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第十一集抡才大会
一
许府后花园。
许紫烟手握诗卷，瞪着窃窃私语的侍女，“又瞎喳喳什么？”春桃、秋蝉捂嘴暗笑，“我们笑自笑，关主子何事？”“你们鬼鬼祟祟，准没好话。”许紫烟：“快说，乱嚼什么舌头！”“奴婢禀报件喜事！”秋蝉扬起诗笺，“看，谁给谁的情诗！”许紫烟面现激动之色，却故意冷冷冰冰道：“快拿走，不稀罕！”“那，奴婢就读给自个儿听。”秋蝉朗诵李白《古风》：
“碧荷生幽泉，朝日艳且鲜。
秋花冒绿水，密叶罗青烟。
秀色空绝世，馨香竟谁传。
坐看飞霜满，凋此红芳年。
结根未得所，愿托华池边。”
春桃嘻笑，“哎呦，奴婢捉摸着，人家喜欢上咱们主子啦。”
秋蝉打趣，“咱主子真是百里挑一，跟那李公子还真是天造地设的一对儿！”
许紫烟涨红脸，“混账，狂书生轻薄，你们还推波助澜，看打！”
画外音
“小公爷，不，紫烟姐姐，干嘛生那么大气？”魏姑娘进来。
许紫烟：“绿绮妹妹，来得正好，苑小宛可消了气啦？”
魏绿绮：“可别说，那位哭得泪人儿似的，现在还闷闷不乐呢。”
许紫烟：“好妹妹，陪我去苑府，跟小宛赔不是去。”
魏绿绮：“你呀，打小扮成翩翩公子，把我也骗过了，我也生气。”
许紫烟：“那你们也扮成公子哥儿骗骗我呀，咱们就扯平了。”
魏绿绮：“我可扮不了小白脸儿，今儿找你，想邀你看热闹去。”
许紫烟：“怎的，田蠡又玩花样刁难那李白？”魏绿绮搂着许紫烟，“你呀，一颗心都系在那蜀中书生身上，连抡才大会也忘了。去年，你还扮秀才把那些士子比下去了呢。”许紫烟看看天色，“哎呀，都这时辰，抡才大会一定开始啦。”
魏绿绮：“可不是，我刚才路过州学，听见那李公子舌战群儒，驳得那些白面书生一个个干瞪眼。州学、县学里那些教授、秀才，还有咱安州那些王孙公子，都跟他打擂台呢。”
许紫烟丢下诗稿，“快，咱们邀苑小宛看热闹去！”
二
州学大厅，安州长史李京之高坐评委主位。
一干青年才俊，衣冠楚楚，满脸兴奋，分东西两廊而坐。
州学教谕敬子玄老先生道貌岸然，正襟危坐，主持抡才大会。安州所属应城、云梦、应山、孝昌、吉阳各县学教授为评委。郑县令并各县县令以及马公、许员外、魏老员外、韦老员外等均为嘉宾，神色肃穆。客席一角，一个老僧闭目打坐，正是般若寺住持行融大师。另一角，一个中年道人手持拂尘，面色平和，神情冲淡，不用说，是仙城山道士胡紫阳。
敬子玄声音抑扬顿挫：“首轮经典辨析比赛完毕，现在比赛诗赋。”
许紫烟与苑小宛、魏绿绮带着侍女悄悄来到州学。
魏绿绮吐吐舌头，“姐姐，咱们来晚了！”
许紫烟：“赶得正巧儿，经典辨析没意思，诗赋比赛才精彩呢。”
见许紫烟依然女扮男妆，一派浊世佳公子气派，许员外皱皱眉头。马公悄声打趣，“老伙计，这回紫烟可没展示才艺的机会了。”李长史早听到，忙问：“许员外，令公子才华、学问在本州都是上上之选，历年抡才大会不是魁元，也名列前茅，本长史早有心愿，向朝廷举荐贤才。怎的，令公子此次竟然放弃，是何缘故？”马公笑道：“李长史饱读诗书，岂不闻《木兰诗》云：‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？’”李长史吃惊道：“什么，许紫烟是女儿之身？”
许员外面现羞赧之色，“唉，她本就是女孩子，都是老夫惯坏了。”
李长史：“令爱才貌出众，老员外就此机会遴选佳婿，岂不是好？”
三
李幼成：“太白兄经典辨析信手拈来，如数家珍，真是独占鳌头！”
廖侯：“吟诗作赋无人能比，李太白这回定能百尺竿头更进一步！”
东西两廊，众士子等着出题，七嘴八舌低声议论。有士子讨好韦子春：“韦兄，方才诵读经典，你可是鹤立鸡群。”韦子春面带自负，“经典辨析小意思，吟诗作赋见真章。”
李长史威严的声音传过来，“闹哄哄成何体统，肃静！”
敬子玄高叫：“众位士子，听好了，请李长史出题！”
“李长史，京城贵客驾到！”田蠡兴奋得满面红光进来，在李长史耳边低语。李长史喜动颜色，匆匆出去，迎进一位容光照人的京城公子，将他延入上座。这京城公子坦然坐下，由着李长史谄媚讨好。李长史双掌连拍，满面春风道：“众位士子，天大的喜事，这位贵宾乃当朝相爷张说的公子张埱，现在是太学高材。乃兄张均是当今翰林学士，次兄张垍更不得了，是皇上爱女宁亲公主的驸马爷。诸位，咱们欢迎张公子亲临安州抡才大会观礼！”
场中掌声如潮，韦子春与张埱以目会意，喜形于色。
马公抚着长髯道：“张相爷当年担任太原留守兼并州大都督，持节安抚塞北，那时老夫乃是相爷属下，亲聆相爷教诲。相爷风采，真如天人。今日见到公子，确有乃父之风！”
张埱故作谦逊，施礼道：“张埱不肖，老丈谬奖。”
李长史：“张相爷文章海内所宗，与燕国公苏相爷号称‘燕许大手笔’。驸马爷张垍天资聪颖，名播两京。张公子家学渊源，定然学富五车。今日敝州抡才之会，正好请张公子担任主考官。”
张埱忙推辞，“我不过游历江淮，公事不敢与闻。李长史请吧！”
李长史对敬子玄一五一十吩咐。
敬子玄高叫：“如今国运昌隆，天下大治，众位士子，请各赋妙诗，以颂吾君之德。”
四
“小宛妹妹，瞧那韦子春贼眼盯着你眨也不眨呢！”魏绿绮打趣。
许紫烟和道：“你看那垂涎欲滴的样子，恨不得生吞了小宛妹妹。”
苑小宛生气道：“哼，谁稀罕！混账东西，三心二意，定然名落孙山。”
韦子春见几位美少女对自己叽叽喳喳，更是眉飞色舞，越发轻狂。
苑小宛：“别理他，轻薄狂生，什么出息！”
“李白怎偃旗息鼓啦？”魏绿绮：“都在抢着诵诗，偏他没动静！”
许紫烟心里焦急，“臭书生，这当口亏他沉得住气。”
“快看，有人诵诗啦。”魏绿绮指着士子席位。
“学生谬作《元日仗》。”左一排有士子站起来，清清嗓子，诵道：
“文武千官岁仗兵，万方同轨奏升平。
上皇一御含元殿，丹凤门开白日明。”
魏老员外拈须赞道：“好诗，可谓写出本朝盛大气象！”
许紫烟小声道：“马屁拍得太露骨，不过媚俗之作。”
苑小宛轻声道：“快看，这边也有人不甘示弱，站来了。”
“学生谬作《南至隔仗望含元殿香炉》。”右一排有士子诵道：
“千官望长至，万国拜含元
……愿倚天风便，披香奉至尊。”
许员外拍掌大赞：“这小子，一语道尽皇家气派！”
许紫烟冷冷道：“什么眼光，这等平庸之作也能登大雅之堂？”
魏姑娘取笑，“能叫姐姐道个‘好’字的呀，只有那李太白。”
五
一士子歪戴头巾，越众而出，“在下有诗，必定独占魁元。”
魏姑娘喊道：“快看，那个盐帮苟师爷，也来当滥竽充数的南郭先生哩。”
许紫烟失笑，“李太白是独领风骚，他可算是狗尾续貂。”
场中，敬子玄噘着白胡子，“你，苟师爷，你也懂怎么作诗么？”
众士子轰他下台，“老苟，《论语》都没弄通呢，就别闹笑话啦。”
苟师爷面红耳赤，“李长史命作诗以颂吾君之德，小的能跻身抡才大会，实感荣幸。这一高兴，就作出诗来啦。你们，可不能嫉妒我。”
敬子玄脸色一沉，“苟师爷，搅扰抡才大会，可是要重重责罚的。”
李长史宽和道：“子曰：有教无类。让他说吧，且听他诵些什么。”
苟师爷自鸣得意，摇头晃脑吟诵《和贾舍人早朝大明宫之作》：
“绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。”
乍听这诗，满座耸然，都是啧啧称赞。
有人道：“真是人不可貌相，这小子竟然能作出如此天人之作！”
有人道：“这小子难道是匹黑马不成，平日倒是不显山不露水。”
韦子春忍不住喝道：“苟师爷，你如此贻笑大方，还不退下，等着乱棒赶出吗？”敬子玄恼羞成怒，厉声道：“苟昆，你敢大言不惭，说这诗是你作的？”苟师爷摸摸鼻头，含糊其辞，“这是小人，呃，小人……”苑小宛作深思状，“这诗好熟，我好像听人诵过。”许紫烟低声道：“这是王维的诗，苟师爷卑鄙，公然抄袭。”
李长史：“这诗有包容海内之大度，有混元万古之玄机，非当世绝顶高才不可为也。苟昆，你李代桃僵，抄袭他人之诗，该当何罪？”
张埱恭维道：“李长史法眼如电，一眼看穿西贝货，佩服！”
敬子玄气得直咳嗽，“来人，将这害群之马乱棒打出。”
李长史叹道：“王维之诗妙绝天下。可惜，咱们安州无此高才呀！”
六
马公拈着长须，“李长史，你可不能长他人志气，灭自己威风啊。”
李长史来了兴致，“老郡督，难道本州也有王维之流的天下奇才？”
有老员外道：“韦府公子韦子春在太学念书，定然做得好诗！”张埱点头，“不错，韦兄勤奋攻读，诗赋学问都是上上之选。”李长史大喜，“那，就令韦子春露一手，让大伙瞧瞧。”
韦子春越众而出，潇洒地摇着销金扇，“长史大人，所谓十步之内，必有芳草。本州人才济济，未必没人作出那般好诗！在下不才，愿诵拙作，请众位指教！”张埱提醒道：“韦兄，你该知道，方才那诗乃状元郎王维之作。”“谢张公子提醒。在下试诵新作，求教于各位方家。”韦子春振振有词，朗诵《奉和圣制重阳旦日百寮曲江宴示怀》：
“偶圣睹昌期，受恩惭弱质。
幸逢良宴会，况是清秋日。
远岫对壶觞，澄澜映簪绂。
炮羔备丰膳，集凤调鸣律。
薄劣厕英豪，欢娱忘衰疾。
平皋行雁下，曲渚双凫出。
沙岸菊开花，霜枝果垂实。
天文见成象，帝念资勤恤。
探道得玄珠，斋心居特室。
岂如横汾唱，其事徒骄逸。”
有人道：“哎呀，子春不愧在太学深造，此诗的确可与王维一比。”
有人道：“子春有此才华，定然蟾宫折桂！恭贺韦老员外！”
许员外赞道：“韦老爷子，这孩子果然是你韦家千里驹呀！”
韦老员外脸泛喜色，故作姿态斥着韦子春：“还不快退下，这诗哪里有人家王维之诗老到自然，快请诸位前辈指正！”
七
李长史兴致勃然，“还有哪位士子，可有媲美韦子春的佳作？”
李白缓缓站起，“在下刚觅得诗作，愿就教于各位前辈。”田蠡喝道：“李太白，你算哪棵葱，你跟安州有半毛钱的关系吗？”李令问反呛，“田蠡，你没听见方才李长史说‘有教无类’吗？”李长史点头，“不错，本州正要招揽四方贤才，让这位士子赋诗！”
李白朗声诵读《古风》：
“天津三月时，千门桃与李。
朝为断肠花，暮逐东流水。
前水复后水，古今相续流。
新人非旧人，年年桥上游。
鸡鸣海色动，谒帝罗公侯。
月落西上阳，余辉半城楼。
衣冠照云日，朝下散皇州。
鞍马如飞龙，黄金络马头。
行人皆辟易，志气横嵩丘。
入门上高堂，列鼎错珍馐。
香风引赵舞，清管随齐讴。
七十紫鸳鸯，双双戏庭幽。
行乐争昼夜，自言度千秋。
功成身不退，自古多愆尤。
黄犬空叹息，绿珠成衅仇。
何如鸱夷子，散发棹扁舟。”
廖侯拍掌叫道：“这才叫好诗，把百官朝圣的画面写得绘声绘色。”韦老员外撇嘴，“这小子，百官东都上朝，他好似亲眼所见，假！”魏老员外：“老哥走调了，诗贵意境，妙在似与不似之间嘛。”韦老员外面露不满神色，“犬子虽然不肖，却也胜过这异乡书生。”许员外和稀泥，“这两小子半斤八两，还是看敬子玄怎么说吧。”李令问喜动颜色，“长史大人，李白文笔精彩，把洛阳春色写得如在眼前，诗中意旨人所不及，可与王维并驾齐驱。”
韦老员外急了，“小王爷，你可是安州人，胳膊肘儿不能往外拐。”
八
“安静！”李长史威严道：“都听敬老先生评点。”
“韦子春的诗，老朽以为当是超凡绝伦之作。”敬子玄捋着白须，“《奉和圣制重阳旦日百寮曲江宴示怀》以吾君比拟千古一帝汉武帝，着实新颖独到，可谓匠心独具，乃清新脱俗之作，真乃一时杰作。”
廖侯打抱不平，“那李白的《古风》气势宏大，也是人所难及。”
敬子玄掀动白须，老眼瞪过去，廖侯犹豫着，闭嘴不语。
李长史：“文有争论乃佳作，众位评委，畅所欲言，但讲无妨。”
敬子玄目示几名县学教授，使个眼色，“诸位各抒己见，说说吧。”
一县学教授：“李白之诗乍看炫人耳目，可内容空泛，全无诗味。”
一县学教授：“李白之诗全无平仄，胡乱押韵，岂可称上乘之作？”
一县学教授：“韦兄之诗饱含忠心赤诚，可为一州士子之楷模。”
一县学教授看看韦老员外和敬子玄鼓励的神色，神情激动道：“韦子春之诗，堂堂正正，用语典雅，真是大雅之言。而李太白之诗，用心恶毒，你们看，他怎么说，‘功成身不退，自古多愆尤。黄犬空叹息，绿珠成衅仇。’这分明是讽刺和诅咒朝中诸公。其心可诛，当赶出州学，不得列入士林！”
九
“这些破头巾讨好韦家，真是面目可憎！”许紫烟愤愤不平。
苑小宛也小声道：“好像谁打了招呼，怎都对付李太白呢？”
评委席后，田蠡鼓噪，“李太白，没听到吗，你小子出局啦。”
李令问：“田蠡，你多什么事，没听见大家只是品评他的诗吗？”
田蠡：“小王爷，李太白居心不正，你还袒护这小子？”
许紫烟忍不住站起来大声道：“偌大安州难道没一个明白人吗？”
许员外喝道：“住嘴，州学重地，有你说话的地方吗？”
许紫烟气呼呼道：“这位李太白的诗，体裁乃是古风，原用不着与七律、五律一般工整押韵；他诗中那几句逆耳之言，原本就是警示朝中达官显贵当珍惜名位，该尽心竭力辅佐皇上才是。他这番苦心，大概敬老先生跟几位县学教授没听懂吧？”
李令问：“是啊，李白诗才分明在韦子春之上，你们别把韦子春捧上天。”
敬子玄白须直翘，“本州抡才大会当然得优先挑选本州才俊……”
田蠡：“韦子春是太学门生，李白是什么，草根书生，能比吗？”
众士子纷纷议论，李京之重重咳嗽一声，以目示意止住纷扰，和稀泥道：“这文章诗赋呀，从来都是仁者见仁，智者见智，咱们不必为这个伤和气。张公子乃是相府俊杰，家学渊源，见识超卓，咱们且听他如何品评。”
张埱连连推辞，“本公子才疏学浅，谁好谁孬，真说不准。”
李长史哈哈一笑，“张公子果然深得相爷教导，家风穆穆，极有涵养。好，本长史也不强人所难。马公，你老人家向来一言九鼎，说个话吧。”
“既然李长史抬举我老家伙，那我就说说。今儿可谓少长咸集，群贤毕至。老夫以为，得一碗水端平。”马公捋着白须，“时当盛夏，桂花初开，何不以此为题，请诸位士子咏之，再诵佳作，以定高下？”
敬子玄：“马公所见，老朽深以为然。”
李长史：“那好，就以咏桂为题材，众位士子，大显身手吧！”
十
“学生试诵一首。”韦子春急不可耐，清清嗓子朗诵《桂》：
“未植银宫里，宁移玉殿幽。
枝生无限月，花满自然秋。
侠客条为马，仙人叶作舟。
愿君期道术，攀折可淹留。”
众老员外恭维韦老员外，“令郎才华敏捷，果然不同凡响。”许紫烟愤愤道：“一帮老糊涂，这家伙抄袭别人的诗。”果然，士子席上，李令问高声道：“韦子春，李长史之意，是让你以咏桂为题材做诗，可不是让你卖弄学问，朗诵前辈李峤的诗。有本事，你自己做一首！”
韦子春：“做诗能那么快吗，‘吟安一个字，拈断数茎须’呢。”
田蠡：“是啊，不让咱们鼓捣他三天两夜，别说诗，屁也放不出。”
廖侯：“李太白七步拟赋，这当场作诗简直小菜一碟儿。”
李长史：“哦，本州真有此等人才，那还等什么，快做诗！”
“谨遵钦命！”李白长身而起，手指院中挺拔的桂树，吟道：
“世人种桃李，皆在金张门。
攀折争捷径，及此春风暄。
一朝天霜下，荣耀难久存。
安知南山桂，绿叶垂芳根。
清阴亦可托，何惜树君园！”
廖侯赞道：“这首《咏桂》，志气、骨气、逸气俱备，确是难得一见的好诗！”李长史高兴，含笑问道：“老郡督向来独具慧眼，以为此诗如何？”马公掀动长髯，“诸人之文，犹山无烟霞，春无草树。李白之文，清雄奔放，名章俊语，络绎间起，光明透彻，句句动人。老朽之意，这抡才大会的魁元，非李白莫属！”敬子玄心中不快，抖着嗓子道：“老郡督，那李白方才所写的《古风》，最后几句，什么李斯被杀、范蠡漂泊，分明是讥刺朝政，诽谤诸公，意有所指，用心险恶。还有这首《咏桂》，说什么‘清阴亦可托，何惜树君园’，分明是藐视李长史，不愿投托大人门下。心术如此，此人岂能作为魁元呀！”李令问朗声道：“今儿乃是较量学问诗赋，可不是为了恶语中伤别人。韦子春虽然薄有才名，可与李太白相比终是颇有不足。大人，您得禀持公正啊。”
李长史：“州学庙堂，肆意争吵，成何体统！几位教授之意呢？”
几名县学教授争先恐后道：“择人惟德，当然得定韦子春。”
李长史：“行融大师、紫阳真人，二位的意思呢？”
胡紫阳：“动静之道，阴阳之化，崇乎自然。大人何妨顺其自然？”
行融大师：“决即是不决，不决即是决，李长史何妨以不决决之？”
李长史如醍醐灌顶，高兴道：“世外之人，洞悉至微，果然见解精辟。那好，此番抡才大会，本长史就以不决决之。哈哈哈！”