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收到福郡王离开江南，打道回京的消息之后，一直过着家和扬州知府两点一线生活的林堇终于和邬九宫联系了。
邬九宫的那所私塾的后院，林堇打量着眼前熟悉的一切，叹道：“本来我以为你要去吕宋躲一段日子，这里就算不关门，我也不会来了，谁承想，根本没隔多久，我又跑来了。只是虽然只是短短时日没来这里而已，但这会儿再坐在这，我突然有一种恍然隔世的感觉。”
“其实我也有这样的感觉。”邬九宫给自己倒了一杯茶，颇有感触的说：“福郡王这次下江南，出京时，打的是观览民情的名义，但这一路，所过之处，可谓是人头滚滚。原本我以为是皇帝佬儿暗中主导的缘故，但他回京之后，福郡王依然没有丝毫手软，看来这个在太上皇在位时，不声不响，不惹人注意的十九皇子，也不是一个善茬。”
林堇正色道：“行了，不聊那些没用的了，说正事。这段时日在家里，我想了一下，商会在这之后，不走之前的‘一言堂’模式了，按照我借给你的那些西洋书中记载的西方那种会议模式来。
除了你我二人占去两个席位之外，再增加八个席位，由漕运和盐帮平分，然后在这十个席位当中推出一名会首，这个会首并非终身制的，三年一任，最多不能超过三届。商会再遇到什么大事之后，都由大家商量着来。除了会首一人在表决同意或否定时，代表两票，其他人都只是一票。你觉得如何？”
邬九宫想了一下，问：“想法不错，只是既然会首并不是终身制的，那么这十个席位也应该不是永久的吧？你打算几年一换？”
“嗯，目前的状况，我觉得你和我的席位还是不变的好。至于以后是不是一直不变，我说不好，将来的事，将来再说；剩下的八个席位不是固定的，是五年一换。这其中如果有什么大事，需要大家表决的时候，某个席位的人不能出席，可以指派代表代替。”
“我没有异议。”因为曾经的人生经历，邬九宫对大覃曾很不满，甚至一度有类似于“造反”的想法，因此，他比较容易接受新思想，从林堇那里借阅了不少西洋方面的书，知道他们那里的制度有比大覃先进的地方，思想开始由“独裁”往“民主”方面转变：“不过这事不能你我就此商定，还要拿出去征得商会上下同意才行。”
“没问题。”林堇一点都不觉得商会里的成员会不答应，毕竟，这事对他们也有好处。“不过这事要等明年我参加完科举再开会议定。我马上就要去姑苏，参加族中大祭，顺便为科举做准备了。”
“好的。”
……
姑苏城里，一座林堇租来准备参加科举的二进小院里，正房的堂屋当中，将写着林堇姓名、年岁、籍贯、体格，以及容貌特征，同时写着曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历的科举报名帖拿在手，柳湘莲看着林堇，笑叹道：“认识这这么久，如果不是这张报名帖，我连你是什么人都不知道。我也是傻，就这样，竟然还一直任由你拿捏。”
林堇摆弄着茶具，玩着功夫茶，眼皮都没抬，不以为意的说：“早前你问我的时候，我就和你说过，早晚你都会知道的。看，你这不就什么都知道了，比我说的还要详细，如果我说的话，祖辈的事情恐怕我不会讲。”
柳湘莲从桌上摆着的一叠名帖中拿起最上面一张，正色道：“之前那些邀约我出去交流的贴子，我都按照你的要求给拒了，可这张是姑苏县令的帖子，要怎么处理？也拒了吗？”
“当然不。”林堇抬头看了柳湘莲一眼，“主持县试的可是县尊老爷，作为考生，县尊大人给了我帖子，是高看我，我若是不去，岂不是拂了对方的颜面？之前，我让我拒绝那些邀约士子聚会的帖子，为的是给人留下一个我这个人孤僻，高傲，不好接触的印象，好防止‘掉马’，可我们姑苏林氏就生活在人家手底下，人家客气的递帖子过来，我就算再怎么不通人情世故，也不至于这点眼色都没有。”
柳湘莲知道这次邀约是非去不可了，想了一下，皱着眉头说：“这种情况下，那县令邀约的应该不止你一个考生吧？若是那县令到时考察我的学问怎么办？就我肚子里这点墨水，虽然不至于一问三不知，但估计也答不上来多少，回头等科举时，我这边刷刷全答上来了，岂不惹人怀疑？”
“考生多几位，也没关系，我让你少和人交际，并不是让你不和人打交道了。再者，你们在县令那见上一面，并不代表以后就还要来往呀，又什么好担心的？
这种场合，考校学问是必须的，不过你放心，县令在考校学问时，为了给他留一个好印象，一定会有其他士子抢着回答。因此，除非是县令指名道姓，让你回答，不然，你完全不用去抢这个风头。至于说县令会不会指定你来答，”林堇起身，从书案上抽出几篇文章递给他，“你去拜访县令的时候，先把这几篇文章拿给他，请他斧正。县令从文章中知道你的水平高低了，他就不会难为你了。”
柳湘莲看着林堇递给他的几篇文章，无奈的说：“这是你的水平，不是我的水平。你觉得你的水平差，可是我比你更差。《四书》和《五经》我能把字认下来，勉强能解，这还是被你关了一年，摹写你的字迹的成果，但再深就不能够了。所以，只怕那县令，一问就能把我问住，届时，替考一事出了差错，可不要怪我。”
林堇轻笑一声，道：“放心，不会怪你。战国时，法家的韩非子你知道吧？他不仅说话结巴，而且在和人讲述他研究的学问时，也是词不达意，因此，他在周游列国，向各国的国君推荐自己的时候，没有一个国君看中他，其实就包括秦王。后来，秦王无意中看到了他的文章，大为后悔，如果不是李斯嫉贤妒能，将他害死，他一定会被始皇帝重用。”
“所以，也就是说，你让我做第二个韩非，扮结巴？”柳湘莲听懂了林堇讲的故事，眼睛一亮，眉间的愁绪立刻散了开来。
“那倒不用，你只要装口拙就行了。”
看着林堇在那喝茶，一副端坐钓鱼台的模样，柳湘莲笑了一下，坐到林堇对面，自己动手倒了一杯茶，一面慢慢的喝着，一面关心的问：“你不是说提早来姑苏，是来参加族中大祭的吗？可你来到姑苏之后，除了在来的那天，去族里打了声招呼，之后就跑到姑苏城里来了。你不住在族里，也不和族里来往，也不见你在大祭上伸把手，虽然你这样做，是怕族里知道你科举舞弊的事，但族中大祭这么大的事，你就像局外人似的，这么袖手旁观，似乎不好吧？”
林堇将手中的茶杯放下，看着柳湘莲，好笑的问：“谁说我不和族里来往是怕他们知道我科举舞弊的事？这事要是曝出来的话，是要连坐的，整个林氏一族都要受牵连，族里要是发现了的话，为了不波及自身，只怕还不知道怎么忙着替我遮掩呢？”
露出一个讥讽的笑容，她笑道：“我以为经过被族里侵占家产，被卖的事，你已经知道了，不是每一个族人都和宗族关系好的这回事了呢？你只看到了我不和宗族亲近，那你看没看到宗族对我又如何？像我这么半大的人出门在外，族里要是和我家关系好，怎么可能任由我一个人住在姑苏城里？难道那么大的宗族，就没有给我住的地？至于族中大祭，你怎么知道我是袖手旁观？林氏宗族上上下下那么多人，一点都不缺干活的人，缺的是拿钱的人。”手指反指自己，“而我就是那个掏钱的，所以族中大祭，我不是什么都没干，相反，我做的是最重要的一部分。”
说到掏钱，林堇忽然想到什么，忙对一旁的陶嬷嬷道：“对了，嬷嬷，回头备三份给县令的礼。一份是士子给考官大人的，一份今年族中大祭，姑苏林氏，宗族这边我父亲这支给县令的，一份是我们家给县令的年礼。”