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公元前589年，即楚共王二年。
向南的路上越接近郢都，气候变得些许温和起来。比起北边冷峻烈风，这里湿润的寒气并没有那么刺骨，只是更加黏人一些。
年轻的申叔跪对这种柔若无骨的清冷有种浑然的亲切感，仿佛已经能闻到宿莽的清冽味道。
他抬眼看了一眼父亲申叔时，见他闭目养神，似并未有他这般微妙的心思。
“想是国都近了。”他轻轻道。
“嗯。”父亲只是轻哼了一声。
少年兴致未减，探身拉起马车的帘子。
“大人小心着凉。”马夫不防他在颠簸途中出来，略有些惶恐，但这年少的楚国大夫浑不在意地挥挥手，马夫便住了口，很识相地向旁边挪了挪位子。
“咦？”
遥遥地迎面奔来一架飞驰的马车。
申叔跪认出那同时楚国大臣车马的形制，虽然楚国一向在礼制上较中原诸国简省了一些，这车马仍显得格外朴素，若不是他一向细察，倒是极容易错过。
他命人停下马车，下车在路边迎候。那车马起始并未有降速的意思，见申叔跪一行人在路边停下，这才徐徐慢下来。
申叔跪落落大方，伸手一礼：“末官申叔跪，随父进郢拜见大王。不知是哪位大人，有礼了！”
只见车上落下一人，向申叔跪拱手回礼：“原来是先知申大人返都城了！一路跋涉辛苦了。”他向车上致意，申叔时虽未下车，仍向他微笑致意。
申叔跪仔细瞧向那人，见他人虽已不复壮年，却是气韵皆佳，眉目间仍可见分明的棱角正气，发见白丝，却是眸如璨星，脸有红晕，正是楚国的大夫申公巫臣。
申叔跪幼时见过一面，想来也是十数载，时光不负，仍算得是个美髯公了。
暇想间，巫臣又转向申叔跪，笑得煦如春风：“小申大人一表英才，果然百闻不如一见。”
两方寒喧一番，这才又各自上路。
待坐定，申叔时忽而睁开一条眼缝，懒懒道：“你观此人如何？”
跪讷讷回答：“风姿卓然，警醒机敏，不亏是一代名臣。”他摸了摸下巴，若有所思，“只不过……”
“不过什么？”申叔时打量着自己的儿子，像是考官在等答题。
他欲言又止：“许是儿臣多心了。巫臣这行车匆匆，极尽隐蔽，面上绯红，却有欢娱张惶之色。很是奇怪。”
申叔时摸着胡子，睁开眼睛，沉色道：“先王不过薨逝两年，巫臣便急急出逃。楚国，已是在变局之中了。”他说完这句复又闭上眼睛，“车上的怕是他带着的家眷吧。”
申叔跪不禁又好奇地拉起帘子去张望。
此时将入冬，渔女尚在湖边徐徐收船而归，口中唱着卫国传来的歌谣。
“爰采唐矣？沬之乡矣。
云谁之思？美孟姜矣。
期我乎桑中，
要我乎上宫，
送我乎淇之上矣。”
在火烧的的斜阳里，那情歌唱得申叔跪莫明心悸。
耳边传来父亲不屑的声音：“学什么不好！郑卫之风，不过都是淫曲靡音。”
那时一阵大风刮过，忽而扬地刮起了巫臣车上的蔓帐。虽是白天，却忽如沉夜四寂，那窗口独独有一朵夜明珠之光，现出一个女子盈美的面容，虽已非妙龄，偏移不开目光。
她被风扰了清静，回头张望，触上申叔跪的目光，也无回避，只舒眉一笑。不过须臾之间，那帘子已落下，他却忽觉如冬去冰裂，春叶夏花。
此后经年，申叔跪都以为自己不过归乡情切，被那卫曲迷了心窍。直至数十年后，忽又在出使晋国时，在一个少女的脸上看到似曾相识的眉眼。
啊，是她的女儿吧。
他才想起，在车上看到的女子当是与巫臣一同出逃的夏姬啊。那个传闻中因惊世美貌而引起纷争，“杀三夫，一君，一子，而亡一国，两卿矣”的女人夏姬。
“为何见我跟见了鬼一样？”
到真正与那少女说上话时，却是又过三十年，而匪夷所思的是，少女的容颜却与上次相见时并无二致，只是眼神多了一些说不分明的东西。
是了，夏姬是什么样的传奇女子。她的女儿必如她一般驻颜有术。
彼时车叔跪已经取代父亲，成为楚国最德高望重的先知。他映着架着脖子上的刀光，抬袖倒了一杯茶：“心中有愧才怕鬼。”
“没有愧，那是有什么心魔？”
他晒笑：“有执念才会成魔。世道轮回往复，又有什么可执着的呢？”
那少女大笑，收起砍刀，捏起他倒的茶：“那先生在怕什么？”
他盯着那过了近六载后重见的，熟悉又陌生的少女容颜，眼光忽而迷离起来：“我当然怕。怕妖邪惑人心弦。”
少女嗤地一笑，眼睛一亮，盯着他却不说话了。
他心头突然想起了六十几年前那个归楚的路上，渔女在唱什么歌呢？
哪里去采绿萝哎？到卫国的沫之乡吧。
你猜我心里在思念谁？就是那美貌的阿姊美姜。
她说她在桑林中等我，
她邀约我在上宫相会，
她说她要一路送我，直到淇水之滨。
申叔跪突然觉得其实在很多年前那个车马交错的傍晚，他的人生好像就已经结束了。