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屠毅明白应承安口中的能杀人指的是什么。
他虽然奉命和留守京城的将士往来交际，探听其诉求报于皇帝，这几日一直在京郊奔波，但也听闻了昨日的风波，只是军中规矩森严，无人敢放肆议论，还不知道昔日同僚之子也参与其中。
不过这点消息确实并不妨碍他做出判断。
宿抚在吩咐他前去京郊之前再三嘱托，无论他许出何等权利，他都需对应承安保持警惕之心，更何况屠毅还曾听到应承安斩钉截铁地对宿抚说“今年抡才大典必出变故”，警惕戒备之甚，恐怕数个宿抚落在一起也不能及。
他仍旧犹豫了一下，略有含糊地答道：“有克一城之力。”
这样回答让应承安无法知道宿抚提前布置下了多少人手，又不能算作无用之语，屠毅没有必要在这上面夸大其词，而处置几个官宦之家并无大动干戈的必要，这些人手已经足够用。
应承安思忖了下，微微直起身，正欲吩咐他带人前去卢府，蓦地从屠毅的回答中捕捉到了一丝诡异之处。
——他真正问的是禁军中有多少人与世家没有牵扯，算得上无牵无挂，又能为宿抚提刀杀人。
而非多少军士训练有素，在两军对垒之时能奋勇上前，杀敌克城。
前者要得是敢于任事与忠诚，后者多数时候要的是血勇和丰厚赏赐。
想到此处，应承安不免重新审视了一下屠毅的神色，临时改口，淡淡道：“请屠副统领带齐人手，将今次参考会试的士子聚到国子监中加以看管，无论落榜中试。在此稍后一二。”
继而他转头去吩咐禁卫：“从内阁叫名翰林检讨随屠副统领前去，免得士子再生事端。永光元年的状元还在内阁习政吗？在的话叫他来。”
没人能从应承安的语调中听出他改了主意，屠毅守礼地拱手应是，退到旁侧站定。
应承安则侧过头去看了宿抚一眼。
新君被汤药和肉粥折腾了一番，终于陷入了酣眠，大约鼻窍不太通，微张着嘴，正打着没完没了的小呼噜，听上去鲜活又扰人，一副无忧无虑的天真模样。
但应承安不能不对他抱以警惕。
亡国君通晓文武事，宿抚南下时他虽无力干预世家鼠目寸光地对他阴奉阳违，但汇聚到手中的军队并非毫无抵御之力，统率的将领虽比不上宿抚的赫赫威名，早年也是能征善战之辈。
调遣用兵没有出过差错，粮草充沛，将士和睦，即使这样，在宿抚手底仍像纸糊似的不堪一击。
应承安不曾亲临战场，他向宿抚旁敲侧击地询问过那些战败将士的军容军纪，得到的仍是正面回答。
既然问题不是出在将士本身，那就只剩一个答案。
技不如人。
应承安不敢相信一个能在战场上纵横睥睨，所向无敌的将军没有足够的敏锐在朝政倾轧中立足，哪怕他一时不熟练，也不可能毫无自保之力。
屠毅就是他留下应对自己的后手之一。
应承安心如止水地翻过一页奏折，心里有些惋惜。
他对与人过招，你来我往毫无兴趣，只恨不得对手全是能任他摆布的提线木偶，但旋即又为自己的胡思乱想失笑，摇了下头，摒除这些幻想，将注意力放回奏折上。
他手中这份奏折是兵部报上来的账簿清算，列出往后三月的军饷调派，只待皇帝准许就能发往各地。
照理说这份奏折不应当落在应承安手中，哪怕宿抚仍在称病，也应该径直交给他处置才是，但机会难得。
即使这很可能是个试探，奏折上写的字一个笔画都不能信，应承安仍是一字不落地看完了整本奏折的内容。
片刻后他闭眼默背了一遍，确认没有遗漏，才合上奏折放到了一旁，准备等宿抚醒来再给他看，面上不动声色，心中却不免生出几分谨慎与不安。
应承安明白宿抚敢放手让他理政的倚仗有三条：
一是他手中无兵，而本人相较满屋沙场搏命回来的锐士，说是手无缚鸡之力都算夸赞，只要他心中还存了复国之志，就不可能做出刺杀这种同归于尽的蠢事。
二是他虽然口口声声地宣称已经与宿抚分道扬镳，但平心而论，两人仍勉强能算是志向相近的一对知己。应承安想要个海晏河清，宿抚何尝不是如此？
否则以他前些日的暴戾，怎么可能一次又一次地放任亡国君的挑衅与作对，屡次动杀机，到下手时又却步。
是贪图他好皮肉，还是那微末到他不点破都看不清的倾慕？宿抚要是天真至此，早在北疆风霜中死上无数回了。
三是有世家在外虎视眈眈，两人利益相通，世家一日不向朝廷俯首帖耳，应承安一日不能自断臂膀，抛弃盟友，他天然就立于不败之地。
何况……宿抚需要一块试刀石，一只替罪羊。
新君可以在战时对世家抄家灭族，但不能在太平时做滥杀之君，还有谁是比应承安更合适的持刀者与推罪人选？
而只要应承安还想着冒险一搏，他就得按照宿抚的心意行事，既不能反驳，也不能对当下的局面无动于衷，任它发酵。
应承安毫不怀疑，若他让屠毅前去卢府，第二日他就会收到卢府上下鸡犬不留的消息。
因此他才临时改口，让屠毅带人去国子监，因为今夜国子监中不缺……
在内阁行走的翰林院检讨奉命赶来，应承安再度收敛心绪，换上温和语调道：“会试出了这样的差错，士子必惶恐不安，但这一日冷遇下来应当已不至于见了朝廷命官便群情激愤。你为先达者，又未全然步入官场，正合开导一二。”
“朝廷伸张公正还需时日，”他意味深长地说，“但学问不可一日不勤，否则良机至，却因荒废举业错失，岂不痛苦？”
永光元年的状元刘纲年逾四十，是宽厚温和的性情，但不乏机敏，当下听出应承安话中隐意，应道：“臣定好生督促生员用心作文。”
两人离宫时已经过了宫门落锁的时辰，只得另取了腰牌，从偏僻矮小的角门钻出兴都宫，待屠毅找到自己放在宫门外的马时两人衣袍上都沾了不少雪，又被冷风吹硬，走路时打在小腿上，还有些痛意。
现在不在禁骑马的时辰，屠毅随手捡了名禁卫出来让他回去休息，把马借给刘纲，带着人直奔礼部衙门。
户凭守在礼部，屠毅见了他，也不多寒暄，径直道明来意，取走参加会试的士子名录，将上面的地址分说给属下，命他们一一登门，将士子请到国子监，最后还剩下数人没有分配，自己看了眼地址，把名录收到怀中，回首招呼刘纲道：“走，与本将会一会这位胆大包天的会元。”
户凯住在印玉壶的府中。
印玉壶受构陷被宿抚所杀，家财倒是得以保全，此时是他的长子印元亮支撑一家，招待客人，但因重孝在身，难免有些怠慢远道而来的贵客，好在户凯体贴他伤痛，时常宽慰，又自寻乐子，算得上令人心情愉悦的客人。
屠毅登门时户凯照旧外出寻花问柳，支使家仆为一名初出阁的歌妓一掷千金，与人争凶斗狠，拍掌饮酒，快活无比，好在还记得自己会元身份，掩了面目。
那歌妓抱着琵琶怯怯上前，腰肢像秀柳一般，柔弱无骨地贴在户凯身上，衣上的寒梅冷香直往户凯鼻中钻。
这香味清冽不媚，户凯被美酒熏得毫无知觉的鼻窍一通，欣欣然地笑了起来，抬手搭在歌妓肩头往衣里钻，叫歌妓猝不及防地惊呼了一声，又掩唇而笑，眉眼间春色勾人。
陪他寻欢作乐的纨绔们只见户凯手掌贴在歌妓胸前抓握揉捏，叫那张粉面含羞带怯，泛着淡淡红晕，不免借着酒意起哄叫好。
屠毅从印府下人中问出户凯去向，拨转马头赶到时院中气氛正佳。
分明是霜雪重时，这群纨绔却在无遮无挡的院中坦胸露乳地饮酒作乐，禁卫毫不客气地推开妄图阻拦他们的下人，踹开院门入内的时候险些被院中升腾着的热浪熏得没喘上气。
屠毅跟着他踏入院中，目光一扫，分辨出这股热浪的来源，饶是这位副统领惯于侍候禁内，自以为见多了挥霍无度，也忍不住露出了惊诧神色。
只见院中香炉火囊悬挂四处，正中生有一团篝火，其中火光像水般流淌，被精巧的瓷管导向各人面前，侍者便在火上温酒烤肉，满院酒肉味中又杂幽幽暗香，却不叫人觉得混杂，反倒精神一震。
屠毅分辨不出，最后才进了门的刘纲倒是脱口而出：“千金香？”
户凯从歌妓口中噙来樱桃，醉醺醺地摇头抱怨：“一滴千金的玩意，不及美人体香，名不副实，名不副实。”
歌妓似乎羞怯不已，轻捶了户凯一下，面上红晕已经蔓延到了香肩，惹得户凯哈哈大笑，挑起美人下颌就要上前偷香。
他动作放浪不堪，屠毅不由得皱了下眉，手腕微动，禁卫上前一声清喝，镇住院中喧闹，才不紧不慢地道明来意，转向户凯：“请会元与本将走一趟国子监。”
户凯摇摇晃晃地起身要与屠毅见礼，禁锢歌妓的手臂松了开，歌妓抬起头来，隔着院中的火光审视屠毅片刻，无声无息地解开背后锁扣，从裙摆下抽出嵌了两团雪白假肉的束胸。</