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平燕将军贾固亲率的六万大军到达北平城外时，已是咸熙五年的暮秋。
萧瑟西风在屋檐下徘徊漫卷，吹得铁马叮当作响。周元笙膝上覆着厚实貂裘，不急不缓展开南军遣使奉上的书信。温润的笔锋之下，几行端正楷书亦有着穆若清风的态势，只是言辞慷慨堂皇，字句间充斥着大义凛然的态度——唯剩泣血般的恳切，却并无父女间的关切。
周元笙看罢，蹙眉笑了一笑，随手将信递给一旁的宋蕴山，道，“拿去烧了罢。”
宋蕴山顿了顿，方欠身答了一句是。周元笙沉吟片刻，再道，“告诉来使，就说我的话。我与王爷夫妻一体，早已决意追随他。王爷行的是靖难忠君之大义，所谓忠孝不能两全，对首辅周大人，我也只能道一声无可奈何。”
旷野之中，四下北风呼啸，远远飘来好似呜咽之声，闻之亦像是凄厉的啼哭，亦或是来自无主幽魂的苦痛哀鸣。
平燕将军贾固站在帐前，听过遣使汇报，不禁露出一记了然的笑意，带着些许嘲弄，几分奚落，哼了一声道，“宁藩奸狡，其妇人也是颠倒黑白巧舌如簧之辈，奈何其不畏死，倒也有几分慷慨从容的气度。”
遣使不敢多言，唯讷讷颔首。一旁副将当即问道，“将军，既然宁王妃不愿投诚，咱们是否明日一早便即攻城？”
贾固抬眼望了望漫天流云，一笑道，“急什么，且等余下四万部众赶到，再行攻城不迟。”那副将踌躇道，“其余人马大约要到明日天黑之时方能抵达此地，咱们目下六万对阵两万，胜算颇大，将军何必要延迟战机？”
话犹未完，贾固已断然摆手，道，“本将就是要等到大军到齐，一举攻下北平，一战功成！”说着遥遥一指北平城门，轻蔑道，“对着一城的妇孺，尔等尚有何惧？”
言毕，冷冷一笑转身离去。副将垂首叹了一叹，挥手命那遣使退下，半日仍是立在原地不动不语。紧随其后的心腹总兵见他郁郁，不免低声安慰道，“将军不必多虑，贾将军既如此决定，咱们便如此执行就是，反正朝廷委派他来做主将，战胜战败皆有他来负责。”
副将点了点头，良久吩咐道，“传令下去罢，让众将士安营扎寨，好生休养，我看是要等到后日一早才能出兵了。”略做停顿，又回首切切叮嘱道，“你且通传下去，后日攻城时，教咱们的人眼睛放亮些，相机而动。不必事事都冲在前头，保存住实力最为紧要。贾固有句话说得对，对面不过一城池妇孺罢了。即便赢了，这样的头功也没什么好抢。”
然则形势出乎贾固预料，三日后那四万大军才将将与他会师城下。不过几日的功夫，却给了城中官兵妇孺喘息时间，除却加紧布防，周元笙更命宋蕴山写就告北平民众书，以安民心。是以朝廷大军攻城之时，北平军民早已达成同气连枝之势。那当日即能破城的豪言壮语，便成了一语空谈。贾固遭遇了三日极为强悍的负隅顽抗，也不免渐生心浮气躁。
天色将晚，北风一阵紧似一阵。周元笙与众将同食同饮，商议军务过后，方才步出城中行营。待要登车回府，忽然又停下脚步，对宋蕴山，道，“陪我去城楼上看看罢。”
她头一次登上北平城楼，沿着女墙缓缓行走，迎面朔风凛冽，风中夹带着浓重的血腥泥土气息，令她有一瞬间的作呕之感。然而不过片刻之后，她便稳住胃中的翻涌起伏，泰然镇定的站在了巍巍城楼之巅。
褪去白日里的喧嚣呐喊，旌旗展动，此时的旷野茫茫无际，黑夜像是潜藏在暗处伺机而动的猛兽，有着吞噬一切的张力。周元笙举目望去，在暗夜中探寻着敌军营地的方向，口鼻已逐渐适应了鲜血的味道。她蓦地里想起李锡琮当日讲述的经历，他第一次见到尸山血海一般的修罗场时，抑制不住呕吐不止的事。
原来她比自己想象的尚要坚强！她下意识的抚摸微微隆起的小腹，也许只有她自己知道，这样的坚强，这样的无所畏惧，其实正是源自腹中那流动的生命。
周元笙沉默有时，便听宋蕴山轻声道，“夜间风大，王妃还是早些回去休息罢。”
她颔首笑笑，却不曾有动身离去的意思，只是将身上氅衣裹紧了些，继而问道，“你适才听他们言说，咱们的箭矢尚能坚持几日？”
宋蕴山微一沉吟，应道，“若似这三日敌军的攻势，大约还可以坚持五日左右，就怕敌军会……”
周元笙回眸望向他，截断了他语焉不详的低语，“不错，贾固求胜心切，势必加紧攻势。咱们可还能坚持得住？”
这道发问，暂且没有人回答。宋蕴山心下亦着紧，想了想，方问道，“王爷给您的信中，说道何时派兵增援？”
周元笙道，“他要我们坚守半个月。”深深吸了一口冷冽的空气，她再道，“无论如何，我一定要坚持下去，一定要守住北平。”
可是若没有攻击的武器，她究竟应该如何做才能守得住这座城池，李锡琮并没有告诉过她。
良久的无声静默之后，周元笙在黑夜中缓缓扬起唇角，笑容苦涩，如同自语，道，“你知道他就快攻下济南了，我一定要守住这里才行。可是即便连夜赶造，也难以制出那许多箭矢……”
她的话停在这里，半晌无人应和。二人立于城楼之上，陷入了焦灼无望的缄默。忽然身后传来一阵窸窸窣窣的声响，旋即响起一记清脆骄横的嗤笑，“亏你还有勇气指挥战事，你没读兵书，难道连史书也没读过？”
周元笙回首一望，只见任云雁身披立蟒白狐斗篷缓步行来，于夜色中分外妖娆醒目。她在周元笙身旁站定，脸上兀自带着嘲讽般的淡笑。
周元笙收回目光，亦轻声笑道，“大敌当前，先不忙讥讽我，你若有好计策，不妨说来听听。”
任云雁眺望城下，缓缓道，“此刻再赶制箭矢，当然来不及。你没有箭，难道不会向他们借么？”
周元笙不禁转顾她，含笑道，“愿闻其详。”任云雁似颇为满意她求教的态度，微微一笑，道，“昔日有草船借箭的典故，如今你不会依样葫芦，来个草人借箭？如今咱们只守不攻，显见着是要打持久战，南军恐怕只以为我们一应物资俱是充足，断然想不到我们还会缺了最为紧要之物。且南军近日想必也在暗暗揣度，防着我们趁夜偷袭。这么好的机会，你还不好生利用？”
周元笙听罢，已展颜笑开来，点头道，“是了，赶制箭矢不易，赶制几百只草人倒是容易的很。”她转头看了看宋蕴山，后者当即颔首以示明了。
任云雁说完对策，不再言声，只专注望着前方，少顷，便听周元笙笑着说道，“多谢你。”她便微有一怔，不过随意哼了一道，并未答话。又伫立一刻，方才转身漫步离去。
三日后二更时分，正是人困马乏之际，兵将们业已熄灯就寝，只有前方守夜兵士依偎在一丛篝火前，缩手缩脚的昏昏欲睡。才要盹着，同伴之人突然猛地推了推他，惊道，“快瞧，城楼上好像有人。”
二人慌忙定睛再望，可惜是夜星月暗淡，四野无光，影影绰绰看见城墙之上吊下许多人来。二人登时大惊，急忙跑回营地向上峰禀报。不多时，那贾固已自帐中披衣起身，听完详情，冷笑一声道，“雕虫小技，当真是破釜沉舟了，既然要偷袭，那便乱箭阻之。”有人忖度一刻，谨慎言道，“将军，敌军不过两万人数，加之连日死伤，此刻再行偷袭损兵折将，是为反常之举。我等应谨防有诈。将军不如观望一阵，再行定夺。”
贾固眯着眼睛扫视帐中人等，笑笑道，“尔等是被那妇人挫了锐气不成，一个个非要摆出战战兢兢的模样。不必观望，更不必等着他们近前，即刻命弓箭手将偷袭者射落于城下。”
旷野之上，一时间矢落如雨，箭飞似雹。待城墙上再也无人影晃动，那漫天的箭雨才将将停住。朝廷兵将折腾了半日，俱已疲惫交加，见上峰并没有命他们近前检视敌军伤亡的命令，也便早早退回营地休整。
岂料翌日黎明，天刚微亮，贾固派去侦查的兵士带回了异样的消息，城墙上下干干净净，别说是敌军尸首，就连一点血迹都不曾得见。贾固帐下众将犹是方知，昨夜是中了敌军的奸计，只是当着主将面前，谁也不敢亦不肯多言此事罢了。
贾固正是心头火气，气急败坏之时，虽值兵士勇猛攻城，亦不免纵马于城下，发狠喝骂道，“宵小之辈，使此鬼蜮伎俩。”
他这话自不是白骂的，因城楼上正端然站立着宁王妃。周元笙气定神闲的看着他，随口对宋蕴山，道，“帮我写个简短的致词来，我要好好感谢一下这位贾将军。”
宋蕴山笑着应是，须臾便写就一页小纸。周元笙将那纸扎于箭尖，此时倒有些遗憾自己臂力不够，不能将这礼物亲手送出，待要指着一名弓箭手，命他射此箭，手臂却被人自身后拉住。一阵香风拂过，任云雁半含笑意的抢过那箭，淡淡道，“我来。”
她此时隐于弓箭手身侧，说话间业已挽弓搭箭，出手如电，只听嗖地一声破空之后，那箭正中贾固座下白马的额头。白马哀鸣长嘶，前蹄奋起，立时就要将主人甩落地下。幸而贾固反应奇快，脱离脚蹬，右腿一点马腹，方从马上翻身跃下，饶是如此也不免单膝着地，身子呈现半跪的姿势。
身后众将急忙翻身下马，赶上前去，有人自马头上拔下那箭，展开字条，只见上书一行小字曰：北平众将感念贾将军赠箭之情，特此回礼。
众将心下愤慨，再顾贾固脸色，更是阴云密布，为全主将颜面，又不好多言其他。城楼之上却在此刻传来山呼海啸一般的呼声，显见是士气大振。贾固聆听一刻，咬牙切齿道，“给我再攻！”
奈何士气这种东西，此消彼长。周元笙眼望敌军有如挫败的斗鸡，不禁笑对宋蕴山吩咐道，“两日之后，再如法炮制一道，不过这回我不要草人，而是要真人。”
任云雁本要转身离去，听了这话，忽然转首望向她，二人相视片刻，但见任云雁眼中露出一抹赞许之意。周元笙亦笑得一笑，两下里虽然无话，却好似自有一股微妙的默契于二人目光中辗转流动。
两日后的深夜偷袭，果然不出周元笙所料。守夜兵士见城墙上又有人影晃动，心道定是敌军的箭又用的差不多了，这等拙劣手段若再禀报主将一遭，恐怕难逃斥责惩处。索性商议一刻，不再理会，各自分头打盹开去。
孰料城墙上下来的是货真价实的军士，且个个训练有素，忠勇无俦。不过一千人而已，却有赖于朝廷军大意松懈，竟得以偷袭成功。
是夜，周元笙毫无睡意，披着大衣坐在榻上等候消息。直到宋蕴山带来捷报，才见她面上露出一丝笑容，旋即问道，“回来的人共有多少？”
宋蕴山道，“尚有一半人侥幸逃生，目下军情十分振奋。”周元笙缓缓颔首，却不免扶额道，“你也累了，快去休息罢。”
宋蕴山抬眼略略一扫，只觉得周元笙眼底泛青，不觉想要出声慰问，张了张口，却到底没说出话。半晌只见彩鸳自外头捧了热茶进来，一面嘘着哈气，一面道，“娘娘早些歇着罢，有身子的人哪里禁得住这般折腾。宋长史也回去罢，这里有我伺候着。”放下茶，又不免搓着手道，“外头可真冷，要变天了，估摸今夜该有场好雪。”
这话才说完，却见周元笙腾地坐起，疾步向屋外走去。推开门，借着廊下灯光，果然见风卷着细雪自空中飘洒而下。她心中一喜，回身道，“终于盼来了，这雪，这天气，可算是帮到了咱们。”
不等他二人询问，她已接着吩咐道，“即刻传令下去，连夜于城墙之上泼水，务必要趁着今夜，将城墙冻成冰墙。”
宋蕴山不过愣了一瞬，旋即已含笑应是，匆匆奔了出去。周元笙这才长舒一口气，缓缓走到榻边坐倒，甫一挨着茵褥，方才觉得浑身酸痛，筋疲力尽。
彩鸳将手炉递至她怀中，皱眉不悦道，“还不快去睡？娘娘莫非还想亲自去泼水冻城墙？虽说战事紧急，可也得爱惜身子，这会子又是双身子的人……说起来，您到底打算什么时候告诉王爷？”
周元笙忽然听到这个称谓，心里竟也涌上一股淡淡的甜意，好似那人的面容也出现在眼前一般。想了一刻，才笑着摇首道，“到了瓜熟蒂落的那天，他自然就知道了，有什么好说的？”
彩鸳瞪大了眼睛，匪夷所思道，“什么话，这是天大的事，岂能一直瞒着人家不说？再者，女人生孩子有多险，娘娘又不是不知，难不成到时身边连个人都没有？”
周元笙脑中想着那画面，不禁扑哧一笑道，“生孩子要他在身边做什么，他若真在，我还要考虑生还是不生呢。没得让他瞧见我辛苦挣扎的样子，好有趣儿么？”笑了笑，看着彩鸳，摆首道，“他在外挣他的天下，我在此地看住我们的家，都是各人做各人该做的。同理，我有孕生产也不过是女人该做之事，又有什么好教男人操心的。”
彩鸳瞠目结舌半晌，却也没想出辩驳的话，便见她摇摇起身，打着哈欠，道，“你也别磨牙了，正经陪我歇一会子是真的，等天亮了可就又睡不成了。”
次日天光大亮时，城内城外已是银装素裹。朝廷兵将本就畏惧北地严寒，值此风雪交加之时，更是人人佝偻着身子缩脖叫冷。及至队伍集结于城下，众人更是傻了眼，只见北平城墙一夜之间如被冻住，四壁俱已为厚冰覆盖，打眼一望，便知那墙面连云梯都难以架住。
一众将士踯躅良久，无计可施。正等着主将一声令下，退兵返去。怎知贾固此刻心急如焚，他领十万大军前来征讨，竟久战不决，再这般拖延下去，恐为朝中之人参劾，当下一咬牙一狠心，下令以火攻之，无论如何誓要突破这层层坚冰。
人潮如水般涌将上来，手执火把融化冰墙，又在层层箭矢攻击下，如潮水般倒地。这一场瑞雪下，白茫茫的原野之上，正上演着艰苦卓绝的鏖战。
正当双方僵持难下，忽然听得远处传来怒马腾跃，铁甲铿锵的声响。须臾，城上城下的人俱都看清，一队蒙古骑兵自四面包抄而来，其势之迅猛，有如从天而降。直惊得贾固等人失色互望，原来传闻中为宁王收编的蒙古骑兵并不在北平城中，而是据守于城外。
周元笙登高远眺，心中随之一喜，只见厮杀中有人奔马近前，扬声高喝道，“王爷的人马上就到，你们要赢下这场仗了。”
这话之于北平众将有如天籁，之于朝廷众兵士有如催命符咒，眼见城下之人溃败如山倒，身后铁骑呐喊之声却似地动山摇。周元笙看得清楚，她的援军确是到了，她坚守了近半月，她没有食言，他也没有食言。
双方人马交汇在一起，更有几队兵将从右路突然奔袭而出，周元笙正自纳罕，便听身侧任云雁“咦”了一声，道，“是哥哥的人。”随即冷冷一笑，再道，“他终于肯交这投名状了，也不知是在左近埋伏了多久。”
周元笙心中一动，却也不便再此地探问她话中之意，更加上心绪激动难言，便放下思想别的事，只在这一刻奋力睁眼，于茫茫人海中执着搜寻起李锡琮的身影。可惜凝目良久，仍是没能寻到那熟悉的人，想要开口去问宋蕴山，却倏然觉得无从问起，半晌却听宋蕴山低声道，“看来王爷此番并没回来，臣认得那领兵之人，原是王爷麾下参将。”
周元笙微微一窒，随后淡笑道，“谁回来都一样，只要结果是我们赢了就好。”
她说完这话，浑身的力气登时一泄，只觉小腹倏尔一坠，身子不由随之向后倒去。说时迟那时快，宋蕴山疾忙伸臂扶住她，然而扶稳之后，双手却又如被火燎一般，迅速抽离出来，再看其人，早已面红耳赤，连耳根后头都红成了一片。
周元笙虽勉强站稳，腹中仍是隐隐作痛，不免心中害怕，踯躅不前。宋蕴山不敢再行搀扶，又见周遭并无侍女跟随前来，忙急道，“娘娘可还走得了路，臣……臣去找人背您下去。”
周元笙待要摆手，却一口气提不上来再度滞于当下。余光蓦然看见任云雁行至身侧，冷冷道，“你可别是动了胎气。”上下打量她一瞬，又道，“你还走得动么？”
周元笙试着挪动身子，腰腹便是一阵剧痛，只好涩然摇头。任云雁见状，似瞟了她一眼，接着对宋蕴山，道，“去传车马，我抱她下去。”
周元笙不由哼笑出来，道，“你？你怎会抱得动我？”任云雁斜睨着她，斥笑道，“你才有几两肉，我可是能拉得动十力弓的人。”说着已弯下身来，双臂将她托举起来，抱在怀中。
周元笙原比她娇小许多，此时靠在她怀里倒也颇感舒适。任云雁虽夸口力气大，到底也不敢怠慢，抱着她缓缓地下得城墙来。待二人皆上了车，一个坐着，一个半靠着，周元笙才看清任云雁的脸上已有细细的汗水淌下。
她二人从未靠得如此近过，骤然于这斗室之间彼此相顾，都觉得有些尴尬难言。任云雁扭过脸去，撩开帷帘看着窗外，半晌才轻蔑一笑，道，“看来他待你也不过如此，你有了身孕，他尚且不回来看你。”
周元笙不想她还在意这个，低头笑笑，淡然道，“我并没有告诉他。”
任云雁霍然转顾她，诧异道，“什么？”瞪视许久，似在观察她神色是否作伪，实在看不出端倪，复问道，“你为什么不告诉他？”
周元笙挪动身子，感受腹内已不似方才那般作痛，心中安定许多，便想了想，据实相告道，“因为我只想成为能帮他的人，不想成为牵绊他的人。”
任云雁神色一凛，陡然间竟不知该说什么好，怔忡良久，才听周元笙笑道，“多谢你。”
语意诚恳，声音真挚，半点作不得伪。任云雁愣得一愣，心头微微泛起一道苦涩，却于此刻佯装不屑，道，“平日里挺爽快的一个人，这会子偏这么啰嗦。”
周元笙笑了笑，未再多言。无论从前怎样，也无论今后如何，至少眼下这一刻，她知道任云雁是接受了她的谢意。
过了一刻，任云雁好似微微叹了口气，转而看向她，面无笑意，冷冷道，“我不是为了你，也……不是为了他。”她昂首挑眉，神色傲然的道，“我只是为了，我的孩子。”