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卫湘再来的时候告诉我天子果然定了端王主政，又点了数个从未在立太子上表态的老臣辅佐。我相信并不是德昭的话管用，只是我说继后要为端王选拔能够远嫁的王妃这件事让天子起了疑心。他不喜欢别人自作主张，因此继后认为端王必定会被远远发落到封地上时，天子反而要抬举端王；而他又不愿意太后占上风，便派给端王几个忠于自己的孤臣，好让他行事有掣肘。
有一个疑虑萦绕在我心头很久了。“周老先生是如何知道陛下那位兄长的？”
卫湘道：“我原是想问的，可最近先生总是不在府中，他行迹不定，暂未可知。”
“那佐政的人，端王殿下预备怎么办呢？”
“端王说‘其身正，不令而行；其身不正，不令自从’。他是清清白白做事的，也不知道能不能打动那几位——不过端王门下的谋士已经做了游说的准备了。对了，有一事你要留心。”卫湘嘱咐我，“茯苓和老堂主已经在找给陛下用药的人，你留心些皇后。”
我诧异：“真是皇后？”
卫湘一笑：“是不是，有什么要紧？你若能引得陛下对她起疑心就罢，若不能，还是保全你自己为上。”
我想起的确在天子寝殿里闻到若有若无的香气，那是即便满殿都弥漫着药味也挥散不去的。奚茯苓告诉我那香味异样，可宫侍又不肯撤下，只说是皇后亲调给天子安神静心，用了多年也不换的。在这一点上，天子从未起过疑心——毕竟数年前他还身体强健。
为了减少见面，我不能直接问继后要香，只能去找天子。我假称是近来夜间睡眠不安，向天子撒娇。
他笑：“明珠有什么挂心的事，不肯告诉你娘？”
我笑道：“我盼着爹爹早日好了陪我骑马，夜里就总想着是要猎一头鹿还是打一头熊。若告诉娘，她又要说我贪玩了。”
在宫中我不敢轻举妄动，只好等卫湘来了托她交给无痕。无痕是端王身边人，又懂调香，大约能分辨出也未可知。
我问天子要香的事情没有瞒过继后。她风风火火来到我殿中，正色道：“明珠问陛下要香做什么？”
“爹爹总不好，我晚上睡得也不好。娘生气了吗？”我忙把剩下半包香让瑟瑟拿出来，交给了继后。
她缓和了语气：“这里头有你爹爹用的药，你怎么能用？”
我乖乖答应着，送走了继后。她脸色很憔悴，大约是处理宫务辛苦。听簌簌说有年轻宫妃求见天子，被拒绝后跪坐在殿前呜呜咽咽地哭；而继后闻知勃然大怒，立刻禁足，又下令不许再有人前去探视，也不许后宫见哭声。她这样很像是对天子有几分真心，可是......真心和利益，我不知道她选什么。
公子还是不肯和我说话，我于是不向他递信。一是他近来事忙不欲使他想起我而生气，二是心中所想所感不能尽书于纸上，再长篇大论也是无用，三是实在有些气馁，想着还是出了宫后再当面赔罪。可我一旦无信可传，次日卫湘就道：“有个叫杏儿的丫头，她有信给你。”
我诧异：杏儿根本就不认得字，怎么写的信？难不成是画了张画给我？
可是等我拆开，瞧见里头明明白白是公子的字迹就知道了。一定是公子别别扭扭，写了又不肯拿出来，杏儿才夺过来转交。读下去，公子先问我睡眠饮食，又问我害不害怕，最后还宽慰似的告诉我他会设法让我早些离开。
公子总是这样。我同他赔礼他着恼，我要怄气起来他反而来哄我，就是这么古怪的脾气！
无痕办这件事很上心——能够帮上她的端王的事情她都很上心。没过几日她就在端王进宫给太后请安时亲口告诉我：“此香我从未见过，可细细一辨，不过是白檀、松香之类，再掺了些龙涎。也有些药材，我拿去给医馆的人问了，他们说无妨。”
我蹙眉。这样一来，至少明面上继后清白，我又如何让天子起疑？可如果当真像我查到的这样没有问题，她为什么不许我使用？
见我烦闷，簌簌便道不如出去走走，不然总闷在殿中也让人疑惑怎么德昭公主总不露面了。
于是我在后园瞧见了一位坐在湖边石上的宫装女子。听到脚步声，她转过来，脸上还带着没擦干净的泪痕，眼睛也红红的。她大惊失色，且不知所措，忙忙下拜：“妾有罪。”
这就是继后那条禁令的缘故了。我不认得她，一时有些无措，偏头瑟瑟上前一步轻声道：“这是甘泉殿刘美人，公主极少见到她。”
我猜想她大约是不大受宠，不论是哭天子还是哭自己也都是寻常。因而道：“你起来罢，我不告诉人。”
刘美人起身后我才看清她的面容，不免要感慨。她看上去大约二十来岁，泪珠未干如芙蓉清露，姣弱惹人怜的一位美人。我道：“往后还是莫要在园中哭泣，若让其他人瞧见就不好了。”
刘美人低低称是，又拿帕子拭泪。她道：“妾告退。”从我身边走过。就在此时我突然嗅到一股香味，和天子殿中香很像，却又不同。我忙叫住她，道：“你身上是什么香？”
“妾身并未佩香。”刘美人疑惑，然后想起什么，道，“妾与王昭仪同住，她素爱调香，大约是染上了一些。”
又是一个爱调香的。我头都痛了，心想这哪是当公主，分明是来查案的——可我又不能不查下去，便在刘美人走后也跟着去了甘泉殿。
簌簌和瑟瑟是德昭公主的人，我不能让她们知道我将要不利于继后和蜀王，于是照例想法子支开她们。甘泉殿离天子寝殿甚远，冷冷清清连宫侍都不见，我便令她们去外头守着，自己眼看着刘美人进殿，小心翼翼到窗下听听她们说什么。
“我方才碰见德昭公主了，想必卫姑娘已经出宫。”这是刘美人的声音。
“她可有责怪于你？你身上的香气她可有问起？”这个女声我猜就是王昭仪。
“她有所察觉。可她是皇后的女儿，未必会帮我们。”
“不妨。她若不曾告知卫姑娘，我们再去太后处。”王昭仪不知怎么的声音带了些隐忍的怨恨。“皇后想要拿我替死，我偏不肯！”
我算是明白了。王昭仪从前是继后一党，有问题的香料出自她之手；如今天子沉疴难起，继后又替换了安神香，把王昭仪发落禁足在这近乎冷宫的甘泉殿，将来若败露便可将弑君的罪名推到王昭仪头上。而王昭仪察觉了，打算利用卫湘和太后的关系自救。我暗叹一口气，决心还是把这件事交给卫湘处置。
卫湘也很发愁。春寒料峭，太后的身体不算强健，上了年纪更是容易头疼脑热，近来染了风寒身体很不安。奚茯苓便不管天子事，一心看顾太后。
但这一日，原本来太后宫中请平安脉的时辰到了也迟迟不见奚茯苓人影。太后疑惑，道：“去个人瞧瞧，敢是陛下那里什么事？”
我忙道：“我去罢，没人拦着。”
急匆匆到太医署，院内一个小童正在晾晒草药。
“奚姑娘可在？”
小童忙先拜见我，道：“姑娘同老堂主在商议要事。”
到了后堂，尚未进门我就听到争执声，几乎唬了一跳。好端端的，奚茯苓怎么会和闻老堂主争执？