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应承安闻言，不由得抬头看了宿抚一眼，眼中写满“你怎么这都想不明白”的不可置信。
宿抚被看得有点恼羞成怒，把手中雁探司的奏折“啪”的一合，然而还来不及指责应承安的轻视，他就大概意识到当面嘲笑不是君子所为，把不可置信收敛得干干净净了。
应承安颇有些不好意思地笑了一下，端正神色，耐心道：“子和打压世家的意图太过明显，世家为自保与子和相抗争，也差不多闹得朝野皆知。此次会试，不问其他，单论撤下寒门士子的名次这一桩事，你疑心谁？”
宿抚脱口而出：“世家联手。”
应承安又问：“假若世家心怀怨气，意图在抡才大典上给子和添乱，但不愿引火烧身，该如何做？”
宿抚这回思索了一下，谨慎道：“祸水东引。”
他说到这里已经反应了过来，重新展开奏折，看了一眼越梅臣报上来的士子姓名，把奏折摊开着放在了桌面上，指腹在那几列字上划过，声音微沉：“出身边疆，未必寒门。”
应承安几乎不用费心思就能了然宿抚字句里的未尽之意，他淡淡道：“边关虽无豪门，却有将门，世代镇守，亦享田俸，收豪奴，鱼肉百姓。功与过难以厘清，与世家何异？”
他原本准备把捡出的三本奏折递给宿抚看，见他似乎还有些迷惑，就暂时把计划押后，把手边的奏折按了下去，留给他时间思索。
禁卫已经将倒在地上的奏折拾了起来，整齐地摞在桌边，应承安伸手取来一本，先看内阁拟的票拟，再慢吞吞地翻开奏折的硬质封皮，一目十行地看完了上面的内容，皱了半晌眉，才蘸一笔浓墨，在票拟后写道：“朝廷不禁议论，不因言杀人，使内阁再议，望诸公若欲律人以苛，勿失己身。”
他落笔时留锋比平时凌厉许多，宿抚正想着应承安的问题，余光瞥到他落笔的架势，不免有些分心，再一看内容，更是惊异。
应承安给朝臣的批复中很少掺杂私人情绪，倘若有叫人潸然泪下，深受皇恩，又或是流露出三分怒意，叫人胆战心惊，也是刻意为之，因此时日依旧，用词已有格式。
这回他的遣词倒还客气，运笔却像是压着火，朱墨没有化开似的浓得叫人眼晕。
宿抚试图专注于思考雁探司查出的事情中藏着什么玄机，但心中牵挂应承安的批示，还是忍不住问道：“上一本奏折怎么了？”
应承安示意禁卫把刚被丢回竹筐里的奏折捡回来，和刚刚挑出来的那三本放在一处，看宿抚在桌边站着，低头翻看桌上的奏折时频频弯腰，又支使禁卫给他搬张椅子。
禁卫这才记起宿抚进书房后还没坐下，忙把放在隔间的椅子搬来，心虚地踮着脚退了下去。
应承安听到宿抚坐下时袍袖发出的窸窸窣窣的声音，下笔时微微顿了下。
能被挑选出来入值书房的禁卫必定是忠于宿抚，且身世来历无可挑剔的，如今叫他这个亡国君鸠占鹊巢，犹如旧时事……
他想到此处，不免哑然失笑。
应承安虽有分神，翻阅奏折的速度倒不慢，他补上未写完的半句话，又取来一本，发觉尽是旧谈，随手翻了两下便算作看完，在票拟后添了一个“准”字，一样丢进竹筐里。
这回笔迹倒是又回到了四平八稳，不露锋芒的模样。
宿抚像个初入学堂的幼童，紧张而端正地坐在应承安身边，手放在膝盖上，脊背挺得笔直，逼迫自己把注意力放在应该思索的问题上。
然而应承安衣上有淡淡暗香，似梅似雪。
就像那些面目可憎的谋划和背叛未曾发生，宿抚生出了荒唐想法。
他手指收拢，把衣袖攥出了折痕，努力地想：怎样才能把承安一直留在身边？
应承安去拿第十本奏折，顺手拿起禁卫刚送上来的茶盏，仰头抿了一口香茗，看了眼宿抚的进度，正好发觉他眉头紧皱。
应承安放下茶盏，温和地问道：“子和想不出来？”
宿抚的想入非非戛然而止，他悚然回神，忙道：“全赖威靖关将士用命，一力扶持，我才……”
他说到这里，又后知后觉地意识到这是在戳应承安的痛楚，慌忙停住，大约是太过紧张，咬到了自己的舌尖，强忍着锐痛不动声色地吸了口凉气。
应承安关注新君的手足无措，语调波澜不惊地接道：“子和才得以登基称帝。论功行赏，威靖关上下皆有重赐，想来其中也有忌惮之意——
“新朝初立，天下未能尽数收于囊中，四方势力纠葛，因此鸟尽弓藏可能还谈不上，时不时敲打一二却是在情理之中的。可惜众将皆精明，谁也不愿平白无故地交个把柄给子和，只怕秋后算账。以己度人，恐怕子和也惊疑不定。”
“何况威靖关上下皆武将，却使后辈科举，妄图插手文臣事，”应承安唇边含笑，不紧不慢地补上了最后一句，“着实该杀。”
他这四个字说来轻描淡写，也无杀气，宿抚却面色骤变，只觉寒毛倒竖，险些打翻手中茶盏，从椅上站起。
应承安却仿若无事地展开奏折，提笔沉思了片刻，写下一个“准”字，又稍稍犹豫片刻，把这份奏折也留在了手边。
若依应承安的推测，这一番颠倒黑白下来，不论是哪个世族的手笔，都要变成新君借助会试，缓和与世家的关系，好腾出手敲打自己战功赫赫的从龙之臣。科场成为权贵手中的玩物，一旦掀起风浪，必定是士庶瞩目的滔天之势。
落第士子环内城而行，声势浩大，几乎人尽皆知，不免议论，而舆论素来能杀人，能左右人心时局。
宿抚被惊得半晌没说出话，随后才想起人言可畏，应承安批复第一本奏折的内容立刻浮现在脑中，忙探手将奏折抓来展开，细细读起内容。
应承安并不惊奇宿抚的举动，他抬肘让过宿抚手臂，有心试探他的反应，没有立即解释，按部就班地批阅奏折。
宿抚一声不吭地看完了奏折，不知道有没有辨识出应承安的本意，但犹豫半晌，却磕磕绊绊地说：“不论是回转威靖关或是驻守京城的将士，都曾卫戍疆土，守护百姓，于国有功，承安……”
“于国有功，杀我儿郎时怎不手软？”应承安打断他说，但神色平和，并无质问意，“我敬边关将士报国效死，酬以高官厚禄，自当回护其莫被小人诡计算计。但宿抚……”
他顿了一下，说：“但宿抚，你知道你纵兵南下，杀戮多少吗？不抵守土之功啊。”
宿抚好像没有反应过来，他迟缓地抬头望着应承安，片刻后竟颤抖起来，面色转白，眼中带上了不自知的恳求之意。
应承安却不打算放过他，他放下笔，转头凝视宿抚面容，轻声说：“你对我百般刁难，算我不察，叫国之栋梁落入算计，自食其果。但是百姓何辜？百姓何辜？”
百姓无辜。
宿抚连嘴唇也抖了起来。
补骨脂最后一次发作后久不缓和的头痛在这瞬间似乎卷土重来，他咬住牙关，不敢作声，但双目已然泛红。
“你现在怀疑指责我想要放纵流言，逼你杀人？”应承安冷冷地说，“没有这般便宜你们的好事。明堂正审，认罪伏法，一个也逃不掉。”
宿抚突然醒了。
他早该知道，他与应承安之间隔着的并不是那些难以启齿的猜疑和背叛，也不是不堪的欺凌羞辱。
而是应承安肩上重于千钧的江山社稷。
他的……他的旧主此生不敢抛，即使身陷囹圄也忍不住为之殚精竭虑的子民。
宿抚突然头疼欲裂，喘息时胸口有尖锐疼痛。
应承安自知这番话伤人，讲完便不再看他，转头来批奏折。
等他看完了一整筐奏折，示意禁卫去搬新送来的时，宿抚才勉力道：“承安不是说今天要指点我理政吗？”
应承安不准备嘲笑宿抚的逃避，他从善如流地让开位置，端着茶盏坐在一旁，宿抚翻奏折也凑近看，但一目十行，读得比他快得多，还有时间摆弄一下茶壶，似乎颇为闲适。
直到正午宿抚才处置好一筐折子，应承安放下茶盏，从书桌左侧凌乱的奏折堆中挑出三本，和清晨留下的那五本放在一处，余下扔回竹筐，起身收拾了一下桌面，展开一张空白宣纸。
然而还未等他讲解上两句，注意到宿抚握着朱笔的手指攥得泛出青白。
应承安疑惑地停了下来，正要问他为何如此用力，就见宿抚手指一松，朱笔滑落，毫无预兆地一头栽倒在桌面。
应承安尚未反应过来，郑鸣已经冲上前来扶起宿抚，一手按着腰间佩刀，警惕地看着亡国君。
补骨脂发作尽之后多数临时从京外调来的将军已经回转军中，只有几人仍留在宫中充昨亲卫，郑鸣是其中之一。
他的手掌牢牢地扶住宿抚手臂，将他放回龙椅上，期间碰到他裸露在外的手背，只觉皇帝皮肤滚烫。
他迟疑了一下，将手放在宿抚额上试了下温度，也觉烫手，才敢猜想宿抚是因高烧失了神智，而不是应承安在旁暗下毒手，戒备的这才视线稍稍收敛。
宿抚脱手时笔尖上的一滴朱墨被甩了出来，落到奏本封皮上，乍一看像是鲜红血迹。
应承安茫然了一下，不知发生了什么，但见宿抚昏厥，当即起身退开，准备在隔间里待一会儿避嫌。
走到书架边时想起一事，又走回来，从书桌上拿走了宿抚借他的山阿剑。</