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吴王府有当今天下第一王府之称，坐落在姑苏府城的中轴线卧龙街上。整个王府以前朝吴越王的王宫为基础而建，坐北朝南，占地广袤。从王府大门往里的中轴线上，依次坐落着端礼门、昌明门、景熙宫、春熙宫等八座过道大殿。中轴线的两侧，则建有宗庙、社稷坛、谨身殿等建筑，气势恢宏。
而在王府的东轴线再往东，也就是王府东墙之外，坐落着一个王府的私家园林，吴王好山水不喜政务，好慕古人归隐之意，将这座园林取名为“归园田居”。“归园田居”几十亩见方，四周萦绕流水、编植岸柳，间以假山、石矶，此刻正是一片春意盎然。园子中间，为一大池，名曰“镜心湖”，湖中以土堆山，山中杂栽着丹桂、茶花、黑松、枫杨等，更有远从外域移植而来的奇花异草，四时常开。环湖则错落布置着水榭亭阁，且以复廊洞门相通，这些布置使得园中之景有分有聚，疏朗有趣。
从昨日上午到现在，王府的下人杂役们就在园中往来忙碌，张灯结彩，因为今晚的梨园宴就在此园内举办。
在镜心湖的湖中岛上，有一座阁楼，名曰“风到月来阁”，是为晚宴的主宾楼，楼前一片开阔场地，现如今正架起了两座五彩斑斓的戏台，今晚梨园宴的一大节目，就是请来了金陵城老郎庙（注1）最有名的两大戏班：明霞班、洪庆班。宴中，两个戏班将会同时登台斗艺，唱一出对台戏，全场参与宴会的梨园行的老板班主们，可用彩花投彩，赢的彩花最多的，将得到吴王亲赐的一千两黄金，其班主更可与吴王同坐共饮，此等殊荣在这些梨园行子弟看来，莫不为之垂涎三尺。
因此，两个戏班都暗中摩拳擦掌，为今晚的梨园盛会精心准备着。
陶宁宁与迟未至两人并不知道，她们在白莲教的暗中配合关照下，才得以顺利的进入了吴王府的归园田居中，此时的“风到月来阁”中宾客满座，已经是酒过三巡，一派觥筹交错的光景。陶宁宁二人均不善饮酒，又怕泄露自己的真实身份，便早早与同桌之人赔了个不是，来到广场上看两大戏班唱对台戏。
戏台上灯火辉煌，铮鼓齐鸣，陶宁宁眼前人影舞动，炫彩万分。有器宇轩昂、高亢明亮的冠生，有儒雅风流、顾盼有神的儒生，也有窈窕淑女、端庄大方的青衣名旦，更兼让人眼花缭乱、利落潇洒的侠客武行……两班各凭本事，各骋英雄，使出了浑身解数。两个戏台前，彩花各自堆成了一堆，难以计数。一边方唱罢《玉簪记》，观众还没来得及为潘生的爱情圆满而欢呼，另一边就唱起了《长生殿》，开始了唐明皇与贵妃的生死别离……
面对此情此景，陶宁宁看的有些痴了，她的眼前开始浮现小时候由娘带着，去城里看戏的场景，可如今，娘早已经离她而去，而爹爹也惨遭横死，念及此，恍若隔世。这滋味与小时候全然不同，眼前的热闹仿佛是别人的，自己一无所有。
陶宁宁微微晃了晃脑袋，才将自己无边的思绪收了回来。
不知道过了多久，热闹的声音渐渐收止，对台戏开始进入了统计彩花的关键时刻，两个戏台上，各有数名金陵城老郎庙的供奉在紧张盘点。终于，彩花数量盘点完毕，一声清脆的锣响之后，一位老郎庙的供奉捏紧了嗓子，向众人宣布结果：
“本次梨园盛会，夺得魁首的是~~~明霞班！”
场下，左边戏台下一阵欢呼雀跃，想必是明霞班的人了，而另外一边的戏台下，则默默无语，鸦雀无声，陶宁宁瞧着这泾渭分明的场面，不禁掩嘴而笑。迟未至靠近了她，拍了拍她的肩膀，道：“你到底准备怎么做，想好了吗？”
“还没有，别急嘛~本姑娘自有妙计。”陶宁宁眼睛看着戏台上，心想着如果自己是那个明霞班的班主就好了，这样就可以坐上吴王的主宴。遥遥望去，那桌最大的席面之上，正中间坐着一位胖乎乎颇为圆润的中年，想必就是吴王了，而他身边，则坐着一位瘦削白皙的年轻人，肯定就是那吴王世子。可是该如何接近他们，陶宁宁其实目前并没有什么好办法。
正在思索之际，戏台下突然开始哄闹了起来，也不知道是谁起的头，明霞班和洪庆班的两边子弟开始动起了手脚，或许是不服刚才的比试，眼看着就要把这出对台戏从台上唱到台下了！
台下的动静惊动了吴王。
“怎么回事，下面的人在吵什么？”吴王问道。
下人听到吴王发问，忙下去打听，却被世子劝阻，只见他亲自离席，向着戏台的方向凭栏望去，过了一会儿，已然了解了场下发生的状况。他回到席中，简单将闹事的原委对吴王讲了。
“嘿嘿嘿，父王，这下有趣至极，这下孩儿倒有个新主意……”说着俯身对吴王耳语了一番，听得吴王频频点头，脸上露出喜色。
不一会儿，王府的下人护卫们便过来控制住了局势，两班人被依次分开，中间空出了一条空道。吴王世子出现了，他一个人登上了戏台，冲着场下众人大声道：
“今日盛会，有幸请到各位班主前来，本王不胜荣幸。刚才对台斗艺，也让本王饱受眼福，斗艺比试嘛，俗话讲胜败乃兵家常事，我说那落败的洪庆班倒也不必气馁，眼下本王再给你们一次机会，这次若是赢了，本王依旧照赏不误！”
难道还要再来一场对台戏？场下两班的人议论纷纷。
“对台戏咱就不唱了，本王知道，梨园行中子弟也有许多习武之人，颇多技艺精湛之辈，这一身武艺用在戏台上真有点可惜了，所以，本王决定，今天咱就来个擂台比武！就以此戏台为擂台，大家各凭本事，最终获胜之人本王赏他两千黄金！”吴王世子的声音高亢明亮，但听起来总有种不舒服的感觉，陶宁宁盯着这位害的自己家破人亡的人，脑中不断盘算着。
“不过~~”世子拉长了声调，“这擂台之上腿脚不长眼，有伤有死王府概不负责，不知各位敢不敢？”
一阵短暂的沉默后，不知是谁发出了第一声：
“敢！”
接着，第二声、第三声，陆陆续续的应答之声从人群中爆发出来，
“有什么不敢！让他们明霞班的尝尝老子拳头的滋味！”
“明霞班刘小七参加！”
……
吴王世子点点头，满意的看着戏台下群情激奋的众人，面露微笑。
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注1：老郎庙，梨园总局也。凡隶乐籍者，必先署名于老郎庙。是当时社会上梨园行的管理机构。