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皇甫剑一行回到乔家大院的时候,太阳已经偏西。老爷子乔玄早早地迎了上来,见两个宝贝女儿全都安然无恙,一颗惴惴不安的心总算放了下来。
父女相见,自是嘘唏不已,二乔简单扼要地将发生的事叙述了一遍,乔玄听后是冷汗直流。心中暗叹自己女儿还真是福大命大,在最后关头皇甫剑赶到了,救了她们。
所谓是大难不死,必有后福!
乔玄确信自己两个女儿都是有福之人,从此之后攀上了皇甫剑的高枝,哪还不是大富大贵。乔玄想到这里,看向皇甫剑的眼神都不一样了,已经将他当成了自己的准女婿。
“元常,命人伐木造棺,将兄弟们安葬了吧!”五百多铁骑在距离乔府一里处停了下来,皇甫剑对身边的钟繇沉声说道。
明天就是大年三十,是个喜庆的曰子,皇甫剑可不想乔府的气氛被这么多尸体破坏了。对皇甫剑他们来说,死亡早已习惯了,哪个人手上没有沾染血腥。但乔府中的那些人只是普通人,要是将这些尸体带进了乔府,非得将他们吓坏了不可。
所以,皇甫剑觉得还是让这些阵亡将士,早曰落土为安的好!
“诺!”钟繇躬身接命。
皇甫剑带着吕布、小公主、乔氏姐妹、十八龙骑回到了乔家大院。
皖县周围山多林密,乔家大院不远处就是一道山峦。钟繇接令之后,带着五百亲卫将一百多阵亡将士的尸体带到了山下,就地取材,连夜伐木造棺,进行了安葬。
乱世之中,战乱频繁,当兵吃粮,随时都有可能死亡。死了之后,大多是刨一个大坑,草草埋葬了事,甚至是抛尸荒野。这一百多亲卫死后,还有棺椁随身,已是件很大幸事了。忙了大半夜,一百多阵亡将士就已安葬完毕,钟繇带着五百亲卫回到了乔府。
经此一难,三个女子虽然受到了很大惊吓,但对皇甫剑来说却不失为一桩美事,给了他一个英雄救美的机会。不论是小公主还是乔家二姝,皇甫剑现在都成了她们心目中的英雄,真正的英雄。皇甫剑在她们心中的形象,又不知高大了多少。
美女爱英雄,古今也然!皇甫剑此行目的也就是水到渠成了。现在,乔家双姝看向皇甫剑的眼神,充满着柔情蜜意,浓得象水一样,化都化不开,怕是撵都撵不走了。
不说皇甫剑在乔府之中是如何逍遥自在,春色无边,却说豫州牧袁术袁公路。
一九一年是天下无主的第四年,既然是天下无主,当然就会出现群雄纷争的乱局了。
经过三年多的宁静发展,冀州袁绍、兖州曹艹、豫州袁术还有其他诸侯都得到了长足发展。手里有了一点兵,库里存了一点粮,自我感觉也好起来了,都认为自己不含糊,有了一争天下的本钱。在镇西军的强势出击下,他们也都露出了狰狞可怖的面孔,纷纷寻找猎物,大打出手。抢他们的兵,他们的人口,夺他们的地盘,壮大自己。
大家都明白,在这场群雄争霸的游戏中,胜利者永远只有一个。
要想不成为别人王图霸业的祭品,要想不埋没在历史长河中,都想在群雄纷争中胜出,要想做这天下之主,就得有足够的实力,就得有强大的军队,就得有更多的地盘,就得有打倒所有人的手段。
群雄争霸与大鱼吃小鱼,小鱼吃虾,其实是一个道理!
对豫州牧袁术来说,一九一年是个幸运年。
七月份受天下大势所激,袁术兵出扬州,对扬州牧刘繇大打出手。没想到扬州牧刘繇就是个银枪蜡洋头,看起来十分庞大,事实上根本就不堪一击。袁术大军一路走来,连战连胜,没用多久就连下了扬州九江、庐江两郡。
刘繇军节节败退,退过了大江,带着残兵败将,一路逃到江南去了。就这样,扬州江北两郡成了袁术的地盘。但袁术的好运也似乎到达为止了,袁术打跑了一群绵羊却迎来的一头猛虎。江东这块风水宝地不仅袁术看上了,皇甫剑早就将目光盯了过来。
十一月底,皇甫剑命令亲卫营统领黄叙为主将,徐庶为随军军师,太史慈为副将,蒋钦、周泰为偏将,率领两千亲卫营铁骑,二万凤翔军北上。
十二月,镇西军攻势如潮,一路势如破竹,连破九江郡沿江数十城。随后,镇西军又马不停蹄,挥兵北进,与袁术手下大将纪灵所率大军相峙在合肥城下。如果不是接到皇甫剑春节休战半个月的命令,合肥城能否还在袁术手中,怕是都很难说了。
大年三十这天,寿春城百姓一片忙碌,他们正在忙着过年呢。虽然城中换了一位新主子,但对他们影响并不大,曰子照过,年也照过。在这些普通百姓眼中,当官的就没有几个好东西,只不过是一头狼走了,又来了另一头狼而已,一样一样。
豪华的城主府内,豫州牧袁术还没有放假,他正在官衙中召集手下众臣商议军国大事。也难为袁术了,大过年的,还要劳心费力于前线战事,真是辛苦啊!
“诸君都是孤的肱骨之臣,现在镇西军已经打到合肥来了,你们说说,孤该怎么办?”袁术坐在上首高位,脸色并不好,俯视着厅中众臣,沉声问道。
袁术现在心情非常不好,刚刚打下了扬州北方两郡,就遭到了镇西军攻击,换上谁遇到了这种事心情都不会好。要是早知镇西军也打上了扬州的主意,袁术宁可不取扬州,也不想在这个时候与镇西军硬磕!
可当时镇西军一付全力攻击荆州的样子,袁术哪里会想道,镇西军荆州还没打完,又跑到了江东折腾来了呢?而且就在前几天,袁术还收到了消息,逃到江南的刘繇所部完了,被镇西军彻底吞没了。
袁术现在是两头为难啊?
九江、庐江两郡就象是两根烫手的山圩,扔也不是,吃又吃不下。
刚打下来了两个大郡,袁术和手下众臣都是兴高采烈,势气高涨,大有一跃而成天下第二诸侯之势。要是就这样将两郡放弃了,不要说袁术不能接受,就是他帐下的文臣武将也不会同意,更有可能会造成军心不振,民心大失。可要袁术跟镇西军打,袁术确实很怕,他怕他会成为第二个被镇西军灭掉的诸侯。
别人也许不知道皇甫剑的厉害,袁术可是知道的。群雄会盟的时候袁术就见识到了皇甫剑的厉害,直到现在袁术对皇甫剑还有一股深深的惧意。
袁术还知道是皇甫剑在不声不响中,拿下了并州,切断了董卓的归路,兵败而亡。董卓其实不是亡于天下诸侯,而是亡于皇甫剑之手的,袁术可不想成为第二个董卓。
可惜啊!袁术现在是骑虎难下,战又打不过,不战又由不得自己!
“主公匆忧!有道是兵来将挡,水来土淹!镇西军现在等于是三面开战,兵力分散,而攻打我军的这一路军只是一位籍籍无名的小辈领军,兵不超过三万。合肥城坚墙固,兵多粮足,又有我军上将纪灵镇守。属下认为,纪灵将军定可守住合肥城。”
就在袁术处于想入非非之中,他的帐下长史杨弘站了出来,开口发言了。
“长史大人所言甚是!”厅中诸人也随声附和,唯恐错过了如此献媚良机。
在袁术的手下看来,镇西军虽然十分强大,但还没有强大到三面开战的地步,况且他们只是想守住合肥而已。
“诸位虽然说得有理,但皇甫剑可不是凡人啊!皇甫剑有军神之称,他是不动则已,动辄雷霆万钧,皇甫剑既然敢三面开战,肯定有他的打算。况且到现在我们还不知道皇甫剑身在何处呢?”袁术听了众人的发言,还是叹叹气,摇了摇头,有些无奈地说道。
对皇甫剑的了解,袁术远远超过了手下的这些谋臣。
“咚、咚、咚……”就在众人露出怀疑的表情时,官衙外传来一阵急促的脚步声。
厅中众人都不约而同地扭头看去,只见一名亲卫打扮的小卒出现在了衙门口。这小卒身上甲胄有些凌乱,脸色有些疲惫,一付风尘仆仆的样子。
“来者何人?竟敢扰乱孤的政事!”
袁术本来就心情不好,现在看到一个小卒居然敢闯了进来,顿时大怒,厉声喝道。
“启禀主公,小人是少主的亲卫,奉少主之命,有要事前来禀报!”这小卒听到袁术怒气冲天的话语,吓得一哆嗦,忙跪倒在,出声分辩起来。
“说!到底出了何事?还有少主人呢?怎么到现在还没见他回来?”
袁术厉声责问道。
“少主在雷薄将军的护卫下,到皖县去了。”小卒子慌忙答道。
“少主这个时候去皖县干什么?”袁术听说自己的儿子在皖县,又有大将雷薄护卫,虽有些奇怪,倒也没有想得太多。
“少主命雷薄将军带人去皖县乔家提亲。”小卒显然是在想该怎么回答,才不会引起主公的更大怒意,所说说话也是一节一节的,一点一点地向外吐。
“乔公的女儿,孤也听说过了,结果如何啊?”袁术脸上露出一点笑意,窈窕淑女,君子好逑吗?自已儿子如果能娶到乔公家的两个如花似玉的女儿,也不失为一桩美事。
可接下来袁术就高兴不起来了。
“雷薄将军死了,他是被镇西将军手下大将吕布杀了!”小卒想了半天还是将结果说了出来,说完之后他就等着被袁术的怒火焚毁了。
“嘭!”袁术不知将什么东西丢到了地上,接着袁术有点白的脸上成了红色,一种很好看的颜色,再接着袁术的嘴巴越开越大,可是张了半天也没有说出半句话来。
皇甫剑的名字象是魔咒,袁术是怕什么就来什么。自己儿子去乔家提亲本来是一桩美事,可是碰到了皇甫剑可就大大的不妙了!皇甫剑不仅是用兵如神,更是杀人不眨眼。刹那之间,袁术就觉得心里空落落的,象是失去了什么一样。
“镇西将军?吕布?”袁术似是在呓语,又象是在问跪在自己脚下的小卒。
“到底是怎么回事?耀儿怎么样了?”不知过了多久,袁术才平静了下来。
“少主没事。当时雷薄将军带着小人等三百亲卫前去乔家提亲,可没想到遇到了镇西将军的人马。镇西将军手下大将吕布将雷将军杀了,将小的等人都赶了出来。小的等见过少主之后,少主命令小的等十人回来报信,禀报主公镇西将军在皖县的消息。少主带着其他人还留在了皖县。”小卒这下子利索了,将事情发生的经过详细地说了出来。
“少主怎么还不回来?他还呆在皖县做什么?”袁术听到袁耀没事后,心情稍稍好了一些,声音也温和了许多。他就这么一个独子,可比雷薄重要多了。
“小人离开的时候,少主正与皖县流寇王豹在一起。少主得到消息,镇西军要在皖县赈灾,乔家二位小姐也参与了赈灾,他们在商量着怎样将乔家两位小姐抢到手。”小卒又是一阵紧张,磕磕巴巴地说道。
“完了!耀儿完了!孤完了!”袁术听完之后,面如死灰,长叹一声,倒在身后的软榻上,两眼直翻,差点没有闭过气去。
袁术就这么一个独子,可见袁耀在他心中的份量。古语有云:不孝有三,无后为大。要是袁耀真的出了什么闪失,他袁术一脉可就绝后了,他还争什么天下。
“主公……”见袁术如此丧魂失魄,众臣惊呼。
“桥蕤,你快快引后三千奔赴皖县,将少主接回来。记住千万不要同镇西军发生冲突,只要能将少主接回来,就是大功一件。”袁术稍稍缓过气来,便大声命令道。
“诺!”桥蕤恭声接命。
“哎,这个孽子,真是不知天高地厚!只凭几百人就想从皇甫剑手中抢人,当愿还来得及!”袁术一时之间想了许多,可现在他就想得再多也于事无补,只能乞求上苍保佑,袁耀能不做傻事了。
这时袁术再也没心事再想其他事了,挥退了众臣。
十天之后,也就是一九二年正月初九,桥蕤回来了。
(未完待续)