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，大明建昌侯
乾清宫。
朱祐樘正召见萧敬，问及有关案情的进展。
“……陛下，如建昌伯的建议，对外宣称从他府上和货栈、邸店等处搜出银钱三十万两，并有相关跟宁王世子勾结的证据，现已都提交三法司，刑部已主张要尽快定谳此案，免得夜长梦多。”
萧敬说到这里，以试探的口吻道，“不知陛下，此案……该如何进展呢？”
朱祐樘看了看一旁的李荣，李荣一句话都不说，显得战战兢兢。
朱祐樘道：“克恭啊，你所说的此案如何进展，是何意？”
“这……”
萧敬一时不知该如何回答。
其实他想问朱祐樘，是不是就趁机把张延龄的案子办成铁案，这样张延龄就可以从大明朝堂上抹去，可谓是张延龄“作茧自缚”，给了皇帝一个极好的口实，趁机把你给打压下去。
但这种话，他又不能直说。
“朕希望你们明白，建昌伯做的这一切，都是为了把案子查清，若是有人包藏祸心的话，朕定然不饶！”朱祐樘间接表明了自己的态度。
不能算计朕的小舅子！
朱祐樘又看着眼前刚呈递来的奏疏，冷声道：“刑部的人也真是会落井下石，宁王谋逆的案子，他们百般推诿，能查却不查，怕得罪皇亲勋贵，却是在延龄用苦肉计时，却是一个个跳出来要置他于死地，真是不知这群人到底是效忠于朕，还是效忠于他们的仕途。”
萧敬和李荣听了都心带震撼。
他们似乎也明白了为何朱祐樘会对张延龄如此信任。
没有对比就没有伤害。
张延龄光凭会做事还不行，一定要懂得跟皇帝的利益休戚相关荣辱与共，那皇帝就会感受到谁到底是忠于大明朝忠于皇帝，就这样的忠臣，就算会坏规矩，哪怕真的是贪赃枉法，哪个皇帝又舍得弃之不用呢？
李荣道：“陛下，这里还有翰苑学士和一众监生，以及六科给事中数人，联名上奏，让陛下早些将寿宁侯和长宁伯的刑罚……执行下去。”
“砰！”
朱祐樘突然拍了一下案桌，将李荣和萧敬吓了一跳。
朱祐樘气愤道：“此时就体现出他们的正直来了？寿宁侯和长宁伯的案子，与学士和监生何干？他们为何这么着急要上奏申明法度？莫不是背后……”
或许是意识到这种评价太过于刻薄，就算李荣和萧敬是皇帝的“贴己人”，但还是要避忌在外人面前表露出自己对文官的不满。
怎么说自己这个皇帝，也要体现出风度。
“这些奏疏一概都留中，另外有人问及，就跟他们说，寿宁侯检举建昌伯贪赃枉法之事有功，可能会功过相抵，甚至有旁的赏赐……”
朱祐樘说到这里。
一旁的李荣提醒道：“陛下，现在刑部人给建昌伯所定的罪名，是图谋叛逆。”
朱祐樘脸色又变得非常难看。
皇帝只说张延龄是贪赃枉法，可文官不会就这么善罢甘休，因为他们知道，若张延龄最后被查实只是为了利益，那皇帝最后多半是得过且过此案最后也会不了了之，只有把案子往大了套，才能把张延龄这个毒瘤给彻底铲除。
“这些奏疏，涉及到外戚和宁王的，一概都留中，朕累了，你们处置吧。”
朱祐樘都懒得去跟萧敬和李荣说什么，让他们自己看着办。
他们自然知道皇帝现在的心意，也就不敢再多说什么。
……
……
建昌伯府抄出几十万两银钱的事，当天还没入夜，就已传到街知巷闻。
大明朝最大的功臣，突然就变成了大明最大的蛀虫。
这让本来已将张延龄神话的那群人，感觉跌落谷底，很多被其他的文官和儒生，都觉得自己的春天要到来。
“外戚就是外戚，给他脸，他也上不了台面！本性暴露啊！”
这是一般文人对张延龄普遍的看法。
也是张延龄之前得罪的儒生太多，没事就喜欢跟儒生对着干，大打出手都是家常便饭，人家人身的都受到威胁，怎会在舆论上对你张延龄有一丝的偏斜？
在你倒霉的时候，谁都会落井下石。
这也是“人心所向”。
内阁值房。
几位大学士马上要结束一天的工作，除了当晚刘健会留下值守之外，其余几人都会回府。
“宾之，你看，这是刑部刚送来的奏本。”徐溥从外面回来，带回了最新的案情。
李东阳打开来看过，随即脸色又陷入到沉思。
刘健和谢迁也都过来查阅过，脸上似都多了几分轻松。
如果说之前只是十拿九稳的话，现在估计已经是十拿十稳，甚至可说是万无一失。
刘健笑道：“宾之还会觉得，其中有何蹊跷吗？若非他真的是从宁王手里得到那么多钱粮，怎会一次就拿到数十万两的财货，更别说还有财货在各地变卖……他这是自掘坟墓，一次还解决了朝廷的钱粮紧缺问题，可说是一举多得的好事。”
对于正统的文官来说，这简直是可以值得庆贺的喜事。
张延龄自己把自己坑了，没让文官自己出手，正应了当初徐溥所定的策略，等外戚自己犯错就行。
现在张延龄倒台了，马上要落罪了，死不死不知道，估计可能最后能保一条命，但政治生涯肯定是完了，从张延龄府上抄没出那么多的钱货，朝廷用度紧张的问题也解决了……
我们简直是躺赢啊。
李东阳却没有丝毫的宽慰，脸色反而比之前更加凝重。
“宾之可是还觉得有问题？”徐溥看出一些苗头来。
李东阳道：“诸位不觉得，此事过于顺利了？”
其余几人不由面面相觑，由谢迁问出口：“他要秉公判寿宁侯，以至于兄弟阋墙，朝堂诡辩，再到陛下出面……而后查明案情，没有你所说的顺利，反而有些曲折。”
“那此案是几时爆出来的？”李东阳问道。
谢迁想了想，道：“是昨日。”
李东阳点头道：“才一天时间，案情就已经水落石出，可之前的宁王谋逆案，前后历经数月而无线索，你们不觉得事情太过于诡异？尤其是经此一事之后，谁还会保宁王世子？”
谢迁苦笑道：“别说是保，没趁机踩一脚就是好的。”
徐溥道：“难道说宾之觉得，这是陛下跟建昌伯布的局？”
李东阳没有下定语，显然他已有这方面的怀疑。
刘健道：“建昌伯何等之人，不过一竖子耳，我等之前莫不是对他太过抬举？令他可以于朝堂放肆……如今他有恶行，我等还要回护他不成？宾之……你实在是……不知所谓！”
或许是刘健生气了。
之前在内阁几人中，对张延龄成见最深的就是刘健，或许他也是自诩最正值的那个，也是大明礼教的极力拥护者。
当发现李东阳到此时还在为张延龄说话时，他干脆拂袖而去。
“你……”徐溥想说什么，发现刘健已往隔壁的花厅去。
他最后叹口气，再看看李东阳，似乎李东阳也没打算改变之前的想法。
几人暂时谈不拢，也就不再说下去。
……
……
锦衣卫诏狱旁的寓所内。
这里本是东厂番子平时饮酒作乐之所，现在变成了张延龄办公的衙所，虽说张延龄现在名义上失去自由，但其实他仍旧不用进牢房，只是相当于被软禁。
即便他真的要离开，这些东厂番子也拦他不住。
苏瑶和小狐狸最先被带到了这里。
等她们见到张延龄时，小狐狸眼睛都已经哭红了，而苏瑶脸上则带着几分惊讶。
显然苏瑶已经意识到，这一切很可能就只是张延龄的局。
“老爷？”苏瑶望着张延龄。
张延龄笑道：“怎么，我这个临时的居所看起来如何？之后这几天，可能你们要委屈一下，在这里陪我，我这个人一向都是无肉不欢无色不欢，就算是来坐牢，也要把你们带上，不然我还过什么日子？”
小狐狸人听蒙了。
不是说自家爵爷被问罪了吗？连府宅都被抄了。
因为自己要沦落风尘了呢，结果一扭头，来跟张延龄相会不说，听意思是……只要在这里住今天就能回去？
苏瑶急忙问道：“老爷，这一切不会都是您布置的……假象？其实您并没有落罪？”
“当然了，你们也不想想现在我是落了什么罪名，跟宁王、李士实勾连？我要跟他们勾连，为何还要对他们下死手？仇人之间也能互相勾结的？”张延龄笑着说道。
苏瑶道：“可外面传言，说是您是为了私利。”
“瑶瑶啊，你觉得老爷我是那种缺钱，而且不择手段之人？我那么仗义疏财，送给朝廷、犒赏三军，然后再去跟仇人勾连谋取私利？这是你们眼中的我吗？”
苏瑶一时之间还没从惊骇中回过神来。
张延龄将她揽过来，让她坐在自己腿上，笑道：“我知道你在想什么，现在都以为我张某人倒霉了，连平时跟你们家族有来往的人都在暗地里举报我，那些有很多可是你们苏家的盟友，不过这正是检验他们忠诚度的时候。”
“现在举报我的，回头我会一个个收拾！”
“不要以为都跟着我吃肉喝汤就行了，如果只能共富贵，而在我遇到麻烦的时候却想见异思迁甚至是害我的，那我何必还要给他们机会呢？”
苏瑶点了点头，但显然她担心的并不是别人。
而是他们苏家自己。
这次的事，让苏家已经彻底牵连进来，别人举报不举报张延龄的，苏瑶已经没法去在意了，他就怕最后苏家两位当家人，也就是她的父亲和兄长，会在关键时候反水……
那苏家可就要彻底陷入到万劫不复的境地。
但这似乎，就是张延龄对他们苏家的一次考验。
“哎呀，我都累了，正好马上就入夜了，让厨房多做几个小菜，喝点小酒，晚上松快松快，再过一段时间，凤仙和月仙也会来，我今天可是要乐得逍遥啊。”张延龄一副不想再谈公事，只想享乐的态度。
苏瑶显然是想找机会去提醒自己家族的。
但她现在也等于是跟囚犯一样，没资格出去，自然也没法往外传递消息。
张延龄只是无意去看了看苏瑶，看到苏瑶脸上的紧张，大概也知道这小女儿家心里到底在想什么。
……
……
张延龄的确也是在有意考验苏家。
他对徐夫人相对放心。
是因为徐夫人以前就跟掌权者合作，习惯了当白手套，也明白其中的规矩，自然知道什么时候都不能背弃掌权人，免得落到身死的下场。
所以徽商在笼络权贵上，比这些京师的旧有商贾家族，要更为用心，也更舍得投资。
再者是徐夫人退无可退，如今只能依附于他。
但苏家和那些半路投靠张延龄的北方商贾之家就不同了，本身就是利益之交，他们以往也没有为权贵服务的经验，自然也不懂得那么多的规矩，一般的商人只注重利益，当利益受损时，他们么不懂得讲原则。
这种不讲政治原则的商贾，怎会为张延龄所用呢？
这次也正好趁着自己做局，考验一下这些家族，包括苏家在内，也在他的考验范围之内。
若是苏家真的背信弃义，为了保住家族而来“指证”他，他也不会赶尽杀绝，但至少以后苏家要自生自灭了。
至于那些现在已经背叛了他，想落井下石的家族，张延龄回头就会让他们体会到跟自己作对的下场。
当晚张延龄自然是享受了一把温存。
一直到深夜，苏瑶还没有入睡。
张延龄走过去，看着烛光之下苍白的脸，张延龄知道，苏瑶必然是知道了苏家长辈对于此案的态度，知道苏家是很有可能会反水的。
“瑶瑶。”张延龄笑着走过去，也在烛台旁坐下。
苏瑶赶紧起身行礼，却被张延龄伸手打断。
“老爷，您怎还不休息？”苏瑶脸色不佳。
张延龄笑道：“瑶瑶，你跟她们不同，你跟我之间，最初是利益纠葛，你是为了保住苏家，也是为报恩，才委身于我的。”
“我之前也曾提醒过你，苏家必须要对我全心全意，方能得始终。从你家族侵占田家产业，到后来令兄甚至将田府女眷纳为己有，再是从各地商贾收取中介的费用，我便知，你们苏家其实很多时候只是为利益才跟我，但我所需的，并非是牟利之人。”
“我要的是忠心的奴仆，而非会办事的帮手，你们做事能力再高，但成败关键仍旧在我，只需我懂得如何出谋划策便可。”
“若是不能以我的利益为先，甚至把生命都跟我张某人联系在一起，我又如何能信任呢？”
“你就不用多心，就算令尊和令兄真的背叛我，我也不会将你们苏家怎样，我留你一人便可，至于你们苏家……继续做你们的生意，只是不会再有来往罢了！”