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恍若过了一个世纪，叶淼头痛欲裂地恢复了意识，略微翻了个身，从喉咙中碾出了一声混杂着血沫的低弱呻|吟。坠落前的一幕幕记忆上涌，狠狠地冲刷着酸胀的太阳穴，灌了泥石般沉重的眼皮终于上掀起来。
她记得，自己在借火时，无意中转动了墙上的灯座机关，紧接着，就猝不及防地透过开裂的砖块，坠到了这座废弃宫殿的地下。从地面到这里起码有三层楼的高度。她是通过弯绕的斜坡滚下来的，算是不幸中的大幸。若是没有任何阻拦直接砸在地上，怕是脑浆都要崩出来。
从她摔下来后，时间过去多久了？
她到底掉进了什么地方？
在卡丹的王宫，王与王后的宫殿底下，以及他们的子女居住的宫殿下也挖修过密室。既可以用来藏匿宝物，也可以在特殊情况时供王族避难。难道说，亚比勒的这座先王的宫殿里，也有类似的构造吗？
叶淼坐起身来，逐寸抚摸过自己的四肢和身体，确定骨头一根也没断，只是肋间震得生疼，估计还是撞伤了内脏，这可真是最糟糕的状况。她哀叹了一声，又在衣服后背触到了一抹凝结的干块，用指甲揭下来后，在指尖搓一搓，就变成了屑状，四下飞落。
因为太黑了，叶淼也不能确定这是什么，将触碰过它的手指放在鼻下，就闻到一股时间久远、略微刺鼻的味道，只猜测这是刚才滚下来时，衣服与石头急促摩擦而蹭到的干涸颜料。
油灯已经不知所踪，不过，它总不会比人还结实。就算能找到，也早该摔碎了。叶淼捂着隐痛的肋骨，等待眼睛适应底下的黑暗，才发现这个地方并不是完全没有光线的，墙石上涂抹了一层什么东西，幽幽地散发出鬼火般不详的暗青磷光。
头顶上，所谓的斜坡或是出口早已消失，取而代之的，是一片残破粗粝、凹凸不平的石顶天花，如附骨之疽般盘桓扭曲的一条条石纹，竟是一团张开大口、被火刑所灼烧的毒蛇。
叶淼僵了僵，有了一种极不好的预感。假设她掉下来后，身体还因为惯性而滚了一段路，也不可能会离掉落的地点太远。那就是说，那个连通外界的通道已经自动关闭了。如果无法从这里开启，那她就只剩下两个选择，另寻出口，或是——困死。
这是一条望不见尽头的长廊，远端连微弱的磷光也看不见，彻底隐没在了极致静谧的黑暗中，谁也不知道那里面会藏匿着什么可怖的东西。
要是真的有什么怪物，在她昏迷的时间里早就来吃掉她了——叶淼在脑海里这样对自己说了三遍，才扶着墙站了起来，小步小步地往左边走去。
希望这里真的如她所愿，和卡丹王宫有异曲同工之妙，那么构造就不会太复杂。只要不走岔路，也许就能找到别的通向地面的出口。
如果这时的光线不是那么昏暗，叶淼一定能发现，她躺过的那片空地上，有一个倒立五芒星的图案，干涸的乌黑染料被她的衣物狠狠蹭过，图案中心，那颗被蛇缠绕的山羊头清晰的边界被拖曳出模糊的裂痕。刚才黏在她衣服上的，就是这些用乌鸦血和圣水搅拌出来的染料。
随着印记的破坏，仿佛也有什么东西，在无声中被瓦解了。一阵冷风吹来，走廊中分明还是空荡荡的，只有叶淼一个人的呼吸音和脚步声。可在她身后不远处的墙上，不知何时，投映出了一道浅浅的影子，随着一步步的走动，它越来越高大，滋生出了弯曲而粗长的山羊角，尾棱尖锐的巨大骨翼从后背钻出，扫落了壁上的磷光。
在瑞帕斯大陆的诸多传说中，不乏“勇士以坚实的寒冰锁链困住恶龙”，“女巫用以毒攻毒之计诅咒魔鬼”之类的故事。而此时，为这些传说书写了后续的叶淼，还沉浸在找到出路回到地面的希冀中，并不知晓，她早已在无意中释放出了一个可怕的东西，并被祂尾随上了——如同她那个暧昧的噩梦在重演。
叶淼没有怀表，看不见具体的时间流逝，但以自己的步速来算，她快走了两个多小时了。这条长廊出人意料地没有什么陷阱和分岔路，也没有发生她想象中最坏的事——有怪物扑出来袭击她。但问题也出在这里，什么也没有，到底走到何年何月才有出口？
隐痛的腹肋和酸软的双脚，都提醒了叶淼必须先歇一会儿。她扶着墙，原地坐下，手指却不小心，碰到了一个硬邦邦、冷冰冰的东西。
叶淼依稀看见它的轮廓，不可置信地一愣，伸手去摸索。确认了它是何物后，脸色唰地就白了。
这是跟着她一起掉下来的那盏油灯，冷掉的灯芯四周还散落着碎玻璃。
花费了那么多功夫，竟然还是走回了原点，简直就像是鬼打墙。莫非这是一个环形无出口的密道？还是说她被障眼法所惑，走了回头路也不自知？是魔物干的好事吗？还是底下的瘴气引起了她的幻觉？
不管是哪一样，叶淼已经隐约意识到了这个地方没那么简单。她哆嗦着喘了一口气，靠坐在墙根处。
人生中前所未有的难关横在眼前，可搜肠刮肚地将所有的经验和知识都派上用场，还是无解——在意识到这点时，绝望将铺天盖地地涌来。
叶淼又累又饿，脑筋已经快转不动了，不知不觉地睡了过去。
这一次，那个自从她来到亚比勒后就没再做过的梦，又一次来拜访了她，可和之前相比又有所区别。之前，她完全看不清那个拥抱她的东西的模样，也是被动承受、仿佛局外人的一方，由始至终都有种云里雾里的感觉。
而这一次，她的视野虽然也暗了，却比以往任何一次都清晰地感觉到对方游走的气息。祂湿润的舌尖顶分了她的唇缝，长驱直入，新奇而细细舔过她的齿肉。
虽然只是唇舌相接，但这一次，她有了一种格外真实的、将要被吞噬的压迫感，仿佛曾经雾里看花终隔一层的东西蓦地逼近了眼前。叶淼惊恐地呜咽着，来不及咽下的津液沿着嘴角流出。
在这一瞬间，她突然发现，自己的一只手并没有被压住，于是做了一件从未做过的事——推了那东西一把，指尖在祂的肩颈滑过，她摸到了不属于人类的部分——尖锐而挺立的尖耳，在胸膛上蔓延的粗糙丑陋的纹路，以及从祂后背那冰冷而结实的肌理中钻出的巨大骨翼……
这是叶淼对这个梦最后的印象。
漫长的安静后，她慢慢地睁开眼睛，发现自己眼角仍带着啜泣后的泪痕，但已经不是靠墙盘腿坐的姿势，而是侧躺在了地上。
那个噩梦，又一次戛然而止。这一次，其实只进行到亲吻嘴唇的那一步。可天时地利人和，在这种阴森无助的境况下，同样的梦会酝酿出数倍的恐怖。
她揉了揉发红的眼睛，突然发觉走廊墙上的磷光已经消失了，她几乎看不见任何东西。正奇怪时，原该空无一人的身旁，忽然传来了一个十分悦耳的声音：“嗨。”
叶淼僵了僵，终于忍无可忍地尖叫了一声，条件反射地一掌挥了出去。竟真让她打到了对方的侧颊，发出了一声清脆的“啪”。
空气在一刹那间凝固了。
叶淼更是错愕得险些没回过神来——这触感温热而细腻，这是人类的体温。
在她面前的，是一个活人。
她凝固在半空的手，很快就被人握住了。一个陌生少年的声音响了起来，又轻又柔地道：“不要害怕，我是你的同类，是来帮你的。”
别人用这种轻软的语气说话，只会显得温柔没脾气，好像在哄闹脾气的小孩子。这个少年的声线却很独特，在温柔真诚的表皮下，仿佛还隐含了一层阴柔且勾人的甜意，更容易让人联想到“诱哄”、“蛊惑”、“狡猾”这类的词。
如果叶淼没有在一个晚上内遭遇那么多的惊吓，以至于魂不附体，按照她正常的敏锐度，她一定能听出这句话所用措辞的不自然——正常人，在对其他人介绍自己时，很少会用到“同类”这个词。
这句话，更像是一个初与人类打交道的异类，在使用一种它自己也感到陌生的语言。
但现在，叶淼先后经历了被怪物捕猎、鬼打墙，还被梦里那只可恶的东西肆意揉捏过，在绝境之中，好不容易才遇到了一个释出了善意的活人……换了是谁，都不会第一时间去揪对方细微的漏洞，只会觉得松了口气。
叶淼咽下了泪意，坐了起来，半信半疑又满怀希望地道：“你……是人？”
这话听上去像骂人，但绝非叶淼本意——只是她一个晚上遇到太多非人类所造成的后遗症。
对方没有正面回答，却以一种自然的语气反问道：“不然还能是什么？”
虽然看不见脸，但叶淼脑海中，却能想象出他做了个挑眉的表情。
得此保证，叶淼僵硬的肩徐徐松弛。稍微冷静下来后，她终于为自己刚才过激的举动感到了不好意思——她刚才话都没说就打了对方一个耳光，连忙红着脸向对方道了歉。
一阵悉悉索索的声音响起，这个陌生的少年似乎在她跟前坐下了，只听他不经意地道：“你是谁，怎么会在这里？”
“我不小心掉进来的。”叶淼揉了揉眼，发现自己还是看不见东西，渐渐地又有些不安：“这里墙上的光，是没有了吗？”
“有。”
叶淼茫然：“那我为什么看不见？”