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刘琦是刘表的长子，是刘表的前妻所生，因相貌与刘表相像，起初倒也十分受刘表宠爱。所以这儿子长得像老爹非常重要，当初的袁绍也是因为小儿子长得像自己才宠爱他，甚至要立小儿子为接班人。
后来，刘表又娶了蔡瑁的姐姐蔡氏，与蔡氏又生了一个儿子叫刘琮，而且刘琮娶的老婆又是蔡氏的侄女。蔡氏和蔡瑁当然想让刘琮来继承刘表的家业，于是便经常在刘表面前说刘琦的坏话，蔡家更是视刘琦为眼中钉，常欲除之而后快。
荆州的兵权大都掌握在蔡氏之手，张允也是跟蔡瑁穿一条裤子的，所以刘琦的日子很不好过。
听说赵戬来访，刘琦连忙亲自迎了进来。
“赵尚书为何而来？”刘琦命人上茶后，问道。
“特来救大公子一命。”赵戬微笑着说。
“额！先生说笑了，琦并无性命之忧。”刘琦差点一口茶水喷出来，这赵戬平时也不像是个搞笑的人呀。
赵戬喝了口茶水，慢慢说道：“当年州牧大人匹马入荆州，依仗蔡、蒯两家之力除尽宗贼，又派蒯良、庞季劝降了盘踞襄阳的张武、陈孙，一举掌控了荆州，当真是英武果断。可随后荆州之权也多被蔡、蒯两家掌控，如今在荆州为官者，以蔡、蒯两家子弟为多。”
见刘琦深以为然的表情，赵戬接着说道：“后来州牧大人娶蔡氏为妻，生下二公子，蔡家权势更盛，如今荆州兵权已在蔡家掌控之中。俗话说‘爱屋及乌’，州牧大人既宠蔡氏，恐怕对二公子也是极为喜爱的，二公子有蔡家为凭仗，自然不会甘心让大公子继承荆州基业吧？”
刘琦面色有些僵硬地说道：“俱是父亲之子，让谁继承基业，全凭父亲做主便是了。”
“然我大汉的规矩向来是立嫡立长，州牧大人为汉室宗亲，自然也不能不顾忌这一点，所以一直也是犹豫不决。但恐怕蔡家早已下定决心要让二公子上位，大公子难道就没感觉出来州牧大人对你的态度变化吗？”
刘琦早就察觉出父亲对自己的变化，只是一直不愿多想。尤其是自从弟弟刘琮也娶了蔡氏女之后，自己连见父亲的机会都很少了。
但刘琦内心里还是不愿承认当年对他疼爱有加的父亲会放弃他，于是说道：“也许父亲对我有什么误会，只要我更加孝敬父亲，父亲肯定会待我如初的。”
赵戬呵呵一笑，说道：“只怕大公子现在连见州牧大人一面都很困难吧？我听说蔡氏与蔡瑁经常在州牧大人面前说大公子的坏话。所谓‘三人成虎’，只怕时间长了，州牧大人便会信了他们的谗言。大公子宽厚仁孝，不知人心险恶，那蔡氏恐怕正在想方设法要除掉大公子呢！”
听完赵戬的话，刘琦又想到每次见到蔡氏与蔡瑁时，这姐弟俩都对自己莫名的敌视与仇恨，连自己的弟弟也对自己由亲热转为仇恨，他小时候自己还那么的疼爱他！
唉！为什么？为了权力地位竟连亲情都不顾了！
刘琦也不是傻子，他当然明白自己的处境，那后母蔡氏对自己极为仇视，蔡瑁执掌荆州兵权，蒯家又中立，两不相帮，如果这样下去，等父亲故去，自己下场难料。
只不过，他一方面是不愿多想，就像鸵鸟一样将头深深地埋进沙坑里；另一方面是实在毫无办法，这荆州毕竟是父亲说了算，现在父亲不喜欢他，父亲身边的人也都仇视他，他手中又毫无权力，能怎么办？
刘琦又想起赵戬刚来时说的话，莫非他有什么办法能改变自己的处境？
于是刘琦忍不住问道：“不知先生何以教琦？”
赵戬笑道：“大公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。现黄祖新亡，江夏太守一职空缺，吾闻江夏偏将张武曾恳请州牧大人派一威望高者任江夏太守，大公子何不向州牧大人上言，乞任江夏太守一职，既可以远离襄阳是非之地以避祸，又可执掌些许权力以自保。大公子意下如何？”
刘琦心中一动，的确是个好主意，如今身在襄阳处处不自在，还不如去江夏。虽然江夏地处与江东交战的前线，有些危险，但这么多年了江东也没有攻下过江夏。况且听说江夏现在的统兵将领张武刚主动出击打败了江东军，那肯定比黄祖强多了，守住江夏应该没问题。
于是刘琦拜谢赵戬，送走赵戬之后，仔细做了一番准备。
第二天，刘琦去州牧府求见刘表，果然像赵戬说的那样，州牧府的下人们受到蔡夫人的指使，明里暗里地阻止刘琦见刘表。幸好刘琦随身带了不少钱财，再加上他毕竟是刘表的长子，最终还是见到了刘表。
刘琦心中莫名升起一股悲伤和寒意，连求见自己的父亲还得花钱贿赂这些下人，这是什么道理嘛！！
刘琦见到刘表后，说出自己的来意，愿去江夏任太守，抵御江东。
刘表犹豫未决，让刘琦先回去，因为刘琦虽然也学习过处理政事，但毕竟没有什么治理地方的经验，江夏郡既重要又复杂，就怕他去了之后应付不了呀。于是召来蔡瑁询问意见。
蔡瑁心想，让刘琦去江夏，正好可以巩固刘琮在襄阳的地位，一个整天在身边讨好尽孝的儿子和一个整年也不见一面的儿子相比，当父亲的会更喜欢哪一个？
而且那江夏郡大权现在可是在张武兄弟手里，刘琦去到江夏之后肯定会与他们发生冲突，毫无经验的刘琦肯定会头破血流，到时候再哭哭啼啼地向州牧大人诉苦，只会让州牧大人觉得他更加无用。
于是蔡瑁便劝说刘表同意刘琦的请求，直言江夏之地非常重要，正需要大公子这样的信任之人来守，而且以大公子的身份更方便对张武三兄弟实施离间计。
刘表便下令让刘琦任江夏太守，率三千人去江夏上任。
蒯越知道后，想了想便也没有说什么，毕竟这里面已经牵扯到夺嫡之争，他一个外人还是不要掺和了，反正不管谁执掌荆州，都离不开蒯家。