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第二十八章连环扣（一）
薛升还在回京的路上，就收到下人快马加鞭送来的信。起先还以为是母亲寄来的家书，正要拿给父亲，瞧见信封上娟秀的字，又生生停住了。
薛康林见状，问道，“怎么？”
薛康林年过半百，身材魁梧，虽发已见白，但不同一般老者颓靡，双目炯炯，气色颇好。哪怕是从马背上被甩出，摔断了腿骨，也没有喊半句疼话。
听见父亲问话，薛升恭敬答道，“是朋友从京城寄来的信。”
薛康林已瞧见那秀气字体，分明是个姑娘。他微合着眼，语气是说不出的冷淡，“过于亲近女色，会误了大事。男子汉大丈夫，怎能拘泥在儿女情长上。”
薛升是自在惯了的，但在父亲面前却不敢造次半分。他拆信来看，是阿古的。心这回安定了许多，随便看了信上内容，只是问安康罢了，可已让他安心。笑笑说道，“并不是普通姑娘的来信。”
薛康林在他脸上扫视一眼，“哦？”
“父亲不是爱喝酒么？也同母亲商议明年太后寿辰，要别出心裁献上美酒么？这来信的姑娘，正是天下闻名的酿酒师，南山酒翁。”
最后四字听入耳，薛康林也是心中一凛，“果真？”
“这事孩儿已查明，并没有作假。那叫阿古的姑娘虽然年纪不到二十，但确实是南山酒翁。”
“你请入京的？”
薛升顿了顿，才道，“是三哥请进京的。三哥去请南山酒翁时，无意中救了她的酒童。酒翁便答应随他来京师，但如今酒翁还未决定随谁入宫献酒。”
薛康林已然明白，圣上是孝子，太后高兴圣上自然也会龙颜大悦。两子都想争这荣光，所以对那酒翁殷勤些也情有可原。面色这才稍稍好些，“那如今看来，那阿古姑娘是更偏心于你了。”
薛升心中也是如此觉得，可又怎能说出来，俊气的脸上笑得温和不露锋芒，“哪里比得过三哥。”
薛康林也不夸半句，又闭眼休息。
因他腿上有伤，往京城驶去的马车走得非常慢。天色渐黑，途中休息，薛升进了自己房里，才将阿古的信拿来细看。
信上字迹结构舒和，笔墨流畅纤细，气韵神采跃然纸上。虽然不过是说些琐碎事，有些不着头脑，可当一个姑娘离别几日就来信函，其中心意，薛升又怎会不明白。来回看了两遍，更是笃定如父亲所说，阿古较之薛晋，更倾心自己。这一想，迫不及待想回京城见她。
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阿古又去了马洛的馄饨摊那，却没见他摆摊，问了韩氏。韩氏说道，“去赌坊了呗。姑娘又来是觉得这馄饨好吃？”
“汤熬的很好，想问问汤底是什么。”阿古面露可惜，“既然不在，那我去别家吧。”
韩氏禁不住说道，“要不要买两个包子？我做的包子干净好吃。”
阿古迟疑稍许，“那就买几个吧。”
韩氏立刻拿了纸来，迅速包了九个——三个以上十个以下不就是“几个”么，她可没坑这姑娘。还都是肉的，肉包子卖的贵。
阿古见状，有些为难看她，到底还是没说出口，拿了钱给她，接过包子走了。
韩氏将钱揣进兜里，暗笑。她就知道这种大户人家的千金小姐拉不下脸说不要，还不是得乖乖给钱。
阿古拿了包子离开这小街道，想寻乞丐给了。但小街小道连乞丐都不来，还得她去那大街上。到了宽敞街道，总算见到乞丐，提步往那走去。不过行了十几步，就瞧见官差。这本没有什么，可走在前头那英姿飒爽的女子，却着实让她一愣。
是宋芷，她的小姑姑。
见到二叔时她没有再遇亲人的感情，因为那是她的仇人。可小姑姑却是她真正的亲人，他乡再遇，心底深埋的苦楚便想全部说出来。好像说了就有人能跟她分担，可这绝不可能。
步子下意识就往那走去，忽然大片的阴影笼来，满眼青衫挡了去路。她抬头看去，薛晋一手撑伞站在前头，低头瞧着她抱着的一堆包子，有些感慨，“我说为什么邀你吃菜喝茶总不去，原来阿古姑娘喜欢的是包子。这就好办了，往后我每日让人给你送包子。”
阿古这才回神，余光往那看了一眼，小姑姑和一众衙役已经过去。她收回视线，这才觉得他说的话像是在她胃上捶了一拳。这几日吃馄饨已要吐了，他真的每天送包子来，她又得吐了，“一不小心买多了。”她明眸微动，波光艳艳，拿了一个递给他，“薛三爷替我分担分担吧。”
薛晋微眨了眼，“也好，正巧饿了。”
“既然饿了，那就全送给您了。”说罢，阿古便将油纸包都往他怀里塞，末了瞧看他脸色，好似更白了——惨白。
薛晋一手拿伞，一手拿油纸包，本该怪异，可兴许是太过镇定，阿古没瞧出他有窘迫的模样，“薛三爷怎么会在这？”
“路过。”薛晋抬了抬伞，“朋友在街尾那约我品茶。”
阿古一点也不信，“正巧我也想找个地方喝茶，一起？”
她本以为薛晋是在说谎，可他竟真带她去了。敲开厢房的门，里面已坐了七八人，所幸也有姑娘在那，否则非得尴尬不可。只是她一出现，便有人笑道，“这天是要塌了不是？薛三爷竟带姑娘赴宴来了，这还是头一回见。”
“瞧着是好事将近了，可之前怎么没见过？这是哪位府上的千金？”
薛晋微微侧身，挡了他们灼灼视线，笑道，“这是我们薛家的贵客，初来京城，别吓了人。”
一人探头瞧看两眼，恍然，“可是阿古姑娘？上回瞧你跟薛六爷去看过戏。”
另一人也说道，“前两天还见她跟薛七小姐一起去观茶斗了，当时就觉奇怪这是哪里来的标致姑娘，怎么我没在京城见过，原来不是京城人士。”
同薛家三兄妹都一块出游过，这下没人打趣阿古和薛晋了，言语收敛，将她奉为座上宾，好不照顾。
又有人瞧见薛晋在桌上放下个油纸包，打开一瞧却是满满当当的包子，不由好奇，“薛兄，你买这么多包子做什么？”
薛晋老实答道，“别人送的。”
众人讶然失笑，“竟有人送包子的。”
一时笑声满堂，阿古只当做没听见，忍不住看了一眼薛晋，他正好也看来，笑得善意满满。
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洪锦林没有想到竟在京城见到宋芷，哪怕是面对面坐下，也觉恍若梦中。
宋芷倒是从容，斟了茶水给他，“这三年来，你都住在京师？”
洪锦林顿了顿，“只是路过京城做生意罢了。”
宋芷冷笑，“你倒忘了你姑姑是做什么的了，可要领姑姑去看看你的货物？还是我让衙役去查查你？”
洪锦林叹气，“什么都瞒不过您……只是姑姑，不要问了可好？”
“不问……我只是想知道你爹娘和锦玉过的可好，你又成家立业了没？”
一提及爹娘，洪锦林眼已红了一圈，“母亲前不久……过世了。父亲也失踪了，锦玉也离开了京城，说回青州老家。”
宋芷微愣，“二嫂过世了？”她追问道，“到底发生了什么事？”
洪锦林闭嘴不答，被逼问得实在不行，才道，“旁人如何说我父亲就罢了，我这做儿子的，绝对不能指责半分的。”
“你以为你不说，我就查不出来了？”
洪锦林满目痛苦，三十岁的汉子拿着茶杯的手已在发抖。这才断断续续将洪知礼所为说了出来，听得宋芷愕然。
“父亲身败名裂，那些人又说要将他的恶行告到官府，父亲惊怕，便逃走了，至今不曾与我联系。”
宋芷听得脑袋昏沉，伸手揉眉，“二哥他当真糊涂……”
“小姑姑，当年我们离开老家，也是因为父亲……事情过去那么多年，爹他也失踪了，让姑姑知道，或许也无所谓了。”洪锦林打算将真相说出来，也算是了了一桩心事。
他还未说话，宋芷已说道，“我知道……”她声音微颤，“我知道二哥为什么突然离开青州。”
洪锦林意外道，“姑姑知道？”
宋芷点了点头，俊俏的面庞已见苍白，“当年……是你爹杀了你大伯吧？”
洪锦林愕然。
宋芷颤声，“大哥过世后，我赶回家中，下人都道大哥过世前，你父亲曾和他大吵，又偷了大哥的钱财。后来过了不久，大哥就突然死在屋里……我知道二哥一直不喜欢大哥，在醉酒时还同人说过这宋家家财迟早他会夺过去，姑姑知道……”
所以她不敢去追踪二哥，也不敢再细查大哥死因。
两个都是亲生哥哥，她没有办法面对他们，所以选择远走他乡，安心待在小镇做捕快，企盼着能用这种方法赎罪。
可她没有想到，竟在京师碰见了自己的侄子。她逃避得了一次，却逃不过第二次。
二哥果然还是心狠之人，为了钱财不惜做伤天害理的事。既然如此，那她将当年的事说出来，压在心头多年的痛苦，也会消失了吧？
“父亲怎会做那种事！”洪锦林急声，“小姑姑，爹爹虽然是喜钱财，但他绝不会对亲兄弟下那种毒手。当年是因为我爹诓骗了大伯的钱，又为一时之气恶语相向，致大伯吐血病重。可父亲没有做那种丧尽天良的事，甚至后来他听闻大伯过世，还曾哭过，这点侄儿可以作证！若有半句谎话，天打雷劈！”
宋芷怔神，二哥没有杀大哥？所以这些年来她都误会了二哥？真凶不是他？那会是谁？
心狠狠一沉，因她的怯懦，竟然凶手逍遥了足足三年？！
“小姑姑，虽然我不知到底大伯是如何过世的，但绝对与我爹无关。当年伺候大伯的人，是贺姨娘啊。后来不是说她也带银子跑了吗？姑姑为何不怀疑她？”
想到贺绿浓，宋芷蓦地一顿。
猛地好似有什么事联系在一起了，就像是一串珠子，每一颗都是一个疑点，可当全部串在一起，所有疑点都瞬间变成了线索。
贺绿浓死了，荣德失踪，二哥也失踪。
人不会上天入地，那失踪的人总得有人见过，可衙役却说没有见过荣德。
她颤颤站起身，“锦林……你爹……很可能已经不在世上了。”
洪锦林一听，差点晕死过去。
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从冀州回到京师，已经是七月。七月流火，却比六月更热几分。只有轻风来时，才觉确实是到七月了。
洪氏接到丈夫回京的消息，早早领了下人来大门恭候。站了足有小半个时辰，才见马车悠悠驶来。不等马蹄停稳，她已上前，“老爷。”
不多会，薛升先下了车，小心和下人将薛康林接下。薛康林见她在烈日下也不打伞，晒得面红，不由说道，“夫人快进去吧。”
洪氏小心扶着他，满目担忧，“那该死的马，好好的发什么疯。”
进了大门，薛康林才对薛升说道，“你去忙你的吧，为父有你母亲照顾，无妨。”
薛升哪里会不知父亲用意，这是让自己去找阿古。刚回京首先找的就是她，但凡一个姑娘都会欢喜吧，看来父亲也是站在自己这一边的，不由欢喜。当即听了话去酒楼找阿古。
乘车从街道驶向酒楼，正是午后用过饭的时辰，街上行人已出。不知哪里来了辆运粪的驴车，车夫赶紧停在一侧，回头告知薛升。
薛升掩鼻往外看，满眼嫌恶。这一瞧，却看见了宋芷从街上穿过，旁边的男子分外眼熟。等粪车过去，车夫重新喝马前行，他这才想起来，方才那男子不是洪锦林么？
怎么宋芷跟他在一起了？
“到了，六爷。”
薛升回过神，弯身下车，旁边的婢女已上前为他扫平衣裳细褶，他这才进去。上楼敲了敲阿古房门，不见里头有人应声。又敲了敲，反倒是旁边的门打开了，金书冒了个脑袋出来，见是他，揉揉还带睡意的眼，嘟囔，“阿古姐姐在厨房呢。”
说罢就关了门。
一旁的下人胡达“哟”了一声，声音高扬，“只是个下人就如此嚣张，不将六爷您放在眼里。”
薛升抬手示意他安静，淡声，“阿古姑娘的酒童，可比你金贵多了，你算什么东西。”
胡达点头哈腰，“六爷说的是，说的是。”
薛升又往楼下厨房走去，不知她这个时候去厨房做什么。住店的人如果不吩咐小二送饭菜，小二是不会送的。可金书呢？只顾着睡么？真不知阿古惯着他做什么，若是他，早就换下人了。
进了后院，因已过了用饭的时辰，没有忙碌的小二和厨子。才到厨房门口，就闻到柴火和油腻的气味，不由拧眉。跨步进了里面，就见那绿裳姑娘挽起袖子，往盆里倒着水。盆里已经放有类似面粉的东西，像是要做面。但旁边又放有馅料，莫非是做包子？
“阿古……”薛升习惯的要唤出“姑娘”二字，又生生打住。
阿古顿了顿，抬头看去，有些意外，“薛六爷，你何时回来的？”
“刚刚，刚进京就过来瞧你了。”薛升特意提了一句，往她走去时就见她有些慌张地放下袖子，看得奇怪。这迅速看去，见了她手上疤痕，才明白过来。这是怕丑，怕他看见她丑陋的伤痕罢了。
如果是姑娘家不在意的人，怎么会惊怕对方看见这些？
她放下袖子，又去拨平头发，等手碰到脸颊近处的发，这才想起手上还沾有面粉，只怕脸弄脏了。又忙乱起来，提袖去擦。看得薛升笑笑，好奇道，“看你就是不曾进过厨房的，怎么跑这来了？”
阿古没有答话，低眉不语，偏身去拿面粉，“我不知你今日回来，又来立刻寻我，你实在是不该这个时候来的。”
薛升奇怪道，“为何？”他默了默，想想那馅料里的食材，心有灵犀般，“难道……你在做馄饨？”
阿古手一顿，半晌才点头，“你不是说喜欢吃么？我就想学学，这几日都在百师傅，将各家的馄饨吃了个遍。只是还没把握，所以想先做一些，等做好吃了，再告诉你，谁想你今天就……”
话已停歇，后面的不说薛升也明白了。美人垂眸，却不胜娇羞，薛升喉咙微干。奈何自己猎艳无数，却发现都比不过这样一个姑娘。去冀州来回半月，父亲在旁他不好寻花问柳，突然面前站了个体贴温柔的人，薛升只觉身体燥热起来。好不容易压下，再忍不住，说道，“阿古……你既已如此，为何还在我和三哥之间犹豫？你选了我，我定不会辜负你的。”
辜负二字已是表明心意，薛升相信阿古会懂。
阿古当然听懂了，只是她没有想到，薛升比意料之中要更快入这温柔乡。
殊不知这不是温柔乡，而是让他一步一步走进险恶深渊的诱饵。
“阿古？”薛升焦急轻唤，这才见她缓缓抬头，明眸善睐，美如画中人。