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渝江城,是一座依山傍水的城池,城中百姓自给自足,民风淳朴。这座小城名不见经传,既没有文韬伟略的登科子弟,也没有声名显赫的武林高手,在大顺国当下繁华盛世中就显得不怎么起眼了,是一处居隐的世外桃源。
渝江城三面环海,北门正对着芒山的鬼手峡谷,鬼手峡谷是通往邻城——芒穿城的最便捷路径,很多前往渝江城做买卖的商队都会从此地路过。
之所以名为鬼手,是因为山贼曾在此横行过一阵,官兵多次进入峡谷中搜捕未果,突然有一日山贼全都莫名消失了。一传十十传百,也曾有几波山贼不信邪,最后都成了失踪亡魂,此后再没有山贼敢前来试探虚实。
百姓们思疑这是峡谷中有一只鬼手,将山贼们都抓走了,传得神乎其神,之后就出现了一个习俗,但凡路过大峡谷的行人都要先备上香火,在进谷前祭奠鬼手神明,就可以得到神明庇佑。
这一日,太阳猛烈,大地被炙烤冒出蒸蒸热雾,令人口干舌燥。
一个面目清秀的白衣女子穿过了芒穿城,来到鬼手峡谷前不远的一个卖茶小摊上歇息。那女子脸上未施粉黛而不失娇媚,白衣素丽而不失大方,手中握着一把剑,剑鞘上刻着龙飞凤舞,奢华中又不失气势。她自远处缓步而来,美若天仙,早已引起摊档的客人侧目,久久不能回神。
卖茶的小摊只不过是一间搭建多年的小木屋,在外面支了一张白色帐帘,帐下放了几张桌椅,供途人歇息饮茶。白衣女子来到时,茶摊上已经坐了有三四桌客人,其中一桌有五个布衣汉子,腰间配刀,看那边空地还有一车货物,似乎是几个走镖的,可惜生了一副贼眉鼠眼的嘴脸,一看就不是什么好人。
这时只有老板娘站在屋外,给客人送上茶水点心,见她面生,上茶点时就悄声对她说:“姑娘,我见你好像是外地来的吧?”
“是的,有什么不对吗?”白衣女子开口,声如黄鹂歌唱,温婉动人中不失俏皮。
“姑娘,你是要过鬼手峡谷吗?”
“是的。”
“姑娘,我看你一身装束,恐怕是不知道鬼手峡谷的传说吧?想要过去的行人都会先带上祭品,在峡谷前拜祭鬼手,方能过谷。”
“为什么?这个鬼手难道是这山里的老大吗?”
“过谷前拜祭鬼手,才能保你安全过谷,这是这里的习俗。”老板娘以眼色向她示意着,压低声说,“姑娘,我看你还是先回城里买了祭品,再寻几个镖师送你过谷吧!”
“可是我今日一定要过谷呢!”白衣女子面露难色。
“姑娘,你没有带祭品吗?正好我们兄弟几个要过谷,你与我们一道走吧!”这时旁桌五个走镖大汉中的其中一人出声了。
“真的?”白衣女子惊喜地望向那汉子,仿佛不见几个大汉眼底的诡异神色,拱手一礼娇笑道,“那小女子在此谢过几位大哥了。”
“只是顺道,姑娘不必言谢。”粗壮汉子取出钱袋,对老板娘招手,“老板娘,收钱了!将我们这桌与姑娘的一起结了吧!”
老板娘仍想说些什么,正在这时,屋里头的老板快步走了出来,大力拉扯了一下自家婆娘的衣服示意她不要再说话了。
“抱歉了大爷,我家婆娘是个粗野女人,不懂礼数怠慢了大爷,请大爷大人有大量不要怪罪。”老板赔笑着上前说了几句好话,收了两张桌的茶钱,便将婆娘拉进屋中去了。
白衣女子似乎是很担心自己今日不能通过鬼手峡谷进入渝江城,吃东西的速度特别快,一阵风卷残云便将桌上的食物都吃下肚,飞快站起,走到粗壮汉子的面前,笑道:“好了,我已经吃饱了,几位大哥打算启程了吗?”
几个汉子没想到她吃东西那么快,还正想讨论一下事情呢!
此时见她盈盈走来,为首那个粗壮汉子向同伴们使了一个眼色,站起身对白衣女子说:“既然姑娘你已经歇好了,那这就可以走了。”
一个汉子将马绳从桩上解下来,拉扯着马车跟在后面,一行人便浩浩荡荡往鬼手峡谷走了去。旁桌的客人目送着他们离去,有人可以很想跟过去给那位白衣女子提醒的,但见几个大汉腰间的佩刀,自己却是形单影只,追上去也不过是匹夫之勇,只得将蠢蠢欲动的心思压了下去。
再说白衣女子跟着五个镖师大汉走入鬼手峡谷中,一阵凉意迎面袭来,就好像大热天走进了冰窖里一样清凉。抬眼望,四下十分安静,看不到尽头的峡谷行人只有他们几人,峡谷中植物生长茂密,两旁石壁蜿蜒一直延伸到天际,阳光从外面探射不进来,故以这片峡谷十分舒适。
她见五个大汉也并不戒备四周的情况,于是笑问为首汉子道:“吴大哥,我看这鬼手峡谷中危险重重,你们几人就这样运镖过谷,都不怕遇上马贼吗?”
吴老三笑道:“姑娘你有所不知,这个鬼手峡谷中虽然看着很危险,却是最安全的地方。曾经有几波山贼在此拦路抢劫,都被这峡谷中的神秘高手暗暗消灭了,所以现在鬼手峡谷不会有危险。”
“可是我听说最近江湖上出现了一个喜欢到处惹事生非的刁蛮女妖,据说她经常到一些高手出没的地方挑战,已经一连挑翻了东厂和河盗帮的好几处据点,还打败了峨眉上清真人呢!不知鬼手峡谷中潜伏的高手与刁蛮女妖比起来,谁更厉害?”白衣女子好奇的问,小脸俏丽可爱,惹人心痒。
“嗨!姑娘,别说我吴老三夸大事实,深藏不露的高手都不会太出风头,怕是有十个刁蛮女妖一起上都打不过这里的高手!”
“大哥!你不能这样说!”吴老三身后一个看上去较为稳重老练的汉子呵斥一声,吴老三的笑声顿时凝固,只见那汉子神色紧张说,“那只女妖刁蛮任性,武功高强,听说最近已经到了芒山一带,你这话万一给她听了去,可是要丢了性命的!”
“是呀,吴大哥,祸从口出,你该小心才是。”白衣女子笑眯眯的,缓缓将手中的剑别在腰间固定好。
“姑娘,我见你拿了剑,还未请教你是哪个门派的子弟?”老练汉子本就对她不信任,一路紧盯着她的一举一动,此时见她将刀别在腰间,心中警铃大作,手也不自觉放在了刀柄上。
白衣女子突然停了脚步,脸上露出一个迷倒众生的笑容,对他半认真半开玩笑说:
“我呀?我是刁蛮派的呀!”