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“今夜真不去赴约？”谢无风已经是第三遍问了。
紫荷赠送的香囊安静地躺在桌上，小小的一只，却像占满了整间屋子，无论视线投向哪里，都能强烈地感到它的存在。
“我方才和客栈伙计打听过了，紫荷姑娘才二十岁，歌舞弹唱俱佳，接客没几年，还水嫩着呢。人家一番情意，你可别辜负。”
他每句话都是带着笑的，可纪檀音听着却总不是滋味，慢吞吞道：“可她……是个娼|妓。”
“娼|妓又如何？”谢无风忽而坐直了，身体猛地离开椅背，片刻后又倒了回去，似是为了掩饰心中波动，语气刻意放得冷淡，“娼|妓是天下第一流的女人，远比那些深宅大院里的贵妇有情有义得多。”
“你怎么知道？”
“我自然知道。”
一股子热辣辣的气息直冲头顶，纪檀音脱口而出：“好，那我就去见见紫荷姑娘！你可别后悔！”
此语一出，二人皆是一怔。谢无风缩在宽大衣袖里的手指不受控制地了一下，面上波澜不惊：“我有什么好后悔的。”
纪檀音咬着嘴唇别过脸。
晚夕掌灯时分，纪檀音也不用饭，胡乱将香囊袖在手里，就要去芙蓉苑找紫荷姑娘。看他起身，谢无风也整理衣裳，意欲同去。
纪檀音讽刺道：“人家又没朝你丢香囊，你去做什么？”
谢无风道：“笑话，芙蓉苑便只有她一个姑娘吗？”
这一日来，两人之间都是三九天谈心——冷言冷语。此刻纪檀音辩他不过，冷哼一声走在前头。
夜晚的月文街比白日热闹许多，众青楼门户洞开，灯烛高照，远看一片炫目光华，端的是金碧辉煌。自过了牌楼，丝竹管弦之声不曾有一刻停歇，锦衣华服的大户子弟，骑马的、坐轿的，在家丁的呼喝开道声中施施然踏进芙蓉苑、三春柳等的大门，而衣着寒酸些的，便往街巷深处走，去寻那徐娘半老青春不再的暗娼。
在打情骂俏的嬉笑、琵琶筝弦的鼓噪中，纪檀音依然能清晰分辨出谢无风的脚步声。得知他还跟在自己后面，纪檀音把身子挺得更直更板正，雄赳赳气昂昂地踏进了芙蓉苑的大门。
才跨过门槛，还未来得及抬眼打量，四五个姑娘便一齐贴了上来，吓得纪檀音后退一步，正撞在谢无风怀里。
谢无风将他轻轻一推，戏谑道：“慢着些。”
几个姑娘捂着嘴吃吃笑，一个穿淡绿纱裙的抢先道：“好俊俏的小哥儿，今晚归我了！”
旁人便不满：“凭什么？他明明瞧的是我！”
纪檀音被脂粉味熏得头晕脑胀，额上沁出细密汗珠，朝她们作了个揖，道：“各位姐姐，我来找紫荷姑娘。”
“找她做什么？”这几个姑娘年纪都不大，你一句我一句，叽叽喳喳的，言语间很是看不惯紫荷的清高。
门口的骚动又引来了几个穿红戴绿的女子，其中一个娇声道：“他来了！真个来了！快去通报你紫荷姐姐！”
纪檀音轻声道：“我是来还她东西……”
然而众人哪里听他辩解，推着他直往楼梯上走。纪檀音试图和她们拉开距离，然而一个个围得铁桶似的，纤纤玉手在他肩上、背上、腿上乱摸。
“闹什么呢！”一个略为低沉的威严声音突然响起，围着纪檀音的姑娘们立刻老实了，垂手站立，叫了一声“妈妈子”。
只见那人衣着华贵，满头珠翠，尽管嘴唇擦得鲜红，依然看得出年纪较长，估摸着将近四十了。
一个妓女道：“汤妈妈，这个小哥儿是今日接了紫荷姐姐香囊那个，紫荷姐姐从日落起便坐在窗边苦等，我们带他上去哩。”
“哼，仗着自己身价，成日里跟我装病拿乔不接客，惯的她！青春就这几年，不攒些银子为以后盘算，尽想着倒贴，”老鸨的目光上下扫视纪檀音，好似要揭下一层皮来，“倒是个好模样，又年轻，比李员外中用多了，难怪她思春。”
纪檀音张口结舌，说不出话来，只觉得浑身僵硬，芒刺在背。
“这话说得不对，”谢无风一直站在门口抱臂看戏，这时走近人群，淡淡道，“青春就这几年，不和心爱之人春宵一度，每日里应付脑满肠肥的蠢货，还有什么活头。”
老鸨不知大堂里还有客人，连忙换上笑脸，道：“这位爷说得也是——”
声音戛然而止，汤妈妈望着谢无风，僵硬的嘴角缓缓牵动：“无风？”
谢无风朝她微微一笑：“秋姐，一别经年，还是这么牙尖嘴利。”
汤妈妈眼里倏然泛起泪珠儿，一众年轻姑娘面面相觑，大气也不敢出。
只听汤妈妈哽咽道：“你还没死么！”
“命大，苟活至今。”
这时又有三五个公子哥勾肩搭背地进了芙蓉苑，不消汤妈妈吩咐，围着纪檀音的姑娘们一哄而散，扭着腰肢争先恐后迎了上去。
汤妈妈趁乱，拿出手绢拭干眼角，再抬头时已恢复从容，她问谢无风：“你和他一起的么？”
谢无风点了下头，又怪声怪气地补了一句：“只是我不如他幸运，能得芙蓉苑头牌青眼。”
汤妈妈笑骂：“你不过是多年没来罢了，当初喜欢你的姑娘还少吗？”
汤妈妈的丫鬟红宵领路，一行人沿着楼梯往上走。汤妈妈和谢无风并肩，纪檀音跟在后面，见两人言谈间分外熟稔，心中怏怏不乐，胡乱猜测起他们的关系。
芙蓉苑共有两座三层小楼，由雕花回廊连成一体，汤妈妈住在后边小楼的第三层，图个清净，妓院中几个地位高、身价贵的，包括紫荷，也住在那处。
一路上他们经过许多扇门，有的开着，有的关着。在婉转低回的琴音中，夹杂着不少淫声浪语，听得纪檀音面红耳赤。
谢无风忽而感慨道：“还真是一点没变。”
汤妈妈一笑，脂粉清晰地勾勒出眼角的皱纹。她道：“可不是，流水的妓女，铁打的妓院。”
经过一间名为暖春阁的屋子时，里头忽然传来“砰”的一声，同时门板剧烈一颤。纪檀音恰巧站在旁边，唬了一跳，怕里头姑娘遭人毒手，傻乎乎地问：“不打紧吗？”
汤妈妈笑得打跌：“打什么紧，人家那是情趣。”
果然，那扇门板开始以更快更激烈的频率震动，粗哑和娇柔的喘息重叠在一起，光是听着都耳根发热。
汤妈妈见怪不怪，她仔细打量纪檀音一眼，似是找到了乐趣，问谢无风，你这朋友莫不还是童子之身！
谢无风看一眼纪檀音，他手足无措地站在那里，恨不得堵住耳朵，可是泛红的脸颊又透出一丝好奇与期待。
“是，”谢无风对汤妈妈道，“叫紫荷姑娘用点心。”
说话间已到了后面的小楼，紫荷的丫鬟恭立在侧，向汤妈妈问了好，又对纪檀音行了个万福，说紫荷姑娘请他进去坐一坐。
纪檀音攥紧袖中香囊，面露犹豫之色，下意识地看了谢无风一眼。
谢无风喉结滚了两下，终是没有开口。他要说什么？总不能传授房中之术吧，更何况，紫荷姑娘肯定比他更懂。
二人对视着，脚下生了根，都在等对方先动。
紫荷的丫鬟不明就里，催促道：“公子请吧，我家姐姐等好久了。”
纪檀音透过半掩的房门瞥见一张摆满果品的案几，心中更加不安。待要回绝，汤妈妈忽然问谢无风：“你去我房里坐会？”
谢无风道：“也好。”
纪檀音目送他和汤妈妈亲昵地挽着手，转过拐角消失了，转头盯着面前的房门，轻轻一推。
紫荷确实是个美人，杏眼、翘鼻、小嘴，身段也好，腰肢不足一握。她脸上薄施脂粉，头面只戴一两样，配着粉白衣衫，格外清丽脱俗。
纪檀音对她深深施了一礼，介绍道：“在下纪檀音。”
他举手投足之间都是一股正派之气，紫荷一愣，更添仰慕之情，回礼道：“折煞奴家了！”
“有幸得姑娘垂青，赠予香囊一只，情深意重，愧不敢当，如今完璧归赵。”纪檀音取出香囊，双手奉上。
紫荷痴痴地瞧着，亮晶晶的泪珠不断涌出，掩面道：“公子嫌弃我是风尘女子！”
“不是，”纪檀音慌了，欲要劝她，记起男女授受不亲的规训，又不好贴得太近，不知怎么来了一句：“你是不是砸错人了？”
紫荷本哭得伤心，听了他的胡话破涕为笑：“公子如何妄自菲薄。自你进了月文街，我便一直打量你，越看越喜欢。”
到最后两个字，声音细若蚊蝇，显露出小女儿的娇羞神态。
纪檀音心中感动，升起一股怜惜之情。
“可是……你都不知我是谁，怎会喜欢我？”
“我乍见公子，便心生欢喜，与认不认识又有何关？虽只一面，却足够记一辈子。”紫荷壮着胆子上前，想拉纪檀音的手，纪檀音慌忙后退两步，冲她尴尬地笑笑。
紫荷道：“公子可是已有意中人了么？”
“我……”纪檀音脑海中浮现皎洁的月夜、摇晃的马车，谢无风平静的侧脸，倏然感到一阵酸楚。
紫荷见状，什么都明白了，在一旁默默拭泪。
纪檀音将香囊放下，与她告辞，紫荷不顾体面，紧紧抓着纪檀音的袖子，哀求他喝两杯水酒，听个曲儿再走。
“如若不然，芙蓉苑的姐妹们不定怎么笑我！”
纪檀音往门口看了一眼，在凉杌坐下：“好吧，有劳姐姐了。”
芙蓉苑的老鸨汤蓉秋住在回廊尽头，房间坐北朝南，装饰得富丽奢华。
谢无风在明间内四处走动，打量墙上挂的刺绣及书法，随口道：“这些年你赚了不少银子。”
汤蓉秋从鼻子里发出轻浅的哼笑，取过翠瓷酒壶并两只大金盅儿，麻利地倒酒，口中道：“咱们多久没见了？”
“怕也有十三四年。”
汤蓉秋递了杯酒与他，感叹道：“我以为你死了，清明节还给你烧纸呢。没料到今日遇见，实在是……唉。看你身体比往日健壮许多，寒疾治好了？”
谢无风摇了摇头：“还是靠着师父传授的《火阳经》及《散功大法》压制。”
“看来真是修为精进了，十几年前你功力不够，稍有不慎便复发寒疾，泡多少热水嘴唇都是乌青的，好不可怜！我时常想，要是你娘九泉之下得知……”汤蓉秋说着又要落泪，拿过扇子扑扇几下。
谢无风在她对面坐下，温声道：“好好的。说这些做什么！”
“说来也真是巧，当年你娘扔了个荷包砸中你爹，今日紫荷又扔个香囊给那小子。”她明目张胆地盯紧谢无风，“那小子是你什么人？”
“没什么人。”谢无风一仰头喝干了杯中酒，补了一句，“朋友吧。”
“朋友？你瞒得过我？”风尘里打滚的人都有一双雪亮的眼睛，汤蓉秋早看出谢无风和纪檀音关系不一般，自纪檀音进了紫荷的屋子，谢无风便焦虑不安，即使和久别重逢的故友说话，也是心不在焉的。
上一次他们见面时，汤蓉秋已选了个夫婿决定从良，十几年后她却仍在芙蓉苑，还做了老鸨，个中经历跌宕起伏，谢无风一心系在纪檀音身上，竟然想不起询问。
“那个紫荷……”谢无风眉头一皱，语义不明地问，“怎么样？”
“人家是头牌，你说呢！弹得一手好琵琶，嗓子又婉转，至于那床上功夫嘛——”汤蓉秋拖长音调，要笑不笑地瞧谢无风，“自然也是销魂得很。”
谢无风端着金盅的手在空中一顿，他知道汤蓉秋是故意说这些逗他，却没法不去想紫荷房中的情况。过了多久了？纪檀音和她在干些什么？喝酒谈天，还是红绡帐暖？若真的沾了紫荷的身子，以纪檀音的性格，保不准要娶她为妻，到那时……到那时……他也不能怎么样。
谢无风又灌了一杯酒，饮得急了，呛得直咳嗽。汤蓉秋伸长手臂，象征性地给他拍了拍背，叹息道：“你也有栽在情字上这一天。真那么在意，方才他进紫荷房里，你怎么不拦着？”
谢无风语气很冲，眼角眉梢都透出压不住的烦躁：“怎么拦？”汤蓉秋讶异的表情让他意识到自己的失态，低下头把弄酒盅，生硬地补了一句：“也没那么喜欢，留着逗趣罢了。”
“嘴硬！”汤蓉秋骂他，“你怎么就不学学你娘敢爱敢恨的性子？”
谢无风冷冷道：“那她下场如何？”
汤蓉秋一怔，没再说话。房间里很安静，甚至能听见红烛燃烧发出的微弱声响。谢无风觉得气闷，忍了一会终是耐不住，起身对汤蓉秋道：“秋姐，我还是回客栈去吧。”
“回什么客栈，我这里还少你一间房么！十几年没见，说不了几句话就要走，我如今年纪大了，下次你再想见我，只剩一座野坟了！”
“别乌鸦嘴。”谢无风劝了她几句，忽然想起汤蓉秋本是要从良的，便问起她别后境遇，被汤蓉秋好一通埋怨。
这里两人正乱着说话，汤蓉秋的丫鬟突然敲了敲门，道纪小公子求见。
汤蓉秋立刻拿眼觑谢无风，见他慢腾腾地坐回原处，将两只袖子扯到手肘，又恢复成漫不经心的轻浮模样，顿觉好笑，食指在他后脑勺戳了一下，对丫鬟道：“请进来吧。”