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二皇子府邸的树木算不得少，若是有鸟儿安家，严淡人是欢迎的，因此管家特地准备了一处空旷地方给主子留着，闲暇时撒些谷物喂鸟也好。
教学的姑姑在纠正迟苹果请安的姿势，以及说话的腔调。
迟苹果开口练习，语调平直：“兄长早安。”
如果单是迟苹果自己在某个清晨向哥哥打招呼的话，大概会是：
“迟冉，早晨吃啥？”面对哥哥对于称呼的纠正，是眉眼弯弯，咧嘴嘿嘿的嬉皮。
但现在：
她两只手叠在一起，微微附身，平直的脊背下衣服自然而然地垂落。从上往下看，知道她是在微笑且不露齿，表情也很恭敬，可以看见短短的睫毛但是不清楚她的眼神是怎样的了。
“兄长早安。”她对着空气毕恭毕敬。
黑白相间的、好像乌鸦一般的鸟兴致勃勃地筑巢，听鸣叫声，该是喜鹊上了枝头吧。
对于礼仪越发熟练的同时，开小差的情况便越发多了。
迟苹果也想去撒谷子喂鸟。
最近亲眼见到二皇子殿下的机会不多，坊间传言二殿下整日泡在青楼女人堆，不知道是不是在青楼研究光义会带来的情报。
几日前，与姑姑出行，同时也是考验迟苹果面对纷杂环境的反应。
她意外地见到了乐府夫人白秀温。
离得很远，仅是身旁有人指指点点的交谈，迟苹果才跟着抬头远望，模模糊糊地认出是那个曾被自己一窗户砸晕的女人。
执行任务的时候，迟苹果并不是特地去寻白夫人滋事的。
乐府毕竟是国师住地，家中的仆人自是不一般，迟苹果稳当当地进去，出来却是闹了点小动静，躲避的话首选是人少的荒凉处，所以才正巧翻进白秀温的冷院。
黑衣刺客迟苹果表面沉着实则内心惊慌的像拔毛的鸡，她思来想去，忆及哥哥李染生所提过的某些猜测，于是胆大包天地问出来了。
“你……你除了你丈夫有没有别的男人？乐彼是你丈夫的儿子吗？”迟苹果当时想掐死自己。
若是什么都不问，不也没事吗？她暗道多此一举。
尽管，她开始思考自己的火元神与乐家族人关系的时候，偶尔会想……说不定除了乐家族人，还有其他的姓氏家族有火元神传承，只是不像国师乐渠森一样显眼罢了。
反正迟苹果是挺好奇国师乐渠森看见一摊黑水的反应如何。
白夫人的身影消失在人群中，周边的人们仍在议论，说些什么：
“据说乐氏生了一场大病险些死了，国师大人一开始不管不问。”
“真的假的？国师大人明明传闻面善心慈……”
“瞎说，就他长的跟头熊似的还面善！连宫里的太医都请去治病了，硬是把命从阎王殿拉回来。”
“你怎么知道？”这人一边问着，一边回头看去，“诶？人呢？”
背后尽是陌路人。
国师与夫人不合的消息不胫而走。
慢慢地，有人谣传白秀温的青楼身份不干净，昔日花魁赵倩儿作证。
赵倩儿年老色衰，凭早些年的私房过活，另有一家小楼是她经营的低劣青楼。贪生怕死的蝼蚁在金钱利诱和拳头的威逼下站到风口浪尖作证。
这本是一件无关紧要的事情，传到乐渠森耳朵里，他却觉得越发的愤慨，一面命人让那赵倩儿销声匿迹，一面查探幕后是谁有可能得知了自己戴绿帽的事情，非得明里暗里地嘲讽自己。
……
临近夜晚，二殿下的卧房是昏暗的。
像是每个月女子会有的不适，严淡人每月也会有黯然失色的日子。
迟苹果的不适早已结束，她提一盏小灯站在二殿下的房门口，听见严淡人在哼歌。
一会儿是：“明月此时无……把酒问老天……”
一会儿是：“今朝没酒醉不了……”
既不悦耳，也不有趣。
迟苹果微微流露一丝笑意，依然是站在门口倾听。
“天黑路远……苹果树……吃掉树叶留苹果……”唱到末尾，严淡人嘿嘿两声，迟苹果便推门进去，带着这屋子里唯一的光。
严淡人猫在床榻上，似乎是披散着长发，顺着光线，迟苹果看见他在摸自己的脚趾，摸了一会儿道：“你们没人发现吗？”
迟苹果不懂他的意思，熄灭了灯盏。
谁也看不着谁了。
“我少了一个脚趾头，”严淡人喃喃道，“大拇指旁边的那个。”
略一沉吟，迟苹果道：“现在知道了。”
“你们一天天的表忠心，连主子有几根脚趾都不清楚。”
就算是条狗，经常去舔主人的脚也会发现的吧。
“因为殿下是穿鞋的。”迟苹果答道。
“哼，你一点都不敬畏我，迟苹果。”
他这样说着呀，掀起一阵繁杂的声响，伴随着汲汲拖沓鞋子走路的声音，迟苹果感觉到面前有了另一人的呼吸。
严淡人是个喜欢抓紧筹码的人。
比如说，他用李染生作为筹码，使得迟苹果现在每日守着自己为自己做事，又比如说，他把迟苹果放在身边，使得李染生不得不有所忌惮。
还有，他命人把光义会原本的舵主杀了。
因为舵主的老娘病死了。可以让他觉得安心的威胁道具没有了，他整天阅读着光义会送来的情报，生怕哪一个字是假的让他多年的心血完蛋。
而李染生提供了前任舵主“谋反”之心的证明，尽管前任舵主还没有什么大动作。
二皇子殿下想不通为什么有些人明知道谁会背叛自己，还要赌一把留着用。兴许是他们能用的人太少？
无亲无故又不怎么忠心而且非常聪明甚至是过于狡猾的舵主消失后，他把容易动摇的李染生送上了舵主的位置。
李染生是一个可以为了妹妹而背叛师兄的人，一个可以为了权利把老舵主出卖的人。
太合适了。
“你怎么灭灯了？”严淡人问道。
他试着看清迟苹果，于是脸靠的更近，一呼一吸都变得明了。
迟苹果变了很多。
原本的迟苹果是一个圆圆的，并不诱人的青苹果，现在严淡人把皮削掉，发现果肉是白的。
再往里切开苹果，是不是会有黑色的种子呢？
“方才这屋子是黑的，奴以为殿下不喜欢光。”