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或许是鹿鸣宴诗内容限制太死，也或许是这一届举子并不是很擅长诗词，当解元以及几位经魁一一吟诵完自己所做诗词诗，余柏林和曾毓对视一眼，都从对方眼中看到了失望之色。
几位经魁吟诗之后，便是举人们自荐吟诗。余柏林和曾毓听了一阵子，仍旧没有听到能入耳的诗词。
或许是他们两人层次过高，也可能是他们所处环境的层次过高，这些举人所做鹿鸣诗最多只是中规中矩，连半点出彩地方都没有。
虽然历代鹿鸣诗都很少有佳作传世，但好歹都知道会有鹿鸣宴，都会提前准备，若连半点闪光点都无，也实在是太令人失望。
不仅是余柏林和曾毓感到失望，同席考官也有些面上无光。
在余柏林和曾毓问起之时，他们信誓旦旦，道这一届有不少出色的考生应试。
当然他们并未说谎，只是这些在乡试时都表现不错的人，在鹿鸣宴上就像是突然失去了所有光彩一样，变得黯淡无光。
或许是余柏林和曾毓失望的神色太明显，又或许是考官们失落的神色太刺眼，台下举子们脸色也十分不好看。
特别是最先点名的五经魁，更是红透了脸，既感到羞愧，又感到……受辱。
北疆向来被称为贫瘠之地，无论是经济，土壤，还是文化。
从北疆出来的读书人，多半会被人瞧不起。他们看着这里的读书人，都会鄙视道，蛮荒之地，能出什么读书人。
余柏林和曾毓乃是大魁天下之人，整个大晖朝最顶尖的读书人，在他们两面前，这群举子难免露怯。
何况他们还是本地一把手，封疆大吏，即使两人都表现得十分可亲，但在众人看来，那是不怒自威，旁的人扫一眼，就觉得腿软了一半。
在这种情况下，众人连出风头的心都没有。
一般而言，举子参加鹿鸣宴，都不会只准备一首诗。这些举子也是一样。他们也曾想过要大出风头，求得余柏林和曾毓的赏识，若是能被这两人看中才华，收做弟子，甚至只是指点两句，对他们今后科举之路甚至仕途，都受益匪浅。
但他们在见到余柏林和曾毓后，都无一例外的选择了最中规中矩的诗词，完全抛弃了出风头的想法。
他们因为露怯，放弃了出风头，只求不出错便好。
但看着上首诸位大人的神情，他们心中十分不好过。
这年头的读书人，都是有一股傲气在心中。即使已经露怯，但见着人明显失望的样子，还是忍不住想要争一口气。
特别是作为桂榜五经魁之人。
他们是这一届榜单的翘楚，理应作为表率。
北疆因少有书院，读书人多集中在县学府学，因此这些考生基本都认识。五经魁也不但是同榜，还是府学同窗，这次鹿鸣宴也坐在一起。
他们互相对视一眼，下定决心，即使会有些失礼，会有可能得罪上官，他们也要重新要求再做一次鹿鸣诗，不能让上官小瞧了他们北疆的人。
余柏林坐在上首，这些人的神色自然被他落在眼里。他微笑着对着曾毓点点头，曾毓也露出欣慰之色。
还好这群学子还是有几分书生意气的，倒没有让人完全失望。
余柏林在那几人站起请求重做鹿鸣诗之前，微笑道：“鹿鸣诗也就这些内容，翻不出花样，不听也罢，不听也罢。”
曾毓笑道：“虽这么说，好歹是个仪式，作为一省长官，长青也得做首诗鼓励一下诸位学子。”
余柏林端起酒杯，斜眼道：“钟灵兄不也是一省长官，就我做事，你躲懒？要作诗一起作。”
“又比一比？”曾毓也端起酒杯笑道。
余柏林点头：“比一比。”
“成，”曾毓将杯中酒一饮而尽，道，“那让诸位大人评一评，谁输了，就自罚三杯。”
余柏林也饮下酒后，道：“那钟灵兄，你的罚酒就先预定了。”
诸位举子和考官统统傻眼，不是考校诸位学子的诗才吗？怎么两位上官自己斗起来了？听闻这两位上官经常斗诗斗画各种文斗，今日看来，的确如传言所说一般。
不过从这也能看出，两位从京中所来上官，关系非常亲密，传言中两人惺惺相惜，也是属实的。
主考官刘仪最先反应过来，拈须笑道：“既然两位大人都要为诸位举子作诗践行，那下官就斗胆为大人评比一次了。”
其余官员也反应过来，纷纷称是。
鹿鸣宴所谓践行，并不是说这些举子马上要出发，而是为他们即将踏上会试的征程而祝福鼓励，即为他们踏上更高层次的科举之路践行。
举子们也正襟危坐，十分期待的看着余柏林和曾毓，想像两位状元到底会做出何等诗作，又到底谁更胜一筹。
虽然他们都拜读过上首两位诗集，但见他们当场作诗，亲口吟诵，还是第一次。
“既然愚兄年长，那就愚兄先来吧。”曾毓道。
余柏林伸手道：“钟灵兄请。”
曾毓闭眼沉思半刻，道：“诸位已得桂榜提名，不过在科举之路上尚且只是一小步。接下来科举会试殿试，才是科举最重要的一环。本官送诸位举人《劝学诗》一首，希望诸位不要因为得中桂榜，就懈怠读书。”
“富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
出门无车毋须恨，书中有马多如簇。
娶妻无媒毋须恨，书中有女颜如玉。
男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。”
曾毓一首诗毕，众人眼中都出现向往之色。
他这首诗并非有多么卖弄才华辞藻，只是以通俗易懂的词句，告诉众人，读书考取功名的重要性。
几乎每一个读书人心中，都有一个出人头地的梦想。按照儒家思想而言，所学知识，就是为了“修身”，“修身”之后，便能“齐家”。“修身齐家”的目的，就在于“治国平天下”。
所谓“治国平天下”，也就是最大的出人头地了。
曾毓这首诗把大家心中所想都简单明了的点明出来，也难怪诸位读书人会面露向往之色了。
余柏林待众人回味一会儿之后，才笑道：“这倒是巧了，钟灵兄和本官做的是同样的诗。”
“长青也是《劝学》？”曾毓笑道，“那真是巧了。长青请。”
“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。
问渠那得清如许？为有源头活水来。”余柏林微笑，“与诸位共勉。”
余柏林吟诗之后，众人先是一愣，然后露出恍然之色。
曾毓笑道：“好你个长青，又另辟蹊径，倒显得我之诗作，太过浮华了。”
余柏林笑着摇头道：“钟灵兄那不是浮华，是实在。这场比试，就算平局吧。”
曾毓微笑不语，算是同意了。
其实两人诗作，若论雅致哲理，余柏林当更胜一筹；但若合乎此次场景，且对诸位举子的激励效果，曾毓则更胜一筹。若要说两人平手，倒也说的过去。毕竟评比方向不同。
诸位考官一听，也知道这两人并非真的比试，不过是将刚才沉闷气氛活跃一二而已，免得那些举子一个个不像是赴鹿鸣宴，倒像是奔赴刑场似的。
刘仪等人纷纷毫不吝啬夸赞之词。这倒也不是真拍马屁，两人诗才放在那，的确是整个大晖顶尖的一份，不愧都是大魁天下之人。
刘仪看了一眼宴会场中，那些举子忐忑神色少了许多，一些人脸上跃跃欲试，似乎两位上官的佳作让他们起了好胜之心。
哪怕比不过，好歹也想被两人夸赞几句。
曾毓见气氛已经炒起来，便道：“光是我两作诗也太没劲了些。刚你说鹿鸣诗没意思，那你何不定个题目，让诸位举子做一些有意思的诗出来？”
余柏林沉思片刻，笑道：“以诗会友，在座的举子皆是同榜，也算是友人了。多做些诗，也是雅事一桩，诸位意下如何？”
刘仪知道，余柏林和曾毓这是看出来场下举子对自己之前所做鹿鸣诗不满意，想要请愿重做，而给他们台阶下了。他忙道：“大人说得是，请大人出题。”
余柏林和曾毓表现的如此明显，在座举人又不是傻的，哪能看不出来，当即心怀感激道：“请大人出题！”
余柏林道：“既然要让众位举子显露一下真本事，那本官就出一个你们肯定都曾经做过的、感触最深的诗给众人品鉴品鉴。”
“内容为，读书。关于任何读书的心得体会皆可。”
余柏林话音刚落，众人心中皆哗然。
当然，这种内容的诗，的确是每一个读书人多会做的。毕竟对于“读书”这件事，既然是“读书”人，那么他们的体会自然最深。情之所至，自然有所感悟，便写成诗作了。
余柏林此次出题，选了几乎所有人都做过的内容，相当于就是让他们拿出最好的一首诗出来，让众人评比评比了。
片刻之后，解元吴怀还在沉思，易经魁郭祝先起身道：“学生先来。”
“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。
不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”
“好！”众人纷纷叫好。
这首诗写了郭祝用心读书，连春天快过往都没有察觉到，若不是路过之人的笑声，他沉浸在读书中，根本不会注意到周遭。其惜时如金、潜心求知之意，可见一斑。
曾毓笑着点评道：“此诗可见易经魁读书之刻苦。”
郭祝抬手躬身道：“学生惭愧。”
有郭祝开头，其余人也纷纷起身吟诗，将自己所做最得意诗作，诵给上官点评。
不过郭祝珠玉在前，其余读书人的诗作就稍逊一筹。几位经魁也是如此。
并不是文章做得好，诗就一定出众，有这局面，也并不让人例外。
郭祝脸上稍显得意。有此佳作，这鹿鸣宴上彩头，大概要他来摘得了。
几位举子作诗之后，见都不如郭祝，场面稍稍安静了一会儿。直到一位，面容沧桑，位列第十七位的举子周腾彬作诗之后，场面又稍稍热闹起来。
“粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华。
厌伴老儒烹瓠叶，强随举子踏槐花。
囊空不办寻春马，眼乱行看择婿车。
得意犹堪夸世俗，诏黄新湿字如鸦。”周腾斌拱手道。
周腾斌出身贫寒，中举之前家中几近穷途。周腾斌院试未考好，没能考得廪膳生，领取公家膳食。他便一边教书以及给人写信写对联赚取盘缠，一边靠自学，落第三次，方考中举人。
曾毓叹气道：“你既已经中举，便已经应了‘腹有诗书气自华’一句。今后也希望你能记住你诗中所言，再接再厉。”
“弟子铭记。”周腾斌垂首，眼角微红。有今日之功名，有曾毓这一席话，他多年来苦楚，似乎一扫而空。
其余众人也心头微颤。虽不如周腾斌之前所遭磨难，但这科举一路走来，大家都不是一帆风顺。周腾斌之诗，让众人颇为动容。
郭祝叹一口气，对着周腾斌举杯道：“周兄，我等为同榜，希后年共杏榜提名。”
周腾斌道：“承蒙吉言。”
两人将酒饮尽算是因诗初步有了交情。
此时解元郎吴怀仍旧未作诗。这让乡试之后对其颇为看好，还专门向余柏林和曾毓举荐过他的刘仪有些不满。
他道：“既然几位经魁都作诗了，吴解元可有佳作？”
吴怀起身道：“弟子惭愧，闻得郭兄和周兄佳作之后，不敢再来献丑。”
余柏林知道刘仪是有意举荐此人，便给了刘仪几分面子，道：“不妨。文章和诗词不一定都擅长。你随意做一首便好。”
吴怀忙道：“那弟子献丑了。”
“书卷多情似故人，晨昏忧乐每相亲。
眼前直下三千字，胸次全无一点尘。
活水源流随处满，东风花柳逐时新。
金鞍玉勒寻芳客，未信我庐别有春。”说罢，吴怀红脸道，“请大人恕罪。”
众人一听，不由失笑。
吴怀这首诗论字句内涵，不比前两首差，可最后一句“金鞍玉勒寻芳客，未信我庐别有春”，说的是漫跨着金鞍，权贵们犹叹芳踪难寻，谅也不信这书斋里别有春景。倒是讽刺权贵之意了。
偏偏这上首两位长官，都算得上权贵。也难怪吴怀一直踌躇，不敢上前应答了。
不过最终他还是赌了一把，没拿出次一等的诗词。
余柏林笑着摇头：“无碍无碍，本官年少时，也曾写过此类诗词。”
曾毓大笑：“长青啊长青，你还是别说什么年少不年少，以你现在的年纪，说什么年少，岂不是羞煞众人。”
其余官员纷纷附和。以余柏林现在年龄，在下座举子中，也算十分年轻的了。
毕竟十几岁中举的虽然有，但绝不会会多。
“是学生以小人之心度君子之腹。”吴怀惭愧道。
“既然你知错，那就自罚三杯吧。”刘仪对余柏林和曾毓拱手道，“让余大人和曾大人见笑了。”
“无事无事。”曾毓开玩笑道，“其实本官也写过，不是什么大事。”
余柏林调笑道：“你写过？那你这叫自嘲了。”
曾毓笑而不语。我这是自嘲，你何尝不是？你身份地位比我还高吧？
不过因为余柏林身份并非公开，曾毓便不做应答而已。
余柏林知道曾毓想错，不过京中权贵几乎全在皇帝陛下故意误导下想错，他不知皇帝陛下意思，但也知道这对他并无坏处，便懒得纠正，任由曾毓想错了。
余柏林看着这“胆大包天”，在鹿鸣宴上“讽刺权贵”的吴怀，问道：“听你口音，似乎不是本地人。”
吴怀饮了三杯酒后，脸上有些潮红，在听了余柏林所说话之后，脸色突然血色消退。
但上官询问，吴怀不得不据实回答：“学生……学生原籍闽南。因……因祖父获罪，家人随祖父来此地。”
刘仪听后，脸上也立刻血色立消。
他只知吴怀才华横溢，家中似乎条件不好，但并未深究吴怀家世背景。
吴怀家中居然是流放罪人？他若事先得知，定不会取吴怀为解元。
他居然还在鹿鸣宴上举荐吴怀？！当真是十分气恼。刘仪只希望余柏林听后，不要动怒。
余柏林也有些惊讶。
吴怀既然能参加科举，那想来吴怀祖父获罪后，一家虽被流放，但并未剥夺其取得功名的权力。
只是一般这种背景，若被考官得知，多半会遭到歧视。哪怕才华横溢，也会斟酌一二。上榜都难，更何况夺魁。
吴怀能瞒到现在，大概是因为获罪者乃祖父，也可能罪名不深。时过境迁，便让众人差不多忘记此事了。
若不是余柏林无意间提起，吴怀肯定不会将此事主动泄露。
余柏林心中十分无语。
看来吴怀是慌神了，以为自己露馅了。其实余柏林只是单纯好奇口音而已。
若是吴怀心中镇定，回一句“原籍闽南”即可，不用多说。虽说华夏民众安土重迁，少有迁徙。但因各种原因迁徙的人也不是没有。吴怀原籍闽南并非多令人匪夷所思。
看吴怀这样子，余柏林有些于心不忍。
余柏林看过吴怀文章，又听其诗句，由文观人，觉得此人心中不仅有才气，也有一番气度。且吴怀得中解元之后，他在从县试一路走来的经历也为人所知，其事迹都表明，这是一个持身以正的读书人。
若因自己一时好奇，而让吴怀前程受阻，余柏林觉得内心有愧。
不过余柏林还未开口，曾毓便先道：“你祖父因何事流放？”
吴怀垂首道：“因擅自耽误劳役。”
曾毓道：“你祖父可是名为吴珅？”
吴怀疑惑道：“祖父名讳的确如此。”
曾毓又道：“他人是否还在？”
吴怀道：“祖父三年前已仙逝。”
曾毓叹息：“可惜了。你是由你祖父教养长大？”
吴怀呐呐道：“……是。”
他父亲刚来此地，便水土不服，去世了。之后他母亲也相继离世，是祖父祖母拉扯他长大。
四年前祖母因病去世，不到半年，祖父也忧思成疾跟着去了。家中只留他一人。他一腔诗书，全是祖父教授。
曾毓对余柏林道：“此子不错。”
在明知祖父之罪可能对自己前程有极大影响，且在这么多人面前被逼问，吴怀在提起祖父之时，脸上却是敬重怀念明显大于窘迫之意。可见此子孝心。
余柏林知道这大概有内情，不过这不是询问的时机，便准备私下再问问曾毓。
曾毓已经对余柏林夸赞吴怀，其意就是让余柏林将此事圆过来，别让吴怀因此事影响科举。
若吴怀此事传开，又被误传得罪余柏林，他今后别想在科举上更进一步了。
曾毓会主动示意为吴怀清除障碍，让余柏林更为好奇。
不过即使曾毓不说，余柏林也对自己一时好奇让吴怀陷入如此境地挺愧疚，不会不为其说话。
余柏林和蔼道：“闽地多读书人。怪不得了。”
吴怀心中松了一口气。听两位上官所言，自己身世应该不会造成不良影响了。
“学生惭愧。”
“你既然来自闽地，听说闽地多海，与北疆贫瘠是否大有不同？”余柏林笑着问道。
吴怀道：“学生在少年便已离开闽地，只记得闽地‘通印子鱼犹带骨，披绵黄雀漫多脂’这一印象了。”
余柏林无语。怎么觉得这个人……有点二？虽然他的意思是让吴怀夸一夸闽地缓和一下现场气氛，但是你只记得吃是怎么回事？资深吃货吗？