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这已经不是应承安第一遍问宿抚究竟何时杀他,但宿抚仍然不信应承安一心求死。
哪个求死之人会有闲心百般谋划算计,心里惦念着他的天下和旧故?
宿抚自觉自己的怀疑全在情理之中,因此从不回应应承安,但今日他还未开口就被人打断。
“闭嘴!”给他处置伤口的御医横眉冷竖地呵斥了应承安一嗓子,怒道,“伤口不想好了?”
这一嗓子堪称石破天惊,宿抚的话音被生生噎了回去,欲盖弥彰地抬手咳了一声,血珠从掌侧滑了下来,分辨不出那是他自己的血,还是从应承安身上沾来的。
屠毅并不太关心应承安,他的视线落在宿抚身上,又忍了忍,还是没有出声。
应承安原本是望着宿抚,御医的呵斥并没有吓到他,他目光挪动,审视了一下这个被师父带来练手的,下颌还是柔软绒毛的年轻御医,懒洋洋地问:“你给我诊脉,没看出我一心求死?”
御医根本没来得及给他诊脉,被他问得愣了一下,又收到了师父的警告眼神,悻悻地闭了嘴。
宿抚没有想着从御医口中得到一个肯定回答,何况听了他也未必敢信,因此只不置可否地摆了下手,示意御医接着做自己的分内之事。
御医想起宿抚的声名,战战兢兢地低下头,有些慌张地将药粉洒在应承安手上,把他痛得一个激灵,咬牙暗骂了宿抚一句。
宿抚没再关注御医的动作,他提着剑转身,缓缓登上阶陛,居高临下地望了应承安半晌,直到御医将他的伤口全都处置完,收拾了药箱,恭敬地低头退下,才极轻地说:“承安不甘如今死。”
应承安被扶着坐了起来,歪斜地倚在屠毅搬来的一个绣墩上,他面上没有一丝血色,眼眸望向他人时也带着深深的疲惫,像含情,又有些像万事不在心上。
“不甘心便能免去一死吗?”他轻描淡写地问,“陛下适才莫非没有动杀心?”
亡国君低头拨弄了一下衣领,发现衣襟被剪去了一块,没可能掩盖住血污,便放下了手。
宿抚沉默不言,过了片刻才往后退了两步,靠在桌案上支撑身体。
他看起来有些失魂落魄,山阿剑上的血迹早已经凝固,不会再沿着血槽往下滴落,一颗颗砸在地面,但也很难清洗掉这些痕迹。
这是他想要杀人的证据,宿抚头也不回地将佩剑横放在桌案上,无心顾及它是否会洇湿奏本。
“自在金銮殿上抽走承安手中长剑起,朕不止一次想杀承安,”他坦诚道,“但朕始终未能舍得。”
应承安仰着头,不咸不淡地瞥了他一眼,宿抚停顿片刻,意识应承安受了伤,不能让他坐在冰凉的书房地面上,便转头招呼屠毅将他扶上一旁的窄榻,吩咐禁卫去取一套新衣。
应承安浑身乏力,只能任由宿抚摆布,又被生灌了一碗参汤,往肚皮上搁了一个暖和的汤婆子,话题才得以继续下去。
宿抚侧身坐在床边,面色同他这个受了伤的人同样惨淡,屠毅终于得了时机处理他手上的伤口,忙向门外的御医讨了用具,躬着身帮他擦拭血迹。
新皇手上大部分是去触摸应承安心口上的伤时沾上的血迹,屠毅用去了一块干净方巾才把血痕擦净,扯来柔软布条裹着药粉缠绕在宿抚手上,宿抚只在药粉接触到伤口时微微皱了下眉,其余时候近乎毫无反应,定定地注视应承安。
应承安脸上浮现出些许血色,服用参汤时在唇瓣上留下的水痕还没有全干,显得颜色莹润,不知为何叫他身上萦绕着一股脆弱而诱人摧折的美感。
宿抚的视线晃动了两下,克制地收敛起来。
应承安攒了攒力气,轻声问道:“既然陛下不舍,那么……你敢用我做什么?”
他是旧朝君王,声名与手腕俱为人称赞过,哪怕宿抚惜才,想要收服他,使他襄助朝中,新君容得他,新君的臣子却容不得他。
降臣不当与旧日君王同朝为官,新君的臣子担忧亡国君心怀不轨,因此哪怕士庶舆论中再嚷嚷着要如何善待亡国君,一旦宿抚越过君臣之间心照不宣的那条底线,他们口中叫嚷的内容必定会与前一次截然相反——
宿抚将怀义侯改为怀义王,给了应承安与帝王相似的礼节时,文武百官的反应已经证明了这一点。
因此宿抚再想用应承安,也只能将他囚禁在宫中,或者那个名义上的怀义王府,让他足不出户,最多做一个出谋划策的僚佐。
应承安是不能见人,与人交谈的,因此他既没办法帮宿抚在政务上分忧,也没办法指点他如何平衡朝堂,假如他假扮了他人旁听宿抚的朝堂,走出去与人交际,宿抚又未必能虚心接纳。
他思前想后,不知道自己为什么要做这吃力不讨好的事,仍是想干脆拒绝他。
宿抚却道:“承安还记得……东宫属官们为完善筹备摊丁入亩花费的心血吗?”
应承安突然醒悟宿抚要用什么劝他,他的眼神微微颤动,回忆扑面而来,叫他喘不过气,只能沉默。
亡国君的身体本来就被补骨脂折腾得虚弱不堪,再加上宿抚毫无节制地索取,更是肌消骨立,形容憔悴,御医处置完流血的伤口,手指往脉上一搭就皱眉,参汤虽然有些用处,也一时难以全功。
如今被药效激起的精气被缓缓消磨殆尽,他的面颊又苍白起来,困倦再度涌来,几乎睁不开眼。
然而眼下还不能休息,应承安手掌虚虚合拢,撕扯着已经结痂的掌心生出疼痛,竭力把自己从昏沉中拉出来。
他刚能完全睁开眼,额角与后背立刻涌出了虚汗,把单薄衣袍黏在了身上。
摊丁入亩一为减税,二为集权,三位打破世家垄断,大概称不上不世之功,但仍算得上是应承安与属官们打磨了多年的心血,他当然想亲眼见到它施行下去,像星火燎原一样壮大起来,但……但他必然要为了这个付出点什么。
应承安耐心地等着宿抚开出条件,他在心中想:哪怕他向我索要身体。
……不,不行。他又迟缓地想。
应承安汗湿重衫,宿抚刚拿衣袖沾走他鬓边的汗珠,就又见新的汗意涌出,他茫然地探了一下应承安的脉搏,发现跳得不同寻常,就把候在门外的御医喊了进来。
御医解做惊惧,留下一方安神的药,顶着宿抚严肃的目光退了下去。
应承安被这样折腾了一遍已经冷静下来,看着屠毅抓禁卫去煎药,还极轻地笑了一下。
妥协与习惯真是叫人毛骨悚然,他想,假如有一日我习惯了以雌伏从宿抚手上换来想要的东西……
那同被他驯服还有什么区别?
这认知叫他惊恐忧惧,汗流浃背,却也叫他平白生出认出敌手谋划的快意。
宿抚不知道应承安心中所想,他也没能从应承安强自镇定的眼神中看出什么,把他的心绪起伏当做将得自由的情难自禁。
“朕也想叫承安得偿所愿,”他还能用温柔声色道,“秋收后朕便遣人与承安一道往各地查阅进度。”
宿抚思索了一下,补充道:“只是不能离京太远,先从卫城扶风开始如何?”
应承安唇边笑意一闪而逝,他偏过头望着宿抚,一言不发,等他索要报酬。
这是出于施舍还是出于谋划,应承安不得而知,他希望是后者,因为交换与平衡才是他轻车熟路的事情。
宿抚对着应承安的平静良久无言,他的目光从应承安的眼眉挪到他的胸前,又挪到他摊在床边的手掌上,他的情绪完全沉寂下去,连应承安也没有看出他在这段时间内想了什么。
但宿抚最后也没有提出什么要求,他收起手,压抑住了握一下应承安手指的欲望,起身绕过方桌,走到隔间外,稍稍驻足,而后回身向应承安长揖。
宿抚起身后面上显出些许浅薄的笑意,声色与视线却都克制极了,既无欣喜,也无感动。
“朕早知北方士族与承安有所联络,是朕命人将他们放到承安面前,”他轻轻地说,“朕原本想利用承安将这些心怀异胎之人一网打尽,不想承安竟忍得住。朕敬重承安……”
新皇不知是失落还是惋惜地叹了一声,没说出究竟敬重什么,没头没尾地直起身走了。
如果应承安的视线越过堆满了书籍和各式奏折的书架,就能看到他坐在书桌后擦拭佩剑,但应承安精疲力竭,连他刻意留下的半句话都没揣摩,就毫无防备地睡了过去。
宿抚坐了片刻,要来一盆清水,将佩剑横在膝头,一面擦拭上面的血迹,一面思索今日所为的得失。
越梅臣和卢天禄的争执必然中必然有应承安的手笔,他大概就是那个罪魁祸首,可惜即使他知道真相,也没办法去劝说卢天禄放下仇恨,而应承安最终剑指的是谁还不敢确定。
唯一的幸事是应承安宁可一死,也不愿违背本心与那些藏污纳垢的世家合作,然而宿抚转念一想,又觉得自己在应承安眼中可能同世家没有什么区别,他现在冷静下来,甚至无法分辨应承安向前迈出的那半步是做戏还是真心实意。
宿抚心中一团乱麻,他擦了半个时辰的剑,最后口是心非地嘀咕说:“我不能再喜欢他了。”</