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宿抚走在无边的幻象中。
他手中的山阿剑和身上沉重的盔甲在途中就已消失不见，取而代之的是一套精美繁复的冠冕，袖口宽大，不知道裹挟了从哪里席卷来的滚来的凉风，风中仍旧夹杂着血腥气和难以分辨的絮絮低语。
宿抚竭力克制住因为摆弄了补骨脂一道而生出的洋洋自得，侧耳倾听那些夹在风中的声音，片刻后他停下向前的步伐，迟疑地低头望了一眼脚下的路。
这条路是突然出现的，当他有所察觉的时候已经不知不觉地沿着它走出了很远。
幻象中不知年月，宿抚回头望去，只见来路无边无际，但即使这样，周围的景物仍与他刚踏入这片幻境时毫无差别。
只有风带来了那些充斥着悲痛的低诉和恐惧的求饶在变化，余下便是大团的一成不变的白雾，弥漫着死寂的气息。
宿抚皱着眉头听了一会儿那些声响：
“女子年二八，父母为夷人屠，妾因略有姿容，夷将所喜，不幸得生，自此背井离乡。
“妾与诸女共卧一车，车无遮蔽，风霜雨雪加身，天地缟素，回望故园微茫难求。妾质弱女子，养在深闺，不谙家国大义，只因母仇未报，苟且偷生，诸女皆死，独妾辗转夷将之中，有孕数次，得一子，扼死……终盼得官兵至。
“官兵攻营，乱中妾手刃夷将三人，受重创，夷人盛怒，抛妾身路上，为官兵所救，妾见将军，求一死，将军提剑杀妾。”
“老汉世代耕读，天旱无能活家人，投田产于世家，为其佣耕，勉强得生。然佣耕者，无奴婢名，行奴婢实。
“叟老来得女，视为珍宝，为所投献之家走狗所见，阴谋妾之，女不肯从，磋磨而死，妻见女尸，以愤而忧去，儿见母尸，寻走狗理论，为拳脚棍棒，伤重不治继亡。
“叟家徒四壁，孤寡无依，欲随之去，闻将军起兵，凡鱼肉乡里之世家皆屠，竟凭生一口气，候将军至。将军行辕至，叟立门前侯将军，见走狗与将军麾下谈笑风生，污叟鱼肉乡里，叟自辩无门，将军令叟与受构陷佣耕者，斩首死。”
宿抚立在原处，眉头紧锁，半晌后张口一声嗤笑，又一声长叹。
新皇是个骄狂傲慢，自以为问心无愧的性子，他叹息后屈膝跪下，心道：唯以盛世相报，身后再论功过。
宿抚不再倾听风中传来的声音，低头触摸那条小径。
风中的声音消失了，只剩一片可怕的寂静，他能听见自己的心跳声，除此之外再无半点生机。
宿抚的手毫无阻碍地穿过地面，触及到了另一种存在。像水的触感，翻滚着泛着波澜，黏腻沉重，不知道究竟是什么东西，但碰到他的那一刹那就变得滚烫起来，像是他向水中投入了一团火。
宿抚迷惑地收回了手。
应承安从来没有和他详细地描述过幻象中都会出现些什么，宿抚只能从他的只言片语中拼凑，但这场景从来不在他的预计中。
他起身在原地站了片刻，注视着面前了无生气的一片白雾，任由它们撞过来把自己包裹住，茫然地想：我究竟畏惧什么……我认为我畏惧什么？
白雾闻起来同样黏腻沉重，宿抚很快就看不到任何东西，他试着往前走了走，感觉自己像身陷泥沼，寸步难行。因此他不再尝试，站在原地，心平气和地放空了思绪，什么都不再想。
当一切杂念从他脑中消失时，宿抚眼前浓重的化不开的白雾突然散去，他被推入一片夜色中。
火烛的噼啪声传入耳中。在寂静之地待得久了，竟觉得吵闹。
宿抚强行令自己不要胡思乱想，他稍微适应了一下这声响，想要张望四周环境，却发觉自己睁不开眼。
他躺在床上，盖着一张颇厚的毛毯，空气里除了燃烧竹炭的细微香气还夹着冰雪意。床榻很窄，一伸手就会从床边滑落，隐隐约约有爆竹声从极远处传来。
数息后宿抚分辨出了自己身在何时何地：威靖关的将军府。天寒地冻，年节将至，他刚忙完一天的军务，晚上抽空宴请威靖关上下。
这一年将士用命，力保边疆平安无事，是值得夸耀庆祝之事，因此下令诸将士痛饮欢庆。
此时并非在战时，但规矩仍在，子时未过众人散去，他为主宾，送客离开，回来后望着灯火渐次下楼台，生出寂寥之意，继而又想起战死同袍，不免悲恸，又拉着几个亲信心腹贪杯，直到寅时才躺下。
他喝得酩酊大醉，不知年岁几何，被刺客趁虚而入，险些一刀抹断了脖子。
宿抚心有余悸地抬手碰了下咽喉上的刀伤，心想：倒也能称得上惧怕之事。
然后才意识到自己能动了。
他一跃而起，在空无一人的房中转了一圈，发觉自己能碰触到实物，便推门而出。
北疆严寒远甚于京城，亲卫并没有站在门口守着他，而是缩在避风的角落里，抱着暖炉发呆，刀剑放在触手可及的位置，不时起身活动一下手脚，免得被冻僵。
宿抚站在门口环顾一圈，找到了亲卫休息的位置，侧身融入阴影中，无声无息地走了过去。
亲卫眼下正在休息中，裹着厚厚的棉甲靠在墙上，肩头落了些雪，被怀中的暖炉烤成了水珠，宿抚走到他身边时不慎踩了雪，发出了一点声响，但并未吸引到亲卫的注意，好像看不见他一样。
宿抚在旁边站了片刻，试探地把手放在了亲卫肩头上。
他仍旧能触摸到实物，但亲卫对他的触碰一无所觉，过了片刻，似乎看到有人来，抓着刀起身，穿过宿抚，迎上去和他说话。
宿抚朝他迎上去的方向看去，发觉来人是越梅臣。
亲卫尽忠职守地和越梅臣对了口令，询问他的来意。
越梅臣身边还带着一个人，穿着一件通体玄黑的裘衣，抵着头，面目被毛领遮挡，身形瘦削，腰肢透着股盈盈不堪一握的风流味，像脔宠之流胜过像刺客。
但宿抚先入为主，毫不怀疑地想：这大约就是那个刺客了。
越梅臣面不改色道：“这是将军要的人，怎么，没和你说吗？”
亲卫摇了摇头，怀疑地看着他带来的人，并未松口放越梅臣进门，仍然在仔细盘问。
宿抚知道结局，他并不怀疑自己的亲卫，但此时他心中不乏恶毒猜想，他审视着越梅臣和那个刺客，片刻后自以为想出了一个绝妙的主意。
他转身回到屋中，从枕头下摸出自己的剑，悄无声息地将它拔出，把剑鞘放回原处，握着剑站在阴影中伺机而动。
大约一炷香后，那个身形瘦削的刺客推门走了进来。
他看上去确实不像个刺客，步履极慢，但称不上轻，沾着雪的靴子踩在木质地板上，偶尔还会发出一些吱呀的声响。
宿抚忍不住瞥了躺在床上的自己一眼，疑心自己若不是在醉中，绝不可能被他轻易得手。
他不太相信以越梅臣的周全，会找来这样一个不专业的刺客，疑惑在他脑中徘徊了一会儿，宿抚又想：大概是他能找到的可以被信任的，敢对我下手，又能留我一命的刺客只有这样一个。
宿抚并未察觉到眼前所见皆是出于臆测，他说服了自己，见刺客走到床前，微微错开步伐，盯紧了他的动作。
刺客在床边停留了片刻，仍是低着头，视线落在床上人的脸上，好像在判断是否是自己的目标，片刻后他将手探进袖中，似是要抽出利刃。
正是时机。
宿抚上前一步，山阿剑从刺客后背穿胸而过，不偏不倚地刺穿了刺客的心脏，叫他喉头咕咚一声，当场呕出一口鲜血，委顿倒下，右手从袖中抽出一物，但为时已晚，只能无力地垂在身侧。
宿抚面无表情地抽出山阿剑，抓住刺客的衣领将他向后一摔，踢开他手中的物件。
刺客手中之物脱手而出，撞到桌腿上，发出了好似陶瓷碎裂的声音。
宿抚没有在意，他弯腰拎起刺客的衣领，径直将他拖出门外。
那个守在院中的亲卫被打晕过去，抱着暖炉倒在墙角，面色红润，胸口犹有起伏，因此宿抚望了他一眼便收回了目光，将被拖出门的刺客扔到越梅臣面前，向他冷笑了一声。
刺客胸口中流出的血将院中覆盖的白雪染得一片红，像雪中红梅，又像是纸上晕开的墨迹。
眼下幻象中的越梅臣看得到宿抚了，他被吓得生生向后退了数步，继而双膝跪倒，伏地痛哭起来。
宿抚把染血的剑丢在他手边，片刻后从越梅臣的哭腔中听出了压抑的古怪笑音。
宿抚心生寒意，不由自主地弯下腰去，低头审视刺客。
此时天色微明，院中有了些许光亮，刺客侧卧在雪地中，身上的黑裘被血打湿了一片，与白得恍目的雪分作三色。
宿抚借着这光亮分辨出了“刺客”身上是一件黑羊裘——
黑羊大裘，君王之服。
他踉踉跄跄地往后退去，片刻后醒悟到了什么，转身奔入房中。被他打落的在地的哪里是臆想中的匕首，分明是一坛美酒。
“志成日有清平盛世，当与子和攀山阿，饮美酒，话良景，一醉方休。”</