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时近酉初,天刚擦黑,客栈门前宾客盈门,打尖的、住店的来往穿梭,络绎不绝。
远远的,一辆马车疾驶而来,身后还跟着一队人马,停在了官府门前,沈秋和司马大人跳下马车,留守门外的衙役计迎上前来:“司马大人~横州刺史林毅之在里面,昨天中午时分叫我们去把西城门打开,说是奉了贵人的旨意”
司马抬起头,沉思了一会道:“开了便开了吧!你先找几个搭把手把这几个尸体抬到里面去”
“是~”
出了药铺大门,在人群中沉思着走了很久了沈知堂,被一群正在打闹的孩子撞了一下,才恍然醒悟过来,四处寻找着李知怜的身影,见她正低着头跟在他身后,伸手揉着她的头发道:“此事~你有什么看法?”
李知怜不假思索地回道:“南疆国有老师,乃是百姓之幸”
沈知堂眼睛直勾勾地盯着前方,沉默不语
李知怜以为他生气了忙道:“那药铺现在确实是个空壳子,就是最平常的治疗伤寒的药都凑不齐,而且那些采参人带来的草药,除了人参,其他一大半都是有毒的草药,陈结宾手中那一把拇指大小的细条叫一点红,煮水后等它凝结成块涂在嘴唇中,可杀人于无形,一般女子用来防身比较多。那一盆花心是紫色,外边是嫩黄色盆栽叫天仙,有镇痛、镇静的作用,但是用量要求极高,差一点点,都将会陷入长眠……”
沈知堂思索片刻,看着她道:“走~我们去衙门”
李知怜点点头,两人不约而同的直径往前走
衙门内灯火通明,热闹异常,远远的就能听到人的说话声
“谁说我家大人死了?咒骂朝廷命官是不是重罪?你敢咒我们家大人,我打死你……”
越靠近衙门,沈知堂脸上的笑意越明显,踏上门槛,李知怜的目光停在正在打群架的衙役和侍卫身上
沈知堂一动不动地看着他们,嘴角的笑意渐渐消失,她看不清他的神情,只看到他的轮廓,一种无法逃脱的压迫感,无形地袭来。她看见他原本清湛温柔的眼,一瞬间变得凌厉起来,不一会儿只听耳边传来怒哄:“公堂之上,衙役和卫队在此地打群架,成何体统?尔等好歹也都是官差”
堂内众人皆停下手来,纷纷看向从门外走进来的一男一女,沈秋看清了来人,颤颤巍巍地走过来猛地跪倒在地哭喊道:“大人~刚刚刺史大人说您死在深山里了,小的以为~还以为再也见不到您了!”
众人之中,有一人双腿微微颤抖,后退了半步,被衙役扶着站稳了脚,才快步向前跪到:“横州刺史林毅之拜见宰相大人”身后齐刷刷地跟着跪倒一片
李知怜只觉得自己腿一软,很快便稳住了,这些人虽然不是在跪她,但她心里还是杵着慌,退一步躲到了沈知堂的身后
沈知堂扶起沈秋问道:“那河县的事情处理完了?”
沈秋抹着眼泪道:“处理完了,我们还把县令大人的遗体,还有几具较为奇怪的尸体一起搬过来了”
沈知堂点点头,扫了一眼还在跪着的众人,道:“横州刺史林毅之,你最好可以给我一个满意的解释”然后扶起林毅之身后跪着的人道:“你便是这西林城的司马吧?”
那人回道:“正是下官”
沈知堂点头道:“你先去给我们安排食宿吧!”
“是~大人”
林毅之不敢起身,只是指了指自己的锁骨,沈知堂望着他怔了半响才道:“你起来跟我到后堂”
沈秋和李知怜立即同声喊道:“大人~”
“老师~”
沈知堂对着他们摇摇头表示没事
后堂内灯光昏暗,林毅之四处看了看,确定没人之后,拉开自己的上衣,锁骨处赫然出现一个影子般的图案
沈知堂惊道:“你~竟是影卫?”
林毅之整理着自己衣服道:“下官还不算是真正的影卫,平时也就是负责那些被流放到中峦城的犯人,哪些该留哪些不该留而已”
“那你又是从哪得知我死在深山了的消息?”
林毅之思索了一番才道:“下官的上级说的,前两天也就是十月一号那天,他跟下官说钦差大臣在查案时,不小心摔下悬崖,尸骨无存,要下官速速赶到西林城主持大局,昨日午时,下官刚到西林城,他便要下官下令将西城门打开,下官怕开城门期间,西林城再发意外,便守在这里了”
沈知堂点点头:“你可知你上级是何人?”
“下官不知,他每次出现都躲在黑暗中,下官连人影都看到”
“既然你此行都是有人授命,且你身为一州刺史,公务繁忙,明日便回横州吧,顺便帮我查一下一个姓何的药商”
林毅之惊道:“姓何的药商?大人说的可是何天?一个皮肤黝黑满身赘肉的胖子?”
“哦~你认识他?”
“大人您为何要查他”
“没什么大事,就是他刚刚在西林城参堂谷进购了一大批毒药,我怕他拿去祸害百姓”
林毅之突然发笑道:“大人有所不知,横州和西林城是南疆国通往中峦城的必经之路,很多药铺都会制一些剧毒卖给那些犯人防身,一些不至于抄家的罪犯,为了那一瓶药可倾家荡产呢!也是一本万利的生意”
“哦~”沈知堂不解道:“这中峦城有何可怕之处?”
“下官也是听人说的,说那中峦城其实就是一个巨型赌场,其中最为出名的就是暗夜之林和人间天堂!那暗夜之林就是每一个去西林城的犯人的必经之路,里面每年会派出五对师徒负责拦杀他们,师傅要教授徒弟各种杀人技巧,赌的就是有几个人能从里面走出来,还有哪个徒弟能将其他九个杀死,不过听说前面几年好像没有人走出来,直到去年出来的是一个十二岁的小女孩,还是两年前放进去”
沈知堂不由得想起李知怜杀人那干脆利落的样子,心不由得一痛
“还有那人间天堂,说是中峦城内有一处洞穴,深不见底,里面是一间间的房间,你要是想看到阳光,你就得一层一层的往上挑战,只要你能把住在里面的人杀死,他的一切就都是你的,但是一辈子都只能待在那里”
沈知堂点点头道:“你先回去吧!早点休息,明日再启程”转身返回庭院,瞥见李知怜正围着那河县县令刘阳昭的尸体转
“生石灰~”
“李姑娘~何为生石灰啊!”
“建房子的时候会用到的一种东西,它加水会变热而且具有一定的腐蚀性能加快尸体的分解,所以它现在面目全非,可他身上的衣服却如此完整,这不合常理啊!”
司马和沈秋两脸茫然的看看李知怜,又看看那具尸体,都摇头道:“不明白~”
沈知堂很是满意的点点头,对着沈秋问道:“那这两具又有什么不同,让你们费那么大的劲搬来”
“大人~这是男的~仵作猜测是壮年男子”
李知怜掀开遮布,仔细检查着严重腐败的男尸:“这壮年男子有何不同”
沈知堂道:“有人曾看到参堂谷招走了大半个县城的人,其中差不多都是男子”
沈秋接着话道:“不止如此啊大人!这些尸体只是腐烂得严重,虫子却很少”
“哦~你们是在哪里找到的”
“房屋的夹角处,很多都被烧掉了!只剩这两具比较完整的”
沈知堂背手走呢喃道:“被参堂谷招走的人,尸体出现在那河县,这是什么原因呢?”
李知怜突然想到她高中时看过的一本书:“老师~我有一个想法”
沈知堂惊道:“哦~你说说看”
“比如陈大哥家的鸡是养在一座山上的,每当他要喂食时他就会吹笛子或是敲打着盘子,久而久之,那些散养的鸡一听到那个声音,就知道吃的来了,它们就会跑过来”
沈知堂听完皱着眉陷入了沉思,沈秋想问什么,看了看沈知堂又闭上了嘴,从马车里扶出一位瘸腿的少年往内堂走去
从她走进衙门那一刻起,就觉得有一双眼睛在盯着她,原来是在马车上