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荆州军的探子和斥候，一次又一次的在宛城附近的山林河滩边进行着搜索行动，一次又一次，一遍又一遍……
一开始的时候，荆州斥候的动作并没有被西凉军和袁术军所察觉，但这天下没有不透风的墙，随着荀攸一次又一次的让张允不停的派出探子，去查探宛城附近的山林，逐渐的，西凉军和袁术军也终于开始对荆州军的行动有所察觉。
毕竟，在隐秘的行动也架不住活动频率过高，被发现是早晚的事。
由于荆州军的斥候一直是在宛城附近来回的行动，因而对他们的异动最先察觉的，自然就是袁术军。
袁术军的斥候将消息带回来宛城之后，袁术不敢怠慢，他便立刻找来麾下诸人商议。
经过了这一段时间的痛苦煎熬，袁术的相貌相比于原先苍老了不少，他变的开始不修边幅，看着略显邋遢。
他原先一直修理的整整齐齐的胡须，此刻也变的糟乱，黑眼圈和大眼袋使得他瞧着很是颓废，精神头也明显萎靡了不少，比起刘琦第一次见他时的意气风发，简直判若两人，完全没有了当时的得意和傲气。
几番大战的失败，已经将他的傲气消耗大半。
“荆州军的斥候，轮番在宛城周边四处探查，往来搜索于山林之间，这必然是要有大动作了，如今冬日已过，春日渐来，又要到了兴兵的季节……”
说到这的时候，袁术的语气多少变的有些落寞。
“宛城，怕是要守不住了。”
袁术这话里话外，都透着悲凉与不甘之情。
他眼下在宛县尚有三万兵将，更兼辎重和甲胄兵械齐全，倒也不是没有一战之力，只是去年的时候，他的兵将经过几场大败，目下麾下的其余部众大多已是奔往了淮南，咋那边站住了根脚，只留有袁术本部一军尚在宛城坚持未曾离去。
其实并不是袁术不能走，而是他舍不得走。
他有兵有将，甲胄和粮秣齐全，虽然目下士气低落，但若是真把他逼到了份上，他麾下的这三万人一旦要死战到底，也会给对方予以重击，因此也没有人非要去惹怒他。
大家都巴不得他自己乖乖的离开宛城，但袁术偏偏不这么做。
与袁绍相比，袁术并不是一个大气的人，他骨子里非常的小肚鸡肠，宛城这个地方，他是真心的舍不得。
从雒阳率领虎贲军出走之后，袁术就直接抵达了南阳郡立足，他在这里驻兵两年多，逐渐的壮大发展，并将宛城重新修葺了一番，经过他修葺的宛县，规模比原先更大，屋舍更多，城廓也更加的坚固。
按照袁术的想法，这里本当是他指挥兵将，争霸天下的重要指挥部，是他的老巢，都城。
可是事到如今，却要拱手让人了。
就算是他麾下的人都劝袁术走，而且袁术自己心中也知道他不能继续留在南阳郡了，但他就是舍不得。
但是，随着荆州军斥候们开始大面积，高频率的行动之后，袁术也知道，确实是到了他不得不放弃的时候了。
“阎主簿……”袁术缓缓地开了口，嗓音不知为何听着极为嘶哑：“悔不听主簿昔日之言，乃至于有今日丧失基业之事，若袁某当初与本初修好，集袁家全族之势以争天下，待功业得成后再论兄弟短长，想来如今定是另外一番局面了……”
以袁术的傲气和秉性，既然肯说出这种话，那就说明他确实是相当的后悔了。
阎象也知道，袁术当初若是肯和袁绍联合，一南一北互相接应，再联合其他担任郡守亦或是国相的袁家子弟，如今天下的形势定然是另外一番局面……但这个世界上并没有后悔药吃，该做的事情既然已经做了，那就得去承担后果，无可奈何。
“后将军勿忧，眼下南阳郡的局面虽然已经不利于我等，但终归淮地亦是在我军的掌握中，江淮之地富庶，人丁稠密多有富户，后将军只需痛定思痛，率兵撤往淮地，徐图发展，安心静养两载，届时待恢复元气之后，定可报仇。”
袁术无奈道：“如今我等在南阳郡的根基已失，不往淮南去，怕也是没有别的退路了，只是这宛城乃是袁某一手修葺，如今不知是会便宜西凉贼子，还是白白便宜刘表父子……想想甚是可气。”
阎象道：“事到如今，这也是无可奈何之事……如今临近春时，荆州军开始大批量的向宛城附近的山林与河滩派出斥候，恐怕是在查探地形，断我们东向前往扬州的退路，将军不可不防，当速速准备为上。”
袁术咬牙切齿地道：“若非袁某当初小瞧了曹阿瞒，遭其败绩，焉能使刘郎坐大？”
袁术麾下，除去阎象外，尚有杨弘亦属多谋者。
“将军眼下，当一面准备兵马，在宛城附近磨砺操练，一边暗暗使人往博望处，让固守在那里的校尉将辎重和粮秣，暗中运往淮汝之地。”
原来，袁术这些年从南阳郡收缴并聚敛的辎重，大部分都集中在博望县附近，博望县附近都是茂密的山林，且地形较为险恶，新莽时期，博望县附近多有旧寨遗址，如今虽大多以荒废，但也都依险要而立，数目繁多。
袁术这些年横征暴敛，所积攒的财货和辎重，有一半以上都不在宛城，而是屯扎在博望处，为的就是能够在关键时节，为自己留了一个后手。
袁术感慨道：“博望的辎重，确实极为紧要，我来日便派校尉徐伸和张畅领兵前往，专门看押博望的辎重东向先行。”
杨弘道：“后将军，若如此恐引起西凉军和荆州军的注意，当此时节，唯有用声东击西，方可躲彼之耳目。”
“如何行事？”
“后将军当在宛城整备兵马，劫掠财货，并快速驱兵出城东向，吸引西凉贼和荆州人的注意，然后让驻守在博望的兵马暗中行动，两路兵马同行，只不过一支要大张旗鼓，一支要隐蔽而已，如此方可不使西凉人和荆州人察觉。”
袁术转头看向阎象，道：“阎主簿以为如何？”
“杨掾史之言，甚善。”阎象很是认真地赞同道。
但袁术却皱起了眉头，似乎并不甘心。
若是就这么走了，留下自己苦心经营了两年的宛城于彼，似乎并不符合他的性格。
“烧了吧。”袁术突然冒出这么一句话来。
这一句话说出来，只把在场所有人都吓了一跳。
杨弘惊诧地看向袁术，惊道：“后将军，您适才说什么？”
袁术似乎已经下定了决心，他缓缓的从位置上站了起来，很是郑重的言道：“既然南阳已经待不得了，那这宛城，索性付之一炬，袁某纵然是走，也不给那山阳刘氏亦或是西凉狗留下个囫囵摊子！”
阎象急忙道：“后将军，纵火焚城，恐惹民怨，亦恐惹天下士族相背！”
袁术却是很洒然地摇了摇头道：“能认我袁术者，某不烧城他们亦认同于我，不愿追随我袁术者，纵然袁某做出圣人之举，他们亦是不认，宛城经我修葺两载，比起中平年间实在是坚固了太多，若是就这般让于旁人，我心不甘！”
杨弘和阎象似乎是还想再劝，却见袁术一抬手道：“我意已决，公等勿言！”
……
西鄂县，西凉军大营。
“启禀二位中郎将，张司马搜牢归来，特来向二位中郎将覆命！”
牛辅听了张绣归来，开怀大笑道：“张贤侄今日晨间率兵搜牢，现傍晚便归，竟可这般神速也？”
张济在一旁道：“绣儿本领非常，远非一般人可比，年纪轻轻，已是有名将之姿了！”
牛辅满意的点点头，道：“快着张司马入帐！”
少时，便见张绣迈步走进帅帐，向着牛辅和张济执礼。
“禀中郎将，末吏今日率兵搜牢，打破杜衍附近的三处坞堡，共缴获粮秣五万石，披甲两千副，铁具千斤，并斩获贼首五千，特来向两位中郎将覆命！”
牛辅满意的道：“好！甚好！贤侄一日之内，斩杀敌贼五千，真乃大将之才，当赏！当赏啊！”
帐内所有的西凉军校都是高声夸赞，唯有贾诩一人面无表情的看着周围的这些人，暗自叹息。
什么斩首五千人……扯淡！
西凉军人的行事作风他再清楚不过，每次出去搜牢劫掠，都会斩杀平民，用以当做自己的军功，纯粹的野兽行径。
可叹，又有五千人，成了这些人为了彰显自己功绩的刀下亡魂。
只是略略的感慨了一番，但贾诩很快的便释然了。
也没什么大不了的，这个世道，人命如同草芥，每一天死的人还少吗？
或许自己哪一天不知道就会成了刀下亡魂，又哪有闲心去同情那些不想干的人？
就在贾诩的脑海中千回百转，细思个中诸事的时候，却见一名西凉军斥候匆匆的跑进帐内，对着牛辅进行了一番耳语。
牛辅的脸色顿时变了，变的非常不好看！
他猛然站起身，一脚踢翻了面前的桌案，怒道：“袁贼，当真是好毒辣的心肠。”
张济在一旁诧异地看着牛辅，奇道：“何事竟令牛兄这般震怒？”
牛辅一脸阴沉地道：“袁术将兵马尽皆撤出宛城，向东而去，这是弃城而走了。”
众人先是一愣，接着各个不由大喜。
张济不解地道：“牛兄，袁术撤兵放弃宛城，这是给我们腾出了地方啊！天大的好事啊，以后我军占据宛城，那便是有了据守之地，这等于是在南方有了根基，为何牛兄反倒是不喜反怒？”
牛辅的脸阴沉的让人感到窒息。
“袁贼撤兵之时，不但大肆在宛县敛财，还在县城内放火，烧毁民舍无数，据探子回报，这场火势极大，回头纵然是救下了宛城，怕是远不如昔……姓袁的临走也不忘了毁宛城根本，摆明了是不想让吾等好过！”
西凉一众军校闻言不由勃然大怒，一众人等尽皆放声怒骂袁术。
贾诩却是捋顺着胡须，眯着眼睛认真的思索着什么。
少时，却听他突然缓缓开口道：“敢问中郎将，袁术前番虽然屡次兵败，但却也一直不曾放弃宛城，如今突然丢弃城池，举兵向东，且还将城池付之一炬，其所作所为，想来是应有所指，好端端的，为何要烧毁城池？”
牛辅闻言一愣，皱眉不言。
他了解贾诩，知道贾诩的目光很毒，很准，看什么事情都会看到实质，贾诩既然说袁术烧城是有问题的，那自然就是有问题的。
张济疑惑道：“贾校尉此言令人不解，袁术焚烧城池，摆明了是不想给我们留下好基业，故意破坏而已，又有何难猜？”
贾诩淡淡一笑，并没有多说什么。
牛辅明白这老家伙是什么意思。
他长叹口气，对在场的众人道：“尔等都下去吧……”
但犹豫了一下之后，他又补充道：“张兄和贤侄留下。”
张济和张绣随即待在帅帐未动，其他人都是缓缓的撤了出去。
待众人撤出去不久，牛辅又派人将贾诩单独召了回来。
每次都是这样，一谈点什么关键的事情，贾诩当着众人的面就是一句都不说，非得是牛辅把众人都撵走，然后再将他单独召回来才行，弄的神神叨叨的很是麻烦。
少时，贾诩返了回来，对牛辅施礼，然后试探性的瞥了瞥张济。
牛辅明白贾诩的意思，遂道：“文和，张中郎将是咱们自己人，我和他一同据守南阳，都是自家弟兄了，有什么事不必瞒他。”
牛辅说不瞒，那贾诩便也无所谓。
他冲着张济长作一揖，道：“二位中郎将，以贾某度之，此番袁术出逃，应是荆州人所用的诈谋。”
“荆州人？”牛辅皱眉道：“你是说，刘琦？”
贾诩道：“不错，其实袁术心中已经早就想放弃宛城了，只是自打去年入冬之后，我们和荆州人一直对宛城没有大动作，因而袁术才一直在宛城赖着不走，如今突然离去，必然是因为荆州人有了些小动作，略微刺激到了他，因此方使其下定决心撤兵东向……虽然，贾某不知道荆州军的小动作是什么。”
张济问道：“那这又跟袁术烧毁宛城有什么关系？”
贾诩淡淡笑道：“自然有关系，张中郎将试想，咱们事前，已经跟刘琦谈好了划分疆域，同治南阳郡，为何刘琦还会突然向袁术施展小动作，逼他离开南阳？”
张济猜测道：“莫非荆州人想反悔，去取宛城？”
贾诩摇头道：“不，如果刘琦那样做，势必要面对我军的报复，这对他没有任何好处，以贾某猜测……刘琦应该是想谋取袁术手中的辎重财货！”