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那只怪物索取的报酬，就是要她一次又一次地回到这个鬼地方来，陪祂说话？
这个要求乍听很古怪，但远没有叶淼想象中苛刻。甚至，和彻底被夺走了自由的贝利尔相比，那只怪物对她称得上是宽宏大量了。但究其本质，她和贝利尔其实是一样的，都是被那只怪物用无形的枷锁锁在了身边。
从这里离开，不是结局，而是另一段布满迷雾的路程的起点。只要她一日还在亚比勒，就一日不能摆脱祂的阴影。
叶淼心底有个微弱的声音这样告诉自己。
这不是一桩公平的交易，可完全处在对方股掌之中的她，根本没有谈判的筹码。万一那怪物是个喜怒无常的性子，一个不高兴收回了现在的条件，要她留在这个暗无天日的地牢里和祂日日作伴，岂不是得不偿失？
她的睫毛蝶翅一般颤抖，却没注意到，贝利尔的眼珠幽幽发亮，细致地将她的每一寸表情变化都收入了眼中，红舌还轻轻舔舐了一下尖尖的牙。
突然间，叶淼的脑海中蹦过了什么，疑惑道：“贝利尔，那只怪物不是被暗魔法囚禁在这里了么？为什么祂还可以在王宫里自由走动，你知道原因吗？”
贝利尔眨了眨红溜溜的眼珠，用不确定的语气道：“我也不清楚，但我猜测，暗魔法划下的囚笼，并不是传统意义上的完全密封的‘笼子’。那只怪物似乎可以短暂地离开这里，并在一定范围内活动，但祂无法挣脱距离上的束缚。离得越远，就越容易受到反噬。”
原来是这样。叶淼抿了抿唇，思忖了一会儿，咬牙道：“我想好了，我……答应祂的要求。”
随着这句话一出口，空寂的走廊中旋起了一阵冷冰冰的风，寒意缓慢地爬入了骨缝，叶淼情不自禁地哆嗦了一下，却没听见贝利尔的回答，一抬头才发现原本近在咫尺的贝利尔，已经消失不见了。
“贝利尔？！”
叶淼蓦地睁大眼睛，站了起来，焦急地喊了一声。
没走几步，她的视野就暗了下去，如同突然被漆黑的丝绢蒙住。叶淼知道这次绝对不是因为“睡得太久，没适应光线”这种原因了。四周万籁俱寂，只有她急速紊乱的心跳声在一下一下地刺激着耳膜。
正如盲人需要盲杖给予的安全感。正常人失去了视力，都会下意识地寻找借力点，好让自己不东倒西歪地摔倒。然而，本该在叶淼身后两步距离的墙壁，突然变得遥不可及，她接连倒退了几步，仍触不到任何边界。
仿佛有一股无形的力量将她从刚才的走廊处带走，进入了一个陌生的地方。于疑惑与慌乱之中，她的肩突然轻轻地撞上了一个硬物。
叶淼遽然僵住。
那是一个胸膛。比纤瘦高挑的贝利尔还要更高，更宽阔的胸膛。
祂没有发出丝毫的声息，就那样出现在了她的身后，等候她自投罗网，贴在他胸前。
轻飘飘的湿润吐息正暧昧地拂动她耳后敏感的神经，让那片肌肤浮满了鸡皮疙瘩。
叶淼嘴唇剧颤，眼中盛满了惊骇，如同被掐住了死穴的小动物，一动也不敢动。
一双手掐住了她的腰，将僵住的她转了过来，迫使她贴了过去，依偎在祂的怀里。
和她想象中四足爬行的形象不同，这具身体虽然属于一头怪物，却是和人类一样的直立构造。
每一步，似乎就是她那个噩梦的重演。原来一切皆有定数，冥冥中都是预兆。唯一不同的是，在那个梦里，对于后面发生的事，她除了恐惧，还涌现出了一丝可耻的享受心理。但在现实里，与一只嗜血的怪物紧贴在一起，在真实的压迫感之下，惊惧和恐慌足以压倒她所有的风月心思。
她的双手被压在了两人之间，被迫抵住了祂粗粝的胸膛。这种紧紧束缚她的狩猎姿态，根本不像是要送她走，更像是突然改变了主意，要将她就地拆吃入腹。
叶淼双目雾蒙蒙的，喉咙里极为微弱发出了一声呜咽，心中模模糊糊地闪过了“死也要有个心理准备”的念头，一句滑稽的求饶竟冲口而出：“能不能打晕了我再吃，我怕痛。”
在贝利尔的口中，这只怪物似乎很聪明，可以和人交流。但在叶淼想象中，祂应该和那只在图书馆出现、并将她一路追赶到这儿来的丑陋四足魔物十分相似，是动物性更占上风的。所以，也没指望过对方会在享用大餐前停下来听她这个猎物垂死前的挣扎。
没想到，对方的动作竟突然停住了。
叶淼条件反射地随之屏住了呼吸。
须臾后，一个低沉而磁性的声音在她头顶响起，缓慢道：“我对人肉没有兴趣。”
叶淼一呆。
这个声音还怪好听的……而且，这只怪物竟然真的有人一样的交流能力。不知为何，发现这一点后，叶淼虽然还是害怕，但那种几乎要瘫软在地上的绝望感却消退了一点儿。
虽然看不清，她也感觉到对方的视线在她脸上逡巡着，嘴唇忽然一冰，似乎是被祂的手指抵住了，狎昵地摩挲了一下。叶淼全然不敢反抗，隔了一会儿，这只怪物又漫不经心道：“即使不摄取任何食物，我也是永恒的存在。”
那语气中，还似乎夹杂了几分傲慢，像是在为前面的“不吃人肉”补充说明。
叶淼有点儿失神。
只要是魔物，都要摄取食物。
莫非和她相拥的这只怪物不是传统意义上的魔物？
如果地底的怪物不吃人，难道那些传得沸沸扬扬的、骇人听闻的“食人怪物”传说，罪魁祸首根本就不是祂？
祂强调自己不吃人，莫非是想告诉她，祂不会伤害她？
叶淼犹豫了一下，仰起头来，忐忑道：“你真的会送我离开这里吗？”
“当然，如你所愿。”怪物低头，贴近她耳边：“可我有附加条件。”
“我……我知道，贝利尔已经告诉我了，我答应你。”
叶淼刚一应允，一阵睡意就如潮水般涌来。最后只依稀听见了脑海中响起了祂的声音——
“我会在你身上留下一个印记，留存在上面的气息，会让很多东西不敢来滋扰你。当它彻底消失的时候，就是你兑现你的承诺、回到我身边的时候了……”
在人们编纂的各类故事中，神都是慈悲且伟大的，救赎苍生从不求回报。而魔鬼则要贪婪和斤斤计较得多。祂会慷慨地给予你许多梦寐以求的东西，包括至高无上的的地位，取之不尽的金钱，罕见的美人，名誉与仰慕，寿命和福运……
想也知道，祂从不做赔本生意。一切的交易都早在暗中标好了价格。
明知向魔鬼索要东西要付出代价，却还是有那么多人被祂的甜言蜜语所惑，不知不觉就签下了卖身契。当然，赊账的人也不少。有的是纯粹的贪婪，有的则是从鬼迷心窍中醒悟了过来，后知后觉地感到害怕，以为只要藏身到没人知道的地方，就能躲开那上门索要报酬的邪恶东西。
魔鬼对人性早已有所了解。所以，传说中，祂会在每一个和自己交易过的人身上留下印记。哪怕逃到天涯海角，这些人也会在命运推动下回到魔鬼身边，支付许诺下的酬金，不得赊账。
……
醒来的时候，叶淼发现自己躺在了先王宫殿的一张沙发上，被摆成了仰面躺着的姿势。
积满了灰的玻璃窗外透入了灿烂的白光。昨晚看起来阴森恐怖的宫殿，在天亮后又是另一番光景。叶淼怔忪地坐起身来，低头，身上的裙子有点儿皱巴巴的，溅满了泥水。若非有这些痕迹留下，她几乎要怀疑昨晚的经历——坠入地牢，贝利尔，怪物，暗魔法，契约——是自己的一场梦了。
推门出去，王宫庭院一片阳光灿烂，那只追赶她的四足怪物早已不见了踪影。
这里毕竟是禁地，叶淼悄无声息地从门缝里钻了出去，躲着人回到了中庭的房间中。
昨晚，莎娜从塔楼找到了雨伞，回到图书馆后，却发现玻璃窗被风吹开了，里面已经成了水帘洞，书架还倒了好几排，叶淼则失踪了。她和赶来的玛格分头寻找，却还是找不到叶淼的踪迹。
人质公主的失踪，可不仅仅是她一个人的事，还事关到了两个国家的关系。玛格急得头顶都要冒烟了，什么坏的猜测都冒了出来。没想到第二天一早，叶淼自己回来了。
面对两个侍女的询问，叶淼垂眸，轻声解释说自己昨晚被雷声吓到了，找地方避雨时不小心在王宫里迷了路，就随便找了一个供人休息的偏殿，锁上门睡了一觉，醒来后就找到方向了。
这个解释虽然有些牵强，但也能自圆其说，并没有惹来莎娜的怀疑。只有玛格，发现她熟悉的小殿下神色浑噩，明显是有心事，暗暗地皱起了眉。
浴室中，叶淼将脏兮兮的裙子脱了下来，让玛格和莎娜都离开，自己浸入了热水中，泼了一捊水到脸上，慢慢地，才有种回到了现实世界的感觉。
她低头看向自己的肋部——她的皮肤很白，即使是一点点的淤青也很明显。昨晚这个地方疼得不得了，就算没有撞伤内脏，表皮也一定会有擦伤或淤血，但现在可见，这里压根儿什么痕迹也没有，还如原来一般莹澈白晳。
叶淼摸了又摸，没发现什么问题，才放下了手，暗暗疑惑——难道连疼痛也是她的错觉？
等浑身都泡得微微发红了，她才起了水，背对着镜子，扭头瞥向自己的后背。
她的两片肩胛骨薄而优美，宛如欲飞的双翼。可在它们之间的那片肌肤上，却突兀地浮现出了一个怪异的烙印。似圆非圆，深浅不一的暗红色，简直像是一枚吻痕。
人自然是不可能亲吻到自己的这个地方的。如果让玛格她们看见，大概只会觉得，这是在床上欢好时被啃嗜出来的印记吧。
昨晚的一切，果然不是梦……
叶淼的手指颤巍巍地触了触它，又仿佛被火灼到，猛地收了回来，不敢再看镜子，飞快地将衣服穿上了。