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“不行。”沈大勇难得强硬了一回:“那几个孩子最大的也才六岁,根本不足以撑起一个家,再说,今年收成本就不好,没个大人在身边照料,你让他们怎么活?”
老钱氏立即反驳:“什么叫没个大人,我给他们找的后娘,不就住在咱们家里?!”
提到林羡,沈大勇默不作声。
本是说给小儿子的媳妇,如今成为未亡人,耀祖是不可能再娶她的,林羡继续留在沈家,后半辈子可想而知。
——不尴不尬,说是沈家下人也不为过。
老钱氏不再作哭状,只捏着手里帕子:“那是你们老沈家的根,你这个做爷爷的不放心孙子,我能理解,可你跟我都一把年纪了,还能照看他们多久?特别是小的那个,总不能老叫哥哥带着,倒不如给他们找个娘,在照料孩子上头,女人总比你们爷们细心。”
见沈大勇那陷入沉思的模样,老钱氏又道:“那天在院子里,你也听见了,大毛帮着林家丫头说话,为了那丫头,大毛还偷我大哥的桃木剑,想来他们兄弟是不讨厌这个后娘的。”
“等耀祖游学回来,他跟程家小姐的亲事也该定了,将来程家小姐进了门,难道要让她这个婶婶来带侄子?”
如果说沈大勇原先还在犹豫,老钱氏一提小儿子的亲事,他心里的天平彻底倾向了小儿子这边。
程家是县里大户,听说还有个堂叔在金陵做官。
将来儿子在仕途上免不了依仗岳家。
沈耀祖被程大善人相中,已经是沈家祖上烧高香,那位程小姐在家必然是仆佣相簇的,怎么可能进了沈家的门就替大房养孩子?
就算程小姐自己愿意,程大善人也不会答应。
“我这也是为三个孩子着想,再说,也不是就这么把他们赶出去,咱们家在村尾不有一间老屋子,过两天找人修葺修葺,再给他们一百斤粮食,总能让他们熬过这个冬天。”
一百斤粮,算是不少了。
沈家整年的收成,也就五六百斤。
沈大勇最后那点摇摆,因为老钱氏周到的安排,烟消云散。
……
自打来到这里,家家户户日出而作日落而息,林羡也养成早睡早起的习惯,又因为全村给老钱氏‘治丧’闹了七个晚上,这天林羡入夜就睡过去,再睁眼,天已经大亮。
起来后,如往常一样,到前头洗脸漱口。
林羡进灶屋,掀开盐罐盖头,发现昨日还满的盐罐如今却空了。
猜到是谁转移的盐,她在灶屋里慢慢转悠起来。
还没把新的盐罐找出来,一道清脆的童音响起在门口,“你在找这个吗?”
林羡回头,沈大毛已经跑进来。
他手里攥着个比人巴掌还小的布袋,放在长桌上,袋口敞开,从里面倾泻而出的,正是林羡平时用来漱口的盐巴。
“我只有这一点,那个罐子被奶藏她屋里了。”
林羡没问他哪来的盐巴,想来是先前小家伙偷偷藏着的,那日在后山煮鸭,她就留意到沈大毛有往锅里加盐。
出于道谢心理,林羡摸了摸孩子脑袋。
从袋子里取了些粗盐,林羡正准备去井边,沈大毛忽然就说:“我爷爷跟奶商量好了,打算让你带着我、二毛还有三毛搬出去单过。”
林羡一愣,视线回到孩子身上。
沈大毛站在长凳旁,右手抠着桌子边缘:“我奶说,咱们家在村尾还有一间老屋子,让我们就去那里住。”
村尾临河那里,确实有几间破草屋。
林羡之前闲逛时也有瞧见。
那种草屋常年失修,恐怕风一刮就会倒。
“那你呢?”林羡问沈大毛:“还有你两个弟弟,你们是怎么回答的?只要你们不点头,他们估计也没办法。”
沈大毛默了会儿才开口:“爷爷还没问我们,是昨晚上二毛在主屋外听到的。”
“既然他们还没说,那就更有转圜余地。”拿了人家的盐,林羡免不了多指点他两句:“村长不是有个孙子吗?过会儿,你去找他玩,把你刚才对我讲的话,装作不经意地,在他家大人面前再说一遍。”
沈大毛闻言,抬眸瞅向了她。
林羡想着送佛送到西,继续道:“你还要告诉他们,你爹把你们仨兄弟送来下塘村的时候,给了你爷爷五百两银子,让你爷爷买下后山那片地种果树,想雇村里人来打理果园。”
老钱氏苛待孩子,从未在人前遮掩过。
因为旁人管不到她家里头来。
可是,一旦老钱氏夫妇侵占本该属于集体的利益,不说村长,下塘村其他村民都不会善罢甘休。
到那时,老钱氏哪里还敢随便动大房的孩子?
沈大毛听林羡讲完,未有丝毫喜悦,只咬了咬嘴唇:“可我和弟……我们不想再住在这里。”
林羡明白了他的意思:“你们是打算跟我出去住?”
沈大毛没否认。
基于大家一起打过野鸭的交情,林羡走回去,在沈大毛跟前蹲下,语速平缓地告诉他:“一,我不会缝补衣服;二,我不懂种地。你们跟着我,未必比现在过得好,待在沈家,至少你们不会饿死。”
“最重要的一点,也许不久的将来,我就会离开这里,而你们年纪尚小,需要的是一个安稳的成长环境。”
孩子想随她搬出沈家,无非是觉得跟着她不用挨打挨饿。
所以,林羡又替他出主意:“如果你们不想留在沈家,按照我教你的去做,就算为了你小叔的名声,你爷爷奶奶也会吐出一笔银子,然后,你可以告诉村长,你们兄弟想住谁家,作为抚养费,你们愿意每个月支付五百文钱。”
沈大毛没接这话,只问她:“你要走了吗?”