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转眼，令帝登基已过三年。
他果然不负民望，治理有道，国境之内诸事平顺，只有南面边境局势略为紧张一些。
宫墙之内，偶尔也有一些“小枝小叶”冒出来。
但有黄晓刀那把雪服刀在，暗中修剪几下，它们就再没机会长成大树了。
而三年来，城南这间梅子铺，自乌梅之后，又陆续撤掉了酸枣格、糖山渣格、雪梅格。
起初的三十六格，就这样减至三十二格。
每一回，阿点都是抱着口袋去王宫城门底下，等上大半日。
可掌柜的说的那些鸽子，总也不来。
起初他还好奇到底为何要有此一举，掌柜的不光不说，还无缘无故朝自个发了一通脾气。
后来他就学乖了，不再过问。
按照掌柜的吩咐，阿点每次都是趁晚上打了烊，悄无声息地就把格子撤了，反正客人们也不会留意。
因为店铺开在城南，来店里的客人大多是进出城的，流动性很大。
但铺子街边有一位熟客，名叫老刚头。
偏生就是喜欢吃乌梅、酸枣、糖山渣和雪梅。
这一天，老刚头进了铺子一瞧，
什么？连雪梅也没了？
正要质问一通，转念一想都是街坊四邻的，也不好太发作。
“唐掌柜，我上周还来买了半斤雪梅，怎么今天就没了，您是不是缺货该补啦？”
唐二娘一直窝在柜台后边，磕着瓜子，没好气地说，“您出门左转，城西还有一家梅子铺，去那瞧瞧呗。”
一句话，就气得老刚头拂袖而去。
等他走了，唐二娘突然想起什么，唤来了阿点。
“你去找一块木板子，然后去前边街角，找那个摆摊写字的先生马六，请他在板子上写’缺货不补’四个字，然后你拿回来挂在铺子墙上。”
“哎！”阿点应声，麻溜儿地出门去了。
“哟，阿点来了，有什么能帮忙的您说。”眼看今天生意要开张了，马六的脸上笑出了褶子。
说明了前因后果，又给了银两，阿点对着正在研墨的马六连连叹气。
“马先生您说，就咱这街上，做生意的谁不是对客人陪笑脸啊，可我家这掌柜的，怎么就那么横啊。”
马六摇摇头，“这可不是横，这真是个好主意，还是唐二娘会做生意，改明儿我也得学学。”
……
……
“老刀！老刀！”
耳房院门外，传来了阵阵清脆的喊叫。
听这声音，定是小润子来了。
“跟你说了，叫我小刀，行不行？”
现在正是黄晓刀一年中最忙的时节，王宫春季招募刚刚结束，光是内官就招入有三百余人。
这个十六岁的小润子，就是一个月前才新进来的。
黄晓刀看了一眼窗外的天，云丛缓移，晚间当值的点还没到，还能喝上一口茶。
他慢悠悠地从柜子里掏出一个茶叶罐，拿到桌上，准备泡茶。
小润子上手帮忙，咋一看，这是一个极为普通的蓝纹瓷茶叶罐。
但当他打开凑近了一闻，少年小小的脸上那对浓密的眉毛，惊得快要顶到额头了。
“怎么样啊？我这茶。”黄晓刀故意笑眯眯地问，坐了下来。
“见面第一天，您递给我的那碗，我就喝出来了，您有好茶，只不过……”
“只不过，泡得不怎么样，对吧？”
“是太好了，”小润子拿起粗陶茶杯晃了晃，“好得呀连用这个杯子，都嫌精细了。”
正要拎起水壶的黄晓刀笑出了“嘎嘎嘎”的声音。
“别别别，您别糟践好东西了，还是我来吧。”小润子一边接过水壶一边说，“咱喝的水那都是用大锅烧的，边沿上有细微的油脂，你得先把水壶晃动晃动，然后再搁桌上静放一会。”
说话间，他已经取了茶叶入壶。
看着小润子低头仔细摆弄着，黄晓刀心中一惊。
这孩子，倒是和那个人有些相仿。
小润子的提问，打断了他的思绪。
“老刀，我想问你一个很蠢的问题，你怎么能活得那么长呢？”
自打入了宫，小润子明白，在心里那个谜团尚未解开之前，他必须像其他人一样，要像个新手学习怎么当内官，一切也要谨言慎行。
但在这个老内官面前，好像身体里那个曾经潇洒不羁小少爷的姿态，又时不时地会自己冒出来。
黄晓刀笑出了声，“问我这个问题的，你是第二个，若要说这个问题蠢，怕是第一个人要杀了我吧。”
黄晓刀已经年近七十，以他的年龄在内官中，应当可以排进高寿榜前五。
内务府那本泛黄的名册上，记录了和他同期进宫的内官。
里面九成以上的名字，底下已经加注了一个红色的“卒”字。
小润子听说，如今宫里人都管他叫黄老刀。
他在这里当差，少说也有四十年了。
宫里当差总会有调动，但自打他负责净身这事起，就再没易过主。
起初是因为他手法好，人称“黄一刀”。
后来，内官们觉得行割肉一事有损福报，害怕折寿，自是不愿意轮换。
于是，任朝代更迭，日落月长虹，此处终归如是。
唯一的不同，黄晓刀慢慢地变成了黄老刀。
可如今，那些当初害怕会有损福报的人，要不就是坟头长草，要不就是连个坟都没有。
“因为握在我手上的刀，开的是生门呀。”
“开生门？”小润子不解，“不是都说，行净身之事，不吉利吗？”
“会走到这一步的，都是穷苦人家的孩子，能取自个儿身上的这个物件，换来自己有饭吃，换来家里人半年的饱肚，那就不叫走投无路。”
“听着好像有些道理，那……要不是穷苦人家的孩子呢？”
黄晓刀正好喝了一口茶。
也不知道是听着这话，还是因为这茶，惊得他一下说不出话来。
当星月钻进各宫窗格的时候，黄晓刀终于收了今日最后一班。
他摸了摸佩在腰间的雪服刀，“老伙计，舒坦了吧。”
回院进了屋，看见桌上又摆着一个茶叶罐，黄晓刀盯着它愣了一会儿神。
那罐子的外表看起来，依旧极为普通。
这让他想起了傍晚时候和小润子的对话。
突然，里屋有声音传来：“黄晓刀，你变了！”
黑衣人走了出来，语气明显在拿腔捏调。
“陛下，小人都是一把老骨头了，还能怎么变？”
令帝坐了下来，朝他挤了挤眉。
“以前吧，朕每次给你带茶叶，你都会说什么，小人泡茶手艺不精，您给我再好的茶叶也是浪费，今日怎么这么痛快？”
黄晓刀笑而不语，双手端起原本就在桌上的那杯茶，恭恭敬敬地递上。
令帝一脸疑惑，但还是接了过来，抬到嘴角。
喝了第一口，他站了起来。
死死盯着杯中淡黄的茶水，又连喝了两口。
茶，其实已经凉了。
却喝得他震惊无比，又欣喜若狂！
对他这样的人来说，从那第一口，就可以想见，先前那一股热水是如何将这金桂兰乌龙的叶子给激活了，而且激得如此恰到好处。
哪怕茶已经凉了，竟还能产生这般神奇的香味和口感。
不，正是因为凉了，茶魂才留于茶中，久久未散。
直到入了他的口，才终于完全发出了绝妙之滋味。
河国向来盛行茶道，在宫中的茶艺高手更是集国之大成。
何况令帝本身，在这方面的造诣就极为高深。
平日里，宫中那些奉茶官们如果有谁能从他嘴里讨得一个“好”字，那就要感激涕零，跪拜谢恩了。
若是让他们听到令帝此时说出的这句话，恐怕是要当场昏死过去。
“这手法真是难以形容，恐怕只应天上有！”