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入秋后，降雨越来越少。吹面而来的秋风都带着干沙，吹的人灰头土脸。京城各地明显感觉到今年的干燥不同往年。河流的水平线直线下降，这样下去，莫非明年又是一个灾荒年？难怪要为水车翻案，若是再因为政治斗争弃而不用的话，那损失可就大了。
天气如此干燥，各地衙门都不断的深入民间，宣扬防范火灾。要说新上任的京兆尹，还是非常负责任的。只可惜运道不怎么好，前脚派人下去严防火灾隐患，后者一场延绵烧了三天的大火就发生了。
发生火灾的地点叫羊角山，距离京城二十里。这场火灾严重到什么地步呢？宣平皇帝远在禁宫金銮殿，都能摸到空中吹来的黑灰。而上朝的大人们，若是中午不净面，晚上回家，洗脸水都是黑黑的。
大火连续烧了三天三夜，把十几座山头都烧得空空，附近的村民都在说，那些逃生的老虎兔子还有蛇，都往人家里钻。有的成了下酒菜，有的经过佛女劝说，“此为天灾之下的可怜生命”，就放生了。
千幸万幸的是，当时已经进建造了不少水车，京兆尹连夜带着人挖了一条渠，避免了火灾更大范围的扩散。
事后，京兆尹问罪下狱。朝野都有人为他求情的，可惜，这火灾太大，要是没有一个人为此受到处罚，那也是交代不过去的。宣平皇帝还算留情，只下牢狱，不曾牵连家人。
但一家之主都坐牢了，这个家族又怎么可能安然无恙呢？一家妻小都抱头痛哭，完全不知未来该何去何从。
这个关键时刻，佛女又出现了。
释摩兰穿着一身洁白的羽纱，头戴白玉兰冠，仙气飘渺，超然出尘，见到刘家老的老，小的小，目露悲伤同情之色。
“若是愿意，不妨随我来！”
刘妻是倒霉京兆尹在未中举前娶的，背景清白，是农户之女，哪有什么见识担当？只凭着小老百姓的基本常识，觉得自家老爷下了牢狱，愿意为他说话的都是好人——可好人也救不了她全家啊！
而佛女释摩兰就不同了，是佛祖派来普渡众生的，或许是她一家子唯一的出路了。
她擦干眼泪，就带着一家老小跟着释摩兰去了护国寺外的庄子。释摩兰给她们分了点田地，安置了屋舍，头配的粮食种子蔬菜等，算是安顿下来。手上有田，心中不慌。刘妻这才有了主心骨，时不时派大儿子去京兆衙门探听案情，同时照顾高堂，辅育幼小。
谁知道就这么一个简单的案子，拖了整整大半年才算了结。案情不算复杂，就是羊角山某处庄子起火，火势爆发，加上天干物燥，才引发的大型火灾。
由于发生时许多民众早就发现了，人命伤亡肯定没有的，主要是财产损失的比较大。安顿这些，因为火灾受损的群众花了不少钱财。
按理说火灾是怎么引起的，直接找到事件当事人，能赔就赔，不能赔，抓着坐牢也算能平息民愤。
可莫名其妙的拖延这么长时间，谁都知道其中有猫腻了。
本来案件和周家，和周至柔没有半点关系。最多闲聊的时候说上一声水车，说是水车发挥了比较大的作用而已。
不过周至柔明白，水车就是一个物件，能发挥多大的长处，全看使用者。简而言之，还是前京兆尹刘贤是个能员干将。
对他的不幸遭遇，周至柔深表同情。
同情完了，该干嘛干嘛的去，也没有想过最后会牵连到她身上。
这一日天光大好，蔚蓝的天空不见一丝云彩。北风吹来，带了一点干燥的尘沙，周至柔带着罩纱，被传唤到羊角山上。
她现在是千金闺秀了，是由轿夫抬着上山的。刑部姜烨，大理寺梁音，都是老面孔了，两位都是刑侦老手了，在现场巡查了好久，双手漆黑的，估计抬动砖石瓦片什么的，自己亲自动手了。
周至柔面无表情，竭力控制自己不喜的心态，“两位大人辛苦了。但不知传唤小女子上来，是有何用意呢？”
“我记得，八年前……不对，看我这记性，差不多是十年前了。周姑娘也曾经历过一次火灾。当时的火势也是这般的大吧？”
周至柔翻起罩纱，露出洁白俏丽的面容，眼皮抬了抬，不带什么讥讽，只是心平气和，“时间太久了，我记不得了。”
“真的吗？”
梁音和姜烨对视一眼，“时间太久也许吧，不过当时发生的事情，掉周姑娘你来说，是翻天覆地的变化。从那之后你流离失所不得不委屈当一个小丫鬟，受人打骂。从千娇惯养的娇小姐，变成身不由己的低等丫鬟，所有的转折点都在那场火灾。周姑娘你冰雪聪明会没什么印象了？”
周至柔撇了撇头，“两位大人都是旧相识了，有什么话不妨开口直言。这里火势虽然扑灭了，看着这残余砖瓦，还感觉火烧火燎的，很不舒服。”
梁音就叹口气，“此处也没旁人，周姑娘，当年那场火灾是不是你放的？”
周至柔听了，仿佛听了天书，又好像看到一个精神病患者，在自己面前胡言乱语。
“我放的火？”
“开什么玩笑！”
“放火是那么简单的事情吗？你们知道我开始学生火，学了多久吗？怎么引火柴，怎么点燃火势，怎么助燃，这是一门好大的学问！你们以为随随便便点了一根柴火，一丢，就能把香枫里烧得一干二净？”
周至柔说完，是真的有些生气了。
“两位大人，断案这么多年，凭的不是证据吗？难道凭空想象也可以？”
“周姑娘暂且不要生气。能否听听我们的理由？”
周至柔胸口起伏了几下，努力平息了怒火，“好吧，你们说。”
“第一，香枫里火灾事件的受益者。周姑娘，承不承认你是最大的受益者？”
“当时伺候的大部分奴仆，已经死掉了。少数还活着的，要么残疾，要么发了是痴傻病，十不存一。”