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永嘉十六年。
林决经几年学习，又兼照料药馆病人，阅历渐丰，已初懂人事。他渐渐察觉林凇对甘棠的异样情愫，心中甚不自在，亦渐渐不与他同往日般亲热。
这日他在书房学习药理，林凇坐于一旁指导，细看他脸，一时竟有些怔神。
林决刚满十岁，五官脸廓俱未长开，然到底可以看出几分成人后的模样。他眼睫细长，眉目极清秀，嘴唇一抿便引出两个梨涡，煞是动人。林凇看得出神，痴道：“你越来越像她了。”
他感到不适，抬眼凛目，只那一眼便让林凇一惊，脱口道：“既已长得像你母亲，为何还要带了你父亲的影子？”
“他是我父亲，我为何不能像他？”他不悦地说出这句话，收了书籍便出门。甘棠正在书房外等他用饭，他亦不与她多言，默默跟着走了。
后一日林决送药归来，恰见甘棠和林凇在廊下争吵，也不知说了什么，只觉她十分动怒，竟甩了对方一巴掌。他愣愣看了片时，忽掉头绕开这两人，自往卧房去了。
是夜甘棠仍教他文史，两人却都有些心不在焉。他目光游移不定，随意指了一个字问释义，不见甘棠答话，转眼一看，她竟垂着头偷偷饮泣，脸上已挂了两行清泪。
林决忙道：“阿娘——”
她一面落泪一面道：“你年岁尚小，仍还是留在药馆学习罢，待日后成人，随你去何处，我也不管你了。”
他心惊道：“阿娘如何说这话？”
她只抹了眼泪笑道：“不过是想起前事，没甚么要紧。
棠梨又开过两度，眼看林决一天天长大，甘棠便时常叫他洗衣做饭，渐至几乎不再照顾他起居。
林凇在院中拦住她，异议道：“你让他学文习武，我不说什么，如今竟在这等事上费神，岂不本末倒置？他既立志学医，救起人来，哪有时间洗衣做饭？”
她道：“不过让他学会自理，不致无法外出闯荡而已。若病人情急，自然以治病为先。”
林凇失语片刻，低声道：“你果真不愿留在此处么？你的病如此严重，在外如何医治？”
“医书我翻过，你也不必瞒我。活过这三五载已是幸运，多的皆是上天馈赠，即便如此，怕也等不到他成人那天。”
“我定用尽毕生所学救你，勿要……勿要如此悲观。”他咬牙说罢这句话，转头往书房去了。
她轻叹一声，转身去外院，却见林决在廊下怔怔望着自己，显然已听见了先时对话。她心中一慌，强笑道：“决儿，不好生练剑，在这里做什么？”
林决道：“阿娘生的什么病？为何瞒我这许久？”
她静默半晌，叹道：“等你学有所成，问你二叔罢。”
他立了许久，闷闷道：“好。”
往后林决除却吃饭睡觉，别的时间竟都学医练剑，或同她研习文章韶乐，难有闲暇。周启之见他练完剑直往书房去，不忍道：“你小小年纪，不必如此勉强，身体为要。”
他道：“先生放心，读书于我已是休息，并不觉劳累。”
如此学过两载，林决已然长为翩翩少年。这日林凇将他叫去书房，将一沓文献放在案上，道：“这便是你母亲病症资料，你且看看罢。”
他翻阅资料，愈看愈心惊，直奔出房去找甘棠问话，她只道：“生死有命，莫要难过。”
他却不甘，夜以继日地待在书房查阅资料，常常一整天都不离书案，只甘棠催得急了才出门饮食练剑。然而文献皆不得用，他心下焦急，某日忽闪过一个念头，往书架最底处搜罗了古书来。
他请来林凇，将一页残破的纸张摊在面前，道：“二叔，这古籍上记载的病例与寒瘴吻合，其中提到‘赤焰草’。若我没记错，这应是万重山的草药。”
林凇看那古籍残卷，只见确记载了病症资料，并有“以药攻之，以火缓之”语句，另录了几味药草。他道：“这火是何物还不知，且万重山又如何？你难道想进山寻药么？”
林决沉静道：“正是。”
他霎时一惊，怒道：“那万重山如何凶险，你不知么？上月馆中收留那猎户便是山中所伤，伤势何等惨烈！”
“若惧凶险，阿娘的病如何得治？泉州与万重山近在咫尺，又有古文献可作参考，如若不尝试，我心难安。”
见林决已收拾药箱，提剑在手准备出门，林凇挡在他身前斥道：“你小子真不识利害！你以为我不想救你母亲么？救人却不是送死，山中自保尚难，命都没了如何寻药治病？”
林决不与他多言，撞开他便往后院走去，林凇紧步追上道：“便是上山，也该请周先生陪同，另有我在此，竟被你当不在么？”
“我原想请二叔指点用药，二叔既不允，也不必跟随了。”林决冷冷看他一眼，骑马扬鞭直奔城西而去。林凇要追，其余马匹却皆萎靡不振，想是被他提前下了药，不由得急叹一声，往内院找甘棠去了。
万重山。
林决牵马行于山间，四处查探，只觉山中林木较别处更为繁盛，间有兽蹄鸟鸣悦耳，心下便十分放松。他对照古籍寻药，找寻许久仍无线索，便靠近溪流饮水休憩。
歇过片刻，他正要起身继续寻药，却见马儿似有些受惊，蹄步慌乱，竟要挣开他牵引逃走。他察觉不妙，握剑四顾，只见林中缓缓逼来一头凶兽，竟是九尾的巨型赤狐。
林决一惊，想得传闻中九尾赤狐具吐火异能，凶猛无比，便引着马小心后退。
那赤狐凝神盯着一人一马，忽的扑将上来，喉中喷出一道猛火；他翻身躲过这一扑，欲出剑反击，却见马儿脱了他掌控，直嘶鸣着往林中奔走，那赤狐亦不理他，紧紧追赶马匹去了。
他原地惊喘片时，并不敢去寻马，只背了药箱徒步前行，一路更加留意。
走了大半日，不觉天色已晚，林决欲寻背风处过夜，周身林木风声却愈来愈盛，直在他耳畔呼呼作响。他忽察觉被何物注视，抬头一看，附近枝桠竟遍布了某种林鸮，通身墨色，夜色下竟似无首，只胸腔中发出兀兀怪叫。
见此怪异情景，他心下一惊，险些趔趄摔倒。再看，原来那鸮并非无头，只是面庞太过扁平，又侧脸对他，是以如此诡异。
林决刚放下心来，群鸮忽然哗剌剌尽数起飞，掠过他头顶朝身后飞去，掀起一阵狂风。他以手遮眼挡住风沙，待群鸮过去，放眼一看，竟是前方出现一只巨大的白鸟，直往他处飞来，双翅扇出阵阵寒意。
他紧靠身旁的树干避让，白鸟却盘旋在上方不走，待了片刻，忽的长唳一声，朝他躲藏的树干吐出一道冰凌。树干霎时冻住，且冰霜迅速往他脚下逼来。他跃步躲过，那白鸟又紧跟着一挥双翅，射出无数冰羽。
林决旋剑抵挡，险险将冰羽尽数挑飞。电光火石间，又有数道冰凌袭来，他眉目一凛，挥手扬出一道火墙。冰凌撞至火墙便倏地一慢，化作灵气消散不见。
白鸟停栖在一旁树上，仍紧紧盯着他。林决知山中百兽有灵，抱剑礼道：“我欲寻药救人性命，无意打扰群山，还请见谅。”
那白鸟竟似听懂了他的话，清啼一声，展开双翅飞远了。他身体一松，靠在树上轻轻喘息。
早听闻万重山凶险，如今亲眼见了，才知实情较传言更甚。歇过片刻，林决起身寻了空地生火驻扎，又对着火光细读古籍文献，心中并无退缩之意。
后一日仍在山中逡巡，避过诸多风险，竟被他找到几株药草，另有别的古籍所载，均是药馆病人所需。他采得药草，并铺了纸笔画下图示，预备回城后检验是否有效。
又走一路，他见眼前灵气浓郁，草木极盛，便猜或许有药；拂开草木往深处走，林木竟愈来愈密，仿佛入了另一片地界，满眼皆是深沉的墨绿，难以寻到出路。
他闯了半日，正疑心自己是否迷路，忽见一丛树下似有火光闪动，上前一看，竟是一只赤色幼豹卧在草叶间，圆睁双眼好奇地望着他，琥珀色眼瞳炯炯有神。
他后退几步，凝神观察四周，未发现母豹，便小心绕开它往另一处走了。
好容易寻得出路，他全身已沾满草汁花叶，十分狼狈。远处隐隐传来一阵琵琶乐声，他凝神听了片时，忙将竹笛一横，以笛声回应琴音，将自己方位传递。
琵琶声渐渐近了，林中慢慢显出三道人影，他收了笛子奔过去，叫道：“阿娘，二叔，周先生！”
“决儿！”甘棠一把抓住他的手，将他看了又看，眼泪簌簌落下。他忙低头认错，好容易哄住她眼泪，接着脸上便结结实实挨了一巴掌。她含泪责道：“你真是出息了，进山也不与我说一声，还不顾你二叔阻拦！”
他低头不答，林凇亦斥道：“山中如何凶险，你可见到了？寻到马匹残骸，你母亲吓成什么样，你竟忍心她担惊受怕？连周先生都已负伤，你再独自行动，不晓得几多危险！”
林决一惊，往最末的周启之身上看去，果见他衣衫残破，包扎处血痕尤深。他愧道：“未料到长辈寻来，竟连累先生受伤。”
周启之道：“你没事就好，随我们回去罢。”
他低头随几人下山，一路应承说教，却并不保证再不进山。三人拿他没法，亦只商议如何管教了。
下山无事，回到药馆，林决便将进山的成果展给林凇看，林凇虽责他莽撞，亦对药草抱有希望，几经检验给病人用了，居然十分有效。两人又煎了药给甘棠送去，她却把药碗一摔，只关在房中闭门不出。
林决默默收了碎片，回诊室对林凇道：“这些药原本也不够，我再去寻些，便不用二叔和周先生跟随了。”
林凇道：“历过那许多凶险，你还不知悔改么？你母亲拼了命去找你，你倒嫌我们多事！”
“我在山中并未受伤，如何不能去？万重山草药奇佳，若能采来治病，可救治多少病症，二叔不愿尝试么？”
“这次没出事，下次呢？再下次呢？你如何担保一直顺遂？倘若为了救人把命搭上，我却为你不值！”
林决只道：“我会劝服母亲，别的也不需二叔担忧了。”
然而劝了许久，甘棠只是不允，打过骂过皆无用，她索性绝了食，关在房内默默流泪。林决端着饭菜站在门外求了许久，她只道：“我只要你打消这念头。”
林决悲声道：“我自小学医，便是想治好阿娘的病，治好天下更多人的病。如今我已有薄技在身，且承地利，只差亲身走遍重山。若只怕险境，医道何时才能突破，阿娘的病何时才能好？”
她饮泣道：“意外不由你料想，我宁肯现在死了，也不愿你再涉险！你忘了你父亲怎么死的？你一心救死扶伤，可谁来救你？”
他站了半日，缓缓道：“我已知山中如何凶险，亦知医道如何艰难。可若不尝试，怎么知道这条路不对？怎么知道世间不会因此改变？纵不顾天下人，我又怎可能不顾阿娘？”
甘棠在屋内掩面低泣，心痛得不能自已。
待眼泪流干，她打开房门，微笑道：“儿有远志，我心甚慰。”