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“师父，试炼可以开始了。”
现任九霄派掌门林岂泰将鼓锤捧到天心老人面前，他双膝跪地，双手高举过头顶。
天心老人瞥了一眼，站起身拾了鼓锤来到一面大鼓前。
“嘭！嘭！嘭嘭！！”
激烈澎湃的战鼓之声响起，犹如雷鸣一般在人们耳边回荡，拥有强大内力的邬天心每一次敲击战鼓都会使鼓声如同波浪一般扩散，传进每一个人的耳朵里。
敲毕，围观者群情激奋，试炼者们战意盎然。放下鼓锤天心老人就仿佛完成了任务一般，回到座位上合眼假寐，再也不理不睬。
对这种事情早就熟悉的掌门人林岂泰来到台前宣布，“试炼开始，请试炼者们进入山林。闯过重重阻碍来到后山出口之人，便为通过，时间截止到今天日落之前，日落前没有过关之人淘汰。”
说完这一些，林岂泰便放了行，试炼者一共有三十余人，这其中有些是陈敬桂推荐的，有些是看着资质不错一同拉入的，三十人匆匆进入了后山入口，队伍最末只有一人不慌不忙，慢悠悠走进去。
赫然便是志不在此的陈达。
他的志向是和父亲一样入仕为官，只可惜现在大崇的风气是重武轻文，家中所有人一致同意他进入九霄派历练，混出个名堂，将来做个武官，不是更好？
九霄派是朝廷在江湖中最重要的一大势力，有这一层关系在，对他将来的仕途更为有利，
但是陈达不喜欢习武，倒也不是资质太差，只是练武少不得要磕着碰着，受个伤挂个彩，陈达不喜欢吃苦受累，更不喜欢吃痛挨打，这对他无疑是最要命的。
偏偏家人一致给他安排进入了今天这场试炼，这个机会给任何人都不浪费，唯独给他是。
随着陈达的身影慢悠悠地消失在了入口处，陈家家主、夫人、大姐和舅父严钊尚都在外围看到了这一幕，差点没给他气死。
尤其是严钊尚和陈父陈鼎泯，纷纷啐出一口，扭过头去，感到十分丢脸。
陈家夫人和大姐都十分替陈达揪心，尽管也十分恨其不争，但该有的关心和爱护一点也不少。
“此番试炼但愿达儿能够平安通过。”陈夫人双手合十虔诚地祈求道。
陈鼎泯手掌搭在夫人肩头温和一笑，“放心，我已经买通了监试弟子，会顺利的。”
严钊尚对陈鼎泯如此行事十分不屑，冷哼一声转身离去。
话说另头，陈达自进入山林之后便如同行走在自家花园一般毫无要紧之色，仿佛这场试炼对他来说只不过是走个过场。
此时他的身边没有任何人，所有人都已经领先他来到了第一个关卡，便是首席弟子之九，古俊安设立的第一个试炼难关。
这个关口离后山林较近，陈达即使慢悠悠的，很快也来到了古俊安之处。
古俊安的考较的是轻功，只要能在他的轻功下逃出十步，就算通过。
你追我赶是古俊安最喜欢的，看着摩拳擦掌的试炼者们，他心中也是跃跃欲试。
第一个挑战者是个十七岁左右的少年，古俊安认出此人乃是陈敬桂的好友，昨晚夜市看见过他们一同吃酒谈天。
“请！”
少年先迈出步子，流星似的飞了出去，显然轻功不俗。
古俊安的轻功是门内最强者，只要他想没几个人能跑得过他，可如今这场试炼只是入门试炼而已，没必要动真格的，因此他就放了水，等少年跑出五六步了才追赶上去。
不出所料，少年逃过了十步，可是在第十一步时，却被抓住了肩头。
那名少年十分震惊地转过头，看着笑呵呵地抓住自己的古俊安。
他方才在走出第十步，通过关卡的时候用余光瞟了一眼，看见他分明落后在至少五个身位之后，到达之后他也没有停留，立刻便往下一个目的地冲去，却居然在一瞬间立刻被追上了。
古俊安拦住了他，说道：“登记一下名字。”
“哦。”少年呆呆地接过递来的毛笔，在纸上写下自己的名字。
古俊安不好意思地挠挠头，方才见这少年轻功喜人，便不自觉来了兴致，等他过了第十步便马上抓住了他，这不算故意欺负人吧。
接下来的试炼三十余人排成一队，井然有序地进行，陈达揣着手排在最后一位，昂着头四处张望，看见前方的人陆续闯关，心里仿佛煮起了一锅油，慢慢地冒泡，逐渐沸腾。
等前面的人全部离开，轮到陈达的时候，那锅热油彻底烧开泼在了他的心头，他仿佛被烫到一般后退了几步。
本想招呼他过来的古俊安看见这一反常举动，有些奇怪地收回手，是自己吓到他了吗？
“唉，都怪我表现得太强，把新人吓到了。”
古俊安自责以及自恋地想到。
大部分的试炼者都已经过去了，到现在也不过淘汰了三个人，可见古俊安放水放得有多明显。
不过只是第一关而已，自然不用太严格。
“别怕，我会尽量让你过的。”古俊安认得这个陈达，有人给他打过招呼，要他对陈达照顾一些。
古俊安喜欢与人为善，因此哪怕是徇私舞弊之事也痛快应下了，只是首席中其他两位师兄便不是这么好收买的了。
不过哪怕他最后那两关淘汰了也无妨，最后还有一个机会，如果人数不够的话可以在淘汰者里挑选一人填补，这也是每人过关后都要留名登记的原因。
虽然这次候补之人应该非陈达莫属。
昨夜严钊尚传了陈达一些内力，用以应付试炼，这一关只要他调用好那些内力，便万无一失。
陈达深呼一口气，趁古俊安不注意的时候往前冲去，内力在足下流泻，助他疾速前行。
古俊安略出乎了意料，为了不露出串通好的马脚，很快便追了上去，只是起了玩味之心，紧紧地跟在了陈达身后，犹如跗骨之蛆一般，怎么也甩不脱。
十步距离转瞬即达，陈达生怕他撵上自己竟然没有计算步数，在到了第十一步时看见古俊安伸手来抓自己，顿时亡魂大冒，脚下一个趔趄，摔飞了出去。
这一摔把陈达摔得眼冒金星，口里还咬了几根杂草和泥土，站起身后愤愤然地吐掉，阴狠地瞪了古俊安一眼。
“哎哟，抱歉，没摔疼吧？”古俊安微微一笑，过去搀扶。
陈达没有说话，甩开了袖子，躲过他的搀扶，才想起来自己已经过了十步，于是走到签字那里登记。
“哈哈哈，抱歉啊陈大少，以后入了门可别记恨在下啊！”待陈达走远，古俊安装模作样地挥挥手打着招呼。
“快点！”先从洞口钻出来的莫妍叶冲后面还没有出来的江凝催促道。
“等会，我头卡住了。”这个洞口实在太过狭小，出口又是个树洞，江凝一个不慎，脑袋卡住了。
可是越挣扎便卡得越牢，江凝急得眼泪都快下来了，莫妍叶没有办法，只好回身去拉她。
两人废了九牛二虎之力才挣脱了树洞，恢复自由之身的江凝抬头打量着四周。
发现这片山林树林十分繁茂苍郁，百年大树参天蔽日，树盖高如穹顶，撒下稀碎如星光的荫蔽。
江凝忽然有些分不清东南西北，回头看了一眼莫妍叶，发现她在摘野果子吃。
因为来得仓促，直到了这会近午时分两人还没有果腹之物填肚，莫妍叶挨不住饿于是摘了些野果吃。
跳下树小跑几步过来，对江凝展开手心，只见几个赤红色的小果安静躺在掌心，对江凝说：“吃点，你应该饿了。”
“这野果子能吃吗？”话是这么说，但还是接过了果子，擦了擦吹口气，丢在嘴里嚼起来。
小拇指节那么大，吃起来却十分清甜可口，吐出细小的果核，江凝打眼看见旁边的莫妍叶一口三四个连核都不带吐的。
“我常来这后山，采些野果吃，这辨别之法还是舅舅教我的。”说到此处，莫妍叶就有些伤感起来。
这后山树木繁茂野果众多，但是能吃的只有那么几种。
两人吃完了野果，江凝忽然疑惑起来，“咱们上哪儿去堵陈达，他现在到哪了？”
这些她们一无所知，就这么贸然从事，未免有些托大了。
不过莫妍叶常常混迹于此，想必早有准备。
谁知道莫妍叶摊开手说道：“走一步看一步吧。”
“啊？！”江凝傻眼了。
“不过以陈达那个草包，应该才刚过一关，咱们可以沿路追踪，定能碰上他。”说罢，拉着江凝追赶过去。
“哎！我的鞋。”两人跑得太快，一个不慎把鞋跑掉了。
过了古俊安处便是上坡路，陈达走得很吃力，过了大约半柱香之后，陈达排完了队，现在的第二关是由一位使剑的弟子守护，这个人他不认识叫不出名字。
第二关考验的是剑术，只要能在对方的剑下走过十招便算是通过。
为了防止误伤，用的是木剑。
陈达拿在手里掂量一下，挺轻，挥动起来毫不费劲。
剑术严钊尚教过他几手，可是陈达心不在此道，十分剑招看进去七分学到手五分使出来三分，对上这位师兄十分吃力，要不是对方有意放水，他合该在第三招时就被打掉了剑。
在刻意放水之下，陈达勉勉强强走过了十招，待对方收手，陈达已经累得气喘如牛，四肢无力。
师兄摇摇头，说道：“还需磨炼，去登记吧。”
陈达擦了擦流到下巴的汗，挺直腰板走过去笔走龙蛇地签下自己的大字。
登记处的弟子待他离去之后低头一瞧，看见两个狗爬似的字符，不仔细看都不清楚是哪两个字，偏旁和部首分崩离析，像是两个老死不相往来的冤家对头。
就这样一直到了下午，陈达在每位师兄的放水之下，接连过了六关，来到了第八关也就是陈敬桂所在的关卡。
他考验的是箭术。
只要射中十丈远的靶子，哪怕只碰到个边，也能算通过。
此时已经淘汰了一半的人，剩下的人功夫都很是了得，其中一人射出的剑直接命中了靶心，博得一众好彩，连陈敬桂都露出了欣赏的目光。
陈达排在最后面，看到这一幕眼皮抬了抬，极为不屑地翻了个白眼。
剩下的人当中，有射不中的也有射中的，大约在一炷香之后便轮到了陈达上场。
“我认得你。”陈敬桂看见陈达便连忙走了过来。
能让他父母刮目相看，非要把名字加到推举之列的人，他早就想认识一下了，当初在陈家大摆宴席的时候，据说是位远房亲戚遥遥看上过一眼。
陈达受宠若惊地退后半步，支支吾吾不知道该说什么，但是看着边上围着的弟子看来的惊疑羡艳目光时，忍不住挺直了腰杆，大笑起来，“是陈师兄吧，幸会幸会。”
“一会儿好好表现，看在自家人的面上我可以偷偷帮你一把。”侧过头，在陈达耳边悄悄说道。
比如用内力助他的箭射中箭靶。
“嘿嘿，论资排辈我和你叔叔是一辈的，沾侄儿的光了，哈哈哈哈……”陈达摸着后脑勺得意忘形地笑起来。
陈敬桂方才的微笑一下子僵在了脸上，收回手退开几步到场外，双手笼在袖中背在身后，没有再说一句话。
陈达习惯了占人便宜，并没有察觉到什么不妥。
拾了弓箭来到靶子前，忽然被人拍了拍肩膀。
“退到红线后面。”