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“流民?怎么会有流民?”
正等麻辣烫的食客们,也是面面相觑。
一时间,街上百姓交头接耳。
吴寡妇听到外面的动静,湿着手从主家后院出来,瞧见街上隐现的乱象,跑到林羡身边:“真是怕什么,什么就来了。”
想到儿子独自在家,吴寡妇心里不安:“这可如何是好。”
“先收摊。”林羡当机立断。
除了锅里的几份,林羡让吴寡妇收起食材,告知排队的客人今天打烊。
等最后一个食客吃完麻辣烫离开,林羡与吴寡妇也收拾好东西,把麻辣烫炉与吧几寄放在主家,一行人才离开西市。
考虑到城外已不安全,林羡不打算带仨孩子回乡。
裴老爷子得知林羡想去趟东市,二话不说,驾着牛车送她过去。
到了梧桐巷外,林羡就让仨孩子下来。
沈大毛是三兄弟里最会看眼色的,况且,他刚才有听到百姓讨论流民,这会儿,发现吴寡妇还在牛车上,他心里猜到什么,瞧着林羡抱三毛下牛车,忍不住问:“我们不回下塘村了?”
“我跟你们吴奶奶回去,你们先留在这里。”
林羡没再把沈三毛放去地上,另一手揽过憨憨的沈二毛,一边回答沈大毛:“这条巷子里,住着一个与我相熟的嬷嬷,我请她先照顾你们一天,你们乖乖听她的话,不要乱跑,最迟明天中午,我就来找你们。”
意识到自己要与娘分开,沈三毛搂紧林羡的脖子。
沈二毛也扑她的身上。
抱着林羡右腿,再也不肯撒手。
小萝卜头平时没心没肺的,现在仰着头,不敢乱说话,生怕后来的娘真丢下自己。
“可我,想跟你在一起。”
沈大毛也不肯进巷子,“你去哪儿,我就去哪儿。”
他忽然有些后悔。
早知道这样,他就不要来县城看房子。
如果他和弟弟还在下塘村,也就不用与娘分开,他不在娘的身边,明天娘一人进城,被流民欺负怎么办?
林羡的打算,是明早请裴老爷子再送她来一趟县城。
倘若带着三个孩子,多少会有不便。
“那就让二毛和三毛待在这里。”沈大毛想了一个万全之策,“我陪你回去,我可以帮你搬东西。”
沈二毛越发抱紧林羡的腿:“我也和娘在一起!”
“三毛也不要在这里!”
怀里最小这个,拿脑袋拱着她脖颈:“三毛跟着娘,三毛要回家,不和娘分开。”
“要不,还是把孩子带上。”
吴寡妇插话。
她算是看出来,这几个小的离不开林羡。
裴老爷子跟着开口:“三个孩子一直住在下塘村,你让他们独自待这里,怕是要吓坏他们,我刚才跟人打听了,外面的流民也就二三十个,要是你们明天还来县城,我送你们便是。”
话已至此,林羡不再把孩子强留在梧桐巷。
出城前,吴寡妇提及裴氏。
裴氏磕到头,这会儿,估计还在医馆包脑袋。
林羡却没打算接上裴氏。
裴氏伤得不重,只是额头青了一块,到中午都没来西市,一直赖在医馆,无非是想把医药费讹到她头上。
现在去接人,等于上门送银子。
方才把裴氏送进百草堂,林羡又去了对面的回春堂,倒不担心芳姐儿与裴氏撞上。
况且——
林老三在码头干活,不怕裴氏回不了村。
城门口,已有把守的衙役。
百姓再想入城,必须出示相关凭证。
当牛车踽踽往外驶去,林羡看见城墙下或坐或躺的流民。
衣衫褴褛,男女老少皆有。
因为连日来的赶路,面容憔悴,说不出的愁苦。
几个壮年流民试图强行进城,被衙役拿佩刀逼退后,往地上吐一口唾沫,骂骂咧咧地坐回墙角。
“这还是打头阵的。”
牛车行远,裴老爷子才说:“后面只会越来越多。”
吴寡妇搂着沈二毛,庆幸自己昨日买了粮。
方才经过粮铺,她可都瞧见了。
得知靖阳县外出现流民,城内百姓似察觉到什么,纷纷开始购粮。
不到一个时辰,插在大米袋里的标价牌,从十五文一斤换成三十文一斤,红薯、芋头之类,也涨到十文钱左右一斤。
饶是如此,依然被哄抢一空。
一路上,还能遇到拖家带口的流民。
流民走的官道,下塘村临山而居,暂时未受影响。
然而,这份平静不会维持太久。
临沂城封道,卞城也一样。
这些流民十有八九是从卞城过来的。
他们继续绕路前行,一旦发现临沂城也进不去,山道崎岖难行,势必折返,闹饥荒的老家不能回,十有八九会滞留在靖阳县附近。
不能进城,流民便会找村落。
到时候,难免闹出事端。
一回到下塘村,裴老爷子就去找村长孙泉。
林羡与吴寡妇带着仨兄弟先回家。
刚走到张家门前,便发现沈家的热闹。
有几个村民聚在沈家门口,瞧见林羡与沈家大房的三个孩子,出于看热闹的心理,主动告知:“林丫头,耀祖可要回来了!”
沈大毛闻言,率先扭头看林羡。
然而——
听到沈耀祖的名字,林羡并未尴尬而逃,可以说面不改色,还回了村民一抹笑:“是吗?”
“可不是。”那村民又道:“托人送了口信回来,说是已经在县城,上程家拜访过程大善人就回村。”
林羡点点头。
随后,领着孩子进家门。
村民探头想看,只看到关上的大门。
“听说耀祖去程家,怕是心里不痛快了。”
“本来要跟自己成亲的秀才公,一回来就去见未过门的新媳妇,换做我,心里也不得劲。”
即便关了门,沈大毛还是听见外面村民说的话。
他看林羡去屋里收拾,也跟进去。
林羡从新做的木箱里取出衣物放在炕上,正准备打包,沈大毛就把包袱布递过来。
小家伙突然说:“你别难过,将来三毛长大了,我会叫他去考秀才,然后,你就可以做秀才娘,再让三毛娶个大善人家的媳妇,让她天天伺候你,给你洗衣裳做饭。”