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松江渡口的一家客栈，正熙帝正在训斥一干暗卫：“废物，都是废物，福郡王被人绑走好几天了，你们竟然还没把人找回来，你们还能干点什么？就你们这个样子，让朕怎么放心把朕的人身安全交到你们手中？”
后面一句话吓得一干暗卫赶忙跪在地下，暗卫甲壮着胆子辩解道：“陛下，不是我们找不到人，而是最开始我们的调查方向错了，以为是三王爷或五王爷下的手，但实际上，这只是一桩单纯的两家商户有仇怨而来的绑架案。”
闻言，正熙帝很是诧异，“什么，不是老三和老五动的手？”
暗卫乙道：“确实和三王爷和五王爷无关，只是两家有仇的商户之间的报复。陛下，我们已经查明缘由，很快就能把郡王救出来，但你不能再耽搁了，需马上回京城，不然，那船速再快，也来不及了。”
想到昨天收到京中皇后和太子的传信，说老三和老五都已经知道他不在斋宫的消息了，正蠢蠢欲动，让他赶紧回京，免得生变，正熙帝沉吟了一下，下令：“暗卫甲队跟我回京，乙队的人留在这边，救出十九之后，护卫他，直到他平安返京为止。”
……
回到京中，因为还有两日才是出斋宫的时间，所以正熙帝入了斋宫，但他并没有装模作样去为大覃祈福，而是命高世恩将一干心腹大臣带过来，准备对小动作频频的老三和老五出手，虽然不能将他们在朝中的势力彻底铲除，但打掉他们的一个胳膊还是没问题的。
见完一干臣子之后，正熙帝又见了皇后。
皇后向他禀报了正熙帝离宫之后的后宫之事之后，说：“对了，陛下，端太嫔宫里一个名叫元春的女官需要好好赏一下。
在陛下入斋宫的这段日子，宫里多了好多四处打听的眼睛，不知道是哪个阵营里的人胆大包天，竟然摸到斋宫去窥探陛下行踪去了。
若不是那个元春机警，不仅及时发出声响提醒斋宫里的人，并还和对方纠缠了一段时间，之后，更是拦下了想要直接闯宫的忠勇亲王，说不定真会让人发现陛下确实不在斋宫里了。”
“元春？”皇帝听到是姨母身边的大宫女，低声重复了一下这个名字，在脑海里搜索了一下，没印象，很是随意的说：“这事梓潼安排着办就是了。不管是赏赐，还是晋升，又或者其它奖赏，反正人在后宫，归你管，朕就交给你了。”
皇后抿嘴笑了一下道：“本来臣妾是不想惊动陛下的。只是在奖赏这个元春之前，臣妾查下了一下她的出身，发现她是荣国府的嫡长女，所以，关于她的奖赏，对臣妾来说，就比较为难了，因此臣妾不敢自专，才来问陛下。”
听到元春的出身，正熙帝一愣，旋即坐了起来，脸上的神情也变得严肃起来。虽然荣国府今不如昔了，但到底还有点斤两，作为勋贵出身的嫡女，如果不是另有图谋，怎么也轮不到嫡长女进宫做宫女的地步。
至于这个图谋是什么，正熙帝和皇后在知晓元春的出身那一刻，就都清楚了。
正熙帝权衡了一下纳元春为妃嫔的利弊之后，问：“这事，梓潼你是怎么想的？”
皇后笑道：“这后宫的女子，原本就都属于陛下。陛下自登基以来，一直没有选秀，并且因为上皇、三皇兄和五皇兄的关系，对勋贵那边也一直颇为疏远。
陛下和勋贵的关系疏离，虽然有情可原，但陛下如今已经御宇，心中自然可容纳百川，昔日和勋贵的那一点点不快也就让它们过去吧。
这元春立的功劳虽然不算大，可到底是功，不好不奖；再加上她的出身，陛下纳了她，等于向勋贵那边释放一个信号，届时就看朝中的那些勋贵们怎么选了。如果他们再不识天数，做出不知好歹的事来，那就不要怪陛下对他们不客气了。”
身为六皇子时，正熙帝因为不怎么起眼，所以满朝勋贵投资“潜龙”时，没有几位下注在他身上；而且因为勋贵是爵位传家，因此，家族出息的子弟比较少，纨绔子弟倒是颇多。性子务实的正熙帝那个时候非常看不上勋贵子弟，因此，没少和勋贵起冲突，所以，在正熙帝登基之前，他和勋贵的关系很差。
而这一点，在他登基之后，也没得到改善。
有些勋贵在他登基之后，不是没有向他示好，但他那个时候，刚刚登基，正想一展胸中的抱负，对勋贵之前不理他，如今将他做了皇帝转过头来讨好他的投机行为很是看不上眼，因此狠狠训斥了那位出头给他歌功颂德的勋贵一顿。如果不是太上皇插手，他差点把对方的爵位给削掉。
因为他这个态度，满朝勋贵在他登基之后，依然没几位站在他这边。
最开始正熙帝并不在意这个，但后来他发现，这帮子勋贵，让他们办事可能不行，可他们在其中搅和，让事情办不成的能力还是有的，而且他们其实在朝堂上，也是一股不可忽视的力量，还是值得他拉拢的。
可惜，他认识到这一点的时候，已经晚了。
作为皇帝，哪怕知道自己错了，正熙帝也不可能向勋贵低头认错，而勋贵不知道他对他们的态度有了变化，因此双方的关系就僵在了那里。
正熙帝低头想了一下，道：“虽然是这样，但这事不急。容你段时间，好好看看这个元春的品性，若她是个明理懂事的，纳入后宫倒还无妨；但她若脑子不清楚，那梓潼斟酌着，还是给她换一个奖赏吧。如今前朝和后宫情势如此复杂，朕可不想弄个拖后腿的，让朕心烦。”
“臣妾明白。”皇后忙答应下来，想到她查到元春进宫之后走的每一步，知道自己很快有要多一个妹妹了。
虽然皇后行事很是隐秘，但端太嫔毕竟是在后宫混迹多年，并且在没有生育，亲姐姐在后宫位居高位的情况下，她依然能做到一宫主位，并且还收养了一个不会参与夺嫡的养子的厉害人物，所以很快就察觉到皇后在考察元春。
端太嫔也是大家出身，而且经过这么多年的后宫生活，对前朝和后宫的政治联系，也略知一二；元春分到她宫里之后，她也是查过她的出身的，因此在看到皇后的态度之后，很快就意识到了她这么做的用意。
虽然端太嫔这个姨母和正熙帝的关系不错，甚至在情分上还超过了他和生母，但对经历过后宫厮杀的她来说，情分是后宫最没用，也最容易消失的东西，而且她也清楚，今后她的日子好坏和正熙帝对她的态度密切相关，因此，自然希望正熙帝身边能有一个她的人。
元春虽然不是她的心腹，但不管怎么说，都是她宫里的人，在身份上，天然打着她宫里的烙印，所以，对元春能成为正熙帝妃嫔这事，端太嫔是喜闻乐见的。因此，在之后的日子，她不仅将元春调职，分配给她的工作都是轻快的差事不说，还不动声色的暗暗提点她。
对端太嫔态度上的变化，作为当事人，元春很快就察觉到了。虽然她并不知道正熙帝和皇后的态度才是端太嫔对她态度改变的关键，但这就足以让她惊喜万分了。因为她原本的打算就是走端太嫔的路子，被她送到皇帝身边。她辛苦熬了这么久，如今终于见到了曙光了，怎么能不高兴？
只是高兴归高兴，在宫里呆了这么久，元春虽然没养成喜怒不形色于本事，但到底知道不能张扬了，因此，以前怎么样，她现在还怎么样，甚至比以前还要谨慎小心。不过她在接收家里送来的银钱时，到底还是没忍住，把消息传给了母亲。
……
薛姨妈进京之后，在王夫人的挽留下住进贾家，并不仅仅是为了薛蟠，还是在为宝钗考虑。不管元春入宫是做什么，终究是入了宫，在她的眼中，已经算是成功了。所以她想让宝钗在贾家，接受贾母或王夫人的指点，多学一点，以便为采选做准备。
只是她的想法很好，但王夫人不愿意。
不管是元春，还是宝钗，入宫之后，除了自家的支持之外，位高权重的王子腾支持尤为重要。
对王子腾来说，不管是元春，还是宝钗，都是他妹妹的女儿，没有远近之分。作为他的外甥女，不管哪一个得了前程，在他这里，都是一样的；但对王夫人和薛姨妈来说，则不一样，亲外甥女哪能比得上自己的亲女儿来的亲密？
更何况，宝钗和元春比起来，虽然出身有所不如，可更年轻貌美。在元春入宫多年没有声息之后，王夫人已经明白，在宫里，出身这东西，说重要也重要，说不重要一点都不重要。
所以，看着比自家女儿更出色的宝钗，王夫人担心她被选进宫之后，会被皇帝看中，然后抢了自家女儿在王子腾这边的支持，特别是在自家女儿好不容易看到一丝希望之时，这个时候更不能出岔子，因此，她让心腹周瑞家的将薛蟠杀人的事悄悄露了出去。