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甘泉镇。
临近腊月寒冬，瑟瑟的冷风一吹，地里只剩下枯黄，再无收获。总有些揭不开锅的困难户，迫不得已卖儿卖女。
人市是不同其他货品交易的热闹。最受欢迎的是年轻力壮的小伙子，勤劳能干的大姑娘，一出现就被人买走。
像周至柔这样卖身葬父的，年龄太小，瞧着弱不禁风，指不定一场风寒就没了，没有多少人问价。
许是女孩顽强的挺着胸，眼中满是泪水却强忍着没掉，和旁的一众瑟缩麻木的不一样，让路过的马车少年，动了点恻隐。
“打听下。“
“大少爷，打听好了，是上枣沟村子里的。两天前香枫里不是出了大事么，走了水，还遭了山贼！死了老多人了！她爹娘也是倒霉，正好赶上了，死得惨啊！女娃命苦，没了亲生父母，叔伯婶娘不愿意养。大少爷，前儿不是放出去一批丫头么，夫人还说要再采买几个，要不，咱把她买下？“
富家公子哥听说是香枫里，浓密的眉头一皱，“不是报官了么，怎么官府不管？“
“哎呦我的大少爷，官府管啊，平白死了两百多号人，县太爷愁都愁死了！一样样勘查，还要分出人手去追贼，管得过来吗？再说人死了，总要入土为安。她爹娘什么时候轮得到？纵有赔偿，她一个女娃也拿不到手，指不定被谁分了。“
“哎，造孽。都是那周瑛，罪大恶极！好端端显摆银子多干什么！不是他亮出三千两的银子，哪里会招惹山贼来放火杀人。“
富家公子一边怒骂，一边同情，招招手，把周至柔招到马车上。只见小姑娘穿得单薄，小圆脸冻得发青，手上也是青紫肿胀，叹口气，
“先去药馆找个大夫看看吧。“
又问，“你叫什么名字？“
“嘿，都买下来了，甭管以前叫啥名，都得改了。不如大少爷赐她一个名？也省得她无亲无故的，受人欺负。“
富家公子想想也是，但是他起名实在不擅长，瞥见周至柔头顶上的狗尾巴草，摘了下来，沉吟了下，“不然，就叫谷莠子吧！“
周至柔紧紧抿着唇——别以为换了文绉绉的谷莠子，她就听不出来了。还不是狗尾巴草么？
感情她重生一回，就是当杂草的命么？
坐在马车上，她还不住回头望，人群中的陈忠避开了她的目光。坐在对面的胡老头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，没有多看她一眼。
两个人都默不作声，纵容周瑛卖她为奴！
周至柔彻底死心了。
陈忠，她未来的陪嫁大管家，金夫人留下的管事之一，忠心耿耿，跟了她二十年！
胡头打的交道不多，但是她前世遇险，差点死于非命，是胡老头父子搭救。据他们所说，曾受金夫人恩情，特来相报。
其他人就不说了，这两人坐视不管，对周至柔的打击是致命的。
她终于明白，没有最惨，只有更惨！
这一世她连被生父周庆书操控摆布的机会都没有，得为奴为婢了！
……
人市不远处的酒楼，二楼雅座上开了半扇窗。
冷风吹面，周瑛把一切看在眼底。他头戴孝帽，穿着粗麻孝衣，腰间也扎着麻绳，神情却不见多少悲伤和惊惶。
即使香枫里几乎烧没了，金夫人留下的大半家当和人手，都毁于山贼之手。
“瑛少爷，一切按照计划，姑娘被庄家大少买去了。“
“嗯，好。“
周瑛面上古井无波。
木质阁楼发出咯吱咯吱的声音。
胡老头父子最先上来，而后是新上任的管家陈忠。
“周公子果然不是凡人，家财散尽，依旧云淡风轻。只是胡某实在不懂，卖掉亲妹子又能得几两银子？至于么？“
周瑛翩翩行礼，
“多谢胡师傅信任，没有劫走舍妹。“
胡老头吧嗒吧嗒抽着旱烟，瞅了一眼陈忠，“胡某是给他面子。他说不出三天，周公子一定对胡某解释。“
“是。便是胡师傅不说，瑛也要给众人一个说法的。“
他站直了身体，气势沉稳，完全不像个半大孩童。环视了一眼在酒楼雅间里的人。
不足十二人了。
这些是从香枫里大火里，存活下来的侍从、家丁、护院。其他人，包括李管家，不是被山贼杀死，就是被大火吞没。侥幸逃出来的，也因为烧伤难治，哀鸣等死。
“古人云，结草衔环。胡师傅感念家母的恩情，才会在得知香枫里大火后，前来救助舍妹。瑛十分钦佩。但可惜，舍妹……已非舍妹。“
在陈忠的沉默中，胡老头不以为然，
“鬼上身的说法，市井小民才会信以为真。怎么周大少爷也信了？我们江湖儿女，快意恩仇。她是不是金夫人的亲女？是，胡某就不能坐视不管！“
有理不在声高，旱烟杆子随手敲了敲桌子，敲出两个坑来，竟入木三分。
周瑛看得眼瞳一缩，随即缓缓的笑了下，声音依旧平稳，
“陈管家，若小柔还跟着我，本家的人接我们兄妹回老家。待她入了内宅，你还能看到她人吗？“
陈忠摇头，“老宅规矩多，未出阁的姑娘，哪里是我这种下人能接触的。我家闺女在后宅伺候着，也不一定能见到。“
“就是啊。男女七岁不同席，说句实话，便是我也难见一面了。她……尚且不知品性，是善？是恶？顶着我母亲唯一女儿的身份，若是败坏她的名誉，又该如何是好？“
周瑛诚挚道，“胡师傅，你是为报我母亲的恩，也不想她死后还被人诋毁吧？“
旱烟袋子吧嗒吧嗒，没有吱声。
“其次，这次山贼来得诡异，来去如风，杀人如麻，还熟知香枫里的布防。胡师傅是老江湖了，难道看不出来，这是内贼勾连么？
虽说家丑不可外扬，不过人家都来谋算我们兄妹的性命了，瑛就直说罢——李管家被人买通了，那什么半仙，就是用来折磨杀害舍妹的！幕后真凶，便是我那急着上位的继母！“
“她已生了一子一女，视我和舍妹为眼中钉。如此恶毒之人，若是把小柔送回本家，才会无辜害了她！后宅阴私，多的是手段，防不胜防。“
周瑛说完，除了胡老头，其他人都一脸悲愤。
他们的亲眷，多数都死在大火中，还有被山贼杀害的，自然恨死了那始作俑者。
胡老头沉默了半响，站起身来，
“那庄家，是善良人家？“
“是。五世同堂，积德行善，方圆五百里内最合适的人家。“
“再良善，也是给人当奴婢的。啥时候接她走？“
“胡师傅放心，在适合的时候，自然会带她离开。她……虽来历特殊，但瑛会善待她所出的孩儿！陈管家也是。毕竟那孩子，才是母亲的骨血。“