远处宫门去。此处行宫正是当年王莽称帝之时，设下的宫殿。后来刘秀打下江山后，不忍舍弃，便稍事翻修，作了狩猎用的行宫。
“太子殿下果敢，收获颇丰，臣兄佩服！”
骏马飞奔，追上刘庄，马上之人正是刘英，少了往日的深沉不恭，多了沉稳。此时，他拱手向刘庄赞叹。
刘庄没回头，面上淡淡，回道：“二哥谬赞，想来二哥收获也不错。”
刘英讪笑一声：“就我这射术，自然比不得太子殿下的。”
“二哥客气，承让。”
刘英只觉得今日，刘庄待他较之往日有些不同，可却又说不出来是哪里不同，只得加快了手中动作，跟在刘庄身后，往宫门飞奔。
早有小公公守在宫门，只为了迎接狩猎归来的众王爷公子们。
每年秋狩持续时间均为一月，分五场。每五日举办一次，参加的人不是青年才俊，便是世家子弟。按照秋狩的习惯，众人需得先拜见圣上，圣上按照狩猎成果一一打赏了，一场才算结束。至于打赏什么，得看皇帝心情了。大多时候，金银珠宝等罕见物饰，赏个武官将职也算常见。偶尔，皇帝兴致来了，想做回月老，牵牵红线什么的，赐个婚也算是赏赐了。
众人先后到了宫门，不说各个才情俱佳、俊朗非凡，但也都算贵气十足，凑在一起，也算是盛事一件，也不知其中，有多少是待字闺中的贵女们中意的对象。不多时，刘庄带着众王爷皇子到了之后，众人才簇拥着，往皇帝行宫去了。
皇帝此时正好与众臣商议完朝政之事，便听得殿外鸭嗓音：“太子殿下率众狩猎归来。”
众臣正欲告退，却被皇帝拦住。皇帝正是东汉开国皇帝刘秀，如今近半百，鬓发间虽见花白，但依旧精神矍铄，不显苍老之太。
“众卿家也都瞧瞧，大汉朝将来的栋梁之才！”皇帝眸中含笑，面上却不怒自威。
众臣忙应诺。
皇帝身旁的大太监鲁公公便扯开公鸭嗓子，尖锐的声音瞬时响彻了整个大殿：“宣太子等觐见！”
伴着回音，太子等人行了礼，三呼万岁后，便有随狩猎的小公公呈上竹简。
一般说来，人们认为血不是吉祥之物，甚至是污秽之物。故而，众人狩猎所得的动物等，都不能带上大殿，只能在入行宫之前，由小公公轻点了，记载上册，呈报给皇帝。
由鲁公公结果了竹简，呈给皇帝。皇帝搭眼一瞧，便笑得豪迈：“哈哈哈！我大汉江山后继有人，人才辈出啊！”
众臣也不管皇帝为何如此欣慰，只是在该拍马屁的时候，一点都不含糊。
“圣上英明，才有如此盛况。”几乎异口同声，然后众臣便跪下三呼万岁了。
皇帝耐着性子，待众人站起身来，竟然是很大方的说道：“小鲁，你给众卿家念念。”
说着便将那竹简随意一扔，鲁公公颤颤巍巍一接，抱个满怀，将竹简稍稍整理，念道：
太子殿下：麋鹿一匹、苍鹰四只、兔十三只……
大殿之上，随着鲁公公的声音，渐渐响起小声的议论声。依旧不出众人意料之外，太子拔了头筹。只是没想到的是，往日也没见楚王刘英多么出彩，可今日竟然夺了第二，抢了阴家侯爷世子的名头不说，而且还和太子殿下不相上下。这就真令人捉摸不透了，到底是这楚王进步飞速，还是隐藏太深呢？一时之间，众臣心中皆有不同想法。
“皇上，您看要赏些什么才是？”鲁公公念完之后，也不待众臣再三呼万岁，抢先试探着问道。他跟着皇帝这么多年，可是把皇帝的心思看得透彻，皇帝刚才的笑绝对不简单，至少不会是开心的笑就是。
皇帝点头：“每年都是太子夺魁，没什么看头，往年该赏的也都赏了……”
鲁公公适时搭腔，解决皇帝的难题：“皇上，前几日西域还进贡的血色如意……”
皇帝干笑几声：“朕记得那如意共四盏，一盏献给了太后，一盏给了皇后，朕留一盏，这剩下一盏，便赏给太子吧！”
“儿臣谢父皇赏，父皇万岁！”刘庄跪下谢恩，面上却依旧荣辱不惊的模样。
皇帝大笑，不忘称赞：“起来吧，难为你年纪小还这般稳重。”
众人这才想起，太子如今不过十八年华，若非太子身份，恐怕如今还未行冠礼呢！
“皇上，这楚王要如何赏？”鲁公公不忘提醒皇帝。
皇帝的笑容一敛，问回鲁公公：“楚王进步如此神速，小鲁，你说说，朕赏些什么好呢？”
鲁公公听完，便跪了下来：“奴才该死！”
这这这，明显的就是皇帝在敲打自己，要自己不要自以为是，想来皇帝对楚王另有一番处置，而且未必是赏。
随着鲁公公的跪下，一时间，大殿之上安静无比，众臣的呼吸都调到了最轻，生怕自己成为替罪羊。
半晌，当静谧的气氛渐渐浓缩，变成了压抑，皇帝才淡淡开口：“楚王，你可知罪？”
刘英本觉得殿内压抑得过分，却没想到是皇帝要向自己发难，只得连忙跪下，却不知皇帝为何有此一问。