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宿抚一路行军南下，所克州府中被连根拔除的世家豪族约有数十，做过生杀予夺之事，不由对应承安口中那般嚣张气焰抱上三分怀疑，闻言先将手中奏折塞给他，沉吟片刻，道：“手中无兵，不得民心，亦无大义，用什么将朕拉下龙椅？”
应承安接过奏折扫了眼署名，立时明白宿抚为何是一副烦躁神情。
工部左侍郎季聃别称“流水季”，指的是他花钱如流水，是个不问朝堂倾轧，专心实事的干吏，尤擅河工。
沅川与渝津二水五年一大修，明年就又满了五年之期，因涉及到数十万民夫征发，耗费银钱百万余两，历来是早早定下方略，免得忙中出错，若非宿抚谋逆，此时工部应当已经遣人重绘了水流走向，季聃心中焦灼，不顾同僚劝阻，给宿抚上了这样一封奏折。
其中全然不提沅川至今仍在蔺自明治下，只絮絮叨叨地将治河之难说了个遍，宿抚自然是看得头大如斗，一时还未想到这一层上。
应承安手里拿着足有一指厚的奏本，用它敲了敲手心，温吞道：“论精兵强将自然不如陛下，论人心向背可未必。”
宿抚看了看他手中的奏折，稍想了片刻，问道：“何解？”
应承安用指腹摩挲了一下奏本封皮，漫不经心道：“陛下求教于人，就是这个态度？请坐，奉茶，再拿壶好酒来。”
若是在旧时，手边还得再摆上盘棋子和下酒菜，再叫上两个会劝架的同僚，免得两人争执不下，吵架误事。
但是今日既没有能劝架的同僚，应承安也没有和宿抚畅谈的兴致，他能将所思所想告与宿抚，便算无愧于心，哪里肯管他信是不信。
宿抚却是脱口道：“酒不行！”
书房中只有一张背椅，充作宿抚平时批阅奏折时所坐龙椅，容不下两人，余下只有木墩，不合应承安口中“请坐”，那窄榻倒是能够两人对坐，然而不知道应承安是否会触景生情，不敢冒险邀他。
宿抚冥思苦想，突然记起一处盛景，也不嫌麻烦，拉着应承安便要直奔兴都宫北侧宫墙上的一处小楼。
已经入夜，许是明日有雨，刚一踏出书房便狂风大作，随行的宫人忙更换御辇帘幔，免得被风卷起，扰了皇帝兴致。
宿抚自负身强体健，对这寒风不以为意，嫌他们碍了清谈雅兴，当下披帘而出，只是刚一跨过门槛，突然听到应承安以袖掩唇轻咳了两声。
“世人爱明君、仁君，不怨怼中庸、昏聩之君，唯独惧恨暴君。陛下嗜杀暴戾之事做遍，世人有耳皆闻，也就升斗小民还信那一鸣惊人之事，盼陛下转性。”
应承安含着殷殷笑意道：“可费尽心思，哪有一刀杀了容易，礼贤下士，哪有令士人不得不效命快活。我这几日观陛下理政，乃是天生乖戾性情，前些年劳烦陛下在我面前执礼服侍，想来不满已久。”
宿抚自问登基以来驭下治民宽严相加，绝称不上暴君，竟不知道应承安是从哪得来的结论，被他说得一时愣怔，良久才无力地反驳了一句：“东宫之时……”
细细想来，是平生最快活之首。
应承安不知从哪听来了宿抚心中所想，他接过宫人递来的披风扣在肩上，一拢胸前系带将自己严严实实地裹起来，才肯在宿抚之后出了书房，听他这一句欲言又止，轻描淡写道：“我还当陛下对我衔恨已久，以我之苦楚消恨。”
他含混地笑了一声：“我身是亡国之君，归降之臣，陛下当初不肯放我体面死，如今亦不肯令我体面活，当真是深仇大恨，定要我焦灼狼藉，颓郁不智，才稍有平复。”
宿抚直欲辩驳并无怨恨，但话音往唇边一涌，又溃败地倒卷了回去。
应承安口中之苦，哪件不是他亲手施为，他有何面目为自己开脱？
只好不置一言，伸手将应承安扶上御辇。
所幸应承安的脾气去得也快，片刻后他索然无味地叹了口气，答了宿抚适才的疑惑。
“陛下以为非杀不可止世族蛀国之举，这倒也无错，只是如此一来，高门朱户战战兢兢，不敢生响，摊丁入亩之法又夺州府之利，嫌烦朝廷管束。田间老农不读书识字，风闻诽谤，人云亦云，不知此法利谁。陛下以为施善政，民心在己，实则……”
他斜倚在车壁上，冲宿抚微微笑了下，但笑意浮光掠影，未达眼底：“等陛下见多了朝堂诸公拨弄民心的手段，就知所谓‘民心可用’，不过是句宽抚之言了。”
绕是宿抚见多识广，也未曾想过“民心可弄不可用”这种话会从应承安口中说出，就好似他旧时民间坊里的仁恕之名乃是弄虚作假，他愕然地望向应承安，面上显露出疑惑神色，过了一会儿才道：“承安此言，可是出自真心？”
“实情而已，”应承安淡淡道，“既然陛下不肯予酒，那便按旧时习惯，一问换一问。”
他不待宿抚回应，径直问道：“为何衔恨？”
应承安当然动过宿抚是芥蒂因他丧父丧母，或是芥蒂他与世家合谋的念头，但他又不太肯信宿抚是这般肤浅之人，定然要追问明白，然而宿抚支吾半晌，答不上来。
宿抚怨恨过应承安，但追根溯源，当日的太子殿下除去广有贤名，使人披肝沥胆地追随效力，哪有什么错处，不过是君父年迈昏愦，听信谗言，令他亲族因忠而死。
迁怒于应承安尚可解释，却无论怎样也称不上怨恨。
应承安察言观色，知道他答不上来，体贴地为他想了个解释：“是为一己快活。”
那就是十足的暴君行径，应承安自觉了然，便不再追问下去。
宿抚更无能回答，只能认了这个“暴君”之名，又问他大义。
应承安同他对视片刻，缓缓道：“乱世之局，何来大义。”
他收回看向宿抚的视线，侧身拨开车帘望了望夜色中的宫城，宫城静谧，只有车马行时辚辚之声，灯火也少见，御辇行来彷如一叶浮舟，只生孤寂。
应承安放下车帘，微微阖眸：“陛下仅有精锐之师这一条值得称道……”他斩钉截铁地说，“定基业绰绰有余，争鼎勉强，御六合不够，治天下绝无可能。”
宿抚虽然被他问得张口结舌，却不觉应承安言之有理，待到应承安给他下了结语，就更不可能认下。
他斟酌了一下言辞，辩道：“虽未受文字教化，然而生来有善恶清浊，能辨对错，因而民意如水，何谈无用？为君使民，使其食可果腹，衣可遮羞避寒，民自来奔，何谈无义？”
书房距北侧宫城不远，不过片刻御辇便在城楼下停住，随行宫人放下脚踏，躬身充作扶手，不曾想被皇帝代劳，颇有些手足无措地退了下去。
应承安下了马车，又拢了拢披风。
他面色本就有些白，再被冷风劈头盖脸地一砸，竟泛起一点不详血色，看得宿抚胆战心惊，忙命宫人取暖手炉，又匆匆抓着他进了城楼中避风。
此处宫城上小楼名为守山，因傍山陵而得名，乃是远眺京中极佳之处，前朝旧宫室也在此处左近，居高俯瞰，京中屋舍行人尽在眼中，此时虽无行人，灯火稀疏，却也可窥见一二胜景，足宽心胸。
应承安被迫换了一件更厚的披风才从城楼中出来，捧着暖手炉在墙垛间站了片刻，鬓边热出了一层薄汗，于是又被宿抚拖回了城楼中不许吹风。
他无言以对，木然问宿抚：“此处不观景，又为何要来？”
禁卫宫人早得宿抚吩咐，在城楼中布好了新皇所需，应承安肝火上涌，就近捡了个茶盏，摸着温度可以入口，仰头豪饮，然而入口一股辛辣姜味，险些没咽下去，再一嗅味道，分明是往上好的白毫里灌了姜汤。
应承安不太重口舌之欲，近几日好酒是因胸中郁结，然而骨子里还是有些文人性情，见不得宿抚这般糟蹋美物，不禁皱了眉，火气不但没消下去，反而甚嚣尘上。
“听闻边疆风沙狂肆，陛下在边关待了数年，不曾想被灌了满脑黄沙。”他毫不客气道，“民心大义肉眼皆不可见，非聚到一处不可见分晓，空口无凭，夸夸其谈谁不会？以陛下杀人如麻，不身受恩惠数年，谁敢轻信？小民愚妄，陛下可有那耐性能忍谗言，始终如一？”
宿抚多年没听应承安训斥他人，哪怕应承安满口“陛下”，也一时没反应过来挨骂的是自己，直到应承安停下话音，又拧着眉吞了口姜茶才回神，稍加思索，勉强懂了应承安的意思——
世家豪族不会放任他收拢人心，而他恰好有个洗不脱的可被攻讦之处，因此难为。
他思绪不免转向如何施政与应付不轨之徒，应承安见他思索起来，自顾自坐下，目光在桌上一扫，极轻地亮了一下。
宿抚命人给他准备了茶，给自己准备的却是酒，因此当宿抚回神时，应承安已经自酌自饮地喝光了他的酒。
“我疑心子和倾慕我已久，”应承安盯着他说，“但我……”
他醉意上涌，眼眸里波光闪个不停，困倦地嘀咕了两句，趴在桌上睡倒过去。