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一路上，甘棠兴致不高，连师傅带她跟人交易都没兴趣，成日里，坐在马车上发呆。货物渐渐清空，车队进了离镇，甘棠却一反常态兴奋起来“师父，再过两条街咱们就到家啦！”钱有德正在刮胡子，没空理她。“您从去京里时就没刮过胡子，怎的回来，好好得把它刮了？”钱有德将剃刀在水里涮涮，“她不喜欢我留胡子。”“谁，谁不喜欢？哦，我知道了，是大少奶奶！”甘棠拍手笑道。“嘶……”被剃刀划破一块皮，钱有德打了她手背一下“小声点，被人听见对她名声不好。”朝着桌子上的妆盒努努嘴“等会去见她，记得把盒子给她！”“您怎么不自己去，前几年，您送她根簪子，少奶奶欢喜得哭了又笑，笑了又哭……”“我不方便，你带去去便是。”继续刮着胡须。
待马车停稳，二人整整衣冠，方进府拜见大老爷。大老爷挥手让甘棠先下去，钱有德被他留在书房问话。甘棠回屋换了身干净衣裳，捧着首饰盒子兴高采烈得往香桂居跑去，半年没见，她太想彩云和大少奶奶。
香桂居大门紧闭，甘棠用力拍着大门喊“彩云，彩云，是我，甘棠啊，我回来啦……”不一会，门内一阵急促的脚步声由远及近，彩云打开大门，激动地上下打量甘棠“哎呀，可回来了，快，快进来。”侧身让她进院，抬起袖子，将眼角得泪水拭去。甘棠见她擦泪，一只手抚上她得脸问“怎么哭了彩云，今日回来我们该开心才是，你不知道我在京里有多想你和大少奶奶。”
“呸，想个屁！”徐媚娘正从主屋门口的台阶上下来“你们师徒俩，一个叫忘恩，一个叫负义，一来一回大半年，写过几回信家来？怕在京里看花了眼，哪还记得起我们啊！彩云你替她哭，值当不值当！”走到院里桂花树下，施施然坐在石凳上，彩云见徐媚娘坐的石凳没有铺毛垫子，眼泪也不抹了，跑回屋里取出一个大毛垫子弯腰给她垫上“小姐，您少说两句吧。甘棠不在家的时候，是谁三天两头里在菩萨面前发愿，保佑这个保佑那个……”甘棠一进门被她说得有些有些尴尬，此时听见彩云说这些，心下感动，忙将妆盒双手奉上“大少奶奶，师父进京一直在忙，我都见不到几回，信是少了点，心意却有，您看，这是他给您带的。”徐媚娘看着甘棠手中蓝玉嵌银首饰盒，缴着手里得帕子也不接，就让她这么捧着。彩云见两人形容，摇摇头从甘棠手里接过盒子，朝她递了个眼色，捏着锁片掀起首饰盒盖子，打开给徐媚娘过目。只见黑色丝绒内里上躺着一条珍珠项链并一对珍珠耳环，甘棠努嘴提醒她“下面还有一层呢！”彩云打开下面一层，是一支珍珠发钗，珠子晶莹凝重，圆润多彩，彩云将它们取出，甘棠配合她将手帕平铺在石桌上，彩云将首饰放在帕子上，三人细细观赏，这珠子竟颗颗一般大小。
因着在花间里帮过忙，甘棠多少对珠宝有些了解，好珠易得，一批好珠却十分难得，她师父寻得大小一样的珠子做成这三样首饰，怕是花费不少精力吧。徐媚娘自然比她更懂，拿帕子掩着嘴笑了，还算这人有点良心，记得她喜欢什么。
徐媚娘就是这般嘴硬心软的人，知他师徒俩回来，早早让厨房备好菜，等着一到家，好好给他们补一补，京里与乡下口味差异大，也不知在外吃得好不好，更别说赶路得时候，能喝到口热水就算不错了。甘棠大鱼大肉连吃了几日，整个人被徐媚娘养胖一大圈。这日说什么也不吃那鱼羊煲了，只要求来点清粥小菜，涮涮肠胃，又被徐媚娘一通嘲笑，说她天生穷肠胃，住不了富贵窝。
“去把燕窝拿出一盏来，挑了毛，用牛乳炖上，你亲自去，厨房那帮人手粗，不会熬。”彩云应了下，取了钥匙去库房拿燕窝，甘棠也要跟着去，被徐媚娘拦下“你不用去，继续绣。”快四月里的天，却有些倒春寒，三人自甘棠回来后，成日窝在榻上做给她春衫，半年时间甘棠身量长了不少，去年的衣服都短了一截，全要重做。“这里，这里改用平针。”徐媚娘指着袖口处与她道“袖口易磨损，家常衣服用平针即可。”“好。”甘棠听她的话改用平针缝袖口。只有在大少奶奶身边甘棠才有家的感觉，看着徐媚娘侧脸，28岁得她仍旧妩媚漂亮，肌肤细腻，除了眼角多了两条细纹，与甘棠初进府时无甚变化。回来后三人又过起朝夕相处的日子，今日她未看书，穿着一件月白家常衣裳盘腿坐在榻上陪着彩云和她做针线，整个人难得散发出温婉的气息。
待她缝好一只袖子后，彩云端着托盘进来，托盘里摆着一个燕窝盅，配上三个小碗。将燕窝仔细舀在碗里，先端一碗给徐媚娘，剩下两碗她与甘棠一人一碗，三人围坐在榻上一起吃。徐媚娘吃了两口道“啧，熬得稀了，下次多放些燕窝，别舍不得，你小姐我还不至于养不起你两个。”“哎，知道了”彩云应下，甘棠吐吐舌，在京里转了一圈，自己好歹也涨了些见识，知晓这燕窝金贵，别说寻常人家，就是做官的人家，也不是家家都能吃得起。大少奶奶想吃就吃，还带着她俩吃，娘家什么来头啊！徐媚娘见甘棠发呆怕她吃不惯牛乳“是吃不惯牛乳吗？这可是好东西，女人吃了呀，不仅皮肤白，胸脯子会变大！”说完吃吃掩嘴笑了，甘棠被她笑得小脸通红。
自打京里回来，甘棠确定师父一次也没跟少奶奶见面，奇怪的是少奶奶也不问她师父行踪。五月初八，正好是他们回来两个月整。忙好庄子上春耕的事，钱有德带着账本大大方方的进了香桂居，将账本双手呈给坐在堂屋主坐上的大少奶奶，自己在她又下首坐好，托起盖碗喝茶，甘棠听你着两人对话，方知这一进一出来回带的货物沿途售卖，是大少奶奶的意思，连京里的南北货铺子也是大少奶奶出的资盘下来。甘棠心里对大少奶奶越发好奇。
合上账本，徐媚娘对钱有德道“嗯，你做的很好，银两不必交给我，我还有事要你办。今冬你们不在，坝上下了一整冬的雨，水位长了不少，阿山坝年久失修，我看那坝身都有些歪了，恐祸及旁边水田。京里既开了米油铺子，你有时间，去河北买些好地，地契写甘棠的名字。”饮了一小口茶，掏出一张红契放在桌上，“这是甘棠的卖身契，午饭后若有空，带去县衙消了她奴籍。”钱有德接过红契躬身退下。一旁的甘棠听见要用自己名义买地，扑通一声跪下“使不得少奶奶，您能帮甘棠脱籍已是甘棠的大恩人，哪能在给我买地啊！”徐媚娘被她的话逗乐“谁给你买地啊，想的到美，只是用你师父和彩云的名义不妥，借用下你的罢了。你还小，府里好多事，你不明白。”说完也不看她，揉着太阳穴说累，要去躺一会。
趁着少奶奶睡着，甘棠把彩云叫出屋子问她少奶奶到底娘家是做什么的，怎么这么厉害。说到自家小姐，彩云一脸骄傲“我们小姐是都府徐大都督的女儿，老夫人去的早，头上有个哥哥，战死了。都督只这么一个独女。打小，都督把她当男子养，从不拘束，小姐像你一般大时，已经管着都督府里大小事务啦，不仅如此，小姐还会骑马，会射箭，女红也好，只要她想做什么，就一定能学会，可聪明了！”“哇，大少奶奶这么厉害啊，那她怎么嫁给大少爷的呢？”“哎”说到这，彩云叹口气，“是咱们大少爷入赘的都督府，不是大少爷战死，都府老爷逼着小姐改嫁，也不会来这穷乡僻壤一呆这么多年！”
“那我师傅呢？”“你师父是大少爷身边的参事，大少爷死后，他跟着小姐回来的！”原来还有这样一段故事啊，甘棠听的入神。
阿山坝的日子过得简单，甘棠每日里待在香桂居跟着彩云做女红，府里大老爷的衣裳鞋袜都是彩云在做，甘棠除了帮她做些之外，也会帮她师父做些，她师父成天在外面跑，费脚力的很，鞋袜换的勤。倪娘子的手艺也没落下，徐媚娘用来做窗纱的软烟罗全拿给她做花儿了。不仅如此还带着她学做胭脂水粉还有头油，每日的时间安排的满满当当，不比在京里时清闲。甘棠乐意大少奶奶教她，靠着这些手艺，以后自己想饿死都难。
一晃两年过去，这两年，京里陆续寄来书信，甘棠从钱有德口中得知京里大少奶奶孔氏生了个儿子，二少奶奶也怀了身孕，三少爷赵砚苏与李家小姐定了亲，就等着成亲了。八月初八那日，甘棠及笄，她师父，彩云，徐媚娘几人在香桂居给她行了及笄礼，仪式简单而温馨。徐媚娘替她挽好发，簪上发钗，难得口气温柔道“从今日起，便是大姑娘了。”三人年纪都比甘棠大上许多，看着甘棠，有种吾家有女初长成的欣慰。
临走时，钱有德想了一下，还是从怀里掏出一支红玉木棉簪递给她，“这是小公子从京里托人带给你的，一直放在我那，也是他一番心意，你收着也无妨。”甘棠接过簪子紧紧握在手中，红玉簪身触感微凉。自二人分别后，连个只言片语也未带给对方，本该互相忘记，送她簪子，又是何必呢！甘棠感觉自己脸上有些凉意，用手一摸，呵，原来是泪。
九月里，京城传来书信，赵砚苏和李家小姐成亲了，大老爷照例给府里下人发喜钱。甘棠正在厨房熬红枣膏，粘稠的膏体在锅中翻滚，稍不留神迸溅出来，烫着人手，需要不停搅拌才行。派到魏大娘时甘棠才想起今日是他好日子。收到喜钱的魏大娘嘴里不断说着吉祥话，甘棠听她说早生贵子时，手里的木勺顿住忘了搅拌，瞬间被蹦出来的膏糊了一手背，烫的生疼。被魏大娘瞧见，连忙将她手伸进冷水里，说她怎么这么不小心，手拿出来时，果然一圈水泡。甘棠回到香桂居，顾不上手上的伤，倒头便睡。还是彩云发现她手上有泡，帮她挑了水泡又替她包扎好，彩云欲叫醒甘棠问她怎么了，见徐媚娘食指点在唇上朝她嘘了一声“让她睡吧，她心里不快活。”。
十月里，甘棠竟被他师父钱有德骗出去相亲。看着对面坐着的青年，甘棠尴尬而不失礼貌的微笑，心里想着回去一定去大少奶奶那告她师父一状。早上骗她出来说有家点心做的不错，那家掌柜有祖传秘方，做的乳酪酸甜可口，生意极好，带她去尝尝。来了以后，确实是卖乳酪的铺子，也确实尝了乳酪，只是，对面多了个人，这个青年是这家铺子的少掌柜。
孙玉对坐在他对面的甘棠满意极了。他家祖上是从关外逃难来的，因做的一手好乳酪，渐渐发了家。他们家多味斋开在京里城北，离钱有德的南北货铺子只隔一条街，因吃过他家乳酪，觉得好吃，一来二去，熟悉起来，知道他家有个18岁的大小子还没婚配，便悄悄留了意。
官桥镇的铺子是他家分店。钱有德近日在这里谈生意，碰巧遇上来盘账的他，便有了这么一场相亲。15岁的甘棠是离镇有名的美人，虽回来后不大出府，偶尔钱有德带她出去办事还会被人瞧见。这可是徐媚娘一手养起来的姑娘，每日里吃着牛乳，隔三差五一顿燕窝，时不时泡一回羊奶，本有七分容貌也能养成九分，套句徐媚娘的话“我手里养出的人，皇宫也进得。”
因平时奶制品吃的多，养的皮肤雪白，身量高挑，一对胸脯，鼓鼓囊囊像揣着对宝葫芦，哪里像15岁刚发育姑娘的身子。一双眼睛眼神清澈，分明懵懂，少女的纯真配上成熟的身体。孙玉被她看一眼，紧张的直咽口水，便是京城，也难看到这样的美人。手指在桌下扣着裤腿，不敢再看她。
甘棠有些无奈的瞧着对面脸色通红的男子，说实话，师父看人眼光还不错，这小伙子一看性子就好，斯斯文文，倒不像做生意的，像个书生。就是脸皮太薄，被自己看两眼，头都抬不起来。
甘棠想，这么下去也不是办法，干脆说明情况，好早些回家。“咳咳，我叫甘棠，今日师父带我来尝你家乳酪，确实很好吃，那个，你要没事的话，我先走了。”孙玉听她要走，慌忙抬头，太紧张胳膊带到桌子，差点把茶盏震下来。见他这样，甘棠忙扶稳桌角“你不必紧张，我师父未提前说明今日见得是你，我也觉得有些唐突，你若也是如此，不如我们各自先回去吧。”“不不不……”一连说了三个不，孙玉喝口茶缓解下情绪“昨日钱掌柜跟我说了这事，您或许不记得，您在京城里常吃的乳酪，就是我们家的。”“你们家是……？”“我是多味斋少掌柜孙玉。”甘棠笑了“原来是你啊！”