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“六弟，看来咱们今天只好先回去了。”寿礼见季同进来，苦笑着对他说：“宋小姐的精神似乎很不好，怕要等些日子才好再说。”
“真不好意思，让你们白走这一趟。”宋太太把头低了低，十分歉意地说道。
“哦，大姨不必这样客气。生病么，哪个都会发生的，只是有些不巧罢了，我们兄弟不会放在心上。”
季同很快地回答，寿礼诧异地看他一眼，见弟弟满脸真诚，不由地点点头。接着听他说道：
“其实来之前也听说她身体不好，没想竟这样厉害了。也罢，就请她好好歇息吧。不过……，我听说贵府上千金是两位，因此有个不情之请。”
“好说、好说，不提相求，但讲无妨的！” 宋承苓正怕他兄弟脸上下不来摔门而去，见他十分大度，倒很出乎意外，忙感激地起身连连拱手道。
季同看看他哥哥，发觉此时屋里的目光几乎都聚集在他身上，等着看他能够出个什么好主意，不禁有些得意，便笑着先对寿礼道：
“大哥，既然宋小姐不方便，咱们又不好就这样走了，我想，可否取个折中的法子来补偿呢？”
“怎么个折中法？”
“听说宋小姐还有位姐姐，假如妹妹不方便，不如请姐姐来见上一见。
一则姐妹俩总该模样差不多，就如同相看了本人一般；
二则她姐姐回到闺房里也可向小姐告知我情况，小姐就不亲自来也知道个大概其了。不知各位长辈以为如何呢？”
此言一出，宋太太目光一跳，尚未开口，宋承苓先拍手叫：“好主意，我怎么没想到哩？她两个可不是模样很像的吗？”说完便叫：
“快去看看大小姐回来没，在家的话让她赶紧过来一趟！”
“你慌什么？”宋太太埋怨地瞪了丈夫一眼，但话头既出已经无可奈何，只得对站在门口两眼瞧着她待命的丫头许可地点点头，又掉过脸来朝大家尴尬地笑笑，说：
“既如此，那就见见罢，只是这个大的有些野，不如她妹妹那般乖巧可人。”
“不要紧、不要紧，好歹不过是认认模样儿而已。”寿礼哈哈一笑，看了眼季同。耳边听到阿敬打圆场说：
“姨说的可谦让了，您调教出来的女儿，哪里有差的道理？”
“哎呀，看你外甥媳妇这嘴甜的。惶恐、惶恐！”
两边正在逗嘴，忽然先拿方才出去的丫头回来了，说声：“大小姐到啦！”便打起帘子来，众人只觉得霎时眼前一亮。
好像黑夜间忽然点起一盏灯火，又似发现了满泓碧叶中出挑的第一朵荷花，将在座的客人们惊得坐立不安，只剩下季同独自高兴地打量着这个期待中发生的场面。
宋太太看在眼里微微皱起眉头，勉强地说：“文凤，这是陈老爷、刘先生，他们今天是为给陈家六爷和你妹妹提亲，特地赶来的。
哦，还有你表嫂。你妹妹病着，所以叫你来替他相看相看而已，没什么别的。”说完转向寿礼：
“还说得过去吧？也就这么样了，文凤没事你回去继续读书罢。”
“慢、慢。”寿礼忙拦住，笑着求告：“亲家妈妈，好歹让我再瞧仔细些，问两句话也好么，别这样着急把宝收回去。放心，不会磕碰着的。”说完呵呵地笑。
宋承苓是个随便、喜欢玩笑的，见他这样说，而且也是得意于女儿进来时众人的表情，干脆放开了一挥手：“不妨，慢慢看就是，有什么要问的尽管问好了。”
“好、好。”寿礼故意装作没有见到宋太太满脸的不痛快，转过去对文凤问：“姑娘今年多大了？”
“十六岁。”
“哦，这样说长你妹妹两岁，倒和我家六弟相仿。”他点点头，又上下打量着问：“看你穿着像是在上学？念的什么学堂？国学还是洋学呢？”
文凤暗地瞟了季同一眼，在父母面前只好规规矩矩地回答：“今年上的六安中学女校，是新派洋学。”
“念些什么功课？怎么今天不去学校？”
“大哥，今天是洋历星期日，学校都放假的。”季同替她回答。
“哦、哦，对了，我听马神甫说过这个星期日，他还曾经来要我同意每七天让农户和工厂休息一天哩。不过我在问宋小姐，你插什么嘴？”
他瞪了弟弟一眼，接着问：“你和妹妹很像么？是不是脾气也像？平时喜欢读什么书？”
“我俩长相倒很像，只是性格彼此有所不同。我最喜欢看《三国演义》。”
“你看看，说着、说着，就不对头了。”宋太太不高兴地沉下脸来：“你还是回自己房里去吧，这里没你的事情了。”
“唉，亲家妈妈别急嘛。”寿礼笑着拦住，道：“令爱的回答很有趣，我还是第一次听说有女孩子喜欢看《三国演义》这本书的。
可你喜欢它些什么呢？是兄弟情谊，还是大忠大勇？”
“恐怕都有那么点，但不是全部。”
“哦？你说说看。”
“三国时期，群雄分立。不过曹、刘、吴哪家都是生逢乱世、经纬纷争。
能够于众多英雄中骄骄而立，不止保全身家且能够坐拥半壁、维护江山，那么必定有与众不同的雄才伟略！
我看这书，不看桃园之情、大义名分，只想搞明白做人、做事如何能够机警辨断，找到怎样可以让自己和全家在同样的乱世里活下去，甚至比别人活得更好些的办法……。”
“胡说！越来越不像话了，这些事和你女孩子家有什么关系？”宋太太生气地喝道。
陈寿礼忙摆手：“哎、哎，亲家妈妈不要这样，大家随便聊聊而已，只做玩笑便是。”说完对阿敬、刘先生道：
“还是这个法子好，果然不虚此行，见识了宋府一双女儿的才品、容貌。我很满意。季同还有什么要问的吗？”
“啊，我？没、没有……。”季同正在文凤余光下颇觉狼狈，急忙借机偏过身子躲开。
“好，好、好！”寿礼站起身来向宋家夫妇告辞，一面口里说：
“陈某对与贵府上的亲事甚为满意，回去后马上填写庚帖请刘先生送过来。两位长辈意下如何，咱们就不再变了罢？”
“好哇，就订下罢！”宋家夫妇喜悦于色。
当下他们又聘定了刘先生的媒人，两家人这才高高兴兴地作别。
只有季同临走忍不住回头看了文凤几眼，却只见她在个小丫头的陪同下，有些孤独地向后院里去了。
往回走的路上，季同眼里都是文凤的背影，四姐和他说些什么竟像是没有听见，惹得他大哥嘿笑不止。
刘先生担心季同是否着凉了，阿敬便拉他的手试脉搏，却没觉着怎么样，摸不着头脑，只看他呆呆地，似乎魂魄已在那九霄云外。
回到陈家，连陈太太也没想到是这么个情况，她皱起眉毛来为难地说：“我这妹妹，从小把那二姑娘当心肝般疼爱，捧着、含着都不放心。
不过这次的亲事可是她亲口同意的，当时热情得不得了，怎么却搞成这副模样？实在不懂！”
“太太不必多想，她姨似乎也有难处。”寿礼微笑着安慰说：
“我在回来的路上听四妹讲，说是她姨的口风似乎是她家姑娘自己不乐意这事，所以才有今天的故事。
按您方才的话，加上我们今天亲眼，他夫妻两个还真不像是有意推阻。
所以我请问您一句，依宋二姑娘，就是阿琴的性格儿，她会这么做吗？”
“嘿！”陈太太将两手一拍，说：“还真有这可能。阿琴那姑娘是个说一不二的性子，她扭不过来的心思谁也没有办法。
当然罗，她是没见着咱们小六，要亲眼见了也许就改过来呢？别看我那妹妹操持他家，可这对儿父母谁也按不住那姑娘呢。”
她这么说季同在下手长长地出口气，寿礼侧头看弟弟一眼，又笑道：“这可真是龙生九子了。一家子父母、一对儿姐妹，怎么这样不同？”
“哟，听这话音，莫非你们没相到妹妹，反见着姐姐了么？”
“可不是。”阿敬笑起来：“妈妈，因为没见到阿琴，所以就想出来瞧瞧她姐姐，好歹也算没白来一趟。
我还是第一次见他家大姑娘呢，真是个千里挑一的美人儿胚子！
可说实话，我不明白这宋家妈妈为什么没操持阿凤的婚事，倒急着、赶着要把二女儿嫁出去？这里头大约有个什么原因吧？”
“这个……，”陈太太沉吟片刻点点头，说：“兴许确实有个原因。”她看看大家：
“我妹子生阿凤的时候，因为头胎没经历过所以受些惊吓，加上本来家里期望是个男孩很让人失望，孩子生下来她就不喜，一直交给奶妈带着。
后来二胎又生个姑娘，男人倒没说啥，可她心里更不高兴了，总说是阿凤带来的霉运，因此娘俩疏远到现在。”
“您的意思是这……，就是她先嫁次女的原因？”
“对呀，这做母亲的有什么好事自然先紧着最疼的孩子，是不是？她定是看你家是殷实的大户，在本县名声又好，所以一心想给阿琴先说个不错的婆家。
再说，阿凤如今在女学堂里念书还没毕业，她妈妈也不好这个时候叫她结婚嘛。宋家定是这么想的！”
“没毕业算不得什么。”季同叽咕了一句。
“咦，六弟，你这样说是什么意思呀？”阿敬奇怪地问。
“四姑奶奶，我怎么觉得六爷好像是……。”
“小东西，你别是看上人家姐姐了吧？”阿敬抢着刘先生的话头叫道。
“哎唷，真的吗？”陈太太正为妹子办的这个糟糕事体如何收场犯难，听了这个忽然眼前一亮：
“可别说，那老大其实模样、身挑、性格都比阿琴强多了。加上又知书达理，难怪咱们孩子上心！”她说完捂着嘴不出声地乐起来。
“可又来，既然她妈妈不喜欢，怎么还送去学校念书？”
“嗨，当妈的不喜欢，可宋先生喜欢呐，拿她当作一朵花似的护着！也正为此，她妈妈做事还算分寸，不至于太过。要依着我这个妹妹的脾气，早让她上店里帮工去啦。”