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翌日东方未白，天边晓星仍挂，建永门前已聚了一群衣朱着紫、玉带牙笏的官员。本朝虽然是五日一朝不算太频，但上朝那日百官卯时初刻前就要入宫，由绿衣内官接引至建永门外，等待辰时上朝，无论一品大员还是六品御史皆是如此。
有后世为官者写过一首与上朝有关的诗，其中两句写道“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟”，与本朝的情形相差不远。
候朝时最为无聊，众臣多是跟熟人三五成聚、问候闲谈，今天是立冬，刚好给他们增添一个消磨时间的话题。
王纶这两天有些伤风，一阵冷风吹来，激得他闷闷咳了一声，右边的人问：“王少监病了？”
王纶将手拢进袖里，道：“小病小病，不妨事。”他往宫道上瞥一眼，又问：“各位刚刚说到哪儿了？”
其它人便把注意力转回闲话，聊仇御史新纳一房小妾、周侍郎炼丹烧坏了屋子……如此絮絮一阵又到无话时，有人问：“是不是快辰时了？两位殿下还没有到？”
他们这里才有人提这事，旁边几堆早有人发觉，已议论了一阵。因为往日朝会，安王殿下与信王殿下为了做众官表率，一向是最早到建永门外的那一批，偶尔其中一人会因事因病告假，但像今天这样两位殿下都迟迟不到，就前所未有了。
心思敏锐的朝臣们开始暗暗窥探王少监与谢中郎的神色，见王少监往宫道上望了好几回，神情中也带疑惑，而谢中郎正在跟身边的人说话，面上笑意盈盈、气定神闲，便都认定今天该是信王殿下有麻烦了。
天色越来越亮，终于有人望见远远有人走来，忙用牙笏拍拍身边人，道：“来了。”其它人闻声望去，果然见宫道上两名绿衣内在前引路，刘璞与刘瑕紧随其后。
等这一行人走到建永门前，百官齐齐施礼道：“拜见安王殿下，拜见信王殿下！”
两位亲王道了“免礼”，便提步各自踱到一边。
王纶一看刘瑕就觉出了不对劲，他知道这个表弟最讨厌入宫面圣，每次朝会时相见，刘瑕必定神色不豫。但刘瑕今天唇边衔笑，穿一身绣着五章的玄色亲王服，立在那里直如玉树葳蕤生光，怎么看都不像心情欠佳。
王纶正要走到刘瑕身边问侯，建永门上的铜钟忽然“当当当”被人撞响，门楼上的礼官唱道：“辰时正刻！开建永门！”
两名禁军立刻上前推开沉重的宫门，门口正对着宏伟的元庆殿，宽阔的广场隔开宫门与大殿，群臣纷纷从门前退开让两位殿下先进，王纶只得忍下疑惑，与其它臣子一起鱼贯入门。
等群臣在元庆殿众站定，不消多时，刘从晟也入殿就座，大家拜过天子，胡福便代天子高声道：“众卿可有本奏？”
“臣有本奏。”不待其它人说话，刘璞出列躬身回话。
刘从晟问：“你有何事？”
刘璞站直身子，从袖中取出一本奏章，回道：“月前邵陵遭了水灾、江夏有流寇之患、边境又有南赵残兵之祸，奈何国库空虚，实在拿不出钱拨款抚恤，令百姓受难、君父烦忧，臣等不胜愧怍，如今终于有了一个充实国库的法子，请陛下阅示。”
这下众臣都明白是怎么回事了，当日为国库没钱这事，天子发了好一通火，并亲口说了“有能者堪为储君”，看来安王殿下是要率先斩将夺旗，向信王殿下发难。
但下一刻刘瑕也上前一步，双手拿着一份奏章道：“臣也有本要奏，也是为充实国库一事献策，请陛下阅示。”
王纶心中猛地一跳，他拧紧眉望向刘瑕，刘瑕要上奏疏，为什么没告诉他？
刘从晟端坐御座，面上总带几分病气与疲态，但双眼锐利有光，他看御座边的胡福一眼，胡福会意，立刻走到刘璞与刘瑕面前取走奏章，奉给天子。
刘从晟拿起第一份奏疏看了一遍，面上神情不变，只有胡福站得近，能看到他眼中流露出欣赏之意。接着刘从晟翻开了第二本奏疏，他瞳仁立时一缩，这次不止胡福，连站在前面几排的臣子都看到他坐直了身子！
天子向来处变不惊，善于掩藏情绪，会有这种表现实属少见，不少人都好奇起那封奏疏的内容。
过了一会儿，刘从晟合上第二份奏本，说：“这两封奏本，一封是右丞台郎姚越所书，另一封是右丞台郎元昭所书。”
刘璞接话道：“是，台郎无权参与朝会，眼下又灾情如火，所以臣代为上本。”
刘瑕在天子面前一向寡言，只跟着应了一句：“臣亦如此。”
刘从晟将手中的奏章搁在案上，语气如常地道：“那就把两位正主请来，让他们讲讲各自的主意，爱卿们一起都听听。”
殿中不少臣子不动声色地身边的人与交换了个眼色，众人齐齐应是，元庆殿内的气氛立时微妙起来。
天子既然发了话，胡福迅速安排人出宫去尚书台传召，一来一回颇耗时间，把两人传来时，天色已经大亮。
元昭一迈进元庆殿的大门，便绷紧了心弦，他跟姚越穿过朱紫衣袍的高官贵胄，走到殿中向天子见礼，虽然元昭不曾往周围看，但众人的目光有如实质，齐刷刷全扎在他们二人的身上。
刘从晟让他们免礼起身，和气地道：“你们的奏本朕已看过了，都是忧国忧民的赤诚之语，实慰朕心，但方法是否可用尚需一议，现在就把你们的主张对大家讲一讲。”说到这里，他转向姚越道：“从姚台郎开始吧。”
元昭也更愿意第二个讲，立刻自觉地退到刘瑕身后站好，他目光在殿中一扫，忽然望到站在斜前方的叔叔，立刻握起汗湿的手掌，强迫自己专心听姚越说话。
姚越穿一领青色官服立在众人之前，心中也有些紧张，面上却不露分毫，只颔首道：“臣遵旨。”说完他转身面向众人，一派冷静地道：“以卑职愚见，自古聚财之法不过两种，一为开源一为节流，而节流不如开源，卑职的‘检籍法’便以开源为主……”
他头几句略显生涩，但越说越通畅流利，不仅引经据典，而且引用各地假充僧道、士族户籍的实际户数佐证，元昭在旁边听了也觉得这个办法好。
而且是各方面很平均的那种好，既能马上得到一笔大额金银解决眼下的为难，还能争回一笔不多不小的赋税长期充实国库，并且这笔钱财不会令士族难以接受，这样大家各退一步，似乎人人满意、皆大欢喜，叫元昭心里一时堵得厉害。
等姚越说完，朝堂上不仅是士族，连那几个寒门高官都一脸赞同之色，众人嗡嗡议论起来。
刘从晟听罢，则点点头并不评断，又对元昭说：“元台郎，说说你的主意。”
元昭知道自己跟刘瑕一定会输，虽然不知道是不是今天就输，但他已抱定了破釜沉舟的念头。
姚越退到刘璞身后，元昭走到他的位置，两人错身而过。百官的议论声也停了，支持刘瑕的官员都一脸忧心忡忡，谢律等人则静静等着看信王一党一败涂地。
元昭的目光掠过众人，最后与刘瑕相对，他感觉到一种心照不宣的奇异默契。
随即少年人理理袍袖，微微笑道：“刚刚姚台郎说，聚财之法只有开源、节流两种，他用的是第一种开源，下官以为不然，开源是开一个新的源头，姚台郎跟下官一样，用的分明都是第三种办法——讨还，讨回本来就该交给国库的国帑。”
他开言语气柔和，但语意尖锐，廷上不少人已面带不悦。
元昭继续道：“下官说讨还之法前，想先请教各位，我成国如今有多少人口？”
没人答话，有人不知道，有人不愿说，还有人犹豫不决。
“照户籍所载，大约七百万。”刘瑕开口接话。
元昭底气顿足，他眼中带着笑意，干脆看着刘瑕问：“再请教师——殿下，如今百姓人丁税赋税几何？”
刘瑕风度翩翩地回答：“每口税米五石。”
元昭放开了胆子问：“每石米作价几何？”
刘瑕道：“三百钱左右。”
“那成国如今有多少侨郡、侨县？这些郡县又有多少人口？”元昭问到了最关键的地方。
“四郡九县。”刘瑕回望元昭，对答如流，“共一百一十三万人口。”
而众人听完他们这句对答都愣住了，心中难以置信地冒出一个猜想。
金殿之中，身穿青袍的少年再次转向百官，刚刚姚越的举止能被称赞整峻如松，他亦担得起秀拔如竹：“众所周知，侨民不必纳税，下官的办法便是‘土断’，取消侨郡、侨县，单人丁税一项，成国每年可以多收税款大约一百多万两，再加上其它小项，那每年大概能多收两百余万两，岂不是一劳永逸地解决了国库之难？”
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