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当她跟着毛拉穿过卧室梳妆台后面的暗门时,宁香寒的鬼魂气息在她眼前扭曲。宫殿的卧室墙内潜藏着一条黑暗、狭窄的蜘蛛网通道。宁香寒点燃了一支蜡烛,伸出来照亮通往一楼的隐藏楼梯。
当宁香寒小心翼翼地迈出每一步时,她胸前挂着的一个双肩包发出微弱的叮当声。木头很旧,吱吱作响,但其他很结实。不过,如果有仆人透过墙壁听到什么,那也是不行的。
幸运的是,他们现在都在幸福地睡觉。
在楼梯的底部,另一扇有破损把手的暗门迎着她窥视的目光。宁香寒决定把她的手帕绑在上面,不必冒着被生锈的金属割伤手的危险。坚定地拽了几下,门框屈服了,向内移动。一幅挂毯遮住了外面的餐厅,让人看不清。
宁香寒等了一会儿,屏息凝神地听着周围的寂静。当毛拉不耐烦地穿过她进入房间时,她打了个寒颤。
好吧,除了我,其他人又看不到她。
宁香寒吹灭了她的蜡烛,小心翼翼地跟了上去。
餐厅被黑暗和阴影所笼罩。宁香寒在拽门的时候又把沉重的编织布推到一边,并把她的手帕挤在石框和墙壁之间。当挂毯再次落入原位时,她有理由相信没有人会注意到通道入口或她的手帕,那是一个标记--至少,在她回来之前不会。
"有人来了!"毛拉以幽灵般的低语发出警告。
当一个火把出现在餐厅窗外,伴随着低沉的脚步声时,宁香寒躲到了桌椅后面。珀西送给她的钻石项链挂在宁香寒脖子和肩膀上紧绷的肌肉上,她等着骑士巡逻队走过去。
当房间里的影子停止移动时,宁香寒站起来,跟着毛拉从餐厅走进黑暗的门厅。
玻璃窗很难看穿,在白天也是如此,但作为皇家侍从在半夜里被抓到四处游荡,这不是宁香寒想解释的事。特别是考虑到巡逻的骑士可能会向王储或皇太后报告她的不端行为。
一个骑士低沉的声音带着另一个火把经过她左边的窗户。他们退缩了吗?为什么?宁香寒滑到楼梯间的弧形墙后面,蹲在地上,看着火焰在入口门边的玻璃板上闪闪发光。骑士停了一会儿,交换了一个简短的、低沉的对话。
有理由认为他们没有看到她,但宁香寒等他们走远后才再次站起来。与此同时,毛拉在她身边忽隐忽现,露出不耐烦的表情。
宁香寒哼了一声,摇了摇头。自从我们来到城堡后,她变得更加活跃,而且更有主见。
在确信耳边没有人的情况下,宁香寒直起身子,用手指拂过横向延伸到墙壁一半的白色木制玫瑰花造型。随着无声的脚步,她继续寻找一个隐藏的触发器,就像她在挑选时在百合宫发现的那个。
通道的入口应该就在这里,也许它在另一边?
宁香寒把注意力集中在最靠近楼梯间墙壁的打结的花蕾上,用手指按住它们。当没有动静时,她继续搜索,小心翼翼地避免跳过一个。
毛拉用舌头顶了顶她的嘴--一种奇怪的扭曲的声音--然后对她身边的一朵玫瑰花蕾做了个手势。
宁香寒掩饰着微笑,她走近并按下了指示的扳机。楼梯间的一部分弹了出来,然后旋转着打开。
好吧。到目前为止,一切都很好。宁香寒抓住门边,把它拉向她。另一个打着哈欠的黑暗迎接着她的目光。希望今晚的其余部分也能顺利进行。她从包里取出另一根火柴棒,点燃了蜡烛,然后进入仆人的通道。
一个正确安装的门把手已经被贴在内部框架上。宁香寒用它把门紧紧拉上。
仆人的通道将前殿分成两部分。左边是接待室、图书馆和皇家书房;右边包括餐厅、厨房、储藏室、地窖和仆人的后门。
宁香寒的蜡烛照亮了这个小空间和前两扇门,这些门上都有金属板,上面刻有数字和字母--L1代表接待室,R1代表餐厅,L2代表图书馆,等等。
这是一个简单的系统,当仆人被召唤去满足他们主人或女主人的需要时,他们大多数人都不识字,可以遵循这个系统,然后从视野中消失。毛拉对这些段落非常熟悉,在入狱和被处决之前,她曾在玫瑰宫作为清洁女工服役过余生。
"希望你关于秘密出口的预感也是准确的,"宁香寒一边低声说,一边继续沿着阴暗的走廊走。当宁香寒走到标志着通道尽头的后墙时,蜡烛闪了一下。她四处寻找毛拉,但那个鬼魂却不见踪影。
又来了?宁香寒叹了口气,研究了她面前的墙壁,墙壁上装饰着两条狭长的玫瑰花纹瓷砖,形状像拱形的窗户。也许她在选拔赛期间对尼古拉斯进行恶作剧时用了太多的能量?
当蜡烛再次闪烁时,冰冷的手臂滑过她的脖子。虽然宁香寒看不到毛拉,但她能感觉到这个死去女孩的紧迫感。宁香寒闭上眼睛,陷入鬼魂的冰冷记忆中。
宫殿走廊上的灯笼无规律地闪烁着,似乎在抗议闯入其和平领域的混乱和死亡。毛拉看着影子在血迹斑斑的宫墙上跳舞,她脑中的响声渐渐消失。一个沉重的重量,把她困在地板上,让毛拉注意到了垂在她下身和腿上的拉斐尔骑士的身体。战斗的声音在毛拉的耳边回荡,一个穿金戴银的女人的模糊形象向她跑来。
毛拉几乎没有注意到,当女王飞奔而过时,在埃莉诺拉的王冠下摇曳的甘草黑卷发。另一个身影出现了。蓝色的食尸鬼面具向毛拉的方向转过来,只有一瞬间。在刺客继续追赶逃跑的女王之后,那双没有灵魂的黑眼睛把她钉在原地很久了。
记忆像往常一样模糊不清,逐渐消失。
毛拉蜷缩在仆人的通道内,靠着墙颤抖着,看着加内特挣扎着抓住埃莉诺拉。女王手里拿着幽灵的匕首。她的长袍前面现在沾满了血。
"我们必须回去!" 埃莉诺拉喊道。"哈娜还在外面。"
"陛下,如果你现在回去,你会被杀死的!" 加内特呵斥道。"他们找的是你。"
"不--等等!" 埃莉诺拉的琥珀色目光转向蜷缩在墙边的毛拉。"你!女仆!"。他们不会注意像你这样的仆人的。" 埃莉诺拉抓住毛拉的胳膊,把她拉到她的面前。"你必须想办法回到哈娜小姐的房间。沿着西墙有一条秘密通道,通向储藏室。如果你能神不知鬼不觉地让她溜出去--"
通往接待室的通道门在国王的骑士们冲进去的时候突然打开了。
"埃莉诺拉女王,根据国王的命令,你被逮捕了!" 利奥上尉一边吼叫着,一边向他的骑士们的前面推去。"加内特少校,除非你想死于叛徒之手,否则你要放下你的剑。"
"陛下,"加内特低声说,他把埃莉诺拉和毛拉推到身后。"快跑!"
当少校冲向拥挤在一起的拉斐尔骑士群时,埃莉诺拉僵硬地站在那里,这些骑士迅速地移动着迎接他。
利奥上尉躲开了加内特的第一次攻击,沿着地板滑过他走向埃莉诺拉,埃莉诺拉在一瞬间旋转起来,向通道的尽头狂奔。毛拉的双腿在盯着女王的方向时打了个结,然后,在盲目愚蠢的时刻,她在骑士队长靠近时伸出了腿。他跌跌撞撞地撞在地板上,而毛拉慌忙站起来,追赶女王。
"女人!" 利奥怒吼道。
毛拉只回头看了一眼,就看到队长已经爬回了自己的位置。三个骑士把加内特少校摔在墙上,在那里他们扯掉了他的盔甲,继续把他像鱼一样掏出来。
通道上的蜡烛随着黑暗的到来而闪烁,记忆再次模糊起来。
只是,宁香寒没有像以前那样醒来,而是更深入地滑入了毛拉的记忆。
当埃莉诺拉从利奥的尸体上拔出幽灵的匕首时,毛拉透过颤抖的手臂看去。一道冰墙遮住了他们,使他们无法看到另一边的骑士们在敲打着。
"我知道你是个女巫,"埃莉诺拉低声说,她的眼睛奇怪地闪着希望的光芒。
毛拉只是默默地惊恐地盯着她颤抖的双手,然后她把目光投向被困在冰墙里的骑士,他们的皮肤和眼睛都是奇怪的蓝色。
"到这里来。我需要你们的帮助!" 埃莉诺拉抓住毛拉的手腕,把她拖到了瓷砖玫瑰墙前。女王打了个寒颤,然后松开毛拉,用匕首的刀柄敲打几块玫瑰花纹的石头。"好的,六个下来,三个过去,然后--"埃莉诺拉拿着刀在中间的一块瓷砖上停了一下。"是的--应该是这块。过来,当我告诉你的时候,你就推这个石头。"
毛拉顺从地走过去。当埃莉诺拉把她的手放在众多玫瑰雕刻石砖中的一块上时,她困惑地盯着自己的手。
"不要动,就一会儿。"埃莉诺拉一边催促,一边移到左边的一组石砖上。"现在必须同时推动它们,做好准备,然后推动!"
毛拉按照指示推了一下。瓷砖只抵抗了一秒钟,然后石头向内移动,它们之间打开了一个狭窄的暗门,并滑落到地下。
"他是对的,"埃莉诺拉松了一口气,低声说。她用匕首从长袍上撕下一块长布,然后把布包在手上。毛拉焦急地看着埃莉诺拉从灯笼里举起一支蜡烛,把它举到狭窄的通道内,露出一段通向大地深处的楼梯。"一条秘密通道,供君主们在再次发生叛乱或暗杀时使用。拿着这个!"
埃莉诺拉把蜡烛递给毛拉,当热蜡洒在她磨损的粗糙手指上时,毛拉吓了一跳。
女王不失时机地从狭窄的开口处挤了进去。"我应该感谢那个混蛋没有让我怀孕,"她暗笑着嘀咕道。"即使现在对我来说也是该死的紧。好吧,把蜡烛递给我。"
当沉重的脚步声越来越近时,毛拉心甘情愿地把灯递了过去。"陛下,他们要突破侧边的通道门了。"
"你就不能用你的魔法把他们封住吗?" 埃莉诺拉不耐烦地嘀咕道。
"我--一直无法控制它,"毛拉低声说,并自觉地把手指拧进裙子里。
"毕竟是个半女巫。" 埃莉诺拉叹了口气,她扫视着秘密通道内的墙壁。"啊,我们到了,这里有一个杠杆,应该可以关闭我们身后的门。"
"那我们应该赶快逃走,陛下。" 毛拉小心翼翼地在墙壁之间移动,她的心在狂跳,因为幽闭恐惧症,这个来自童年的礼物,威胁着要把她的腿冻结在原地。
一只手抓住了她的肩膀,毛拉带着虚弱的微笑转向女王。"谢谢你--"
"请原谅我,"埃莉诺拉突然回答。"但我不能让她一个人呆着。"
毛拉困惑地眨了眨眼,她研究了女王那看不懂的表情。金属磨擦的声音进行着她脚下的地板上升的奇怪感觉。
"你是我唯一可以信任的人,可以帮她逃跑--即使你只是一个半女巫。"
当埃莉诺拉把她牢牢地推回通道时,通道变得模糊不清。毛拉侧身着地,愣了一会儿,但很快就窜了起来。
"把哈娜引到这里来!" 埃莉诺拉恳求道,甚至在毛拉想跳起来抓住上升的门顶的时候。她的手指找到了边缘,但她缺乏力量把自己拉起来,更不用说坚持了。毛拉掉了下来,向石质玫瑰砖奔去,她想阻止几乎关闭的出口消失。"六个下来,三个过去。需要两个人才能打开,你必须把她带过来!"
沉重的金属声敲打着她左边的通道门,毛拉看着秘密石门被封住,再一次与通道的其他部分无法区分。一股冰冷的怒火在她体内盘旋,她跌跌撞撞地向前走,用拳头砸向屏障,并尖叫起来。
"为什么,为什么?为什么是我?你都不知道我的名字!"
她右边的通道门在撞锤的重压下碎裂了。毛拉从墙边跑开,然后转身走向左边的通道门,那是通往女王书房的。门在她面前轰然打开。
光线倾泻在国王的骑士们若隐若现的盔甲上,然后一支箭从空中划过,刺穿了她的肩膀。这股力量把毛拉击倒,摔在地板上。她的头在旋转,无力地抓着箭,痛苦地喘息着倒了下去。
当毛拉再次睁开眼睛时,博蒙特上尉的刀锋在她泪眼朦胧的视线中闪闪发光。