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次日，李从宁带着妻子、大儿子，与朱月阁一道，共赴玄刀门之宴。
玄刀门位于襄阳城南，数米高的围墙圈起百余亩地，东临白桃溪，西靠雪松山，四野幽静，是个修身习武的好去处。这日门派中十分热闹，弟子们来来往往，却又井然有序、丝毫不乱。翟昱的几名高徒侯立门外，俱着青布短打，眸中精光内敛，英气勃发。大徒弟带头，对李从宁一行执后生礼，姿态从容、不卑不亢。
进了门，先是一个宽阔的练武场，新收的弟子们正在练习基本的刀法。见了客人，无一不肃立问好。李从宁不冷不热地评价：“规矩倒教得好。”
李澄阳落在后面，与花月影的侍女明烟并肩而行，偶尔对视一眼，尴尬地微笑。前一晚父亲叮嘱他，此女武功不俗，可能是朱月阁中独当一面的人物，叫他用心结交，探问花月影的真实想法。李澄阳素来不喜尔虞我诈，谁料父亲在老年忽然起了雄心壮志，想要坐一坐盟主之位，他无可奈何，只好全力相助。正不知如何搭话，明烟开口了：“李公子干什么总瞧我？”
李澄阳结巴：“我，我，我没……”
“我听说你已有意中人了，竟还瞧别的女子？可真是三心二意！”明烟生得美貌，也深知自己的迷人，在众星捧月的环境里待久了，难免轻浮骄矜。
李澄阳不喜她说话的腔调，假作未听见，转头看向远方的房舍。只见苍翠林木间，闪过一抹熟悉的倩影。“啊！”他低呼一声，蓦地停住脚步。
明烟问：“怎么了？”
李澄阳眨了眨眼睛，直愣愣地盯着远处不言语。那里邻着玄刀门的外墙，种着一圈松柏，阳光穿透枝叶，映照出跃动的灰尘。然而那翩跹的身影已消失不见，如同他每晚梦中的景象。
“澄阳，傻站着干什么！”李从宁回头呵斥。
李澄阳连忙跟上去，走了几步，又恋恋不舍地回看一眼。
玄刀门是个四方格局，靠近白桃溪的东墙，有一处偏僻角落堆放着干草、麦秆、木柴之类。此时，金黄的稻草正簌簌抖动，隆起一座新的小丘，须臾，从里面钻出一个红衣的丫头。
丫头来不及拍掉身上的碎屑，急忙伸手去拉里面的人，口中抱怨：“小姐，今日府上人多眼杂，就不该出来，万一被老爷夫人晓得了……”
“就是趁着人多才好，有贵客，爹娘顾不上我。”翟映诗扶着丫鬟的手臂站起来，两人将麦垛恢复原状，拍干净衣裳，往白桃溪的方向走去。
新菱忧心忡忡：“老爷若是知道我偷偷带你出府，非扒了我的皮不可。”
“新菱，”翟映诗叹了口气，“我闷得慌。我知爹娘疼爱我，不忍再受分离之苦，我何尝不是？但整日坐在家里，也实在难捱。”
新菱抿嘴不语，紧紧地挽着小姐温软的手臂。她是翟昱捡回的弃女，在翟映诗未回家之前一直服侍翟夫人。虽是丫鬟，但因相貌与走失的女儿有五六分像，向来备受夫妇俩喜欢，如同干女儿一般。新菱至今记得与翟映诗初见的场景，堂上众人哭成一团，她也哭了，泪眼朦胧中望着翟映诗，暗自想，都说我和她像，实则哪里比得了，分明一个是云，一个是泥。
翟映诗没有小姐架子，待新菱犹如姊妹，二人关系亲密，有时还同塌而眠。从夏至秋，在许多繁星闪烁的夜里，新菱悄悄睁开眼睛，屏息凝神，痴痴凝望小姐的睡颜。偶尔，她会鬼使神差地伸出手，用指尖碰一碰翟映诗的胸口，又哆嗦着缩回来。
那些念头本来只属于夜晚，可她越跟翟映诗亲近，心底的渴求反而愈加强烈。自翟映诗遇见李澄阳，嫉妒之情更是野草一般疯长。
“你是不是去见那个臭小子？”
翟映诗两颊浮现红晕：“你莫要乱说。”
“我就知道！”新菱攥着手中的帕子，恨恨道：“小姐，李澄阳不是什么好人，他初遇时就故意轻薄你！”
“新菱，你对他的敌意太重了些。”翟映诗不欲多谈，转开话题，“我今日出来，是有一位旧友要见。”
“是什么人？你从没提过。”新菱不愿放手，满眼忧虑地瞧着自家小姐，对她漂泊在外的二十年感到无限心疼与好奇。
“我的一个恩人。莫要多问，就在此等我。”翟映诗动作干脆，撇下新菱进了一边的树丛。
新菱少见她如此坚决果断的模样，愣了一会。回过神再看，翟映诗早已不知去向。
等了一盏茶功夫，新菱焦急起来，沿着岸边来回走动，按捺不住地朝树林里呼唤小姐。因怕惊到玄刀门的哨卫，又不敢放开嗓子喊，急得眼眶通红，手脚冰凉。
她拨开草丛，往密林深处走了几步，原以为这个林子只有两三亩大，进去才知别有洞天，里头郁郁葱葱，阳光被挡了大半，格外幽暗阴森，一排参天古树旁逸斜出，形态怪异。
“小姐！”新菱被吓住了，呜呜地哭起来。
“我在这！”从白桃溪的方向传来熟悉的声音，新菱掉头就跑，直到闯出这个阴森之地，日光利箭一般兜头刺来，才感到如释重负，她一把抱住翟映诗，哽咽道：“你吓死我了！”
翟映诗拍拍她的背，取笑道：“胆子真小。”
新菱情绪激动，一边摇头一边流泪：“我再也不带你出来了，咱们两个就在府里玩耍，一辈子不出门，也不见旁人！”
翟映诗费了一番功夫才把她哄好。先前在林中与故人相见，得了些坏消息，又要安慰哭泣的新菱，实在让她心力交瘁。
二人从麦垛下的“狗洞”返回玄刀门，新菱揉着通红的眼圈，终于注意到小姐神色郁郁，试探着询问她因何事伤神。
翟映诗语焉不详：“没什么。”
她们绕过松林，沿着平日走熟的小路回到内院。翟映诗走在前面，忽而脚步一顿，新菱扶着她的腰，定睛一看，立刻勃然大怒：“这是家眷内宅，你如何偷跑进来的？！”
“我……”李澄阳满面通红，不住作揖，“我来府上做客，中途闷了出来走走，不知这是内宅，对不住，对不住。”
他欠着身子，视线却一直粘在翟映诗脸上，情意绵绵。
新菱感到一阵恼火，越前一步挡住小姐，叱道：“看什么看，还不赶紧滚！”
翟映诗扯了扯新菱的袖子，偏头对李澄阳淡淡一笑：“不妨事，你穿过前面的竹林，再沿小路走四十丈，便能看见一个垂花门，过去就是正厅了。”
温言细语，如同潺潺流水之音，听在耳朵里，说不出的甜美畅快。李澄阳讷讷道：“多谢姑娘了。”
他作了个揖，转身往竹林中的小路走，没几步，突然又扭过头，唐突而热烈地盯住翟映诗，嘴唇翕动，飞快道：“我常常想你！”
斑斑点点的阳光洒落竹林，照得他面庞发亮，熠熠生辉。
翟映诗一愣，似乎是想笑，又觉得难为情，以手掩面，垂下眼帘。新菱站在一旁，只觉呼吸困难，胸口绞痛，仿佛被人扼住喉咙。她猛地跺脚，捡起一块石头朝李澄阳砸去：“还不快滚！”
这一日，玄刀门别有用心的宴席最终不欢而散。会客厅里一片狼藉，翟昱的大弟子段秦指挥着丫鬟们收拾残局，将地上摔碎的酒杯瓷盘打扫干净。
“大师兄！”一群年轻汉子推搡着进了屋，争先恐后地往他身边挤，问道：“怎么样怎么样！师父是不是当定盟主了？”
“以后咱们就是武林盟主的亲传弟子了！多厉害！”
“别闹，”段秦挥挥手把丫头赶出去，在师弟们兴奋的注视中，压低声音道：“我今儿陪坐，听李镖头的意思，好像也对盟主之位有意呢！”
“就他？！”翟昱回到正房，重重摔上门，“一个走镖的，算什么名门正派！这几年做大了，武林中给他几分面子，就忘了自己姓甚名谁了！”
“你小点声吧。”周晓婉坐在榻上绣花，年纪大了眼睛不好，绣几针便要伸直手臂端详一阵。她听见丈夫愤怒的粗喘，劝道：“待会晚饭时可别愁眉苦脸，诗儿见了又要担心。”
听她提起女儿，翟昱的脸色霎时缓和了，甚至涌出了温情：“我知道。”
“要我说，你非争什么盟主？咱们两个都是快要入土的人了，能把女儿盼回来，已是谢天谢地了，一家三口和和美美地过日子不好吗？”
翟昱戗她一句：“你以为我不想？但李从宁要是当了盟主，咱们的日子能好过？到时候围剿西番教，少不得把玄刀门派在前头冲锋陷阵，几百名弟子的安危我不管了吗？”
他满腔怒火，一脚踢翻凳子，抱怨得停不下来：“还有那个花月影，明里暗里帮李从宁说好话，气煞我也。”
“是么？”周晓婉是个慢性子，和翟昱的暴脾气截然相反，做了这么多年夫妻，谁也没为对方改变一点。她不慌不忙地穿着针，道：“我倒是觉得花阁主是在坐山观虎斗呢。”
翟昱不信，嗤笑一声：“你说她也想当盟主？”
周晓婉不答，将绣线放进口中抿了抿，慢悠悠道：“看吧。”
翟昱在她身边坐下，暗自沉思。半晌，见周晓婉始终穿不好针线，他急躁地“啧”了一声，劈手夺过。
周晓婉松开缎子，幽幽地补了一句：“可别小瞧女人。”
雄图镖局里，气氛同样沉闷。李从宁将几名拜过把子的心腹弟兄叫到主院天井中，把今日席上的情景一一说了。
老三宽慰道：“李大哥不用担心，弟兄们都是支持你的，黑道上几大匪帮，咱都打点过了。白道上有名望的大侠高手，也有人情来往，真要武林公推，李大哥绝对比翟昱那厮更得人心。”
一人不放心：“他该不会耍阴招吧？”
李从宁眉头紧蹙：“我就是担心这个。”
“不会吧，翟昱好说也是一派之主，在江湖上有点地位，”说话的人顿了顿，“不过防着些总是好的。”
李从宁施礼道：“那就劳烦各位老弟了。”
“多少年的兄弟，大哥说这些做什么？对了，少镖头怎么没来？”
提起大儿子，李从宁立刻沉了脸：“叫我训斥了一顿，正反省呢。这些日子太不像话，今天席上也是，萎靡不振的。”
众人都笑了，老三道：“自古英雄难过美人关，澄阳正是血气方刚的年纪，难免的！”
“说起来，到底是哪家的姑娘？李大哥还不赶紧准备彩礼，上门提亲！”
李从宁想起妻子的猜测，心烦意乱地挥挥手：“我才不管他！”
东边一排厢房里，灯火煌煌，窗户上映出两个对坐的影子。
纪檀音摇了骰子，出来两个三，他“啊”了一声，可怜巴巴地盯着棋盘——眼看自己又要输了。
谢无风将杯子推过去：“准你再摇一次。”
“真的？”
谢无风一本正经：“真的，我刚吹了口气，把好运转给你了。”
纪檀音接过杯子，虔诚地阖着眼，嘴里念念有词，摇完一看，居然是两个六，惊喜地喊了一声。
谢无风懒懒地支着额头，笑着问：“高兴了？”
“嗯，”纪檀音点点头，忙不迭地捏着马|子往前跳，到了指定的位置，他迟疑地抬起脖子，“可我还是心慌。”
自傍晚起，纪檀音的右眼便一直跳，谢无风见他神思不属，拉他来房里打双陆。纪檀音在深山长大，不曾学过这等娱乐游戏，感到十分新奇，不知不觉就玩到了天黑。
“这把你赢了，”谢无风收拾棋子，问纪檀音：“不早了，今晚在这里睡？”
纪檀音斜着瞧他一眼，黑亮的眼珠流露出期待和迟疑。
“知你心情不好，不作弄你，”谢无风走到他面前，半蹲下来，张开双臂，“抱抱还不行？”
纪檀音几乎无法和他对视，此时的谢无风太过温柔，像一汪幽深的湖水，吸引着他这株倔强的野草投下影子。
他犹犹豫豫地攀上谢无风的肩膀，刚要开口，一声惊恐的呼喊猝然划破寂静的长夜，打碎了宅邸的太平。
“夜魔来了！夜魔来了！”
纪檀音夺门而出，几步跃上房顶，一路狂奔到主院，揪住报信的红头镖师：“你说什么！”
镖师牙关打颤，满头冷汗，到底是练过武的，没吓到尿裤子，咕咚一声咽了口唾沫，对纪檀音道：“是真的！我在城门口当值，看见他和铁臂功黄筹打起来了！”