第二十八章 白莲(三)

府廪生 / 著投票加入书签

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    姑苏吴王府是国朝地方三位王爷中的“富户”,除了朝廷每年的岁给之外,当朝天子还额外赐给了吴王几万顷的良田,其对吴王的偏爱之心无人不知。不止如此,吴王府还控制着几乎整个江南的织造行业,掌管着江南数省的丝绢杂税的收支,因此江南地方官府无人不仰其鼻息,在此基础上,吴王府私募王府卫队竟达五千余人,分设风波、平波、镇波三营。

    从年初到现在为止的几个月时间里,一向拥兵自重的吴王府积极响应朝廷剿匪的号召,王府三营全线出击,把太湖沿岸诸府的山贼水匪剿灭一空,这其中就包括了陶庆贤的落霞坞,这一阵腥风血雨之后,致使众多帮会堂口不得不转入地下。

    自从早年间起义失败后,白莲教早已经转入地下活动许久,因此在这一次官府围剿中并未折损实力,反而接纳了众多被官府通缉无处藏身的江湖豪杰,与此同时,白莲教的密探网络无时无刻不在盯着吴王府的一举一动,一时间,几乎整个江南武林陷入了无边的黑暗之中,只在白莲教的秘密组织中,保留了一丝复起的希望之火。

    白莲教总堂就设立在湖县,确切的说,在太湖的湖底之下。

    赵犀随着李洵儿从“潘府”后院的一处入口拾级而下,此时正穿行在弯曲潮湿的地下隧道中,隧道的走廊墙壁上每隔十五步挂着一个火把,火光照耀下,两个黑影一前一后,隧道静极了,除了不知何处的水滴声和两人的脚步声,再没有其他声响。

    赵犀闻着火把燃烧松脂传出的幽香,觉得自己像是步入了冥府。

    也不知走了多久,眼前才豁然开朗,隧道的尽头是一片巨大开阔的椭圆形房间,房间的顶部是用巨大的花岗岩铸造,宛如一口巨大的石碗倒扣下来,“碗心”下吊一座八尺见方的水晶灯台,灯台上火光四溢,光线经过水晶的折射,把房间照耀的一如白昼。房间中央是一块微微凸起的圆形石台,石台的四周排列着八张太师椅,太师椅的左右及后侧同时安放着数量不等的锦墩。

    此时的房间里,八张太师椅上坐着五个人,三张空着,这五个人分别是一个身着青灰色阑衫,面如冠玉,摇着逍遥扇的中年人,一个咳嗽不断、形容岣嵝的苍髯老者,还有一个打扮妖冶的中年妇人,以及一位穿着一身脚夫短打,留着一对鼠须,一双细眼睛正在打量来者的胖子,最后一位则是赵犀的义父,廖怀信。五人的身后锦墩上,坐着各路江湖人士,约莫有数十人,正在交头接耳发出嗡嗡的响声。

    赵犀初临此地,不知怎的脑子里突然冒出一个奇怪的想法,这群人好像小时候地窖里见过的苍蝇,天气冷的时节,躲在温暖的地窖角落里,人一来便会嗡嗡飞作一团,只是没了夏日里的敏捷,小时候的自己一手可以抓住好几个。

    见赵犀二人进来,众江湖豪客们停止了交头接耳,在五人的带领下纷纷起身,一起行礼道:“恭迎赵王世子殿下!”

    赵犀身边的李洵儿也一起行礼,赵犀一时间有些手足无措,道:“诸位都是前辈,赵犀不敢当此大礼……”说着,他的目光看向了廖怀信,对方的目光热烈而怀念,只是囿于场面,否则一定会踏步而来相拥一番,共同诉说一场父子相离的苦楚。

    李洵儿道:“赵王世子,你的身份在我教中已经不是秘密,本教自辛丑之役后便不再设教主之位,一切教中事宜,全凭圣女大姑裁断。”顿了顿,又道:“方才在院中,奴婢多有试探,还请世子恕罪。圣女大姑临终时既然将莲华梵文珮交接给你,今后我教便由世子统领大小事宜,我等悉听吩咐。”

    话声一落,房间一片安静,直到一声咳嗽响起,那位苍髯老者缓缓开口道:“世子既然亲临圣教总堂,有些教中的掌故,还须了解。本教自辛丑之役后,教主朱正阳仙逝,教主之位一直空缺,然圣教不可一日无主,在我等推举之下,圣女大姑得以暂摄教主之权号令全教。这本是权宜之计,非长远之法也。如今大姑也已经仙逝,这莲华梵文珮乃是大姑身前贴身之物不假,但老朽不认为仅凭这枚玉珮就可继承大姑掌教之权。老朽唐突之言,请世子明鉴。”这是一位辛丑起义的亲历者,老态龙钟的面容后,是一副老资格教训新人教徒的架势。

    “奴家同意老哥哥的意见!”打扮妖冶的中年妇女起身说道,她搔首弄姿的走到苍髯老者的旁边,娇滴滴的目光看向老者,虽是徐娘半老,却风韵犹存。这让苍髯老者不自然的摸了摸胡须,一双眼睛尴尬的避开了她火热的直视。

    “老哥哥说的有道理,奴家就听老哥哥的。”这句话说完,周响起了一些嗤笑声,可这妇人自顾自大胆热烈的表白,对周围人的反应恍然不觉。

    “潘大娘子,也不看看这是什么场合。说这些话不害臊吗?”李洵儿此时也坐到了太师椅上,皱着眉头道:

    中年妇人咯咯咯掩嘴笑了几声道:“细蹄子你还好意思管我?你与那个色道人干出哪些龌龊的事来,你以为我不晓得嘛?”

    赵犀闻言眼睛一亮,看来这桑一笑跟白莲教还真有一层说不清道不明的关系在。

    李洵儿俏脸一红,怕她继续说下去,赶忙转移话题道:“见玉佩如同见大姑本人。这个道理想必潘大娘子应该懂的。”她是大姑的嫡系子弟,这次带领赵犀与白莲教高层会面,也是她所召集,因此急于回护赵犀的地位。

    “啧啧,这个玉佩,”她冲着李洵儿翻了翻白眼,“噢哟……大姑都翘了辫子了,这个玉佩难不成是皇帝老儿的尚方宝剑吗?”。

    “够了!”一直默不作声手持逍遥扇的中年人喝到,“今日众位豪杰都在,两位成何体统!”

    两个女人听到他发话,都各自收住了嘴,那中年妇人依依不舍的回到自己的太师椅上坐好,离开时,那双含情的双眼又朝着老者瞟了几瞟。

    这个时候周围嗡嗡的声音复起,各怀鬼胎的几人或把目光放在别处,或互相交头接耳,或者干脆目不转睛打量着自己。

    赵犀心中一凛,早该想到事情不会如此简单,母亲在教中的地位,凭什么由一个不熟悉任何事物的外人来继承?这个道理非常容易理解。看这太师椅上的几位,均不是等闲之辈,即使有义父在,想顺利取得他们的支持,只怕是难于登天。但是这样一来,自己便一无所靠,仅凭赤手空拳是无法跟吴王府对抗的,那继承皇位、恢复赵王名誉的家族重担,也就无从下手了。

    赵犀手中紧紧握着那枚玉佩,在汗渍的浸润下,玉佩的边缘有些湿滑,突然心生一计,正欲开口,却听到另外一个声音响了起来,廖怀信开口道:“呵呵呵呵,诸位稍安勿躁,世子初临总堂,所谓人生地不熟的,我看大家先把教中大事放放,我来给世子介绍一下教中的基本情况,这之后再从长计议不迟。”

    廖怀信征询的目光看向了那位身着阑衫的中年人,中年人向他点了点头,其余人眼见此状,也都分别点了点头。

    廖怀信见大家都没有异议,便开始介绍:“世子,这里就是白莲教总堂,刚才你也知道了,本教当下没有教主,原先总摄全教事务的大姑也已经仙逝……”廖怀信说到这里微微一顿,眼睛突然有些微红,但只是转瞬而逝,并未被其他人察觉,他继续道:“如今在座的,便是大姑之下的护教左右使,以及四位分堂堂主。”

    赵犀在廖怀信的介绍下,大体明白了当前白莲教的组织结构,那位身着青灰色阑衫,手持逍遥扇的中年人叫贺百年,是白莲教护教左使,掌教中戒律、人事,难怪他一出声,其余人都隐隐以他为尊。

    那位苍髯老者叫邹松岩,是护教右使,掌教中资产、总账用度。其余四位,李洵儿是织云堂堂主掌教内情报,自己的义父是青枫堂堂主,掌教内典籍保管。

    中年妇人是如意堂堂主潘巧云,别看她言语轻佻,行为轻浮,这位可是个大财主,她手下经营着金陵、姑苏、钱塘数家颇具规模的当铺、钱庄、客栈、妓院,可以这么说,白莲教八成的财源都掌握在她手里。耐人寻味的是,她也从不掩饰与护教右使邹松岩的暧昧关系。

    那位脚夫打扮的胖子是云柏堂堂主胡大勇,统领着江南四省的脚夫行会,是江南各地水路码头帮会的总把头。

    除此之外,四人还各自分掌着一些教中的综合杂项事务。

    整个白莲教,在他们的运转之下控制着相当规模的财力和人口,自从辛丑年起义被官军镇压后,白莲教暗中发展的实力比先前更为壮大和隐秘。赵犀第一次直观的领会到了白莲教的实力,一明一暗,这份实力隐隐与吴王府势均力敌。