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“嘿嘿，我正好知道一条通往后山的秘密通道，等选拔试炼开始的时候我们再悄悄过去，保证神不知鬼不觉。”莫妍叶双手插着腰，一副快来夸我的样子。
“真是天助你我。”江凝大喜，料定此次已是胜券在握。
“什么天助啊，应该是九霄派助我们才对。”
说起九霄派，莫妍叶便如同点燃了八卦之魂，与江凝喋喋不休说了许多，什么首席弟子当中最出挑最俊俏的便是排行第二和第九的沈易纾和古俊安，样貌和武功都属上乘，要是能嫁给其中一个今生便不算白活。
九霄派的大师伯与武当一个道姑是老相好。天心祖师年轻的时候是个留恋花丛的浪荡子，招惹了无数情债。因为排行是按实力匹配的，所以首席弟子排行第十每年都会易主，据说还有人收钱卖这第十的名次，可见其蕴含的水分。
一直讲到大半夜，猫头鹰在树梢上叫了无数声，江凝只觉得黑眼圈都冒了出来，才在莫妍叶唠唠叨叨中昏睡过去。
第二日醒来，二人开始筹备事宜，商讨计划细节，离选拔试炼开始还有三天时间，她们有充足的时间布置和准备。
莫妍叶花钱打通了整个城中的初级情报网，说是如此，实际上就是买通了一群小乞丐帮她打听消息，一切关于陈达和九霄派的消息。
这些小乞丐头脑灵活，虽然打听来的大部分都是无用的信息，但是莫妍叶依然很守信用，每天每个人给十文钱。
倒也不是莫妍叶人傻钱多，只是她与这些小乞丐的合作关系从很早以前就有，让莫妍叶去留心两方的动向江凝很放心。
而江凝的任务则是尽快养好伤，以及继续修炼那本破心法，加深对内力的控制力，至少不能再像上次那样几个乞丐就能轻而易举绑架她。
“嘶～”正在运行真气的江凝忽然感觉膻中、气海、冲门三处引起一阵疼痛，心头一惊连忙停止了运功。
她伸手摸了摸气海之处，发出并无不适，按压下去也没有任何痛感。
奇了怪了，方才明明感觉到一股逐渐加深的痛觉，仿佛要撑坏经脉一般。
这时候莫妍叶从城里回了，她赶紧收好了破书，站起身走过去。
“累死我了，陈敬桂家中摆宴席，九霄派的人都在吃，陈达那厮在自家别院呆了一整天，跟只缩头王八似的一天都没露头，害我蹲了半天，腿都麻了。”一边抱怨着，一边倒了杯水喝下。
看见锅上炖着什么东西，莫妍叶放下水杯，狐狸似的踮着脚走过去，揭开盖子一瞧，是兔肉炖萝卜，撒了些香葱大蒜和调料什么的，闻着挺香。
“今晚伙食不错哎！”摩拳擦掌只等吃饭的莫妍叶笑道。
“我说你最近怎么老到我家来蹭饭，好意思么？”拿出蒸好的米饭，江凝没好气地说道。
不管这钱是不是来得不干净，莫妍叶毕竟是个坐拥三百两身家的小富婆，每天到她这个穷人家蹭饭，也太过分了，不过莫妍叶一向厚脸皮，又是个吃货，江凝也拿她没办法。
“怎么不好意思，大不了我给钱就是了。”说罢阔气地拍了一碇真金白银在桌子上。
江凝也没和她客气，把钱拿起来掂量一下，放到牙下咬了口，便揣进了怀里。
她现在是人穷志短，清楚地明白一分钱难倒英雄汉的道理，况且莫妍叶吃了她这么多肉，给她钱也是应该的。
“哎，今晚咱们出去玩玩儿吧！”夹起一块兔肉放到嘴里，莫妍叶愉快地说道。
“玩什么？”江凝看了眼即将完全暗下来的天色，“话说你不是刚从城里回来吗？”
“那能一样吗？！我今天蹲了一天的人，放松的时间都没有，今晚城中夜市繁华热闹，九霄派的人都会上街买东西，不过他们基本都是聚在一起的。”
“这么多人聚在一起不会太显眼了吗？”江凝扒拉一口米饭，抢下了莫妍叶筷子下的一块肉。
“九霄派行事一向如此，就是因为这样才招人眼红，不过这次他们祖师爷都跟着来了，高调点也好。”
“陈达那边有动静吗？”江凝问道。
“有个屁动静，他这三天每天都关在别院里，明天就是试炼了，他估计在临时抱佛脚呢。”莫妍叶舀了一勺汤，美滋滋地就着饭吃了。
“去不去啊！”又回到了最初的话题，莫妍叶睁大眼睛问她。
“去，不过我没什么想买的。”江凝翻找出了最后一块被掩盖住的兔肉，因为藏得隐蔽才逃过了莫妍叶的魔爪，不过个头不大就是了。
“没事，就是去看个热闹，九霄派那么多男弟子，长相清秀的、俊俏的、禁欲的……嘿嘿嘿，可不在少数。”莫妍叶擦了擦流到腮帮子的口水，仿佛看到了比食物更诱人的事物。
江凝见惯了她这幅痴相，没有大惊小怪，收拾东西给她一块进了城。
来到城中最繁华的主干大街，此时天色已经完全黑下来了，街道两旁的房屋屋檐上各挂着一排排五颜六色的灯笼，串联成一起，映衬得仿佛白日一般。
街道上行人攒动，几乎大半个吴洲城的人今晚都来到了这里，商铺和摊位繁多几乎让人看花了眼，卖各种小玩意小吃食的，也有卖胭脂首饰的，更多的是卖玩乐之物的。
套圈的摊位前围了尤其多的人。
江凝和莫妍叶走到一半便看见有几个九霄派的弟子在玩套圈游戏。
这是江凝第一次这么近距离看见九霄派的人，红底白条纹的衣衫，发尾上束着一个金色的结扣，头发垂下来老长，前额有一个红色的痣，头顶上戴着金色的发冠，打扮得十分华丽高调。
“这个套圈挺好玩的，要不咱们也去玩玩吧。”莫妍叶怂恿江凝道。
江凝摆摆手，“不了，我不擅长玩这个。”
以前吴寡妇和宋功承也曾带她上夜市玩过这个套圈，可惜她太笨，每次都套不中，反而是宋功承一套一个准。
回想起从前亲人在身侧的时光，江凝有些触景伤情，收回了目光，不肯再看。
“哎！你快看，是首席弟子过来了。”莫妍叶拍了拍江凝的肩头，指着一个方向兴奋地说道。
江凝的目光跟着看过去，只见十名穿着红衣白纹衣衫的男人走了过来，这其中年龄层面有大有小，最小的不过十一二岁的小童，最大的看上去有三四十岁，嘴边留着浓密的胡子。
而这其中最出挑的两名男子便是当中站着的，被人群簇拥在最里面，可惜大部分人只能隐约看到几分身形和飘逸的头发丝。
江凝身量不如莫妍叶所以连衣服都没看到，只看到了几缕头发丝。
他们背上背着自己的武器，刀剑之类的寻常兵器不算稀奇，可是其中有人背着古琴和丝竹管弦之类的乐器，江凝想不明白，乐器如何能作武器，又如何伤人。
容貌的确不同于常人，比普通人更加容光焕发，神采奕奕。
只是不知莫妍叶所说的最俊俏最出挑的两位古俊安和沈易纾在哪里，又是何等风姿样貌。
“快看啊！快看啊！”莫妍叶拍着江凝招呼她赶紧看，奈何江凝已经什么都看不着了。
“唉～走了。”看着首席弟子的队伍离去，莫妍叶失落地叹了口气。
“要不你追过去看看，我在这边随便逛逛。”见她恋恋不舍地望着远处，仿佛魂魄都随之飘走了一般。
“好啊！咱们分头行动，明天一早你我家来找我。”
说罢，冲江凝挥挥手，一溜烟似的没了。
江凝连应答都来不及便不见了莫妍叶的踪影。
朝着莫妍叶风也似离去的方向，江凝摇摇头，往别处走去。
来到了一个摊前，小贩正在打理商品，拿出鸡毛掸子掸去上面的灰尘，看起来是压箱底的货物。
小贩看上去很忙碌，把该摆出来的东西摆出来，该挂上去的东西挂上去。
江凝拿起了一个面具，戴在脸上试了试，大小正合适，面具上画着一只怪兽的脸，像地狱里的小鬼又像画本里的妖魔。
“老板，多少钱？”江凝问道。
“承惠，十五文铜板。”
有些贵了，而且这些货物看上放了很长时间，白色的地方都有些泛黄了，不过看在画工不错，拿在手里分量也颇足，便递出了十五个铜板。
将面具戴在脸上，江凝心中忽然觉得沉淀下来，此时这面具不仅仅是面具，更是掩饰她内心的遮羞布，她从未杀过人，但是杀恶人，她不愿心慈手软。
所以用面具遮挡，这样的话她心中的负担也可稍稍卸下，对方看不到她的脸，她便可以欺骗自己，就和杀野兔一样，手不要抖。
目前江凝自认为杀野兔已经让她锻炼出了一定的心理承受能力，然而今后的每一次经历都会再一次刷新她的认知。
杀人如麻，是个永远不能放在她身上的形容词。
接下来又独自逛了许久，江凝看着欢快热闹的人群，觉得自己与他们格格不入。
人群中时不时便会看到一两个红衣白纹的人，只是再看不见像刚才那样浩荡而来、气势迫人的首席弟子了。
大约到了几近半夜的时候，夜市散了，江凝没注意时间，不知不觉逛到了这么晚，于是准备出城回家。
吴洲城没有宵禁，全天都可以进出，除非看见样貌特征明显不是中原模样的人才会盘问一番。
出到城外已是深夜，这时，江凝在路过一片树林时听见里面传出了两个人说话的声音。
“都布置好了吗？”
“放心，明天邬天心那老东西死定了。”
“到时候还是老办法联系。”
“好，你赶紧回去吧，晚了怕他们会起疑心。”
“不妨事，今晚夜市隆重，晚归的弟子不止我一个。”
过了一会，树林里有人走出来，江凝赶紧躲在隐蔽处，屏住呼吸尽量压低自己的存在感。
“快走吧，别被人看见。”
两人分头离去，过了大约一炷香的时间江凝才从隐蔽之处出来，一方面是警惕心，一方面是好奇心。
江凝不知道这两人为何要杀天心老人，但是听其中一人的说话语气好像是九霄派之人。
思索了一阵，江凝忽然觉得一股寒意涌上心头，对方同样是在谋划杀人，可是要杀的人比陈达厉害多了，江凝偷听之事如果被发现的话很有可能就看不到明天的太阳了。
不敢稍作停留，江凝马不停蹄回了土地庙，入庙之后左右张望，一再确认外面无人之后才放心合上大门。
第二日一早，江凝又顶着黑眼圈了，莫妍叶打开门看见她又加深了一圈的黑眼圈时差点吓了一跳。
“今天的行动至关重要，你怎么能不养好精神呢？！”莫妍叶一边说，一边给江凝揉了揉太阳穴。
稍微打起了几分精神，江凝说道：“我昨晚……”
“怎么了？”
“没、没什么，昨晚睡得有点晚了。”
最终还是没有把昨夜在树林外听到的事情说给莫妍叶，一来是怕万一出了什么事连累她，二来是怕莫妍叶和那两人是一伙的。
当然，后一种可能性微乎其微。不过这种危险的事情越少人知道越好。
试炼选拔一大早便开始了，九霄派一众师尊以及最最德高望重的祖师爷立于高台，望着底下的弟子和即将进入后山的试炼者，心中十分欣慰。
这些年九霄派势力不断扩大，很大一个原因就是源于这选拔试炼，他们已经在后山设立了重重关隘阻拦，只有在规定时间内通过，到达后山出口之人才能算通过。
另外还有十大首席弟子监督，有他们在此次试炼可以说是万无一失。
最上方坐着的天心老人一手支撑着头，一手搭在腿上轻轻敲着，只见他满头白发，但是脸上的皱纹却不是很多，他的几个首徒和徒孙有几个年纪大的看上去与他如兄弟一般。
这模样哪有七老八十？分明只有四五十岁的样子，真是难以想象这是一位已经一百多岁的老人，难道他真的会仙法不成？竟如此驻颜有术。