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周妈妈见着这么个阵仗吓的直接跪了下来，对着贾敏把刚刚那话拿来又说了一遍，想着得赶紧掰扯开自己，不能落实了自己与桂苑是一伙的。
“妈妈可真好心，这沈姨娘的问候得回，一会采买上的吴勇说不得也要回一声，这一个个的回下来，您儿子周安的病可别耽搁了。”雪菊立回了贾敏身后，看着这个小主子曾经的奶妈妈，眼中半点感情也不剩，“不过您也不必太过担心，太太已经派人去给周安看了，保管还你个全须全尾的人儿。”
果然知道了！周妈妈彻底软了腿，她的安哥儿在太太手上，怎么办！
“太太明察！老奴是曾喊吴勇捎带过一两样东西，但与他并不相熟啊！”周妈妈做着最后的挣扎。
“所以这药也是顺便从沈家捎的？”雪菊道。
未等周妈妈开口，沈姨娘先嚷了起来：“什么沈家？什么药？你可别血口喷人！”
“城西柳巷的沈家，沈姨娘连您自己娘家都不认得了？这药可是您哥哥千方百计寻来的，您说不知可没人信。”
“姨娘她确实不知你们葫芦里卖的什么药。”俏儿侧身挡在了沈姨娘身前，“我们姨娘是托过吴勇，让他出府采买的时候捎带了些东西给娘家，但是府里规矩向来严格，凡是物品出入府邸都要登记，太太只要使人去查下登记簿子就知道，我们姨娘是清白的。”
“既然能给人看的，那当然都是清白的。”贾敏静静看了半天热闹，这才淡淡发声：“这周妈妈只是道开胃菜，把莲儿带上来吧。”
这话一出，俏儿顿时绷不住了，沈姨娘也大惊失色。她俩面面相觑，一时说不出话来。
这莲儿是谁？她是林如海身边伺候多年的二等丫鬟，也是林府家生子。莲儿妈是林府管花草树木的，因为老实本分、经验老道，贾敏掌家后并未用自己的人顶了她。这莲儿也随了她妈，言语不多却肯做活，主子身边累的苦的差事，她都乐意干，最重要的是，她只安分的当着二等丫鬟，并无向上爬的心。所以别的丫鬟们都喜爱她，愿与她为善。
可众人不知，这丫头却早早投了林老太太，她用自己的忠诚给自己青梅竹马失了双亲的邻家兄长换了个府外的差事。林老太太在世时，把她安在林如海身边，只是为了更好的监督照料儿子的饮食起居。直至林老太太去世前，因心心念念着想要个有着沈家血脉的林家后嗣，就把一小部分势力交给了娘家侄女儿沈姨娘，这莲儿就是其中之一。
莲儿做为一颗隐藏极深的棋子，在这次林昭中毒事件中，起到了关键的作用。府内有她照应，府外有邻家兄长帮忙奔走，从沈家带回毒药不需经过登记就可以从她之手交由桂苑。只是她没想到，另她暴露的，正是她以命相换的邻家兄长。
正可谓无巧不成书。
谁也没想到邻家兄长在一次办差途中所驾的马车发生了故障，差点车毁人亡，恰好与他一起的是贾敏的陪房王全，危急关头护住了他双双滚落在地，救了他一命。从此邻家兄长就把王全当成了救命恩人，知无不言。偶然中，王全发现了邻家兄长与莲儿之间那一丝不曾言明的情愫，告知了贾敏，贾敏心血来潮使人查了查，这才发现了莲儿这颗钉子。
莲儿很快被押了上来，她面无表情的低头跪地，还是那副少言寡语的老实模样。
“说吧。”贾敏的声音仍是一片清冷，“也许还能予你兄长一条活路。”
听得兄长二字，莲儿的眼中闪过一丝挣扎，她抿了抿干涩的嘴唇：“太太若能放我兄长一条生路，我愿肝脑涂地。”
“那就要看你的表现了。”贾敏道。
“药是出自沈府。”莲儿默了默，最终开了口。
“你胡说！”沈姨娘想冲上去撕了她的嘴，被旁边的婆子拦下了。这次俏儿没半点反应，她本将莲儿视作最后的底牌，现在老底都被掀开，她自身难保，再也顾不得沈姨娘如何了。
“老太太仙逝后，我便为沈姨娘效力。众人皆知，自大哥儿出生后，老爷便不常入桂苑了。沈姨娘把大哥儿视为了眼中钉，托沈府老爷寻找秘药，欲除大哥儿而后快。上月十五，我兄长交与了我一支珠钗，说是沈老爷给的信物，他并不知晓，其实在钗头里有沈老爷装入的秘药。第二日我便寻了个机会，在大厨房外把珠钗交给了俏儿。”莲儿把头重重的磕在地上，“我兄长平时只帮我传递东西，并无害主子之心，他对此事全不知情，希望太太饶过他。”
“既然你配合，”贾敏侧头对雪菊吩咐道：“就按之前说的安排吧。”
“是。”雪菊福了福身，悄然退下。
“至于沈姨娘你，我今天并不是来听你解释的，只是来告诉你，老爷和我对你的处置，往后，你就去城外庄子上吧。”贾敏看了眼俏儿，“带上你的忠仆一起。”
说完贾敏也不看沈姨娘的怒吼与挣扎，留下文竹善后，起身准备回主院去。
众人皆知，这去城外庄子上，并不是让她们安度余生的。这大家族里不成文的规矩，就是把犯了事的女眷先往庄子上一送，等风头过去，再让她们悄无声息地死去。既让这些人受到处置，又全了整个家族的脸面。
“太太！”俏儿突然尖叫道：“我知道个秘密，与太太有关！只求太太绕我一命！”
贾敏停了停，看向她：“你是在与我讲条件？可若我想知道，一查便知，你不说又何妨？”
“可这个秘密，若我不说，太太就永远都没机会知道！”俏儿直直地看着贾敏，哀求、害怕、憎恨、同情等不同的、复杂的情绪交织在她心头，使她的表情变得十分狰狞，“太太与老爷多年无子，难道就一点都不怀疑吗？”
贾敏心神俱震，却不动声色地问：“哦？这倒有点意思了。你且说来听听，我看看是不是抵得上你这条小命。”贾敏曾经也不是没有怀疑过，只是林如海与她，甚至那些遣散的妾侍们，都让郎中来看了又看、查了又查，得出的结论却都是没有问题，所以最后只能不了了之。万万没想到这线头会在这儿冒出。
“太太您先答应，我才能说。”俏儿咬牙不肯松口。
“竟然还与太太还起价来了。”文竹向贾敏征求道：“不如请来林泛总管，在他手里走上一遭，就不相信这丫头不开口。”
贾敏抬手做了个制止的动作，直视俏儿道：“只要你如实相告，非但不用去庄子上，我还要额外赏你。”
“谢太太！”俏儿松了一口气，理了理思绪，说道：“那年太太刚嫁进林府，我跟着老太太与姨娘去城北观音山进香，遇着了方同知家的女眷。那伺候同知夫人的正是我打小就相识的翠儿，当年乡里闹旱灾，好多人家都逃了出来，没想到我们还有相见的这天。”
似乎是想到了家乡，俏儿的脸色一下子平和许多，“从那往后我们就常有联系。夫人可知这同知夫人是谁？”
贾敏怎会不知。这江南官场之上的关系网错综复杂，林如海是圣上钦赐巡盐御史，简在帝心，可谓是一方封疆大吏也不为过。她作为巡盐御史夫人，对这些关系网要做到了如指掌，才能在与各府的交际往来中不出差错。
这同知夫人正是金陵甄家如今当家太太的两姨表姐妹。
“与甄大太太有关？”甄家与贾家是老亲，林家虽是列侯之后，可架不住支庶不盛、子孙有限，在江南的势力远不如枝繁叶茂的甄家大。这涉及盐道的官向来难做，林如海能在扬州扎稳脚跟离不开甄家在官场上的帮扶。所以，即使要害林家，也绝不是甄府老爷们的主意，只能是甄大太太自己了。
俏儿并未回答，而是先道：“有一次同知夫人使人念从金陵来的家书时，突然脸色大变，把伺候的人都赶出了屋子，翠儿留了个心眼走慢了几步，听得了大姐姐糊涂、不好好的当她甄大太太、林家子嗣、帝都、国公府几字。”
她拿眼觑着贾敏，似乎想从她脸上看出点什么来：“不止甄大太太，此事或许还与您娘家有关。”
一瞬间，贾敏内心百转千回。帝都国公府，娘家的血亲绝不会害她，隔房的亲戚们手也伸不了这么长，那就只有她两个嫂嫂了。可出嫁前她们都是一副温和友善的做派，到底是谁！
看着贾敏沉默不语，俏儿焦急地说到：“太太可使人顺着这些继续往下查，我知晓的已经全说了，望太太说到做到！”
“把身契赏还给她，放她出府。”不再理会狂喜的俏儿，贾敏转身就走。
这离知晓儿子中毒才过去几个时辰，却又听闻自己多年未有身孕竟然牵扯到了娘家，怎地事情都一股脑儿的来了！贾敏心中有种说不出的忧虑复杂。
桂苑的一切都已尘埃落定，她需要回主院好好理一理自己的思绪，以便做好下一步安排。