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眼看到年底，农民们开始算计今年的结果，看看家里的米缸、仓里堆积的豆子、玉米，打量着这些东西能够吃到什么时候，是否需要再借些？
不过三河原的许多农户欣喜地发现，在苦了很多年以后，自己家里似乎开始有些缓过来了。
有余粮可以支撑到春季以后的家庭多了，如果把这些鸡鸭甚至小猪拿去周家桥镇公所后的公仓，那边按一定价格兑换给仓里放出来的陈谷旧麦，全家稍稍紧巴些都能度到夏收。
“诶，总算可以喘口气！”不少人这样想。
徐七揣着手蹲在自家地边吸烟袋。
他是最早开始试种帽子头的农户之一，不仅是屋里有余粮，他甚至找几个小子帮忙修了个新的粮囤，来存放应急和牲口用的粮食、豆料等。
如今儿子大宁做了治安警察队的小头头，小宁跟着唐文声在各工厂之间转，两个儿子都挣钱，不仅养活自己，还每月给家里十几元，生活上宽松多了。
年初，大女婿陈青用车子拉他去县城里请法国医院的大夫给他看腿，回来养了几个月虽然还是跛的但能下地，终于可以不再倚仗那木拐。
小女儿嫁给顾兴安以后很快生了儿子，上月又诞下一女，现在徐七开始觉得以前受的苦都值了！徐七脸上也没了愁苦。
他早已不是韩老星的佃户，那贼被逐出三河原以后，陈老爷便将韩家十五亩三分的地转手给他。
在女婿和儿子们帮衬下买了这块地，又用上“帽子头”稻种，徐七的腰包陡然鼓胀，尽管腿脚不利索，他却觉得自己腰杆挺直了许多。
如今他的地已经扩大到二十二亩，足够全家人吃喝的。大儿子徐成是家里主要劳力，最小的徐芹如今也能跟在他哥后面帮忙了，再雇上一个工也用得起。
主粮外也种些豆子、土豆、玉米等做补充，或者小灰驴的口粮。它是年初老大从对岸黄冈子买回来的，如今已经长得高高大大，完全一副可以信赖的模样。
徐七从嘴上取下烟锅，看着小儿子跑过来对他说：“爹，大哥问地都翻好了，他能不能带着小灰去给陈乡长家帮忙呐？”
“啧，这小子还没死心呵？”徐七感到烦恼。
徐成看上了陈学恭的孙女敏敏，那孩子蛮不错，也稳重。读完中学刚回家就被徐成看到，中了邪似地和她恋爱起来。
问题他爷爷是陈家族长、本乡的乡长，这哪里是门当户对？简直风马牛不相及！弄得徐七和他吼，说你不撒泡尿照照自己是个什么？
哪有庄家杆子追小姐的道理？你才在小学念过几天，和人家那学问怎么配？老实的徐成被他爹骂得一声不吭，可出门就拐到陈学恭家后门去了。
“随他的便！”徐七恶声恶气回答，在徐芹搀扶下站起身：“只要他别把小灰卖给人家就行！”说完扭头就走，来个眼不见心不烦。
“这可是他说的。”徐成听弟弟转述完，牵着小灰就走，芹芹上前一把拉住：“大哥，你还真去呀？陈家那么有钱，还缺咱家的驴？”
“你懂啥？”徐成哭笑不得：“小人家多管闲事，我不过带它去饮水，帮忙只是个借口。”
“嘿，原来你骗咱爹呢？”
“你以为他不明白？”徐成好笑地朝老头儿背影看了眼：“他心里都清楚哩。”
徐芹看看爹又看看大哥，搞不明白这里有什么奥妙，只得收拾东西自己回家。
牵着小灰往前走，拐弯过去正要走下河滩，徐成就看见一身制服的大宁斜挎着手枪，单手叉腰正在下面和人说话，他立即站住了。
但是大宁已经听到背后动静，扭头看到他：“哟，是大哥，你来饮驴吗？”
“你们……在谈公事？”徐成问了句。
“哪里，遇上就随便聊两句。”大宁说完回头挥挥手：“以后再说，你们先忙着。”
徐成就看见两名自卫队员走出来，离开了河岸。“你把地都翻完了？大哥做事就是勤快！”大宁夸了一句。
徐成让小灰在溪边饮水，头也不回说：“老二，你可当心点，别叫人拿住把柄。”
“嗯？大哥说的什么事？”大宁不解地问。
“唉，咱们自己同胞兄弟，我小时候抱着你长大，还能不晓得你做什么事，还鬼鬼祟祟地跑到这里来？”徐成声音不大，却说得很清楚。他是个老实人，却不是个笨蛋！
大宁脸上就有些阴晴不定，过了片刻问：“大哥你都看出什么啦？”
“你最近可跟人叽叽咕咕地不少呢，有心人看在眼里，还想不出你在做啥？”
“我们正大光明，又不是什么见不得人的事情。”大宁不服。
他哥却发出冷笑：“家里刚过了几天舒坦日子，你别搞鬼捣乱！若是把爹妈都捎带上，你心里不愧？”
“哥，你是不是觉得光咱家、咱们三河原过舒坦些就天下大吉了？”大宁声音低沉：
“你是没出去过，没看到外面的饥民，没瞧见洋人怎么欺负我们，更没见过那些有钱人怎么花天酒地！
你不知道在上海他们吃顿饭的钱可以供全家农户过上一年的！你看了那些，我想就不会觉得我做这些事是搞鬼了。
我们不过是想让这个天下公平点，让三河原以外的农民都有个温饱而已，这算哪门子的‘搞鬼’呀？”
“行啦！”徐成打断弟弟：“你哥不是没脑子，我会自己看。我只是提醒你自己当心，我能看出来、别人未必看不出！
让你别仗着大老爷的宠信胡来。人首先应该对得起帮过他的人，其次才能帮别人！大道理我晓得你知道不少，也不想和你辩！”
被弟弟怼了这么几句，等敏敏的兴趣也没有了，徐成牵起驴儿转身就走，谁知刚上坡就看见敏敏骑着脚踏车过来。
看到他刚“哎”了声，注意到脸色不对，敏敏赶紧把话咽回去。扭脸就瞧见站在下面同样脸色不善的大宁。
“你们兄弟俩这是……吵架了么？”她轻声问道。
“没事，寻常的拌嘴而已。”大宁苦笑：“摆出长兄的臭架子训我，再不顶回去，明日他该成我们徐家的族长了！”
敏敏一怔，想想自己祖父古板的模样要是放在徐成身上……。她忍不住“扑哧”笑出声。
大宁踮着脚尖瞧兄长走远了，从兜里掏出封信来飞快地往敏敏手里一塞：“二姐，你没事帮我个忙呗，把这封信给眉眉。”说完撒腿就跑。
“哎！”敏敏又叫了声，这小子却已经飞快地消失了。本有心掉头去追，一想这要被人看到，明日在村里还不得传出大新闻？
敏敏摇摇头打消这念头。不过她骑车出来本为赴约，现在人已先走了，敏敏只好骑上车绕个圈子回家，只当是给妹子当了回信使。
她父亲正看着佣人将自己写好的字挂起来，瞧见宝贝女儿进门觉得奇怪，探头问：“你不是说去找同学聊天么，怎么这样快回来了？”
陈渠升是陈学恭的长子，受的是传统教育，却不幸还未参加童子试大清便垮了，一身本事无处施展。
好在家里殷实，他自诩“耕读自在人”，倒也过得踏实。陈健敏（敏敏）是他三个女儿中的次女，最为懂事、稳重，平时捧在手心里爱如珍宝。
这也是徐七不乐意老大寻他家结亲的另一个不能开口的缘故：他怕儿子成赘婿。
“唉，你也真是的！”陈渠升的老婆姓纪，从阜南嫁过来的。她对自家女儿还是颇有了解的，将丈夫叫过去轻声说：
“肯定是去见徐七那个大儿子了，还用问？什么同学，那都是堵你嘴的借口！”
陈渠升看看纪氏：“你怎么什么都能看出来？”然后马上说：“要是徐家肯把老大给咱们敏敏，那也不错！
那孩子结结实实地，是个有名的实诚人，总比媒婆嘴里冒出来的要可靠得多！”
大女儿阿琪就是这样被个媒婆说走的，原先以为很快就能回来，没想到小两口去了安庆以后就极少再露面，为这个他没少得纪氏埋怨。
“我估计够呛！儿子进咱家门，那他家的地谁种？”纪氏摇头：“老徐一定不肯，那可是长子呢！”说完看向丈夫：“你不是总说自己有多大本事？倒是给出个主意呀！”
“别急，我这不正想着呢嘛！”陈渠升捋着胡须眯起眼睛，忽然说：
“嗳，徐七的女儿不是嫁给顾校长了么？他两家交情甚好，不如你备些礼物去请徐妈妈帮忙说项，或者徐七不好意思拒绝呢？”
“这倒是可以！”纪氏露出喜色：“好歹我们几十年的老姐妹，这份薄面应该有的，我明日就去办这个事情。就算请不动她，至少能搞清楚徐七的意思。”
谁知纪氏来到顾家，和顾妈妈一提这个事，顾妈妈连连摆手：“徐七可是个固执的，我哪有本事说动他？”
“这……。”纪氏尴尬。
顾妈妈赶紧说：“你去陈家大院找纹香夫人，让她给你指条道儿吧。你们是亲戚，大老爷若知道了也不会不管。
他对徐家有恩，徐七两个儿子都在给大老爷做事，所以我建议你去找他是有道理的！”
这话可真是一言惊醒梦中人，纪氏想对呀，有这现成的门路还要什么媒婆？说不定大老爷手一挥，那徐七便连个屁都不敢放，乖乖答应了呢？
“多谢大娘指点，这的确是个好主意！你瞧我替女儿着急的，竟忘了自家姓甚。”她高兴地起身告辞。
纹香是个热心的，且自从有了孩儿，整日忙在家里正憋得无聊，听闻此事两手一拍就接下来。纪氏欢欢喜喜回去向丈夫复命。
晚间纹香将此事和寿礼讲，说你徐七有四个儿子，就算徐成入赘还有仨呢，再说他家愿意拿出一百块大洋、二十亩地赔给徐家，这买卖不亏呀！
说着、说着，忽然注意到寿礼脸色不大好，忙问：“怎么，不会是我办了啥乱点鸳鸯的错事吧？或者给老爷你添了麻烦？”