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皇帝的敕令不会有一毫一厘的延误。
雪兰还没来得及看完圣旨，长相安禁军统帅今自在就已经带着一小队人马候在轩宁宫外。
今自在剃掉了络腮胡子，露出他的方脸和细长眼睛。如果没有身上那件标志般的银黑相间的铠甲，放在人群里毫不起眼。
“臣今自在叩见代王，代王千岁千岁千千岁。”
山呼海啸般的叩头，却被长相安稳稳地一把拉起。
“今将军不必多礼。”
长相安的笑容十分诚恳，斑游的声音却十分冰冷。像一盆凉水一样，浇灭了禁军军士心中曾一跃而起的感动。
斑游果然也有些地方不是那么适合成为义士。
长相安在众人环绕下出了皇宫，上了禁军备好的马车。
就在马车旁，斑游远远地又看见了祁孤，神情忍不住微妙的柔和了一秒，右手举在空中握着拳，然后翻身上马跟在禁军车队身后。
斑游没有回头。
但他知道，皇宫里的那个人，会用同样的手势等着他回来。
马车一路疾驰，颠簸地厉害，直到开离京城二十里外的享宁驿才停下。
享宁驿毗邻两条主干官道，是京城最为繁忙的郊野驿站。身后又背靠着禁军的享宁军营——两万大军驻守在此，随时听候调配。
宋老狗装模作样地扶着长相安下了车。
刚刚马车的颠簸显然超过了这位娇嫩王爷的承受范围——他腿肚子都已经找不着北了，还在强颜欢笑。
等着长相安喘匀了气息，宋老狗一抬眼，一眼就看见不远处的村落。
现在正是吃午饭的时候，家家户户冒着炊烟。一户人家的门里跑出一个光脚的小男孩，一个头顶簪花的妇人追了出来，紧张得不得了，一把抱进怀里，生怕把孩子冻坏了。
这个村落虽小，却比起眉禅镇还要气派许多。街口立着五颜六色的街市牌楼，每家每户的门窗上还插着杨柳枝。
“代王殿下，沿着这条官道，再往东走二里，便出了京城地界。”
今自在统领的这只禁军没有诏令不得出京。
这话的意思是——他们也只能送到这里。剩下的路，得靠他们自己和那五百禁军。
“代王，驿站的驿丞听说您要来特地备了一桌好菜，为您接风庆功……”
说话的是今自在的一个副将，他浑圆的眼睛笑起来眯成一条缝，带着期待地搓着手掌心。
长相安十分感激地拱了手。
“吾等奉皇命前往平城关，不便停留，待圣器归国之日，定与将士们痛饮。”
这套说辞自然是极好极真切的，但从斑游嘴里，就透着一股上层人士的敷衍。
在将士隐隐地啧啧声中，长相安带着圣旨中拨出的五百禁军将士上了官道，马不停蹄地奔向宋老狗从未涉足的太平国东南方。
东南和西北好像是两个完全不同的世界。这里几乎没有遭到入侵的痕迹，但也没有传说里那样丰沛的物资，生活贫乏且安逸。
这样的太平，也可能是因为这辆马车上插着太平国的旌旗——金黄色的旗帜上以浓墨画着一口金鼎，旌旗在风中狂舞，想看不见都是难事。
半个月过去了，宋老狗彻底习惯了浪潮般的马车起伏，长相安也似乎适应了这种生活，不再动不动就双脚发颤，甚至开始在并不算宽敞的马车里看起了书。
看得是一本棋谱，扉页上六皇兄长相生写的题字龙飞凤舞。
雪兰坐在长相安身侧，伸着脖子看着棋谱的内容。
丝毫没有注意到，长相安往宋老狗的手里塞了一张花笺。
花笺上的字俊逸清秀：自牧归荑，洵美且异。
宋老狗瞥了一眼，装作看不懂的样子推了回去，坐在雪兰对面盘算着圣旨的意思。
皇帝的旨意上写明了，要五百禁军护送长相安到欢喜国迎回圣器——御幡儿。
御幡儿是什么，宋老狗从来没听说过。但听雪兰和斑游的意思，这御幡儿原不是什么重要的东西，只是太平国祭祖时用的幡儿，一直保管在京郊祭场的祈愿阁里。
——只因为幡儿上面留有太平国开国皇帝书写的祖宗训诫，所以才沿用至今。
这幡儿是正月里丢的，到现在已有三个多月了，怎么会才找到？
又是怎么千里迢迢的跑到邻国境内的？
又是什么人、为了什么要偷一个太平国祭祀用的礼器呢？
听着就玄乎而蹊跷。
“雪兰，你去过欢喜国吗？”
自打皇宫之后，雪兰不知道怎么了，对宋老狗的态度不再像只怕被偷果子的刺猬，而是自然而热切起来，一副十分相熟的样子。
雪兰兴冲冲地想要开口，又忙不迭地看了长相安一眼。
长相安全神贯注地看着棋谱，一点也没听见宋老狗的话。
“公子。”
宋老狗这一声叫的极温柔缠绵，生怕吓到这个王孙公子哥儿。
听不见也没办法，谁让人家是公子，忤逆不得。
长相安如一湖被触动的池水，掷下棋谱。
用春水皱起的眼神询问宋老狗：“什么事？”
宋老狗眯起眼睛，又说了一遍。
长相安才似懂非懂地欣然点头。
“那是自然。太平国与我国不过一山之隔，语言又相同，幼年时倒是常去的。”雪兰伸着脖子，眼皮也不抬的笑着说。
“那欢喜国，是怎么样的？”
“欢喜国嘛，就在太平国的东南边，过了泰田山就是了。那里的人看着性子比太平国温和，语调也比咱们这悠扬，但欢喜国和太平国原本就是同枝同源，说话大体还是可以懂得。那边物产丰富，有许多咱们这长不出的新奇果子，又大又甜，好吃的不得了。不过据说这几年欢喜国为了赋税允许北戎和高澜人到欢喜国经商，惹出了不小的乱子，而且…”
雪兰如同被打开了神奇的话匣子，一时关不住闸，叽叽喳喳地说个没完，边说还手舞足蹈地拍手大笑。
宋老狗才发现，雪兰不仅是个话痨，还是个有几分孩子气的话痨。
长相安也没再看那本棋谱，转而拿起宋老狗随手扔在那里的那边“结义金兰”。
他翻得很小心，好像那是本稍一揉捏就会掉下碎屑的孤本。
宋老狗靠过去，发现长相安正看着皇长子的那一页。
长相信，字守诺，嫡长子，封为泰王，常以“太子”称之。
只是没有画像。
“太子？”宋老狗不自觉地念出了声音。
长相安合上了书，点了点头。
“就是那个皇上要我们在入境欢喜国前先去拜访的‘太子’？”
“正是，太子奉命镇守与欢喜国相接的泰地，不过，太子其人，”雪兰偷偷地看了长相安一眼，到底还是没说出来，才说：“你到了，自然知道。”
“那你和他，关系很好？”宋老狗看着长相安。
长相安先是回应了宋老狗的视线，然后垂目笑着点了点头。
雪兰坐到他身边，悄悄地说：“据说，太子也曾是个公子般的少年才俊，可是不知道是什么原因，自从当上了泰王后，就变得十分狂妄骄纵。对亲信极好，却视人命如草芥……”
雪兰极力压低声音，却反而引来长相安的频频侧目。
宋老狗笑着摸了摸雪兰的脑袋，不声不响地坐到了长相安的身边。
长相安在看一本名叫《春闲集》的诗集，眼帘低垂，一动不动。
如果不是他的睫毛轻微的动了动，阴影落在他的掌心飘忽了两下，他几乎就要以为，代王老爷完全没有注意到他。
他说不上来为什么，还是觉得眼前这个没嘴儿的闷葫芦不简单。
或许是他那股超脱常人的从容，又或许是他对自己超乎寻常的关注。
事若反常，大概有妖。
在宋老狗眼里，长相安是最大的妖。
无形，且随时致命。
并且所有人都认为这个妖怪是个天大的好人。
没一会儿，这个俊俏乖巧的妖怪又塞了一张纸给他。
上面是一副田园图，旁边还有一行小字：你可喜欢？
宋老狗的手一僵，无奈的用手指抠了抠牙。
马车外，绿意渐浓，官道旁的村舍却极少，只有远远的山上能看见几处炊烟。
谁也不知道，这种沃野千里的宁静到底是真是假。
一路上，大家相安无事。
雪兰给宋老狗讲了北戎的残暴善变，讲了牧北游民的荒野生活，还讲了高澜人的许多坏话。
偶尔在驿站里用餐，雪兰会当着斑游的面，猜测长相安的意思。大多数时候是猜眼神，偶尔还要长相安配合比划出动作。
长相安的肢体似乎曾受过严格的规范训练，一举一动都优美端庄，完美的合乎礼仪。
即便如此，雪兰也总是一次都猜不对，非要斑游配合作弊才肯罢休。
宋老狗从不在这种时候凑的太近。他习惯于保持一种不远不近的距离，观察这奇葩三主仆。
但也观察不出什么结果，甚至会偶尔忘了自己已经是别人的义士——已经没有了作壁上观的立场。
马车又沿着官道跑了一个多月。官道两旁的景色日益花团锦簇，却依旧不见一个人影，就连到了官家的驿站，从驿丞到杂役无一不是退避三舍，远远地偷觑着他们。
一股欲盖弥彰的阴谋味道，但，除了宋老狗，似乎根本没有人在意这件事。
进入“太子”封地——泰地的那天，起了很大的雾。
宋老狗觉得，这是老天爷在嘲讽皇帝瞎了眼，派下这么以为词不达意言不由衷的哑巴钦差。
大摇大摆的进了泰地的门户——太门关，把守关隘的刺史不敢多留长相安，为他开具了凭证之后，唯唯诺诺地假意要请长相安吃饭，长相安略摆了摆手，刺史立马送长相安出了城。
仿佛长相安不是京城来的钦差，而是什么烫手的山芋。
但在宋老狗眼里，这位刺史大人早就知道长相安要来，而且逗留不得，或者说，他早就知道长相安不愿意停留，一心只想早日到达平成关。
太门关作为通往东南富庶之地的门户，按道理应是人声鼎沸的。不知道是不是为了迎接长相安，街面上连个人影都没有。
花还是娇艳的花，天也还是碧蓝的天，只是从酒楼茶馆穿出的怨声载道漫天。
抱怨太子不体恤下民，随意征收赋税。
抱怨太子随意抢美女，下民妻离子散。
抱怨太子太好大喜功，令百姓苦不堪言。
每一条都是能要太子脑袋的重罪，这些人为什么要在这里演这出戏给他们看？
这可更奇怪了。
出了太门关，又接连路过了两个城市，无一不是市内萧索，怨声载道。
把一出烂戏演得逼真。
雪兰在一旁义愤填膺：“太子殿下肯定是被下属利用了。”
斑游不声不语，宋老狗倒是对那个神秘的“太子”长相信更感兴趣了。
他们就这样，快马加鞭的来到了太平国东南最为富庶的太阴城——也是长相信的官邸所在。
一入太阴城，终于不再是鬼城似的寂静。
中午的太阳毒辣，街市上的小贩叫买如常，店铺前的小二迎来送往，招呼声好不热闹，浓烈的酒香从不知道哪里的巷子深处飘出来，街角的说书人正打着花把子，讲着邻国欢喜国霆家一门三英烈的故事。
插着金黄色旌旗的马车倒像幽灵似的，驶入青石板铺就的官路上。
宋老狗挑帘偷偷向外瞧，大多数人都对这马车视若无睹，只有几个孩子忍不住在街边指指点点地说笑。
一直到天边浮出了晚霞，才来到了泰王府。
泰王府的气派远远超出了宋老狗的想象。
单看那座九间的大门，就惊得宋老狗合不拢嘴巴。黄色的琉璃瓦，九间，屋脊上盘绕蹲踞的九条金龙——这些都是皇帝才能使用。
只是，大门并没有悬挂匾额，门口也连个家丁都没有。
雪兰笑着解释道：“这儿原本是皇上的泰都行宫，常年无人居住，皇上便命太子殿下搬了进来。这府邸看着虽大，却只有一角属于太子大人。”
宋老狗点了点头，长相安看了他一眼，他也回以嘿嘿的傻笑。
一行人在门外下了马车，宋老狗捧着圣旨大摇大摆地走进了泰王府的大门。
过了两道门，进了主殿的院落，透过守诺殿的花窗，映出觥筹交错的官帽官衣，人声鼎沸如同街头市坊。
迎接他的，是醉的步履蹒跚的泰王长相信。