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雨总算停了，天上又出现久违的太阳欣喜地俯视着人间，用她温暖的手安慰着每颗受伤的心。
被雨水浇过，经历了熬夜和奔波后再被河风一吹，顾兴安被激得头晕恶心。
陈寿礼开始还以为他是晕船的缘故，叫他回舱躺躺，谁知一倒下立即就发起烧来。船到寿县的时候人已经有些昏迷，满面通红、大汗不止，嘴唇上全是干起的皮。
这下寿礼有点吃不消，他担心自己的小校长出事，所以一到客栈立即吩咐去城里最好的药店寻位大夫来。
不料两、三副药下去仍不见太多起色，汗倒没那么多了，脸上的颜色却转成苍白，依旧高烧不止。
陈寿礼很着急，他惦记着要赶在没雨的日子里把货物交割给李军需，可又放心不下顾兴安的病情。
刘先生提议寻一处人家租个小院子，不像旅店那么吵闹。既可让病人安心休息，也便于办事出入，做的饭菜也可口、干净。
陈寿礼同意了。牙子帮他们找到五音观后面一个去处，原是观里的庙产现在闲置，倒清静得很，只一样动不得荤腥。
陈寿礼道：“恰好我们有病人，就图个清淡。既如此，大家辛苦下陪兴安，如果实在想吃荤的到外面馆子去将就就是了。”
见他们这边知趣，观里住持很满意。
双方讲妥价钱后陈老爷立催着搬家，到地方一看，竟是在弄堂里厢，粉白的壁上朝东开个小门，里头是不大的天井，前面一座朝南的二层小楼；
右手跨院里芍药圃连着两间房，正对有个小小的灶间；花圃后面似乎有一个园子，却反锁着进去不得。
陈寿礼让病人住楼上，自己因常要外出怕吵了兴安休息便挑了楼下书房。后面的房子刘先生一间、仆人们住一间。
刚安顿好观里的住持师太便来拜访，寿礼忙迎出来，微笑着抱拳拱手，谢道：“异地他乡，师太能容我等栖身，陈某感激不尽！”
“陈先生说哪里话，助人本是应当，何况你们还带着个病人？”师太是个慈眉善目、团面红颐的人，立刻给寿礼十分好感。“不知是哪位宝眷病了，可严重？”她关切地问道。
“哦，不是家眷，是同行的一位先生。发烧不止，虽服了药却没见大好。我这里公私都有急务处理难以分身，真正急人！”寿礼说着，眉毛拧起来叹口气。
听他开始说不是家眷生病师太略迟疑了一下，但看他烦恼的样子便又“哦”了一声，略想想说：
“平时斋供之余倒也读过少许医药经典。如果不嫌弃，可否容我探视、把脉？就治不好，能缓解些也算为施主帮忙了。”
“好啊、好啊，”寿礼此时已经是顾不得想更多的，兴许师太有什么高明之处也未可知呢？“就请楼上移步，不过初来乍到还没来得及仔细洒扫，不好意思得很。”
师太笑笑：“施主客气了。”说完迈步上楼，回头叫跟来的弟子：“一清，小心上来，不要把药箱弄翻了。”
陈寿礼这才看了那年轻的女道士一眼，心中暗吃一惊，恍惚这面相似在哪里见过，但是急促中却一下子记不来，只微笑着请她。
她却识礼数，将身子微微一躬，轻声说：“陈老爷先请。”那声音好像是由远远的天极传来一般。
陈寿礼虽是出名的稳重，听后也不由地软了。这样的吴音不是本地的，怎会似曾相识呢？心里胡乱想着，干笑了声，忙抬腿上去。
那脚却不听使唤，两次差点绊住。心里骂着：“该死，怎么净出洋相！”口里却道：“这楼梯板似乎做得不大好，两位师太仔细些。”
在楼上站定，寿礼在前头领着来到房门前，轻轻敲敲，便推开走进去。窗子敞开着，屋里光线尚好。
只见一张简单的棕网床上铺着带来的褥子，上面睡着病人，身上的薄被掀开一角，手臂垂在床外。
才两天的功夫，兴安的脸型瘦下去大半，头发乱蓬蓬地，头部压过的枕头上可以明显看到潮湿的痕迹。
师太走到床边，俯身看看，用手摸摸他的额头，问：“几天了，热度可有减退，都吃些什么药，一直出汗不止么？”
“今日是第三天，我们前天下船就去请了蕙心堂的卢大夫，给吃过药。汗少了些，热度却没见退。”说着陈寿礼叫雇工把前天大夫开的方子取来，请师太过目。
师太接过方子来看一眼，点点头：“卢大夫的本事信得过。
不过他既然出过大量的汗必然伤肾，我看黄精片煮汤、兑上一匙捣烂的枸杞和着蜂蜜制成的膏子，代以白水喂他，是个补益的法子。
还有，既然汗下去些了，浮小麦的分量可减两成试试，若没有变化明天再减两成……。”
寿礼一一应诺了。师太又把过脉，回头安慰道：“这病来势凶猛，去势却急不得。俗语说‘病去如抽丝’么。陈先生出门也没带女眷吧？”
寿礼不好意思地一笑：“匆忙了，又想着这边都是事，乱哄哄地，所以没带。家内倒曾想出来见见世面的，不过……。”说着用眼角瞟了一眼那女弟子。
“你们呵，就知道忙自己的！”师太埋怨地说完叹口气：“唉，可怜这孩子，年轻轻地，出门在外竟遇上这倒灶的事。”
“师太可别看他年轻，这孩子可是我们小学的校长呢！”
“是吗？”师太惊讶地又歪头看看床上，心里顿生怜悯。她低头想了想，抬脸对寿礼说：“要说照顾病人到底还是女人家心细。
这样吧，你们没有带女眷，我就让一清常过来走动走动，好歹能帮帮忙唦。”
“那可承情，多谢师太好意！”寿礼高兴地一揖到底，回过头来对那弟子也是一揖，嘴里说着：“有劳师姐。”
一清慌忙还礼：“陈先生客气。”
这时他才借机打量了一清，见她个子虽不算高，但身材并不丰盈，十指纤细的一双小手被灰色道袍半遮着。
半壁如瀑乌黑的秀发披散在后面，衬托着柔和且略显苍白的瓜子脸，小巧的下巴一侧有一粒不大的浅色美痣；耳廓圆润分明，耳垂如一枚羊脂软玉般可爱。
一清发现他在看自己显然有些慌忙。低头伸手扶了扶发髻上面的骨簪，将耳边飘着的几缕青丝顺回耳后，脸上却微微地有些红色了。
师太一心在病人身上哪注意到两个人这些，还在床边滔滔不绝：“倘若开始退烧，从次日起，把柴胡的量减一成。那东西虽好用，到底性子狠了点，能少吃就少吃罢。”
“是不是大夫开的量大了？”寿礼赶紧问，眼睛却还离不开一清。他慢慢走到床的另一侧看她。
一清是背对着太阳站着，光线透过夏季穿的麻纱纺道袍，隐约地现出了年轻女子婀娜的曲线，陈老爷忽然觉得自己脸上也有些热起来。
“非也、非也。”师太站起身来笑着说：“卢大夫的方子没错。不过药量是可以根据病情发展多少斟酌的。
譬如农民种地施肥，播种、出秧、抽叶、结穗、灌浆，各个步骤使用的肥料都不同，用量也不一样，是一个道理的，岂能自始而终不变呢？”
“师太比得妙，这一说我懂了！”种地寿礼自然明白，不过师太这一起身却恰好将那美人在画的景致遮挡了一半，令他无可奈何。
师太告辞出来，一面下楼、一面告诉他自己那里有现成的蜂蜜枸杞膏不用到街上去买，回头找出来让一清送一小罐便是。
陈寿礼口里应着，听说还要让一清过来十分喜欢。送到花园门前，原来这里与前边观里是通的。
师徒俩进去便将门依旧插了，陈寿礼回来吩咐雇工刘顺照看楼上，自己在楼下打了几回旋磨，坐立不安地。最后还是出门，叫黄包车拉着去城北码头。
让陈寿礼烦心的不止是兴安的病。自到寿县后大家就忙着找李杜星，没有他在场接货，这么多鞋、袜可怎么好，总不能堆在舱里？
船帮胡老大和陈寿礼商量，他得回船复命，只能等两天。
好歹人家给了面子，可两天过去，各处都翻遍了也没把个李军需找出来。为防雨水再次降临，寿礼和刘先生商量后决定先卸货，租用码头上的一间仓库存放。
胡老大很满意，结了款临走又做个人情，派两个可靠的弟兄留下，以便有事时及时联络。
虽然仓库有刘五文带着自卫队员把守，寿礼还是不放心，亲自来到码头上把库内外仔细看了，又嘱咐老刘等：“要小心跑水（火灾）。”
正说着，刘五文用手一指：“东家，那不是刘先生和唐牛？看他们跑的样子，大约是得到李军需的消息了！”
果然猜的不错，刘忠合带着唐牛今天忙和一天终于打听到个很确切的消息：李军需收到军部的紧急命令，让他回去开会，但什么时候回来却不清楚。
这个消息让陈寿礼又愁又喜，愁的是物资出路没了下落，还要搭上仓库租金；喜的是可以在寿县多盘桓些日子，不用赶脚忙了。
“刘先生，军队上往来都有电报，不管多远当天就能到对方手里。”刘五文在军队里做过教头，颇知其详。他建议说：
“咱不是知道番号么？托个军官设法给他发一份过去，至少让他知道咱们到了正等他。这样李军需一办完事会马上返回，或先有个回信过来，咱们心里也好有数呵。”
“五文说得很对，该设法给他递个信过去！”寿礼同意地说：“老刘你去想办法，让唐牛给你取些款先打点着用，务必办妥。”
“好吧，我尽力！”刘先生答应下来。
“这次让刘顺跟你出门，唐牛留家里。我也想让你帮我瞧瞧这个新来的小伙子怎么样，看上去倒是个勤快的……。”
寿礼心里其实惦记着把这初来乍到的给支派出去，换自己信得过的唐牛在家。刘先生不知道他的算盘，立即答应了。
找家小饭馆和大家匆匆吃过几口之后，寿礼就闹心地要回去“看看小先生怎么样了”，唐牛只好扔下剩的羊肉汤，手里抓着卷葱烙饼追了上去。
刘先生诧异地看五文说：“奇怪，我倒不知道咱们东家还是个急性子呢！”五文听了摇头笑笑而已。
回到观后街家里，刘顺正拿把大蒲扇坐在兴安身边挥着，说：“师姐让我这样照顾的，她来过了，喂些汤水后刚走。
那不是楼下客厅的提篮里有她送的斋饭，说咱们还没来得及起火，师太请老爷先将就着用些。”
唐牛听见有个“师姐”在里头，心中一动，凑近点小声逗着他问：“哎，顺子，你说的啥师姐呀？前头观里的？漂亮不，多大了？”
“俺不知道。”
“瞎说，你俩面对面说话来着，怎会不知道？如实招来！”唐牛吆喝着唬他。
刘顺皱起眉头嘟哝说：“她眼睛厉害，俺不敢抬头，所以、所以不知道……。”
“哦？那就是说很好看罗？”见刘顺拧过脸去不理会他，唐牛觉得好笑，伸手推了他一下。接着把老爷让他去跟刘先生在城里办事，学习历练的意思讲了。
刘顺高兴地跳起来，被唐牛在他后脑勺上拍了一巴掌，不好意思地笑着吐吐舌头，转身下楼去找刘先生。
唐牛也下来，告诉寿礼人家送来了斋饭。其实寿礼已经在楼下听到，笑呵呵地用食指捅了唐牛肚子一下，说：
“名观必有好斋！傻小子，虽然没什么荤腥，不过也算难得的口福。让你跟来还留恋那碗羊肉汤，怎么和这个比？”说着二人来到提篮前打开细看。
原来这是个上下两层的漆盒子，盖子上用裹头包着全套银餐具。
上面一层是五样点心，有煎包、烤芋、炸豆腐、油条、豆沙米耙，放在扇形的食器里围成一圈，中间一个倒扣的盖碗，打开来是喷香的粳米饭；
下面一层则是五件时蔬小炒，中间是细粉汤，沿着边撒了些切碎的青蒜，中间有一小汪香油。铺陈开了真个满桌热气腾腾、香气四溢，顿时令两个人胃口大开。
寿礼先用过，心满意足地站起来把残局交给唐牛去收拾，自己回到书房内的榻上躺了，心想：“不料出家人竟也知道这饮食中的趣味哩。”
随手拿本书来看，却是无心乱翻书一般不知那上边写的什么。索性不看了，将书扣在脸上想一清的身形，不知觉竟睡过去。
不知过了多久，迷迷糊糊好像一阵香气，闻着浑身都很舒坦的。好像又有人说话，一口吴音，却是个女子……。
陈寿礼“呼啦”下子坐起来，只听一声惊叫伴随着书落在地上的声音。
他向四下里看看就明白了，原来一清不知什么时候走进来，正想拿开自己脸上那本书，谁知被一惊吓便失手把书扔了。
她一手按住胸口，瞧寿礼愣愣的样子，忙低头去拾书，口里抱歉道：“弗好意思的、把侬的书掉了。”
“不要紧、不要紧！”陈寿礼赶紧说：“这种事何劳师姐动手，自有仆人伙计来干。”
说着便喊唐牛，哪里知道两、三声都不见人应口，一清倒已经捡起来拍净了，将被折的页安好，规规矩矩地放到桌上。
寿礼尴尬地一笑：“真是，这小子平时一叫便来，怎地今天躲懒去了？”一清听了掩口。其实小唐不是个傻子、也并没有躲懒。方才一清款款而来，他先见着心里就明镜似的了。东家此时正运交桃花，自己怎好去献殷勤当灯头？便打定主意咬了牙在门房里假寐。