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“这么个人儿去做帮工岂不是罪过？”寿礼笑着说：
“那还不如给我陈家做媳妇呢。只是不知道小六是怎么个心思，他脑袋里既然先有了个阿琴，不知还装得下别人不？”
“谁说我脑子里有个阿琴？”季同不知是计，立即叫起来：“我连她脸上有没有痣都还不知道呢，装她做什么？”
“那你的意思……？”
“我，”季同忽然觉得在长辈和哥哥、姐姐面前很不好意思，脸登时通红，一直低下头去，说话声音也小了许多：“我是不要娶阿琴的，她不乐意见我，肯定也不会嫁了。”
“万一晚上回去听她姐姐一学，人家改了主意怎么办？”一直没说话的陈述元忽然问。
“姐夫，这、这个人反正、我不要。”
“瞧，相亲没有成功。看来只好睡一觉，明早打道回府啰！”
“别、别！大哥，我不娶她，可是、可是……”
“怎样？”
“我、我，要娶阿凤！”
“胡说！咱们来是说阿琴的事，哪有个临阵换将的道理？人家会说这陈家的人都是见一个、爱一个的没长性，传出去才糟糕呢！”寿礼沉下脸来。
“我不管。”季同也不高兴地坐下，呼吸急促地瞪着他哥哥：“要不你娶阿琴好了，反正我不要！”
“岂有此理！”
“大哥，你说的恩娘要我临走娶亲，我同意，可不能随便就塞个人给我呀！实话说今天我在院子里已经和阿凤说过话了，她是个好姑娘。除了她，别的人我都不要！”
“瞧，终于露出来了吧？原来是早通款曲。怪不得你出个主意要以姐相妹呢，小东西，原来藏着这样的心思！”寿礼说完众人都明白了，不禁一阵哄笑。
既然真相大白，季同也不再腼腆，干脆跑过去拉着陈太太的袖子央求：“大姨，您说话有份量。和宋妈妈说说，咱们就稍改这么一点儿就行！”
“痴孩子，这么一点儿？这可是好大的一点儿呐！”陈太太用手帕擦着笑出来的眼泪说：
“先前两家谈的都是阿琴，如今忽然换成她姐姐，你想阿琴会怎么别扭？她母亲能拐过这个弯来么？哪里是一点儿的事哟！”
“那，那谁让阿琴不乐意嫁的？她自己闹，还有什么别扭的？
再说就算她真个只是起疹子，养好了是个啥模样还不说，要等到什么时节才能重新出来见人？
难道为她我就干等着不成？马神甫已经在上海拿着护照、签证等我呐，时间不富裕呵！”
听他这么说寿礼认真地一想，扭头对陈太太道：“小六说得倒也是，那边学校都联系了到期不可不出发的。
我们没那么多时间去等她痊愈或回心转意，换她姐姐嫁过来既是我们诚心与宋家结亲，也是个折中的好办法。您看，这么去和宋家交涉他们能理解不？”
“这……，我还真说不好。虽说是自己妹妹，但是……。可话说回来了，宋家对这亲事本来十分积极，兴许他们能同意呢？”
“陈太太、东家，我插一句。”刘忠合忽然把并未点着的烟锅从嘴里拿开，习惯地端着，身体微微前倾些说道：
“就接刚才太太的话来看，宋家这么做自有它的道理。我听说他家的铺子是从皖西收货，然后运往合肥贩卖。
目前山区战事不断，纸张货源大受影响，因此推断宋家的生意也必定好不到哪里去。
既然日子不好过，他们要寻找一些实力互相倚靠就在常理了，所以会响应我们结亲这桩事。
以我想，既然两家都有愿望，那么新娘是姐姐还是妹妹就不那样重要。自然，做为我方来说，六爷如今是想娶姐姐的。
要解开这个结，唯有陈说缘由、晓以利益才能使双方走到一起。
东家，对宋家来说当前什么是最重要、关键的，恐怕宋太太心里清楚得很，只缺这么个人给她指明罢了。
她并不是不通情理的，所以我估计，一旦她看清这里的事，自然知道该如何处理。”
这番话让在座个个点头。陈寿礼想想说：“刘先生，那恐怕还要麻烦你这位媒人再跑一趟了。”
“跑一趟无所谓，”刘忠合笑道：“不过，我猜他家现在也不知如何是好，正等着我们商量之后再上门去呢。
不妨咱们且先不急，明日再歇一天，后天上门必有好消息。”
陈太太“噗哧”笑了，说：“好呵，先生这是要使个‘欲擒故纵’的法子。
也罢，我妹妹是有主意的，吊吊她的心，等老宋在她耳边磨叽烦了难再坚持己见，那时就好应先生的话。
你们且方便住下，在我这里就同自家一样，安心等着接那掉下来的果子就是！”
众人同意。于是陈太太让阿敬铺排客人们住下，还特意到厨下关照了饮食。
寿礼和妹夫陈述元打得火热，谈些生意场事情以及剿共军动向，还有报纸上看来的时政，他甚至劝说述元同自己一起经营一家电报公司；
刘忠合则在陈家尤掌柜的陪同下去视察两家合伙的粮食生意；阿敬也依旧去药店里坐堂问诊。
唯独季同，先是揪着四姐背人叽咕多时，做了许多央求，然后回到房里坐卧不宁，好似个自向西厢暗徘徊的样子，心里又为宋家能否最终同意担心着，忐忑上下、不知所以。
想那文凤的音容笑貌、一恼一嗔都叫他神驰不已。真个是白昼望夜、晚灯盼明，度日如年般地熬着。
好容易第三天，催着刘忠合爬起来、洗漱、用早点之后，便推他出门，又亲自张罗着叫车来送。
暗地里塞个什么到他怀里，千叮咛万嘱咐地，刘忠合只是“呵呵”地笑个不住。上车后刘忠合反而告诉车把式道：“慢些走，不着急。”
“哎，办事情哪有慢走的道理？”
“嘿嘿，六爷也忒性急，就算人家这会子同意了，那新娘子到家也还早哩。再说去得早了万一人家正用早饭，岂不是显得上赶了，也不礼貌对不对？”
说得季同无话可说，只好看那把式牵着骡子的辔头缓缓而去，自己也不回屋，只在门前打转磨，意思要等他回来才好。寿礼等见了都暗暗发笑，却约好谁也不去理他。
陈述元便拉了陈老爷在屋里下围棋。
布开阵势，陈老爷走一个四四，陈述元对一个四三。两下里你来我往地过了十几手。
寿礼被妹夫两、三子冲断底边，他揣起手沉吟着揣摩对方的真实用意片刻，却出其不意地伸手在陈述元左手放定，然后趁他顾及后方之际，转眼将深入自己怀中的那几粒做成打劫了。
“啊呀，失算！”陈述元拍着膝盖叫道：“真不该、真是不该呀。被你转移视线啦！”
“嗯，可不。”寿礼微笑道：“凡事有舍才有得，若哪个都不愿舍自己就先被动了。
所以我要主动，就只能在你边角上虚弱之处丢子，这个子是可弃可得的。若你不顾，我可乘机做大，顾之则我丢彼保此，亦未有所损失。”
“兄长妙算，佩服、佩服！”
“咳，哪有什么妙算，不过小用心计而已。”寿礼呵呵地笑起来。
陈寿礼正准备在陈述元另一角上也打入一劫，提着棋子尚未放下，瞥眼看见七猴子气喘吁吁地进来，看他两个便站住了，拿起褂子下摆来抹脸上的汗水。
陈寿礼招手示意他走近些，问：“老七，你从县里来么？”
“是，县太爷让我带回信给你。”他说着从褡裢里摸出信件递过来。
陈寿礼拆开很快地一扫，脸上露出微笑，慢慢地收起信，口里说：“你辛苦了，看这身汗。无非给个回话而已，又不是急事，怎么跑得这样苦？”
“本来要回庄上去，转了个心眼顺道过来瞧瞧，没想到在街上遇见刘先生，说你给小六来说亲，住在了姐夫这里，所以就赶过来。”
陈柒铭说着向陈述元问了好，转过来接着说：“不过急着来找你不为这信，是另一个消息。”
“什么消息？”陈寿礼注意地看着他。
“我听县上交通科的人说，周家桥那个老混蛋似乎听说淮南公司的事了，正派他傻儿子到处打听呢！”
“哦？”陈寿礼坐直身子看了一眼皱起眉头的陈述元，问：“老七，这可不是玩笑的，你消息可靠么？”
“绝对可靠。”陈柒铭一跺脚：“是徐科长亲口讲的，你知道他吧？徐西村徐老二家的二少爷，我俩小时候还一起在芦苇里摸过野鸭蛋呢！”
寿礼没有说话。停了一下陈述元将眉毛舒展开，望着寿礼缓缓道：“大哥觉得这个消息怎么样？”
“姓周的用意凶险啊，他这是想翻牌，用水路优势重新压过我们的风头。”
“不错，可惜是招险棋。”
“唔？怎么讲？”
“大哥昨天和我详细说过这事，那时你的意思是淮南欠账颇多且又有国立公司压它，所以对接手十分犹豫，怕因小利失了大局，我认为谨慎得很对！
现在周家不顾一切、四处钻营，说明他们可能还不知道或没想到这背后的故事。以小弟来看……，”他咬咬下唇，片刻抬头说：
“不如我们将计就计，做出要和淮南谈判、大干一番的姿态。那老东西不是想争嘛，咱们引着他拼命咬钩，看他敢往这上边投多少家底。如何？”
“我明白了，你的意思是丢一个妙子给他，趁机做劫？”
“大哥真是明白人。既然周富一自己不仁，成天想着如何害人，那我们不替天行道似乎也太违大义了些。
让他在周家桥多盘踞一天，就有多少乡亲遭罪！我们做这些不但是保护自己，而且也为乡里除害！”
“哥，姐夫说的有道理。这狗东西你别心疼，咱今天不干掉他，明天红军来了一样会，而且怕是杀得更惨！对这种为富不仁的东西……。”
七猴子义愤填膺地还要指手画脚，被寿礼伸手拦住了。
“以后红军、白军这样的话不可瞎讲，那是要被人拿把柄的！”他话里带着几分严厉的味道。
“是、是，我说漏了。”七猴子忙噤声。