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漆黑的夜晚。
几个人聚集在村庄门口为杨瑞霖送行，来往的巡逻士兵看一眼便不再管。
“师兄……”李染生轻声喊道，似乎想要说什么。
杨瑞霖并不理会，自顾自地向村庄外面走。
孤身一人。
没有跟迟苹果道别，杨瑞霖在李染生的目送下离开，朝曌国走了一段路后，又转身，换了一条小路进入临国。
相比两个人同行要快，他忽略掉自己青紫的嘴唇，在杨瑞霖抵达汪洋的时候，已然是个雪人。
拍拍身上的雪衣，杨瑞霖踩碎冰面，坠入，任由冰凉的液体浸没自己。
蜘蛛网一般的裂痕由他踩碎的冰洞缓慢扩散至四周。
他向着海底深处游去，长发不知在何时散开，刺骨的寒意似针扎入头皮，让每一处毛孔瑟瑟发抖。
血液逐渐凝固，四肢越发迟钝。
他不经意间张开嘴，吐出的气泡向上移动。
最深的海底，有“美人鱼”。
*
送别了师父，李染生在寒风中站了一会儿，只可惜天黑路远，他早已看不清师父的背影。
随舵主一同站在冰天雪地里的，是李染生的下属。主子不走，他们自然不能离开。
雪粒拍在脸上，李染生有些清醒了。
无论是对于妹妹迟苹果有着除了兄妹情的其他想法，还是对于师父杨瑞霖做了背信弃义的行为，李染生自己从头到尾都不觉得愧疚。
光义会是鱼龙混杂的地方。
近朱者赤近墨者黑。就像是清水滴进砚台。
东方的阴沉撕裂开，曙光初现，晨曦冲散冰冷。
敞开门透气的时候，迟苹果被刺目的光线照耀，有些睁不开眼。
去领了些煤炭，迟苹果费劲地走到杨先生的住处，敲了三下门。
咚咚咚。
……
前两天与杨先生闲谈后，她便送了煤炭来替他点上，杨先生虽然自称不是什么娇气的人，却还是很开心地瞧着她弄脏了小手。洗手时，迟苹果觉得水实在太凉，索性烧了一壶水，又端了一盆热水叫杨先生洗脚。
杨瑞霖脱了鞋袜，双脚跑进去，微微笑道：“暖和。”
“嗯。”
迟苹果蹲在水盆旁，看着他的脚泡在热水里，脚趾头偶尔动一下。
杨先生的脚比脸白一点，脚趾头圆圆的。
……
停顿一下。
“杨先……杨哥哥？”
先前说好了，杨瑞霖也是哥哥。
咚咚咚。
他不在？
迟苹果四处看看，没有找到那个灰色的身影。
“师兄已经离开了，苹苹。”远远地，李染生朝迟苹果喊了一声，走近了，主动拎起煤炭麻袋，“哥哥有事情跟你谈。”
迟苹果点点头。
去了迟苹果的住屋，李染生略微收拾了一下妹妹乱丢的东西，一边整理，一边道：“我不是你的亲哥哥。”
迟苹果乖乖地站在屋子中间，不说话。
“我知道你的父母……苹苹想知道吗？”
安静半响，迟苹果道：“哥，我知道你不是我亲哥哥，咱俩长的就不像。”
“我不想知道爹娘是谁。”迟苹果揪了揪自己的衣角，低头看李染生的脚，“你怎么突然这么说？”
以前，兄妹俩很少提起父母。
李染生的脚定在原地，而后朝着她走去，直至面对面。
他张开胳膊，抱住迟苹果，认真地说道：“苹苹，相信我，无论何时，我不会害你的。我永远是你的哥哥。”
迟苹果的下巴磕在哥哥的肩膀上，脸颊贴着他的颈窝格外温暖，就像小时候那样。
“哥，父母先放放。我最近有一些事情想不明白。”
李染生顺顺妹妹的头发：“你说，哥哥帮你解开。”
“先说最近的事情，为什么你们要让我做严淡人的侍女呀？”迟苹果问道，问完了，未等李染生回答，便猛地跳起来挂在他身上。
李染生吓了一跳，他一条腿后撤支撑，两只胳膊死死搂紧少女的腰才不至于双双倒地。
他想嘲笑迟苹果变沉了，又觉得这个时候不合适。
李染生无奈道：“你长大了。”
“对，我是大孩子了。”挂在李染生的身上，迟苹果比他高了半头，此刻眼睛往下和李染生对视，感觉挺奇妙的。
有种，似曾相识的感觉。
大概是因为经常和哥哥抱在一起吧。
李染生的眼神，慢慢地有了变化。
“因为，我希望你留在我的身边。”声音很轻、很轻。
*
士兵小心翼翼地将铜火炉填上炭，再点燃。
向来细致的二皇子殿下瞥了一眼士兵不小心落在地面的炭渣，问道：“迟苹果呢？”
“禀殿下，舵主大人唤迟姑娘，说是有要事。”这汉子笨手笨脚的，说话也中规中矩。
“哦。”严淡人摆手，示意士兵可以退下了。
“可是还没有点上……”
“不必了。”
留着给吃苹果，以后点火的差事都是她的。
严淡人开始翻阅公文。
他现在所处的营地基本上都是自己人，所以很少再勾勒眉眼了。
现在执笔翻阅的模样活脱脱的是一个青年才子，与白面小生并不沾边。
*
“苹苹，我是有私心的。”
兄妹俩坐在床上，开始谈心。
“师……师兄和我一样，看着你长大，与你有一段时间的分别。因此，相比我，他想让你活得安逸的想法更加强烈。
他之所以会陪你来寻我，是为了确认我是否安全，也是为了让你安心。以我对师兄的了解，不出意外的话图得安心后，他就会带你回曌国。
苹苹，我舍不得你，对不起。”
李染生承认，自己害怕了。
他害怕师父杨瑞霖带着苹苹远走高飞，自己再也找不到他们。
迟苹果呆呆的。
“那，杨先……哥哥他，你们，不是商量好的？他根本不想让我当严淡人的侍女？是哥哥你想让我去？”
苹苹的反应与以往的听话不同了，她学会质疑了。
李染生深吸一口气：“对。”
“原来如此。”
“等等，”李染生忽然觉得有点不对劲，“你叫师兄什么？”
“杨哥哥。”迟苹果答道。
李染生的嘴角微微抽搐。
以师父的年纪当兄妹俩的爹都可以了。
“谁教你的？”其实不用问，李染生也知道是师父教的。
师父忽悠人从来都是张口便可天花乱坠。
“杨哥哥。哥哥的师兄可以等同于哥哥的哥哥，哥哥的哥哥就是我哥哥呀。”
李染生：？？？
这……居然说的通……
他一字一顿道：“师兄，一如既往的聪明。”
仿佛回到了和师父住在医馆的日子。
师父大人说一不二。
“哥哥，我和你待一块总是高兴的。和杨哥哥在一块，过的也不错。
你们是师兄弟，关系千万不要变差了。你以前说过，一些小事不足以影响我们兄妹的感情，放在兄弟身上是一样的对吧？”迟苹果极少说这么多话。
为人处世的道理向来是李染生灌输给迟苹果，而非像现在这样，妹妹反过来安慰、指引哥哥。
这是一件好事。
她对世间有了新的理解、新的做法。
李染生笑了。
他看着她长的，怎么能不开心？
迟苹果不明所以但配合他跟着笑。
嘿嘿嘿，嘿嘿嘿。
兄妹俩傻傻的。