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初平元年的冬季极不好过,特别是兖州孤苦的曹操,军粮食尽,周边草根、树皮甚至人肉各种办法都用过,才得苦苦熬过来。
初平二年初,严寒还未尽去,曹操已检点三县士卒,得兵万五之数,先破巨野县,得粮少许,又与吕布大军决战于济阴、山阳两郡。
兖州地上,曹吕兵锋终起,待过岁首,邓季亦领黑铁卫、虎牙军亲出汜水关,接应曹军。
大事田畴尚做不得主,田丰需留镇河南、河内两郡。几番接触下来,可见邓芝思维敏捷,知谋善判,恐邓季远征有失,田丰便让邓芝随军出征。
汜水关东出,第一郡乃是陈留,为破曹操,陈留太守张邈早领郡县兵随吕布去了,便是家眷亦让其弟张超护送而走,此郡十七县已尽无一兵一卒。
邓季兵到时,各县俱不费力得入城,邓季随典韦等黑铁卫驻军于陈留县中,就此不前,却将虎牙军遣出,掳掠各县大户人家,又鼓动部曲、百姓、流民迁往河内避兵祸。
只是才几年间,陈留已遭李傕等西凉兵、袁术、曹操、吕布、邓季数次兵祸波及,境内幸存的大户或举族随张邈,或外逃,早已是十室九空,百姓亦尽寡,虎牙军奔波十日,才勉强得万余老弱,物资只是略胜于无。
陈留的惨状早有预料,邓季倒不以为意,先遣辎辅兵将这些老弱护送入汜水关去。
得邓季已出兵陈留的消息,自家腹背受敌。吕布当然惊惶,已欲收兵先固守。得陈宫劝道:“邓季兵精却寡,终站不得兖州,不过疥癣之疾!曹操却为将军心腹之患,不可轻纵!当鼓动三军之力,先奋力破曹操,再回战邓季!”
张邈、成廉等亦称善,吕布只好罢,不理会邓季。先鼓动全军与曹操死战于巨野之郊,又请臧霸领泰山寇袭扰曹军后路。然得知邓季出兵,曹军上下亦士气高涨,尽谓得救,夏侯氏、曹氏、乐进、于禁等尽卖力鼓舞士气,又得曹纯、曹休领虎豹骑反复冲突,吕布陷阵营不在身边。血战四五日下来,竟只得个平手。
却不知曹军一直期盼的邓季,出关后便如同郊游一般,到陈留更是屯兵不前,直待护送老弱到汜水关的辎辅兵反转,方才又复前行。进入济阴郡。
曹军坚韧,吕布军虽多却久战不下,闻得邓季兵锋已快近济阴治所定陶,方无奈撤兵去回守。
邓季等虽全军皆有骑,然此次要招徕贼众、流民。还要给曹军送粮,军中随着两千辆运粮牛车。行速亦甚慢。
吕布深知河南军马难敌,自归定陶后便闭门坚守,不料邓季军马全然不顾他,只穿境而过,径直往巨野县寻曹操,交付之前答应的粮食。
闻邓季领援军到,曹操亲领三军迎出城外,与之会盟。
待都扎下军阵,两位一方雄主各领五百骑终于相会。
这是除李傕、吕布等外,邓季这世见过的第一位关东诸侯,而且他就是曹操曹孟德,历史上的北方霸主,曹魏政权的奠基人。
大名可谓如雷贯耳,然来这世一遭,今日才得见真人,待两下里汇拢后,邓季仔细打量,才见这位历史上的北方之主中等身量,体型圆润,上唇略蓄有胡须,肤色甚白,双眼如鹰般炯然有神,整体给人一种不怒自威的感觉。
这一年的曹操满四十岁,邓季二十三。
远远对视一阵后,双方尽下马,在董昭指引下,曹操领着众将迎上,远远施礼道:“劳将军亲来解我兖州之围,操实感佩难言!”
对方将领太多,若此时冒险刺杀曹操,势必要引起一场混战,不知自家等能不能得安然而脱?邓季死死将心头躁动压住,回礼答道:“曹公客气!”
先打量过一番曹操,又在其身后的夏侯惇、荀彧等人身上一一扫过,见其等多面有饥色,暗道:“这班人便是多能名留青史的良将了,今却尽落魄!”
旋即又回顾跟在自家身后的典韦、太史慈、车黍、徐盛、邓芝等,又心道:“如今我却不差他!”
对方年纪只比长子曹昂略大,出自贼众却有今日成就,可谓不凡,连自家都要靠他来解救!邓季左顾右盼的时候,曹操也在暗打量他,见他注意力似乎有些不集中,曹操微皱眉道:“当今之世盗贼四起,诸侯各有异心,使天子蒙难、黎民受苦,吾等忠直辈,自当横戟扫群贼,奋力匡扶汉室!”
邓季忙将别样心思赶走,回神仔细应道:“曹公所言极是,正当如此!”
“久闻足下忠义,非他人可比!”再虚伪一句后,曹操才又道:“今又为我兖州事,涉险远征!操为贼辈所陷,孤困已久,别无它物,唯薄酒一杯,尚请足下笑纳!”
曹操说着话,骑士中已有力士抱上大酒坛来,又有亲卫递上两只大樽。
曹操双手接过樽,递一只给邓季,由力士将两酒满上,乃请道:“将军兵精将勇,两军之威,虽远亦闻!操虽无寸尺之功,却亦常怀济世之念。若不嫌操粗陋,尚请足下与操盟誓于此!当合心齐力,同扶汉室!”
这样的盟约如何,大家都心知肚明,不过为势所迫,口头一语罢了,连歃血都省去,何人尽信?不过邓季亦陪他演足戏,笑应道:“昔董卓乱政,得曹公于关东首举义旗,方有群雄响应,王允得便于内除贼,使天地养浩然之气,解苍生之苦,实曹公之德也!今天下纷乱,群贼又复四起,平难扶正,正独仰曹公,季敢不蚁附?”
言毕,二人相视同一笑,仰头饮尽樽酒。
大家都不是什么闲人,盟誓结束的时候,便该交接之前约定的粮食了,邓季笑道:“闻曹公讨贼,军中乏粮,季自河南来,带粮万石以献!”
说完,调头冲郭石道:“郭校尉,令卒兵取粮来献!”
比起援军,曹操此时更缺粮,能得邓季这批资助,军中少说可多熬两月,闻言顿时大喜,忙连声道谢,又叫道:“妙才、子孝,速领士卒随郭将军搬运军粮入城!”
趁两军交接粮食的功夫,邓季与曹操又相互向对方介绍自家麾下的将领,邓季盛赞夏侯、曹两氏之众虎骑,曹操亦指太史慈道:“吾前闻人谓‘慕安有二虎,不可犯也’,今见其一,实不需其名!”
二人的会面本在友好、和谐的氛围中展开,应该会有一个圆满的结局,然突亦有煞风景之事发生:
曹洪家中本大富,甚少受苦时,他又不是个安分的,因最近缺粮得久,吃食不甚满意,今邓季所送粮可谓是大礼,晚间便能改善伙食,让他心痒难搔,便跟着夏侯惇、曹仁随郭石前去虎牙军中看士卒搬粮,待见得其等军中浩浩荡荡的牛车,尽载运着粮包,给自家的万石粮才不过三百余车,尚要先卸掉拉车的牲畜,顿时不满,高跳着怒吼道:“汝等尚有这许多粮,如何不肯多给吾军?”
郭石只是皱眉,并不答他话,反催着士卒们尽快交付,曹洪便大怒,欲要闹起事来,吓得夏侯惇、曹仁两个急抱住。
得曹仁在其耳边轻轻一句“你莫犯傻,此乃其等军中”,曹洪方悟,转身愤然出荡寇军营,往曹操与邓季相聚出,嚷道:“将军营中粮尽多,缘何不肯多舍?”
“得邓太守接济,已是万幸!如何出此不堪之语?”
曹操急喝止,邓季却无事人般,哈哈笑道:“曹公所统尽良将精兵,前只因粮乏受贼困,今得粮助,破吕布只在反掌间,待取其城,何愁再无粮用?我等往泰山招流民、贼寇,敢不备足粮前往?”
这边止住曹洪,曹操又掉头对邓季道:“得足下之粮助,已是感激不尽!吕布处自该我军往讨,只其今分兵使高顺、张辽等守东郡,便请将军往破之,如何?”
邓季摇头,笑道:“曹公岂非不知,季已得罪袁本初处,东郡与之相隔不过一河,若我往取,袁军必南下讨季,其亦为曹公之盟,如此使曹公左右为难,反而不美!东郡、济阴、山阳数郡不如由曹公亲往,我军替足下取济北、泰山两郡如何?”
听邓季滑头,曹操亦脸色微变。说起来,邓季欲往取的两郡在兖州东北,与青、徐接壤,离河南甚远,取这些地方倒不怕他站地不还,曹操本该高兴才是,只是这些地方虽多打吕布旗号响应,却并无多少兵马把守,各地贼寇倒尽多!
这位折冲将军领一精锐之师到兖州,感情就是来招揽贼众,丝毫没有替自家出力气的打算?
曹操狐疑不定,看向董昭,对方却也只摇头,表示不知情。
“既已议定,今日就此别过!”邓季却不待他们再说什么,已是作揖告别:“曹公珍重,季当归营,待粮交付完毕,便即上路,替曹公破身后之贼众!”
言毕,领着自家部属已自顾去了。
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