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况且——
众所周知,沈家大郎已战死。
现在,又是副都护,又是军务在身,即便是她这无知村妇,也听得漏洞百出。
敢情是以为他们乡下地方不清楚北地的战事,所以,画上俩大饼,好把孩子骗走?
这哪里是军爷,分明是郭家请来拐孩子的匪类!
心里有了这样的怀疑,曾氏不由得把沈大毛揽到怀里。
林妹子让她照顾大毛他们几个,是信任他们家,要是就这样让陌生人把孩子带走,如何对得起林妹子的救命之恩?
曾氏也不再多问,只把方才丈夫在屋里教她的话给说了:“你们来得也是不巧,半个月前,大勇叔一家刚刚搬走。”
“搬走了?”领头男子皱眉。
“可不就刚刚搬走。”
曾氏抬手指了指河边方向:“沈家就在那儿,你们要是不信,我可以马上带你们去看。”
哪怕人已搬走,也该弄清楚前因后果。
领头男子冲曾氏抱拳:“那就劳烦夫人带我等走一趟。”
不消片刻,八名赤衣男子被带到河边草屋前。
瞧着那风一刮就有稻草落地的两间旧屋,领头男子:“……”
他领命前来接人,那道命令里,可没提三位小公子在沈副都护老家过得如此……清贫。
这沈家,恐怕是全村最穷的人家。
一时间他竟不知是沈副都护故意为之,还是哪里出了纰漏。
反倒是领头男子身后,某个下属提出质疑:“这草屋一看就年久失修,真的是沈家?”
话音刚落,一村妇洗完衣裳从旁边经过,自来熟地道:“可不就是沈家的草屋,前些日子,还找人翻新过呢!”
下属:“……”
曾氏已与村妇搭话。
闲聊两句,村妇凑到曾氏耳边,眼睛还瞅着那些赤衣男子:“这些人,是做什么的呀?”
“也不做什么,就是来咱们村看看屋子。”
村妇哦一声,端着木盆走了。
领头男子也听到村妇与曾氏的谈话,待村妇走远,他才与曾氏道:“还请夫人再带我等上一趟村长家。”
“行。”曾氏应下:“我这就带你们过去。”
……
曾氏带人上门的时候,孙泉正在院子里编竹篮。
听到领头男子打听沈大勇一家,孙泉手上抽竹条的动作未停,一边说:“确实搬走了,耀祖考中秀才,好像是在别处订了门亲事,带着一家子走了。”
“那沈家大房的孩子……”
“也带走了。”
孙泉拿过凳子上的紫砂壶,喝一口茶,继续道:“即便再不待见,毕竟是自己亲孙子,哪有扔下的道理。”
领头男子又问:“可知他们搬去了何处?”
“这个,谁知道呢。”
沈大毛一直跟在曾氏身边,听着村长打发人的话,松了一口气,他知道,自己还有二毛、三毛,应该是不用去那个‘外祖家’了。
再三确认过沈家真已不在下塘村,领头男子没再滞留乡间。
向孙泉与曾氏告别后,便带着下属转身离开。
然而,刚牵过孙家门口的骏马,原本坐在对面那户人家门槛上的两岁稚儿,忽然朝他们跑了过来。
“有个事,要和你们说。”
孩子奶声奶气地,讲话不甚清晰。
领头男子下意识地拽住缰绳,不让马蹄踏到孩子,刚想叫下属抱开孩子,那孩子往嘴里塞了一颗梅子,又开口:“那个沈三毛,被他后奶奶打死了!”
沈三毛?
姓沈。
领头男子拦住上前抱人的下属,自己蹲到稚童面前:“沈三毛的爷爷,是不是叫沈大勇?”
稚童用力点头。
居然有个孩子被打死了。
领头男子一颗心蓦地往下沉,立即又问:“那你再告诉叔叔,沈三毛的大名,是不是叫沈澜?”
稚童不假思索地点头。
似怕他搞错,孩子还特意说:“沈三毛,就是三兄弟里最小那个!”
领头男子缓缓地放开孩子肩头。
——全部都对上了。
虽说是个稚童告诉他这消息,但像死人这种大事,不是一个两三岁孩童敢编造的,必然是村里发生过,被这个孩子围观瞧见了。
难怪沈家会搬离此地。
也难怪,那村长不愿多谈沈家的事。
“后奶奶坏到家,不给沈三毛饭吃,也不给沈三毛衣服穿。”稚童又摸出一颗山楂球,小嘴能说会道,就像一只幼雀儿:“沈三毛又冷又饿,后奶奶还要拿洗脚水给他洗脸。”
“简直没人性!”
某个下属已义愤填膺:“竟如此对待一个孩童!”
领头男子站起来:“当务之急,是尽快找到沈家去向,带回另外两位小公子!”
话落,也翻身上马。
一行人如来时匆匆离开村庄。
沈大毛跟着曾氏出孙家,便瞅见路旁的三毛。
沈三毛也看到哥哥,撒开小腿就往家跑。
哥哥让他和二毛哥哥待在裴家,怕坏人把他们带走。
可他还是溜出来了。
现在,哥哥肯定要揍他!
果不其然——
发现弟弟不听话的沈大毛从地上捡起一根竹条,当即追上去!
……
林羡自是不知有人去下塘村想带走仨孩子、又被曾氏与孙泉联合忽悠走,这会儿,正在粮铺里挑选粮食。
在西市两家粮铺问过价格,林羡没当场就买下几百斤粮,而是又请张驴蛋驾车送她去一趟东市。
牛车停在熟悉的巷子前,林羡独自下车进去。
过了晌午,巷里的临时摊也散去。
林羡熟门熟路地,敲了俞嬷嬷家的院门。
老太太开门瞧见她,眼角一跳,下意识地想关门。
林羡伸手挡住,眉眼带笑:“嬷嬷,我今天来,是有事相求。”
俞嬷嬷:“……”
林羡决定在县城买粮,就没准备运回下塘村,她一开始的打算,便是把粮囤在城里,然后,再在县城租个房子。
如今她囊中羞涩,自然租不起宅院。
那日,她进俞嬷嬷的家中,发现这是个一进院落。
除了主屋,还有两间不小的偏屋。
一旦靖阳县出现粮缺的情况,林羡不可能孤身带着仨孩子留在乡下。
最好的办法,就是在别人家里租一间屋子。