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“宗主这一拜，实则是让左史更死心塌地的效忠于我中行氏。只要你能善待左史，往后他必然被名声所累，不敢生出二心。至于你想不想坐稳这家主的位子，全看贤侄如何施恩于人了。”
老人推开侄子的手臂：
“仲父言尽于此，贤侄好自为之。”
跟在后方的护卫此时将二人的车驾分别牵了过来。少将军一边琢磨着叔叔的话，一边扶着对方上了马车。
天色已深，朱红色的车舆映出火把的光亮。当少将军瞧见叔父的车驾是辆轻装简从的栈车时，他忙唤来驭者将自己的座驾赠予老人。老人稳坐在车上，抬起双手以空手之礼向侄儿答谢。
“贤侄好意，仲父心领了。君子不夺人所爱，将军又岂可无车。你还是快些回去。好生想想仲父今日之言。”
“侄儿受教。仲父莫要推辞。此乃侄儿乘车，平日不做他用，聊表心意，还望仲父莫要推辞才是。”
话说，世家公子都喜欢收藏各类豪车，在春秋时代也不例外。这时的贵族对车驾的使用十分讲究。即便是普遍士族子弟，车驾的标配也是三辆。一辆用于日常出行，可随季节变化拆卸棚幔，是为“乘车”。另一辆则用于狩猎，轻便灵活，是为“栈车”。这第三辆则只用作于战事，是为“戎车”。
如今是在逃命，谁还讲究礼仪与排场？老人家听完对方的话，委实无奈。他们中行氏一路逃亡，自己这宗主的胞弟都将座驾悉数拿出给族中青壮用于作战，而眼前的侄儿身为将军，居然还保留了出行用的乘车。
看样子，这自带帷幔的豪华座驾还是辆专供夏日出行游玩的乘车。老人无奈的摇了摇头，不禁有些怀疑自己这侄儿能否担负起中行氏的未来。在护卫的搀扶下，他再次摆手婉拒侄儿的好意。
此时的中军大帐之中，中行寅与荀子程并坐于桌案前。微微的风从帐外吹进，荀子程挪动着油灯，光影在地图之上摇摆不停。
“...悉数渡过河水，尚需三日。郑人蠢蠢欲动，眼下当寻一处栖身坚城，方可收拢兵马，再图他进。”
荀子程一边说着，一边将油灯移至地图位于卫国南部的地方。中行寅看着地图发呆，似还带着些愁容，不久后，他哀声叹道：“吾兄吉射仍困于朝歌。不知还能苦撑几日。”
“宗主放心，只要智、韩、魏三家不分兵，赵鞅那老贼断不会冒然攻取朝歌。我族人离去后，城中粮草充沛，坚守百日应是无虞。”
似乎是看出了中行寅仍放不下范吉射，荀子程又道：“晋国乱则赵氏安。赵鞅包藏祸心又岂会受智瑶驱使，强攻朝歌这座坚城？殊不知狡兔死，走狗烹。自晋阳之战，赵便示弱于人前，保存实力。如今，宗主一路南下，赵军并无阻拦，可见赵鞅其志。”
话到此处，却见中行寅苦笑连连：“吾等兴兵讨贼，到头来竟是落入贼人的陷阱。可笑而今败走，亦是被贼人算计。子程，我恨，心不甘呐。”
“宗主！战虽败，然我族人尚存十万，休养数载，未尝不可雪耻。如今攻下南燕，囤聚粮草，方可保一时太平。”
光影摇曳，丝丝缕缕自油灯冒出的黑烟像是刺激着中行寅的眼眸。眼睛瞪大、微眯、转动，一连串的表情似是意识到了什么。
“恩师传来消息，他老人家已成功游说宋公，如今正在陶邑。”
中行寅大喜。借道宋国本就是希望渺茫，没想到宋公竟敢在此时站出来公然给晋国添堵，真是意外之喜。还没开心片刻，荀子程便泼下一头凉水。
“退路无虞，然粮草尚有不济。”
“子程可有对策？快快道来。”
荀子程一甩衣袖，拱手一揖，好似万般韬略早已成竹在胸。
“余愿献上两策，全由宗主定夺。”
“其一，我军可佯攻漕城数日，收拢北地流民与兵马。同时引一偏师挟董泱之流于帝丘索回粮草。余料定卫人新败必守城不出，经楚丘至帝丘一道已然无阻...”
“其二，以董泱所部诈败南逃，大军紧随其后，趁机攻下南燕。休整数日再入宋地。”
计策中规中矩，全然没有冒险的意思，可行性极高。中行寅琢磨了片刻，笑道：“何不将这两策并为一策？”
“宗主高见。”
阵阵爽朗的笑声回荡在帐内。漆黑的夜空，忽明忽暗的星斗此时也显得灿烂了不少。
三月即将结束，不时的细雨在林间挥洒，放眼望去随处都是充满生机的嫩绿。返回荧泽的道路崎岖难行，沿途的村落十室九空，巨大的反差令得姬兰有些怅然。曾几何时，这种无力无助的感觉又回来了。面对王诩与妹妹被困戚城的现实。她无论如何努力，那似乎都是解不开的死局。少女蜷缩在马车的一角，默默啜泣。
遥远的邯郸城大殿上，宾客满座，觥筹交错，袅袅娜娜的身姿在筵席间穿梭。年迈的赵鞅一边疲于应付前来敬酒的同僚，一边将目光投向晋侯与智瑶的方向。智瑶看到了赵鞅那好似求助的目光，便也举起酒爵隔案恭谦的回以微笑。
晋侯见智瑶这般作态，不禁有些失笑，举起酒爵。大殿内顿时安静下来。
“鞅君此番克敌于斐林，困朝歌，破牧邑，战功卓绝，不辱先祖文子之名。寡人敬卿一爵，诸君同饮。”
文子便是赵鞅的祖父，赵氏孤儿中的赵武，谥号“文”，人称“赵文子”。
“臣下愧不敢当。”
赵鞅老脸泛红，忙起身饮下一爵酒。
“我等前前后后忙了数月，冬起兵戈，耽误春耕，消耗甚大。这都是败谁所赐？你是该愧不敢当啊。”
不合时宜的声音自人群中传出。随着诸人的目光望去，只见一名身宽体胖的老头在满饮一爵酒后，有些疯癫的将酒爵啪的一声拍在几案上。似是察觉到了诸人的惊讶的目光，他站起身来踉踉跄跄的说道：
“老夫哪里说的不对了？他赵氏先惹事端，吾等奉君上之命解他赵氏晋阳之围。不知感激也就罢了，还放走余孽。如今不过一场小胜，占了座弃城便获封万户，哪儿来的脸面在这此惺惺作态。”
“大胆！君上面前，尔敢放肆。”
智瑶沉着脸喝了一声，此时那晃晃悠悠的老头用余光瞄了一眼身旁案席之人。韩家家主韩虎赶忙起身扶了他一把，打起圆场来：“魏侈酒后失言，君上恕罪，太宰恕罪，诸君恕罪。”
他连连点头哈腰，随后端起一爵酒冲着事不关己一般的赵鞅说道：“鞅君切勿动怒，魏侈酒后失言，在下代魏侈自罚三爵，全当赔罪。”
一连饮下三爵酒，韩虎分别与智瑶、魏侈二人交换了眼神。待到韩虎坐罢，气氛依旧尴尬。此时的主角赵鞅满脸都是“你们接着演，老夫不看。地是君上给的，关我屁事”的表情。他若无其事的站起唱道：“老夫醉矣，闻雅乐满堂，见君臣同心，我晋国大兴之势有望。来！诸君满饮，敬我君侯。”
这一通违心的马匹拍的姬凿不得不露出一脸昧心的笑意。
作为君主，他是不屑直接参与针对臣下的事情。毕竟这驭下之术、权谋之术本就是君王的进修课。他只需丢出香饵让臣下彼此抢食，自己作壁上观即可。但现实中，他的每一个臣下都不是抢食香饵的鱼，而是豺狼虎豹。稍有不慎，自己则很有可能成为砧板上的鱼。晋国内，其他几个氏族再怎么强大都表现在明面上，而赵鞅这厮则藏得很深，既看不懂又琢磨不透，未知最是让人可怕。
姬凿咳了咳，辛辣的喉咙有所缓和。他再次举起酒爵不失君王风度：“卿之所言更甚雅乐。吾等君臣共勉，不日坐饮朝歌城中，游猎戚城郊外，共襄文公霸业，当真可期也。”
此话一出群臣沸腾。倒不是姬凿的这番话有多么鼓舞人心，而是他的期许释放着一个信号——催战。这场战争已经耗时一年，其中冬季作战在过往的历史中亦是少有。战争消耗巨大，各大氏族早已力有不逮，实在是拖不起了。
“依我看，不如明日便随鞅君开赴朝歌。以鞅君之武勇，无需数日便可破城。吾等饮酒相和，岂不美哉？”
“是啊！邯郸距国城甚远，往返便是月余，至朝歌不过数日，倒不如直接去朝歌，省得来回奔走。”
“吾等此次随君上前来，也带了不少甲士。不如一同前去助战，尽早结束这战事。”
议论之声，不绝于耳。四大家族的首领此时却是出奇的一致，三缄其口，谁都没有表态。
酒宴仍在继续，宾客陆续活跃起来。有三三两两聚在一起讨论国家大事，亦有投壶取乐者。诸事已毕，姬凿起身。他很清楚，宴后的狂欢自己若是在场，贵族们便不敢放浪形骸。于是，佯装醉意的冲太宰智瑶说道：
“陪寡人到庭外走走。”
智瑶应诺，两人绕行至偏殿，一名身着黑色劲装的武士便跟了上去。兴许是那身装扮过于干练，比起多半邋遢的武者显得超然脱俗。虽是保持着两丈的距离，但姬凿还是留意到了那人。
“那位壮士？”
不等姬凿询问，智瑶连忙回道：“此人乃是臣下门客，豫让。”
应是智瑶曾提起过，姬凿此刻一副恍然大悟的表情，打量起豫让。豫让则是临近二人，持剑拱手道：“小人豫让，拜见君上”。
“壮士果真是样貌不凡。”
说着还看了智瑶一眼，对智瑶讪笑道：“你呀！以貌取人。怕是此人今后又要遭人非议了。”
智瑶会心一笑。爱美之心，人间有之。他注重颜值，招收门客在晋国很是出名。
“臣下以为面由心生，善恶形于色，豫让乃忠义之士，样貌自是不凡。”
二人说笑着，完全不像君臣更似挚友。豫让听得是云里雾里，只是尽责的跟着。庭院之中随处可见值守的甲士，豫让的存在显得十分奇怪。
来到一处亭台，姬凿忽而一转话锋，叹道：“近日越国与齐国皆有使前来向寡人责问。与卫国的战事不宜继续拖延。”
“君上宽心，越国新君初立，不过是想立个威罢了，虽逞些口舌，但断不会趟中原这摊浑水。齐国觊觎莒国，加之南部商路遭东夷诸国袭扰已久。莒国不灭，齐国无暇他顾。他们这般作为无非是嫉妒我晋国，无足道哉。”
“太宰这么说，寡人便安心了。”
姬凿双手扶着栏柱，享受着迎面而来的微风：“听闻孙武返齐，近来闹得沸沸扬扬。不知太宰可有耳闻？”
智瑶笑了笑：“说来也巧，齐相田恒私下送了臣千金，说是代孙武一玄孙求娶卫姬。”
“有趣。孙氏娶亲为何给太宰送下聘礼？齐人先来问责，后又送礼，岂不怪哉！”
姬凿十分疑惑。
“起初，臣亦是不明其中道理。来人称卫姬被困戚城，孙氏希望以千金赎买此女及一众家奴。臣遂命人将卫姬与一众名册之人逐个盘查，终是发现了端倪。君上不妨猜猜看，这田恒有何谋算？”
信息量有点庞大，姬凿琢磨了半晌才开口：“陈灭国不过十数载，不想这妫田氏便已立足齐地。莫非齐相田恒与姜氏不睦？有取代之心？”
“君上英明。这田恒的野心远不止于此。他还想试探臣下。”
说着智瑶冲姬凿躬身一礼，语气转而郑重：
“臣已将所收千金悉数送往国城，请君上笑纳。”
姬凿不以为然:“君子同道为朋，你我君臣一心，幼时便盟誓扫平环宇，治世天下，寡人与卿不分彼此。”
豫让在一旁见二人惺惺相惜，颇为感慨。他似乎已经看到，一个强大的晋国即将横空出世。待到听见一个熟悉的名字，这才回过神来。
“王...诩？此姓氏可不多见，莫非是晋地之民？”