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好在,尽管无比震惊,二王子仍勉力维持了镇定,将险些涣散的军心重新聚拢起来，指挥士兵用箭矢击退了这支由亡灵组成的叛军，度过了眼下的难关。
叛军退却后，一改之前“每两三天就来骚扰一次”的进犯频率,突然销声匿迹了。亚比勒的军队紧张兮兮地盯了边境线半个月,都没见到它们的踪影。
二王子本来身体就没好全,殚精竭虑后，更是消瘦了几分。如今最要紧的危机已经解除，弗兰伊顿也堆积了不少事情亟待他处理。所以，在将职务交卸给赶来援助的将军后，二王子就折返弗兰伊顿了。
一进城，他就受到了沿街子民的夹道欢迎。上百米宽的中心大街被堵得水泄不通。人们的欢呼声与潮水般的热情声浪,哄在一起,几乎将两旁建筑物的楼顶掀飞。
瓦里塞丁出现了亡灵军队的消息,随着它们对周边国家的进犯，已经传到了瑞帕斯大陆的每一个角落,一些没能守住边界的王国,内部已被涌入的叛军搅得混乱不已，人人苦不堪言。
在此背景下，亚比勒的二王子带病上阵，不但第一个俘虏了亡灵士兵，率先揭开了它们的真面目,还在危难之际守住了边境。亚比勒人发自心底地为他们拥有这样一位出色的王子而感到激动和骄傲。
回到王宫，女王丝毫不掩饰自己对二王子的认可与满意，不仅当众表彰了二王子，还赏给了他丰厚的赏赐。
一些见风使舵的臣子见状，纷纷涌上前去恭维二王子。
亚比勒虽然奉行长子继承王位的制度，但在历史上，也不是每一任国王都是长子。二王子如今势头大好，羽翼渐丰，未必没有争夺储君之位的可能。那么，不冷落任何一方，两边都讨好，才是万全之策。
二王子的意气风发与大王子的黯然失落成了鲜明的对比，不过，这不是叶淼关心的重点。
好在，直到现在，她最关心的卡丹，仍没有传出被侵略的坏消息。
这种时刻，没有消息就是最好的消息，叶淼悄然松了口气，又有点感慨大王子的时运不济。一个千载难逢的立功机会从天而降，结果却撞到了千年难得一见的亡灵叛军，吃了第一个上阵的亏。
后到的二王子，则吸取了兄长失败的教训，几乎没有犯下差错，成功地救了场，夺走了所有的风头，简直像是被神眷顾的宠儿。
亡灵叛军退回了迷雾重重的瓦里塞丁境内后，就停下了对周边国家的滋扰，一个月了都没有动静，不知道它们哪天会卷土重来。
除了加强防御外，女王还命令神庙筹备一场大型的战前祭祀。
这是以战争起家的亚比勒的传统之一。每逢恶战前夕，国王都会和臣民一同，亲自前往克里克辛神庙，登顶以聆听神喻，乞求光明神的护佑。
这种活动一贯是强制让叶淼参与的。
克里克辛神庙最高处有四十米，是由巨石所砌的一座三棱台实心建筑，踏上二百五十六级石阶，就能走到最高处的祭坛上。
按照习俗，女王会选择一个人捧着祭祀的用具，与她一起踏上祭坛。与富有浓厚的政治气息的登基庆典不同，祭祀并没有“王储才能上去”的规定。
既然目的是乞求战事顺利，那么，依照两位王子最近的表现，怎么看，都是二王子更适合成为这个人选，享受这份荣耀。
所以，在看到穿上祭祀长袍、站在女王身边的人竟然是传说中失了势的大王子后，几乎所有的臣子都始料未及，包括站在人群中的叶淼。
不会吧，虽然早就知道了女王偏心大王子，可就连这种不涉及政治暗示的场合，她也依然做了这样的选择，仿佛是为了以实际行动来证明储君之位不变，以掐灭一切提议“另立储君”的声音，一点空子也不给人幻想。
叶淼抿了抿唇，看向了不远处的二王子。
他站在人群最前方，脸色苍白，神色僵硬，直勾勾地看着女王与大王子的背影。
一直戴得极好的面具，终于还是在女王一次又一次的偏心与无数次品尝到的失望中，裂开了一条缝隙，泄露出了深藏在心底的不甘与怨恨。阴云在他眼底聚拢，宛如在王宫的上空无声酝酿了多年的黑云，即将转化成咆哮的暴风雨……
当天晚上，叶淼迷迷糊糊地在怪物的引诱下，将今天发生的事告诉了祂。
叶淼发现，在倾诉不同的事情时，她会选择不同的对象。思念亲人这一类的柔软情绪，她更喜欢和心思纤细又敏锐的贝利尔谈，他是一个很好的倾听者，总能疏导她焦躁不安的情绪。
可若是涉及到了有危险性的复杂事情时，她潜意识里会觉得贝利尔无能为力，怪物才可靠——就和小孩子遇到真正的麻烦时，会第一时间想到有能力保护自己的成熟大人，而不是自己身边的小玩伴一个道理。
“我总觉得会有大事发生……”叶淼把下巴搁在了膝盖上：“一开始还觉得大王子倒霉，现在却觉得谁也没有他运气好，虽说没有二王子精明，可谁让女王偏偏喜欢他。”
怪物不置可否地“唔”了一声。
“怎么了，难道你不同意吗？要不是女王喜欢他，他哪能一直保持现在的地位。因为他……”叶淼顿了顿，嘀咕道：“看起来有点蠢。”
“也许运气是占了很大的比重。”怪物意味深长道：“不过，这个世界上，没有绝对的蠢人，也没有绝对的聪明人。”
“什么意思？”叶淼疑惑道：“你知道什么吗？”
“这座王宫里发生的很多事我都知道。”
叶淼不由自主就被勾起了好奇心：“比如呢？”
怪物没回答她，只是抬起手来，食指点了点自己的下唇，好整以暇地望着她。
叶淼瞬间就读懂了祂的暗示，一下子跳了起来，血液刷地涌上了耳垂。
不对啊，这只怪物明明只能在一定范围内活动，又不是开了天眼，怎么可能什么都知道，一定又是在故弄玄虚……刚才差点就上当了！
想通后，叶淼立即警惕地捂住了嘴唇：“我不问了。”
怪物挑了挑眉，揶揄道：“哦？可我突然很想说。”
什么“很想说”，是“很想亲”才对吧？叶淼一急，脱口而出：“不行，你憋着！”
怪物猩红的瞳孔微微放大，下一秒，祂的嘴角一松，竟然笑出了声，还一把将叶淼扯到了怀里，笑吟吟道：“我真是太喜欢你了。”
这是肺腑之言吗？为什么听起来有一丝丝变态……
叶淼不情不愿地挣动，只换来了腰上收得更紧的双臂。好在，除了抱住她，这只怪物也没有过激举动，就一个劲地望着她笑。
这有什么好笑的？
叶淼泄气，不再挣动了：“算了算了，反正谁做国王，也和我没有多大关系，只要不影响到卡丹就行了。”
依照惯例，祭祀持续了三天时间。结束后的当夜，王宫中举办了一场小宴会，臣子贵族们都不带多余的侍从，只携家人出席。
叶淼看到，宰相今天不仅带了小女儿来，连他那位已经和贵族结婚的大女儿，以及他最小的儿子也一同出席了晚宴。三姐弟的姿容都很秀丽，看来宰相的妻子应该是位美人。
气氛难得比较轻松随意。众人的话题扯着扯着，不知怎么的就扯起了大王子的婚事。
一个上了年纪的贵族笑眯眯道：“说起来，马上就是大王子殿下的婚礼了吧。”
“已经在筹备了。”女王含笑答道：“大概要在半年以后才举办婚礼。”
宰相小女儿的表情有些不自然，飞快地和身边的弟弟对视了一眼，低下了头。大王子则是一脸淡漠。
虽然独得女王宠爱，不过婚姻不能自己做主，也是一种悲哀吧。
叶淼饮了一口鲜榨果汁，想道。
“二王子殿下也到了要娶妃的年纪了呢。”刚才的贵族似乎喝高了，忽然转向了二王子和叶淼，冷不丁道：“说起来，卡丹公主也正值妙龄，和二王子殿下倒是般配。”
恍若一道惊雷劈落在耳膜，叶淼差点被果汁呛到。
二王子似乎也大吃了一惊。连大王子都难得地望了过来。
叶淼在亚比勒名为贵宾，实为人质。古往今来，也不乏战胜国的国王或储君娶人质公主为妃的例子。姻亲不但是让前者的统治更牢固的手段，还可以合理地“安置”人质公主。
如果亚比勒现在的国王是个男人，那么，当时送到卡丹的，也许就不是邀请叶淼出使的文书，而是真正的婚书了。
而储君大王子才刚刚和宰相之女定亲，这时候提出纳侧妃并不妥当。至于二王子，虽说他未婚，可按照女王一贯的态度，她绝不会允许他和卡丹有机会联结在一起，积攒起动摇储君地位的势力。
果然，女王笑了笑，没有接桩，而是四两拨千斤地将这个话题带了过去。
叶淼冷汗直冒，高悬的一颗心这才放了下来。
好在是虚惊一场。要真的嫁给这个表里不一的阴森二王子，那她就完蛋了……别的不说，他背地里用暗魔法豢养了那么多恐怖的东西，不消几天，肯定会将她连皮带骨吃掉……
晚宴快结束时，叶淼晃到了花园中吹风。没走多远，她忽然听见了转角处传来了一阵干呕的声音，疑惑地走了过去，便见到了大王子正倚着墙呕吐，听见脚步声，一双布满血丝的眼转了过来，迷蒙地看她一眼。
叶淼防备地止住了步伐，她可没忘记，这个大王子上一次差点把莎娜活活掐死。
这个家伙，为什么总是一副醉生梦死的模样……
好在，他今天好像没有发疯的迹象。叶淼也不好就这么转身离开，小心翼翼地靠近了两步，捂着鼻子道：“殿下，你没事吧？我叫人过来扶你吧。”
大王子好像没听见她的问话，干呕一阵后，难受地扶住了墙。
这时，一个侍女拨开了枝叶，看见大王子，松了口气，走过来道：“大王子殿下，原来您在这里。女王陛下说宴会结束后，有重要的事情找您商议，请您先去她的行宫等候。”
女王的行宫？
叶淼本欲趁机离开，听到这里，忽然顿住了脚步，心思一转。
侍女话音刚落，大王子干呕半天，突然真的吐了出来。
侍女闪躲不及，衣裙被波及到了，沾上了一滩酸酸的呕吐物。刚一吐完，大王子就仿佛要站不稳了，叶淼连忙伸手，扶住了他。
侍女刚要接他过来，叶淼不慌不忙道：“等一下，你的衣服已经脏成这样了，走路也滴滴答答的，一会儿把女王的寝宫弄脏了，岂不是麻烦？还是快去换一件吧。”
侍女低头看了一眼自己的衣服，也有点为难：“那我去叫人……”
“不用了，你先去换衣服吧。我的侍女一会儿来接我，我让她把大王子送过去。”
侍女感激地行了个礼，拖着那身衣服走了。
好在大王子只是醉得分不清方向，似乎没有醉死，还能凭自己双腿走路。不然整个人压下来，她肯定拉不动。路上一个人也没有，女王的寝殿离这里不远，叶淼知道在哪里，不过一次也没来过。
走到寝宫前，那门下的石阶居然没人守着。
叶淼隐隐觉得有点奇怪，便听见头顶的大王子喉咙里又传来了一阵咕哝之声，害怕他会吐自己头发上，便没有多想，拉着他上了楼梯，一进到里面，就把他扔在了一张矮桌旁的地毯上。
大王子的头撞到了地上，发出了沉闷的一声“咚”。叶淼揉着手，正要起身，衣角却不知什么时候被他抓住了。她用力一拉，没想到夏天的纱衣这么不经扯，只听“呲拉”一声裂帛响，她可怜的衣角就被活生生地撕下来了。
大王子浑然未觉，一动不动，还发出了轻微的鼾声。
叶淼的嘴角一抽。
醉得跟死猪一样，女王还叫他来议事……这个样子，还能怎么议？
不过，这正合她的心意。
这是一个进入女王寝宫的好机会。如果女王真的是囚禁怪物的主使者，那么，在这里，也许可以找到关于如何解除那个暗魔法的线索……
就算女王突然回来了，也可以用“送大王子来这里”的借口，解释自己为何会在此地。
她知道自己在冒险多管闲事，已经违反了独善其身的法则。但有些时候，不冒风险，就永远都不会有收获……
叶淼深吸口气，环顾了一周。女王的寝宫的一座单层的行宫，内里非常宽敞，里里外外垂满了优雅的紫纱。
虽然平常应该不会有人敢进女王房间翻东西，但是，与暗魔法相关的书籍或图卷，女王理应不会放在很显眼的地方。
她没抱希望能找到什么东西，能进来就不错了。由于在卡丹王宫长大，她大致知道，宫廷中存放东西的暗格，会规律地分布在一些地方。
她小心翼翼地沿着床铺转了半圈，一边竖起耳朵，提防有人回来。不知是不是幸运，她的指尖忽然敲到了一块声音尤其不同的木板。
叶淼屏住呼吸，小心地掀起了床帘，发现那真的是一个暗格，中间有一个小孔，底下却有一把锁。伸进一根手指，能摸到里面存放的应该是一些散落的纸张……
就在这时，宫殿外突然传来了一阵低微的说话声，叶淼一惊，连忙将床帘放了下来，在来人走近寝宫前，先一步跑回了大王子身边，刚蹲下来，寝宫的门就打开了。
薄有醉意的女王和捧着解酒茶的奥奎神父同时出现在了她面前。
叶淼一怔。
这么晚了，居然是这个神父送女王回来的？这两人的关系，似乎很是密切。
看到房间中出现了一个不速之客，女王显然也很是吃惊，酒意散了几分：“你怎么在这里？”
叶淼喉咙一紧。
来了。
心脏急速收缩，过快地撞击胸骨，引起了近似于痉挛的轻微疼痛。
越是这种时候，越要放慢动作，不能发抖，叶淼悄然捏紧了手，解释道：“陛下，大王子殿下喝醉了酒，说您有事召见他，要我送他来这里，我刚刚放下他，可殿下醉得不清，捏住了我的衣服也不自知，所以……”
因为真实的紧张，她的语气有一丝干涩，但反而更自然地展露出了窘迫的意味。
女王并没有怀疑，看到躺在地上的大王子手中的衣角碎片，还有叶淼那缺了一角的衣服，想起自己儿子喝醉酒的样子，也似乎理解了眼前的女孩为何窘迫，便笑了笑：“原来是这样……”
轻微的战栗从腠理弹出，叶淼绷紧的神经骤然松弛，心道：过关了。
奥奎神父将醒酒茶放下了，道：“陛下，大王子醉成这样，需要多准备一份醒酒茶吗？”
“不必了。”女王摆手，无奈一笑：“我是让他明晚再来找我……应该是喝醉就记错了，就让他睡一会儿吧。”
叶淼一愣。
刚才那个侍女，明明说的是今晚……难道她传错了女王的话？还是说，那根本不是女王的旨意？
“是。”奥奎神父行了个礼：“那么，请陛下早点休息，我先告退了。”
叶淼站起来，照瓢画葫芦：“女王陛下，我也……”
“虽然没叫人来议事，不过现在，我还挺想聊天。”女王让她坐下来，态度倒是很和缓：“叶淼，你陪我坐一会儿再走吧。”
突然找她聊天，女王这是来了什么兴致……
她都开口了，叶淼无法就此走掉，只好坐了下来，还为女王倒了杯醒酒茶，期望她早点醒酒，放她离开。
女王接过来，饮了一口，微微笑着，让叶淼也喝。
叶淼今晚没喝酒，不过，女王估计是觉得只有自己一个人喝，也太干巴巴了。叶淼便也给自己倒了一杯。
结果，杯子还被沾到唇，忽然被一抹徜徉在她身畔的黑影故意地……轻撞了一下。
杯子蓦地从手中滑落，侧翻在了地上，暗绿的茶水渗入了地毯的缝隙中，没有一滴进入叶淼的口里。
没人看得见黑影的存在。所以，叶淼也只感觉到手指凉了凉，还以为是自己没拿稳杯子。
杯子已经脏了，自然不能再喝。
女王并不在意，还真的和叶淼聊了起来。和上一次的官方态度不同，这次女王问的都是一些关于卡丹的文化和有趣的习俗，态度也随意很多。说着说着，她忽然道：“你的母后，似乎是一位东方人？”
“是的，陛下。”
女王看着她的黑头发，有点失神：“难怪是黑发……”
叶淼心里一动。
对了，先王的孩子——怪物还是人类的时候，似乎就是黑色头发的……
可女王似乎没有聊下去的打算了，打了个喷嚏，挥了挥手，低声道：“帮我取一件外套过来，然后你回去吧。”
叶淼早就想走了，求之不得地起身，走进了房间内部。
可刚取下衣服，她就听见了门口方向传来了杯盏落地的脆响，以及女王痛苦的呜咽声。
她惊诧地回过头去，见到女王正一脸痛苦地捂着肚子，侧头伏在了矮桌上。
那壶醒酒茶……有毒？！
作者有话要说：感谢今天开始戒糖、小太阳、切切切姑娘们的地雷！
专栏感谢小秋秋姑娘的地雷！
chu~~~(づ￣3￣)づ
凌晨捉了虫&修了一些句子。